Тайга

– Не обращай внимания, – шепнула я, скосив глаза на подругу. – Мы тоже очень рады. Куда пропал?

– Да так, уезжал ненадолго. Что читаете?

– Не твое дело, – пробурчала Кира и, спрятав книгу в рюкзак, уставилась на Макса уничтожающим взглядом, давая понять, что он лишний на этом лесном островке.

Я решила вмешаться.

– Макс, как думаешь, рассказы о ведьмах и ясновидящих – это правда?

– Так-так… Рассказывайте, что случилось, – протянул он, сдвинув кепку на затылок.

– У нас есть кое-что, и Кира считает, что это кое-что поможет освоить магию.

– Так давайте попробуем?! – энергично произнес Макс, явно желая угодить Власовой.

– Сначала нужно узнать, какой силой обладает амулет. – Кира достала из кармана ветровки свое сокровище. – И понять, что с ним делать.

– Может, достаточно просто сконцентрироваться на желании? – предположил Макс. – Попробуем?

Я взглянула на приятеля и улыбнулась: «На что только не пойдет парень ради того, чтобы получить расположение девушки!» Но уловка Перлова сработала. Кира с интересом посмотрела на него.

– Что будем делать? – спросила она.

– Надень кулон и дай нам руки. Мы закроем глаза и загадаем, например… чтобы пошел снег.

– Сейчас? В сентябре? – удивилась Кира.

– Ты хочешь попробовать или нет? – спросил Макс и загадочно улыбнулся.

– Ладно.

Мы взялись за руки.

«До чего же хитер!» – подумала я и усмехнулась.

Конечно, чуда не произошло. По высокому предзакатному небу проплывали дымчатые облака. В вечерних лучах солнца дремала осенняя тайга, и даже птичий щебет не нарушал ее царственного покоя… Все вокруг было сковано дыханием холодного величественного сна.

Только глубокой ночью поверхности земли коснулись и сразу же растаяли первые осторожные снежинки, но об этом мы так и не узнали…

Глава 5

В течение двух следующих недель мы готовились к Осеннему балу. Было решено провести его в формате конкурса «Королева тайги». Работы оказалось много: украсить двор, соорудить подиум, подобрать музыку, разослать приглашения. За два дня до бала участница от нашего класса заболела, и мне пришлось заменять ее.

– Почему опять я?! У меня даже костюма подходящего нет! – сопротивлялась я.

– Мы ведь сами придумывали программу, поэтому с этим легко справимся, – успокаивала Кира. – Возьмем свадебный наряд в мамином магазине. Там есть бракованные платья, которые были списаны. Перекрасим одно в желтый цвет, прилепим оранжевые листочки – и все! Тебе останется только спеть, станцевать и ответить на пару вопросов. Первое место гарантировано!

– Не нужно мне первое место! Терпеть не могу быть в центре внимания. Почему не ты?!

– Потому что ты дочь директора, и жюри не посмеет отдать корону другой, – подбадривала Власова, уставившись на меня каким-то потусторонним взглядом. Противиться было бесполезно, и я сдалась.

В тот октябрьский, на удивление теплый вечер школьный двор преобразился: над спортивной площадкой горели неоновые огни; появились подиум, самодельный сверкающий золотистой краской трон, лавочки для гостей и учеников. Именно они отделяли сцену от танцевальной площадки, за которой, словно блюстители порядка, возвышались громадные ели.

– Хорошо выглядишь, – шепнула мама, обнимая меня.

– А прическа – вообще супер! – добавила сестра, приехавшая погостить на несколько дней.

Катя, которая была на три года старше, не зря два часа возилась с моей шевелюрой. Каштановые волосы она аккуратно уложила в локоны, переплела золотистой нитью и подколола на макушке. Однако платье имело удручающий вид. После окрашивания оно приобрело грязно-коричневый цвет, да еще покрылось темными пятнами. После того как Власова пришила желтые бумажки, отдаленно напоминающие листья, я стала похожа на стог сена.

– Зато необычное и сразу притягивает взгляд! – успокоила сестра.

– Да уж, – вздохнула я, приподнимая подол пышного балахона, чтобы не запутаться в длинных юбках и не распластаться перед зеркалом. – Еще бы умудриться доковылять в нем до школы, не сломав ноги.

На школьном дворе уже скопилось много народа. Нарядные и веселые школьники, улыбчивые родители, солидные гости – все как один смотрели на сцену в ожидании начала представления.

– Мы рады приветствовать всех на Осеннем балу! – торжественно произнесла мама со сцены. – Сегодня двенадцать красавиц порадуют нас талантом и грацией. Победительница конкурса получит корону и, конечно, наше восхищение. Мы начинаем!

Заиграла музыка, и под шум аплодисментов участницы, в числе которых была и я, вышли на подиум. Мы по очереди демонстрировали наряды, манеры, остроумие. Сначала я волновалась, но вскоре привыкла к взглядам публики. Все шло отлично! Вот только Макс с Кирой как сквозь землю провалились! Я пыталась найти их в толпе взглядом, звонила между конкурсами, но телефоны были недоступны.

Наконец жюри подвело итог.

– Королевой тайги становится… – все замерли в ожидании, – Мария Кальцина – ученица одиннадцатого «Б» класса!

Гости дружно захлопали, улюлюкая новоиспеченной королеве, которая расплылась в счастливейшей улыбке. Она склонилась в реверансе, а затем царственной походкой продефилировала к трону. Я быстро спустилась со сцены и решила отойти подальше от шума и суеты. Мне не было обидно, что корона досталась Кальциной. Все мысли были заняты Кирой и Максом. Они обещали быть рядом. Обещали, что мы будем вместе веселиться, танцевать, а оказалось… Оказалось, что я осталась одна среди людей, жаждущих развлечений. В глубине души я была рада, что Кира и Макс снова стали друзьями, может быть, закрутили роман, но…

– Считаю, на троне должна быть другая, – послышался стальной голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Азаров. На нем была светлая рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, и белые классические брюки. Он улыбнулся и, облокотившись о ель, внимательно посмотрел на меня.

– Тебе идет эта прическа. Ее бы идеально дополняла корона. Надеюсь, ты не сильно расстроилась, что королевой стала Кальцина?

– Вообще не расстроилась, – искренне ответила я и, стараясь скрыть смущение, перевела тему: – Нравится вечеринка?

– Скорее, – он задумался, – мне нравится одна девушка на ней.

Карий взгляд оценивающе скользнул по моим волосам, лицу, платью и вернулся к глазам. Через мгновение Азаров подошел почти вплотную и слегка наклонился. Его губы приблизились к моему виску.

– Может, прогуляемся? Знаю отличное место, где нам не помешают. Я умею быть нежным. Тебе понравится… – прошептал он и одарил меня недвусмысленной ухмылочкой.

Эти слова, как приторный мятный сироп, который я терпеть не могла, отрезвили меня. Я вздрогнула и оттолкнула Алекса.

– Что?! – выпалила я. – Можешь не терять времени, мне неинтересно.

В его взгляде вспыхнули искры удивления.

– Думал, между нами возникло притяжение. Разве не так?

Что-то похожее на шипение сорвалось с моих губ.

– Вот ты где! – неожиданно раздался голос Юрки Белова. Он быстро приближался к нам со стороны танцевальной площадки. – Только приехал – и сразу к тебе. Прости, что опоздал. Какая ты красивая!

Белов собственнически обнял меня за талию и чмокнул в макушку. Он посмотрел влюбленными глазами и аккуратно провел рукой по моей щеке, делая вид, что не замечает Азарова.

– Безумно соскучился…

Я попыталась оценить обстановку. С одной стороны, Белов сильно перебарщивал, и мне захотелось оттолкнуть его, но с другой, этот романтический порыв помог поставить Алекса на место. Пусть Азаров думает что угодно, но он должен твердо запомнить, что совершенно не интересует меня.

– Какая прелесть! Боюсь нарушить вашу идиллию, – с сарказмом произнес Азаров, – но мы с девушкой не договорили…

– Спасибо, что составил ей компанию, пока меня не было, – Юрка взглянул на Алекса и его взгляд стал жестким. – Теперь можешь идти.

– Благодарю за разрешение, хотя… – протянул Алекс. На его самодовольном лице появился азарт, – пожалуй, останусь. Мне здесь нравится, а это мое любимое дерево, – он провел рукой по еловой ветке и стал раздувать ноздри, будто принюхиваясь. – Жаль, чей-то запах испортил его свежий аромат… Говоришь, только вернулся с соревнований? Знаешь, есть такое средство – мыло! О, не благодари. Совет бесплатный, – Азаров нагло усмехнулся и поморщился, будто съел лимон.

– Вали отсюда! – прорычал Белов и сделал полшага навстречу обидчику. Он был на голову выше Азарова, ему не составило бы труда врезать противнику. В глазах Алекса я увидела вспышку дикого адреналина, от которого стало жутко…

– Пожалуйста, не бей! – коверкая голос, продолжал издеваться Азаров, не думая останавливаться.

Казалось, еще мгновение – и Юрка бросится в драку.

– Хватит! – крикнула я. – Перестаньте вести себя как дети!

Мне захотелось сказать что-то резкое, грубое, обидное, что могло бы охладить пыл ненормальных. Но я не решилась. Вместо этого я посмотрела на каждого из них, на огни школьной площадки и убежала домой.

Всю дорогу сотовый разрывался от звонков Белова. Я не желала его слушать и отключила мобильник.

Глава 6

На следующее утро, едва открыв глаза, я увидела старшую сестру.

– Лана, ты проснулась? К тебе гости.

Она улыбалась, стоя в дверях моей комнаты и вытирая о фартук испачканные мукой руки. В воздухе витал аромат ванили. Катя готовилась получить диплом юриста, но ее истинным призванием была кулинария. От вида ее вкуснейших пончиков, посыпанных шоколадной крошкой, просыпался волчий аппетит. Я сладко потянулась.

– Сколько сейчас?

– Десять.

– Так много?! – Я махнула головой, сбрасывая остатки сна. – У тебя же скоро поезд!

– Ничего, время еще есть. Почему вчера быстро вернулась?

– Скучно стало. Кать, а ты слышала что-нибудь об Азарове? – спросила я, вспоминая прошлый вечер.

Сестра внимательно посмотрела на меня и села рядом. Я любила Катю, а она – меня. Несмотря на разницу в возрасте, мы были очень похожи. Одинаковые каштановые волосы, фигуры, походка – все это давало нам возможность не раз дурачить знакомых. В детстве, пока родители были на работе, Кате доставалась роль няни. Когда мы гуляли, она заботливо следила, туго ли у меня завязан шарф, надеты ли варежки. Она могла дать отпор любому хулигану, обидевшему ее маленькую сестренку. Привычка опекать меня сохранилась и по сей день. Катя всегда была осторожной и рассудительной, но такой доброй и родной. Я крепко прижалась к ней.

– Как жаль, что ты опять уезжаешь, – грустно вздохнула я.

Она провела рукой по моим волосам и серьезно сказала:

– Лана, Азаров – парень из плохой компании. Рассказывай, что случилось? – вернулась она к моему вопросу.

– Ничего, – успокоила я. – Просто… столкнулась с ним недавно.

– Он тебя обидел?

– Что за глупость?! – соврала я, не желая расстраивать сестру. – Всего лишь стало интересно. Учимся в одной школе, а ничего о нем не знаю. Он действительно такой деловой или прикидывается?

– Очень прошу не связываться с ним. Он живет с дядей, а этот дядя… – Катя задумалась, пытаясь что-то вспомнить. – Кажется, Марком зовут, тот еще тип. Говорят, богатый до одури, хотя и торчит в этой дыре. Владеет баром, где собираются наркоманы и всякие отморозки. Скорее всего, он из бандюков. Может, вор в законе, а может, еще хуже. По нему давно тюрьма плачет. Думаю, Азаров такой же. Так что постарайся держаться от них подальше. Скоро окончишь школу, и мы навсегда уедем отсюда. А пока сиди тише воды, ниже травы. Обещаешь?

– Обещаю! – выпалила я.

Катя облегченно вздохнула и подошла к двери.

– Что сказать Кире?

– Пусть проваливает, я на нее обижена! – буркнула я.

Через минуту Перлов и Власова были в моей комнате. Я сделала вид, что не замечаю гостей, и медленно стала заправлять постель.

– Ланочка, не дуйся! Мы все объясним! – Кира с ногами залезла на кровать, взяла меня за руку и усадила рядом.

– Хорошо, что там у вас?

– Только не перебивай, – выдохнула подруга, взглянула на Перлова и начала рассказ: – Вчера утром мы отправились в соседнюю деревню. Там живет одна старуха. Знаешь, та, которую все колдуньей называют.

– Видок у нее тот еще… – не смог сдержаться Макс.

– Это точно! – Кира поежилась. – Так вот, старуха, одетая в тряпье, похожее на мешок из-под картошки, предложила войти и усадила нас на старый диван…

– Знаю, зачем вы пришли, – прошипела колдунья. – Эскери предупредил. Я расскажу, о чем вам разрешено знать.

– Простите, – перебила ее подруга, – кто предупредил?

– Эскери. Дух тайги! – ответила ведьма и продолжила: – Думаешь, медальон случайно попал к тебе в руки? Процесс превращения начался. Она должна быстрее отыскать второй ключ, чтобы в день зимнего солнцестояния преображение завершилось.

– Кто такая эта «она» и что за преображение? – спросила Кира.

– Хранитель, конечно! – разозлилась старуха. – Когда самая длинная ночь скроет солнце, она постигнет высшую тайну и сможет овладеть великой силой стихий. Тьма давно сгущается над нами. Она избрана защищать тайгу и удерживать равновесие. Ты должна охранять колыбель. Когда станете холодными…

– Холодными? Мы что, умрем? – не выдержала Кира.

– Вы будете живы, но человеческие чувства в ваших сердцах заледенеют. Только холодный рассудок станет управлять вашими действиями.

– Значит, мы сможем колдовать? – с надеждой допытывалась подружка.

Ведьма громко рассмеялась.

– Колдовать?! Вы даже не представляете, насколько изменитесь!

– А почему именно мы? – Власова продолжала засыпать старуху вопросами.

– Тайга сама выбирает. Она знает каждого, кто живет в ней. Она слушает, наблюдает, ждет. Смотри, не потеряй его, – ведьма указала корявым пальцем на медальон. – Он защитит вас, пока вы еще люди.

Затем колдунья подошла к окну и тихо пробормотала:

– Спасибо, Эскери. Я исполнила миссию. Я готова.

– Подождите, – попыталась подруга вернуться к разговору. – Что надо делать-то?

Но старуха не шелохнулась.

***

– Даже представить не можешь, как я испугалась! Бррр… – посмотрела на меня Кира и снова поежилась, будто в комнату залетела стужа.

– А дальше что? – спросила я.

– Ничего. Макс взял меня за руку и вытащил на улицу.

Минуты две мы молча смотрели друг на друга. Наконец я не выдержала.

– Слава богу! Хотя концовку можно было поинтереснее придумать, сюжет-то вон какой! Перестаньте… – я хитро взглянула на завороженные лица и легко толкнула подругу в плечо. – Вы что, за дуру меня держите? Можно было так и сказать: «Милана, прости, но старые чувства нахлынули, сердечные дела…» Неужели я бы не поняла?

В этот момент сестра заглянула в комнату, впустив необыкновенно аппетитный запах печеного теста:

– Будете пить чай? Я обалденные пончики испекла…

– Слушай, Кать, – перебила я, – как думаешь, у тайги есть стражи?

– Вряд ли. Хотя помнишь, как в детстве ты разговаривала с каждым кустиком и веточкой?

Конечно, помню. Я и сейчас тайно бегаю в домик на опушке, который построил папа, чтобы наша квартира окончательно не превратилась в приют для лесных животных. Когда я была маленькой, каждое утро выходила в лес с корзинкой, полной семян, кусочков хлеба, ягод. Мне казалось, что таежным жителям грустно и страшно в лесной чаще. Я пела им песни, рассказывала сказки. Однажды наткнулась на барсука, который попал в капкан. Не раздумывая, я освободила его, приложила к ране подорожник и долго гладила, пытаясь передать испуганному зверю частичку любви. Я знала каждую тропинку, каждый укромный уголок, где могли скрываться мои маленькие друзья. И если они нуждались в помощи, несла их домой, обливаясь горючими слезами. Папе оставалось только лечить бедолаг.

Однажды терпению отца пришел конец. Он построил на опушке небольшую сторожку, в которой я могла ухаживать за животными. Я смастерила сотню кормушек, разукрасила их яркими цветами и развесила на деревьях вокруг хижины, чтобы каждая птица, заглянувшая в гости, чувствовала себя как дома. Синицы, голуби, воробьи, снегири и даже вороны начали наведываться в это укромное местечко и лакомиться оставленным для них угощением. Я стала их подружкой, охраняющей сказочный мир леса: шила небольшие повязки для раненых лапок, обрабатывала порезы, наполняла поилки свежей водой и приносила корм из магазина…

– Так что эта роль, без всяких сомнений, принадлежала бы тебе, – вернула меня Катя из воспоминаний. – А что?

– Ничего, – засмеялась я.

Кира надула губы и посмотрела на Макса.

– Говорила же, не поверит! Ладно, мы пойдем, приятного чаепития, – пробубнила она с досадой, и они вышли из комнаты.

Я не стала останавливать друзей. Пусть для них это послужит уроком. Мы не должны обманывать друг друга, иначе навсегда потеряем доверие. Только непонятно, для чего надо было придумывать такую длинную историю? Неужели я выгляжу настолько наивной?!

Вечером, стоя на перроне, я долго не могла оторваться от сестры, пытаясь крепче прижать ее – стройную, невысокую, красивую. Только когда объявили об отправке поезда, мне удалось заставить себя разжать объятия.

– Береги себя! – крикнула я.

– Буду скучать… – ответила она, вошла в вагон и помахала рукой.

«Почему всегда после радостной встречи приходится расставаться?» – думала я, глотая слезы. Каждый раз, ожидая приезд сестры, я обещала отложить все дела и полностью насладиться ее обществом, наслушаться, наговориться. Но каждый раз, глядя на уходящий состав пассажирского поезда, понимала, что так много не успела сделать, сказать, спросить… А вдруг она больше не приедет? Вдруг что-нибудь случится? Вдруг мы обнимались в последний раз? Сердце мучительно сжалось.

– Перестаньте, – успокаивал отец, обнимая нас с мамой. – Скоро зимние каникулы, мы опять будем вместе. Пойдемте в машину, дождь начинается.

Я еще раз посмотрела на серый перрон. Нет, чуда не случилось: поезд не сломался, никто не сорвал стоп-кран. Железнодорожный путь был пуст. Лишь одинокая женская фигура в темном длинном плаще с капюшоном неподвижно стояла вдалеке и смотрела… На меня?! Я напрягла зрение, но острые капли уходящей осени через мгновение скрыли ее во мраке грустного вечера.

Дома, лежа в кровати, я начала успокаиваться и представлять нашу новую встречу. Внезапно сильный порыв ветра распахнул окно и, наполнив комнату прохладой, разбросал тетради. Косые брызги дождя падали на подоконник. Я подошла к створке окна. По спине пробежал холодок, когда на пустой дороге в тусклом свете фонаря я снова увидела женскую фигуру в плаще. Она медленно махала рукой, как бы приглашая спуститься к ней. Темный капюшон скрывал лицо, но я чувствовала всем своим существом, что она смотрит именно на меня. Я резко закрыла окно и задвинула штору. Или я схожу с ума, или… Завтра выясню, кто такой Эскери.

Глава 7

На следующий день во время перемен я пряталась, общаясь только с Кирой. Юрка искал меня, но когда встречал в коридорах, я тут же отворачивалась и делала вид, что очень занята. К концу уроков он передал через одноклассницу записку: «Жду после драмкружка возле школы».

Точно! Сегодня занятия по актерскому мастерству. Мы с Кирой любили драмкружок. Его проводила наша учительница по литературе Валентина Васильевна – милая, утонченная и приветливая женщина. Она могла часами с упоением слушать стихи, записанные на виниловые пластинки. Она-то и пристрастила нас к творчеству. Мы ставили отрывки из произведений Булгакова, Лермонтова, Островского…

Когда я поднималась на третий этаж, где находилась театральная студия, то услышала стальной голос Азарова. Он с друзьями спускался по лестнице и над чем-то смеялся.

– Вот блин! – выругалась я, понимая, что убежать и спрятаться не получится. Я собрала храбрость в кулак и пошла навстречу хаму.

– Привет, Милана, – спокойно, будто ничего не случилось, сказал он и остановился.

– Милая Лана! – подхватили его друзья и засмеялись.

Я ничего не ответила и попыталась прошествовать мимо, однако Алекс остановил меня, схватив за локоть.

– Подожди и не обращай внимания, – кивнул он в сторону уходящих товарищей. – Можем поговорить?

– У меня драмкружок, спешу! – Я высвободила руку. Видеть его не хотелось, но что-то меня удерживало.

– На Осеннем балу все пошло не так. Не ожидал от себя такого, да еще этот Белов… – Алекс почесал затылок и отвел взгляд в сторону. – Прости, я дурак! Давай забудем тот вечер?

– Извинения приняты, всего хорошего, – холодно ответила я и сделала еще одну попытку удалиться.

– Значит, ты теперь с Беловым? – агрессивно и вместе с тем растерянно спросил он.

– Не твое дело, иди куда шел!

В считаные секунды он снова схватил меня за запястье и развернул к себе. Что-то свирепое вспыхнуло в карих глазах. Бешеный взгляд испугал. Раньше никто так не позволял вести себя со мной. Не потому, что я была всеобщей любимицей, просто из-за авторитета мамы и моего миролюбивого характера у ребят не возникало желания меня обидеть. Глядя на цепкие крепкие пальцы, я попыталась высвободить ладонь.

– Сейчас же отпусти, мне больно!

Он отпустил руку и медленно, выделяя каждое слово, проговорил:

– Никогда больше не указывай мне…

Я была шокирована его наглостью.

– Никогда больше не подходи ко мне… – ответила я тем же тоном.

В этот момент я ненавидела его. Абсолютно точно ненавидела!

– Милана! – Кира выглянула из студии. – Нужна помощь?

– Нет. Уже иду. – Я отвернулась от грубияна и подошла к кабинету.

– Почему так долго? Чего Азаров прикопался? Он тебя обидел? Или тоже влюбился? – накинулась подруга с вопросами, едва за мной закрылась дверь.

Я отрицательно покачала головой.

– Долго собирала учебники, – как на автомате отрапортовала я и отвернулась. Меня колотило, будто я только что совершила преступление и почему-то захотелось заплакать.

– Решила всех красавчиков заграбастать в этом году? Заметила, как он смотрел в твою сторону? – недовольно, даже с упреком проворчала Кира.

– А где Валентина Васильевна? – сменила я тему и шмыгнула носом.

– Сказала, что задержится на совещании. Вот, раздала текст сценария и попросила вжиться в образ. Кстати, ты опять Снегурочка, ну а я, как водится, Баба-яга.

Мы играли эти роли начиная с младших классов. Вначале мне нравилось, улыбаясь, ходить по кругу и петь новогодние песни, но с каждым годом образ лохматой старушенции, желающей украсть у детишек елку, привлекал все больше и больше. Кира была такой естественной и убедительной в роли Бабы-яги! Все – от учителей до родителей – смеялись до слез, глядя на выкрикивающую проклятья чумазую ведьму с молоденьким личиком.

Я читала текст, но не понимала слов. Все внутри клокотало: возмущение, обида, ярость и что-то еще, в чем было страшно признаться.

Почему Азаров – наглый, самонадеянный и невоспитанный троечник – вызывает эти эмоции?! Я вспомнила его взгляд на Совете старшеклассников и снова почувствовала жар. Неужели он нравится мне? Стоп! Уж лучше позволить ухлестывать за собой Белову, чем увлечься недалеким Азаровым! Хотя… Зачем эти глупости?! У меня отличное будущее: университет, хорошая работа. Сейчас о романтике думать некогда! Решено: прекращу общение с ними обоими. Растворюсь в Кире, Максе… Они мои друзья. Чем там они увлеклись? Магией? Значит, и я ей займусь!

– Ребята, простите за вынужденную задержку, – извинилась Валентина Васильевна, проходя в студию. – Смотрите, кто ждал меня у дверей!

 Я отвлеклась от рассуждений и подняла взгляд.

– Алексей Азаров изъявил желание присоединиться к нам. Предлагаю доверить ему роль Деда Мороза, о которой, как оказалось, он всегда мечтал. Кто-нибудь возражает? – режиссер окинула взглядом присутствующих.

– Конечно нет! – захихикали девчонки.

– Похоже, он и правда запал на тебя, – шепнула Кира и недовольно скривилась.

Всю репетицию я старалась не смотреть на Алекса, хотя чувствовала на себе его взгляд. Но игнорировать Азарова было сложно: уж очень смешно у него получалось говорить:

– Здравствуйте, детишки! Я подарки вам принес, я ваш Дедушка Мороз!

Девчонки умирали от смеха, пытаясь привлечь его внимание, а у меня все чаще возникало желание испариться.

Улучив момент, когда на сцене играли другие «актеры», Азаров подошел ко мне.

– Не знал, что ты такая прикольная в гневе. Особенно глаза…

– А ты противный в обольщении.

– Думаешь, хочу обольстить тебя?

– Вообще о тебе не думаю, – я дала понять, что разговор закончен, и отвернулась к ребятам.

– Никогда вы больше не увидите вашу елочку! – выкрикивала со сцены Кира.

Только сегодня мне не удавалось насладиться игрой подруги. Алекс перегородил вид, приглашая продолжить беседу. Карие глаза завораживающе вспыхнули.

– Значит, Белов – предел твоих мечтаний? – серьезно спросил он. Казалось, в его голосе промелькнули нотки ревности.