За гранью иллюзии

– Господин Корвин, простите, но Рекел сказал, что вы погибли! Мы после такого просто собирались поскорее вернуться в лагерь. Я поэтому и убрал воинов со всех постов, – проговорил он тихо, наверное, потому что и сам себе не верил, когда нёс эту чушь.

Рекел и вовсе не поднимал головы, его слегка потряхивало. Он думал лишь о том, как мог так ошибиться и пойти на поводу у своих страхов. Если уж рыцарь Корвин Злобный выжил и даже не ранен, то для двух воинов опасности и вовсе не было. Теперь остаётся надеяться только на сотника, потому как сам господин Корвин никого казнить не будет, как минимум прямо сейчас. Но это не значит, что мстительный старый рыцарь забудет предательство и не отрубит пару пальцев, а может, и того хуже, прикончит в одной из подворотен уже по возвращению домой. Хотя возможно, все эти мысли молодого разведчика я лишь сам себе придумал, и размышляло это трусливое отродье бездны совершенно об ином, и в мыслях его плясали полуголые девицы.

Когда все Эрги были собраны и полезные части тел пауков выпотрошены и помещены в пространственные мешки, я направил отряд в поместье, где был встречен воин-арахнид. Ведь он наверняка охранял какую-то ценность. Не случайно же настолько сильный воин находился именно в этом поместье. Прибыв на место, Леур Кретов, мой боевой маг, начал придумывать отговорки и пытался отказываться спускаться. Всё же аристократы иногда мыслили несколько своеобразно. Возможно, он ожидал уговоров, может быть, угроз, но вместо этого услышал совсем другое.

– Волшебник, как хочешь, но лейтенанту Жерару Малихову ты объяснишь лично, почему мы не доставили трофеи из этого подвала, а наименование и количество я ему в подробностях опишу! – и сказано это было столь холодно и равнодушно, что он испуганно вздрогнул.

Как бы полевые маги себя ни превозносили, но им было так же далеко даже до звания и положения хотя безземельного барона, младшего звания аристократов, как и мне самому.

С Леуром, обладающим заклинанием Шар света [1] ранга, нам удалось до конца дня добыть в подвалах этого поместья невероятные сокровища. Конечно, по нашим меркам. На третьем ярусе подвала мы обнаружили кладку в почти сотню яиц, также из значимого было магическое копьё c более качественным рунами поглощения [2] ранга, что позволяло собирать чуть больше Эргов с тел противников. Ну и по мелочи всякого. Жаль только, у воина арахнидов не было пространственного мешка.

По возвращению в лагерь нашей роты, Жерар Малихов Скользкий, услышав перечень добычи в моих пространственных мешках и приняв под запись всё их содержимое, был так рад нашей невероятной удаче, что постоянно потирал руки в предвкушении больших личных премиальных. Мне, так и вообще, пообещал похлопотать о двойной награде за эту миссию, правда, верилось в это с большим трудом, всё же наш лейтенант получил своё неофициальное прозвище Скользкий не просто так.

Во время первой проверки напряжение внутри меня, конечно, было, но моё лицо оставалось бесстрастным и, как всегда, недовольным. Да и всё-таки возраст у меня уже не тот, чтобы нервничать даже в такой ситуации. За годы службы я побывал в передрягах куда как опасней, чем эта. Именно поэтому, когда лейтенант Жерар Малихов использовал на мне заклинание идентификации, проверяя количество собранных мной Эргов, я был уверен в успехе почти полностью. Да и в любом случае, повернуть вспять мой выбор уже нельзя. Но на его лице не дрогнул ни единый мускул, и довольная улыбка так и не покинула сияющую морду старшего офицера. Особенность Малая иллюзия сработала прекрасно, не дав увидеть лейтенанту моё новое приобретение и припрятанные пятьдесят Эргов, которые я оставил себе после сдачи в накопитель старшего офицера.

Насчёт двух моих, теперь уже бывших, бойцов мы решили вопрос крайне просто. Они оставались в основном лагере лейтенанта под стражей, в ожидании дальнейшего личного решения Полковника. Мне вместо выбывших солдат Жерар выделил, наверное, четырёх своих самых унылых воинов. И характеристики низкие, да и боевого опыта совсем немного, ну хоть из луков эти молодые бойцы стрелять умели, и то хорошо. Но это меня на данный момент вообще не волновало. Всё происходящее вокруг я теперь начал воспринимать с ледяным спокойствием и даже более отрешённо, чем раньше. Потому как в моей жизни произошёл коренной перелом. И на горизонте отчётливо забрезжила долгожданная надежда.

Этой ночью я собирался потратить неучтённые Эрги. И от одной только мысли об этом мне казалось, что я молодею лет на десять. Какая премия, к чему мне всё это, если сейчас мне удалось заполучить больше, чем за несколько лет безупречной службы, и осталось-то всего не проколоться в мелочах.

Преодолеть преграду параметра Восприятие? (25 Эргов)

Шанс удачи 94%, шанс смерти 3%

Возникло сообщение в моём интерфейсе при запросе о снятия ограничения в параметре Восприятие.

Да/Нет

Успех! Лимит параметра Восприятие увеличен до 10 единиц.

(25/120)

Преодолеть преграду параметра Ловкость? (25 Эргов)

Шанс удачи 91%, шанс смерти 5%

Да/Нет

Успех! Лимит параметра Ловкость увеличен до 10 единиц.

(0/120)

Главное, что я теперь смогу практически незаметно для всех вкладывать свободные очки в эти параметры, это же не Сила, при увеличении которой, каждый раз становишься значительно крупнее. Свободные же очки характеристик решил распределить уже по возвращении с миссии, какой-то срочной необходимости делать это прямо сейчас я не вижу. Как-то же обходился с этим уровнем параметров последние несколько лет. Думаю, пару недель только пойдут на пользу для принятия более взвешенного и обдуманного решения. Вот так и размышлял я о своём будущем, прочитав про себя короткую молитву и рассматривая список моих характеристик и умений.

Истинное имя: Корвин

Возраст – 66 лет

Раса – человек (91%)

Пол – мужской

Уровень – 12 (0/120 Эргов)

Характеристики:

Сила 5/5

Ловкость 5/10

Интеллект 7/10

Живучесть 4/5

Выносливость 5/5

Восприятие 5/10

Удача 4/5

Свободные очки характеристик: 2 единицы.

Умения [1] ранга:

Владение мечом (2/5)

Владение щитом (1/5)

Владение копьём (1/5)

Владение луком (2/5)

Умения [2] ранга:

Малая иллюзия (1/3)

В эту ночь я так и не смог уснуть, продолжая раз за разом просматривать свои характеристики. Глядя на перечень навыков, задумался о том, как на самом деле далеко зашло моё мастерство владения этими видами оружия от того уровня, который отображает интерфейс. Сотни и тысячи схваток за более чем три десятка лет в армии Герцога позволили мне добиться больших результатов в истинном искусстве боя. И лишь низкие физические характеристики, присущие любому человеку, не позволяли мне реализовать своё мастерство в полном объёме.

Ведь умения владения оружием выдавались в безвозмездный дар каждому воину Герцога, чтобы хоть немного увеличить его выживаемость в бою. Вот только их уровень не повышался сам по себе со временем, и для их улучшения требовались драгоценные Эрги. Так что за годы моей службы мне и удалось повысить уровень владения лишь мечом и луком. Вот только с учётом моего опыта, на данный момент их можно было оценить куда выше, возможно, даже как четвёртый уровень, как минимум это касалось меча. Да и копьём я мог орудовать лучше, чем кто-либо в нашей роте, ну кроме старших офицеров, конечно. Но сравнивать возможности высших людей [2] ранга, чьи границы характеристик куда выше, с простыми смертными смысла особого не было.

Всю ночь я так и не мог привести мысли в порядок, бесчисленное количество раз продумывая открывшиеся передо мной перспективы, как и сложности, которые следом, вполне возможно, могут произойти и которые обязательно нужно учесть и попытаться исключить.

Глава 4. Боевой азарт

Во время оставшихся пятнадцати дней миссии в мире Паккот я решил действовать более нагло. Изменив тактику ведения разведки кардинальным образом. Никаких лагерей, никаких длительный привалов, которые требовал для себя изнеженный полевой маг для восстановления резерва маны. Будем штурмовать руины одного поместья за другим. Очищать каждое здание, которое попадётся нам на пути.

Первые три дня нам встречались лишь небольшие группы пауков до пяти особей, и мы их с лёгкостью уничтожали с дистанции, расстреливая из луков. Конечно, поначалу моё отделение изрядно дрожало от страха и даже слегка роптало от новой тактики. Но ошибку Рекела, нашего бывшего разведчика, повторить никто не хотел, всё же что решит полковник по поводу его жизни это ещё очень большой вопрос, особенное если учесть, как паршиво в законах разбирались рядовые солдаты, а тот же Леур не спешил кого-то просвещать. Так что даже всегда заносчивый чародей помалкивал. Хотя он привык к более размеренной и спокойной работе, а не к такому излишне напряжённому хождению по мрачным тоннелям арахнидов.

На четвёртый день мы очистили уже второй двор поместья и готовились осматривать подвалы, когда нам недвусмысленно указали, что такая тактика наглого штурма чрезвычайно опасна. Всё началось с того, что с улицы через сломанные ворота ворвались четыре арахнида рабочих.

– Всем собраться в группу, атакуем по готовности из луков! – зычно выкрикнул приказ я.

Вроде бы ничего сложного, и проблем ситуация не предвещала. Но одновременно с противоположной стороны через стену перелезло ещё три паука. К тому же и уровни у них были уже более высокие, две твари четвёртого и одна пятого. И уже это напугало весь отряд. Поэтому, вместо совместного залпа, это сборище, ошибочно называемое солдатами, потеряло пару вдохов на раздумья, не способное решить, в какую сторону повернуться. Мне же хватило этого времени понять главное – это ловушка. Где-то прячется кукловод этой стаи, и так просто нам выбраться точно не удастся.

– Леур, ставь магический барьер и ни на что другое не отвлекайся без моего приказа. А вы, отрыжка хаоса, ЗАЛП! – кричу так, что мои солдаты даже вздрогнули, но команду выполнили молниеносно.

К магическому щиту успело подбежать только трое живых пауков, но в упор под защитой барьера мы легко приняли этих тварей на копья. Стоило последней твари издохнуть, как начались тихие разговоры, нервные смешки. Всё произошло слишком неожиданно и быстро. Весь бой не продлился и тридцати ударов сердца.

– Леур, держать щит, вплоть до магического истощения, если опустишь его раньше, я лично тебя четвертую! Ты меня понял?! – зло прошипел я ему прямо в лицо.

– Так точно, господин, – неуверенно ответил сквозь зубы маг. А ведь мгновение назад он собирался развеять щит, я это прям кожей почувствовал.

«Что же пришло в голову этому злобному рыцарю Корвину?» – я словно прочитал на лбу эти мысли Леура, как минимум морда в этот момент у него была именно такая.

– Чикир, быстро добей раненых пауков из лука! – раздражённо приказал я.

В такой напряжённой неопределённости мы простояли пару минут. Мой полевой маг всё с большей злобой искоса посматривал на меня. Остальные бойцы просто непонимающе поглядывали друг на друга, благо им хватало ума свои рты не раскрывать, тем самым не отвлекая меня. Но ждать долго не пришлось. И когда из паучьего лаза одновременно вырвалось десяток пауков рабочих и целых три воина-арахнида [2] ранга, мне показалось, что лица моих солдат враз побелели. В этом, наверное, и есть разница между опытными воинами и тем посмешищем, которые считают себя таковыми. Пауки прут на одних инстинктах, они не боятся и поэтому двигаются прямолинейно, мы же количеством им не уступаем, да и уровни у нас выше. Но ужас в глазах бойцов был такой, словно против нас вышли сражаться как минимум десяток могучих существ, таких как Орки [3] ранга.

Паника не продлилась долго. Я выстрелил раз.

– ЗАЛП! Выкормыши бездны! – кричу я.

Второй же мой выстрел сопровождал уже залп всего отделения. И только лишь одна мысль была сейчас в моей голове. И эта мысль была не о том, как нам выжить, потому что в этом я не сомневался, как минимум мне от подобной группы пауков точно удастся уйти и даже ничтожного Леура прихватить. Сейчас именно дикое чувство алчности поглощало меня изнутри. Потому как я прикидывал, как именно забрать Эрги со всех трёх воинов арахнидов, ведь у них были четвёртые уровни.

По причине плотного расположения атакующей группы пауков, из-за того, что выход из тоннеля был шириной меньше десяти метров, практически все стрелы находили свою цель. Что странно, ни у кого из воинов арахнидов не вспыхнула личная защита, как это произошло в прошлый раз, и это слегка разочаровывало. Ведь я именно что рассчитывал заполучить Эрги с тварей, имеющих особенность Малая иллюзия. Потому что в этом случае доносчики будут полностью уверенны в объёме собранной энергии, в то время как на самом деле количество Эргов может быть в разы выше. И все они должны быть именно мои!

Как итог массированной стрельбы из луков, вплотную к барьеру добралось только два воина арахнидов, да и те оказались уже серьёзно ранены нашими стрелами. Они ударили по барьеру раз, второй. Стрелы попадали во всё более уязвимые точки на телах пауков, и я не выдержал, решив покинуть пределы магического купола, чтобы лично собрать с них ОС. Подскочив к левому воину арахниду, он мне показался более медлительным из-за множества ран, щитом блокирую его левую руку, а меч вгоняю под подбородок.

Получено 32 Эрга. (32/120)

Проклятие! Поглотить удалось именно столько Эргов, сколько его уровень и предполагал.

Бросился к следующему, но вовремя остановился. Этот воин арахнид проявлял какую-то подозрительную иррациональную стойкость для четвёртого уровня. Да и стелы пробивали его отливающую сталью хитиновую броню далеко не везде и крайне неглубоко.

Правда, цвет хитина у всех тварей в этом мире был такой же, немного напоминающий металл. Но стоило воину арахнидов на мгновение повернуться в мою сторону, как он получил несколько стрел в уязвимое брюшко. Паук заметался из стороны в сторону, пытаясь атаковать своим длинным копьём, целясь то в меня, то попадая по магическому барьеру. Рывок, принимаю ослабевший удар на щит и пробиваю мечом его голову.

Получено 80 Эргов. (112/120)

Меня слегка качнуло от огромного количества пробежавшей энергии по телу, но думаю, никто в пылу схватки не заметил этого. Вот именно этого я и добивался, ведь воин арахнид оказался десятого уровня. Неудивительно, что сопротивлялся так долго, а ведь своими размерами почти что не отличается от своего сородича четвёртого уровня. Пока шёл к третьему воину арахнидов, боролся с внутренними сомнениями. Страшно было получать новый уровень без официального разрешения, но если оставшийся израненный паук тоже использовал особенность Малая иллюзия, изменяющую отображаемый уровень информации, и об это кто-то из моего десятка прознает, то это может привести к ещё худшим последствиям для меня лично.

Воин арахнид лежал на боку. Из головы торчала стрела, удачно попавшая между крупных хитиновых пластин, помимо ещё десятка в его теле. Белёсая кровь продолжала обильно вытекать на грязную пыльную землю под ногами слабыми толчками. Он вполне мог быть любого уровня, просто не повезло. На ноготь левее или правее ударь стрела, и произошёл бы рикошет. Сомнения сомнениями, но уже ничего не поделать. Подойдя вплотную, нанёс удар мечом в голову. Наверное, я попросту понял, что ситуация в любом случае зашла уже слишком далеко и оправдаться уже никак не получится.

Получено 88 Эргов. (200/120)

Получен 13 уровень. (80/130)

Дополнительно вам доступно 3 свободных очка характеристик.

В этот раз я был готов к большому потоку энергии и крепче надавил на меч, пробивая голову насквозь. Благо свиток из этого воина арахнидов не появилась с возможно компрометирующей меня особенностью, и я крикнул остальным:

– Леур, отключай магический щит, остальным добить раненых и начать собирать стрелы, они нам могут скоро пригодиться! И, Леур, собери все свитки с трупов! – выкрикнул я приказ, выводя из ступора моё отделение.

Отвечать мне никто не стал, потому как у многих изрядно подрагивали колени. Они ещё до конца не поверили, что остались живы. И переживали они не зря. Опусти маг защиту, ради экономии маны, и второй раз сразу же создать это сложное заклинание он бы точно не смог. Так что план у арахнидов был неплох. Просто им не повезло.

За этот бой из свитков [2] ранга нам досталось особенность Хитиновая броня и один пустой свиток, на который можно было записать уже имеющуюся особенность обладателя Благодати. Не все умения, конечно, можно было перенести, но от этого ценность редкого артефакта [2] ранга не становилась ниже. Из трофеев [1] ранга добыть удалось пять пустых свитков и два с особенностью Хитиновый покров. Свитки интересные, но люди боятся применять их на себе. Ведь после изучения кожу покрывают чешуйки серебристого хитина, и выглядит это со стороны довольно жутко, если честно. Да, положительный эффект от дополнительного бронирования тела, конечно, есть, но вот на то, чтобы завести жену на старости лет, можно уже будет не надеяться.

Из оружия заслуживают внимания только два копья [2] ранга, что тоже довольно неплохо. Жаль, что таким продвинутым оружием разрешено пользоваться только старшим офицерам. Хотя именно эти образцы для людей среднего роста в любом случае слишком велики, да и вес избыточен для быстрых атак.

После сбора трофеев и проверки всех трупов арахнидов я приказал сделать привал на целый час, чтобы мой десяток смог прийти в себя и немного успокоить расшатавшиеся нервы. Всё же не каждый день им приходится сражаться с существами [2] ранга и что главное – одерживать победу. Ну и Леуру нужно было время хоть немного восполнить свой резерв маны.

Спустившись в подвалы этого поместья и обыскав все три подземных яруса, мы не обнаружили чего-то достаточно ценного для столь крупного отряда пауков на поверхности. Этим обстоятельством я был крайне разочарован, потому как очень рассчитывал найти как минимум хотя бы небольшую кладку. Ну не считать же за ценность обнаруженные несколько древних кувшинов или ржавый, тяжёлый доспех арахнидов. Конечно, даже весь этот древний хлам был помещён в пространственные мешки, съедающие объём и уменьшающие вес в десять раз, ведь всё же и ржавый металл имеет свою цену, пусть и жалкую на фоне желанной кладки арахнидов.

Взвесив все за и против, я принял решение спускаться ещё глубже, уже в грубо прорытые тоннели. Это были не древние подвальные этажи, отделанные камнем и кое-где украшенные письменами и узорами арахнидов. Здесь стены были попросту кое-как обтёсаны какими-то примитивными орудиями труда и вполне очевидно, что построены они не более нескольких десятков лет назад. Пройдя не больше сотни шагов, истеричные нервные шепотки между моими подчинёнными уже нельзя было игнорировать. Ими начал овладевать страх. Страх глубинный, первобытный, медленно, но верно перерастающий в неконтролируемый ужас, что таится на уровне инстинктов и может обернуться полной потерей контроля над самим собой. Но пока этот страх ещё балансировал перед страхом смерти от рук их командира и рыцаря. И первым не выдержал маг, ведь он точно знал, что рыцарь не убьёт его, а вот арахниды вполне могут, в таком-то замкнутом пространстве.

– Господин Корвин, здесь слишком опасно, нам надо возвращаться! – сказал он это тихо, но постарался, что бы его голос звучал уверенно.

Но когда я повернул голову в его сторону и шар света, который висел под сводом тоннеля, озарил моё лицо, Леур Кретов был уже явно не рад, что произнёс эти слова. Он был не рад тысячу раз. Ведь из темноты на него смотрели мертвенно-холодные глаза злобного старого рыцаря Корвина, которому нечего было терять, а лицо не выражало ни единой эмоции. Это длилось всего мгновение, а затем я отвернулся и двинулся дальше в глубину подземных катакомб арахнидов. Но за это мгновение лицо мага явственно побледнело от страха, страха, что его точно убьют за подобную наглость, и единственное что он смог, так это нервно пробормотать извинения себе под нос. А главное, что всё отделение как-то почувствовал возникшую от своего старого рыцаря угрозу. Потому-то они и двинулся дальше в абсолютной тишине. Лишь мелкие камни шуршали под ногами солдат и нарушали это гнетущие безмолвие.

Во время спуска на нашем пути несколько раз встречались ответвления, но по отсутствию в них следов лап арахнидов было понятно, что они, скорее всего, тупиковые. Продолжили двигаться по основному широкому тоннелю, нам даже попались двое пауков рабочих по пути. Но не прошло и полчаса, как мы вышли в крупную пещеру, на дне которой обнаружилась кладка арахнидов. Это была большая удача, более 500 яиц, и это только при беглом осмотре. Всю радость от нахождения такого сокровища слегка портили три десятка пауков рабочих. Немного успокаивало, правда, только меня, что они все поголовно имели первый уровень, но даже несмотря на это, такое большое количество тварей изрядно пугало мой отряд.

– Всем ждать моей команды. Леур, готовь заклинание щита. Остальным взять луки наизготовку, целиться по ближайшим тварям! – отдал я приказ тоном, не приемлющим возражений.

Конечно, атаковать с более высокой позиции всегда проще, это известно любому воину. Поэтому, карабкающиеся по крутым стенам пещеры пауки оказались довольно медленными и удобными мишенями. Разобравшись с большей частью арахнидов ещё на подходе расстреляв их из луков. Сумевших же прорваться сквозь залпы стрел сдержал магический щит Леура. Благо защитный барьер всё-таки смог выдержать удары порядка десяти добежавших к нам пауков, которых мы добили копьями. Не скажу, что бой прошёл просто. Мои солдаты действовали скованно, по-прежнему не веря в победу и ожидая в любой момент, что арахниды разрушат магический барьер и ворвутся в наши ряды. Но так-то это было понятно, ведь прочность щита они не особо себе представляли, опыта было маловато.

Именно по этой причине их удары часто соскальзывали с панцирей пауков, не нанося значительного урона. Но один за другим арахниды гибли от наших копий, и мои воины даже сами не поняли, как арахниды рабочие [1] ранга неожиданно попросту закончились.

Но главная опасность, по моему мнению, была в новой потенциальной атаке, ведь маны у моего полевого мага уже практически не осталось, и одной из причин этого являлась нерасторопность моих солдат, всё же сам я банально не успевал убить всех тварей.

Поэтому если разойтись по довольно крупной пещере в поисках ценностей, то нас запросто могут застать врасплох. Ведь в эту крупную пещеру с кладкой арахнидов вело целых шесть тоннелей, расположенных практически диаметрально.

Мы простояли в оборонительной позиции почти полчаса, ожидая новой атаки, а также рассчитывая, что внутренний резерв Леура хоть немного восстановится с помощью кристаллов маны. Не дождавшись ещё одного нападения пауков, мой десяток начал грузить яйца арахнидов из кладки в пространственные мешки. И была вполне реальная опасность, что места нам может и не хватить. Ведь помимо яиц, пауки стаскивали сюда всю найденную добычу. Еду, то есть трупы, а иногда они были и с частью обмундирования или даже оружия. Конечно, всё это было очень старым, но даже металл в наше время имеет неплохую цену. А так как, естественно, ни у кого в моём отделении не было на вооружении заклинания Идентификация, то и быть абсолютно уверенным, что перед нами не какое-нибудь скрытое древние сокровище, точно было нельзя. Потому-то и была опасность, что даже снизив вес трофеев в десять раз, благодаря пространственным мешкам, дотащить всё это богатство до лагеря к лейтенанту Жерару может и не получиться.

Возвращение обратно в лагерь к лейтенанту Жерару Малихову было изнурительно тяжёлым. Выданные мне четыре пространственных мешка были наполнены, как мне казалось, до отказа. По весу каждый из них был тяжелее воина, его тащившего. Честно говоря, в моей практике такое случалось не часто, чтобы один пространственный мешок несли два бойца. Но и описать радость солдат моего отделения, вернувшихся в тыловой лагерь, было очень сложно. Вели они себя, словно вернулись с фронта после тяжёлых, продолжительных кровопролитных боёв. Размахивали руками, глупо улыбались. Тоже мне герои, полный десяток с магом поддержки, много ли надо ума бить арахнидов из-под магического барьера, но это было только моё мнение, которые рядовые бойцы точно не разделяли.