За гранью иллюзии

Лев Жуковский

За гранью иллюзии

Лев Жуковский

За гранью иллюзии. Книга 1. Родной мир давно забытой Земли

Пролог

Великие Герцоги, прожившие тысячи лет, давно приспособились к изменившемуся миропорядку, после произошедшего катаклизма и прихода в мир Благодати. Как и к тем возможностям, которые появились вместе с неизбежным разрушением древних устоев Земли. Давно отгремели жестокие кровопролитные войны между великими королями древности и их непокорными подданными, которым на смену пришли настоящие герои, обретшие истинную силу Богов с помощью Благодати распространившейся в бесчисленном количестве миров.

Среди этих бесконечных свар и жестокости погибло как минимум три четверти от всего населения Земли. В итоге в памяти простых жителей за прошедшие вслед за катаклизмом века полностью истлели даже тусклые тени воспоминаний о беззаботных временах до произошедшей трагедии. За тысячи лет появились новые предания, легенды и мифы, воспевающие уже великие подвиги совсем других героев. Старые города превращались в прах по щелчку пальцев новых «истинных» Богов, а им на смену строили всё новые и новые города на уцелевших континентах. Но теперь это всё истории давно прошедших эпох. А ныне Герцоги уже сотни лет, по велению своего императора Георга Великого, отправляют солдат и подданных в другие миры.

В один из миров мы отправлялись с Земли из моего города Новый Сибирск как доблестные и благородные защитники или любой ценой держащие своё слово честные наёмники. В иных случаях уподобляясь безгранично алчным, ненасытным и жестоким мародёрам. Но в последнее время чаще всего все эти походы ничем не отличаются от кровавых грабежей тех слабых существ, кто не способен защитить себя или своё имущество.

Глава 1. Снова руины, только теперь мира Паккот

Жерар Малихов, с негласным прозвищем Скользкий, отправил моё отделение прочёсывать 134 сектор этого забытого всеми богами города. Благо, основной напор арахнидов значительно ослаб ещё неделю назад, когда старшие офицеры массированными площадными залпами магии уничтожили сопротивление этих богомерзких пауков на поверхности руин. И теперь мы постепенно, день за днём продвигались вглубь неисследованных секторов древнего города в поисках, по сути, хоть какой-нибудь удачи, если так можно выразиться. В основном же поставленной нам задачей было определение координат и точного местоположения кладок с не вылупившимися пауками, которые для аристократов на Земле представляли огромную ценность. Ну и конечно, не стоит забывать об Эргах, заменивших валюту, как у нас на родине, так и уже в бесчисленном множестве миров, в которые давно пришла Благодать. Так вот, за найденные кладки пауков полагалась премия, как раз в Эргах, и довольно приличная. Наш же лейтенант Жерар Малихов, был, мягко говоря, трусоват. Впрочем, как и любой по-настоящему уважающий себя аристократ, он, естественно, не горел желанием рисковать своей жизнью, тем более, когда прямого приказа от начальства не поступало и почти на протяжении целого месяца в отдалённом лагере, в глубине руин он являлся самым высокопоставленным офицером армии нашего Герцога. Поэтому основной лагерь, охраняемый всего двумя десятками хорошо подготовленных солдат, он практически никогда не покидал, тем более без особой надобности. Объяснял он это, конечно же, необходимостью защищать тылы роты и бесценные накопители Эргов, а также все успешно добытые нами ресурсы. Но, впрочем, любой из известных мне благородных людей с Земли старался как можно реже рисковать своей драгоценной жизнью, особенно в случае неоправданного риска.

Иллюстрация. Так выглядит почти весь этот погибающий не один век мир Паккот.

На задании в мире Паккот за свои долгие шестьдесят шесть лет жизни я был уже второй раз. И при прочих равных, мне даже нравилось это давно покинутое всеми богами захудалое место. Тишина и брошенные сотни лет назад руины несли в себе какое-то скрытое очарование. Лёгкий ветер здесь обычно безустанно несёт многовековой пепел и прах проигравших войну за своё существование пауков. Что, с одной стороны, было поучительно, ведь ничто не вечно в мирах, куда пришла Благодать, а с другой стороны, опасностей здесь для рядового состава было на диво немного. Хотя при прочих равных, именно что пауками разумные представители этого мира не являлись, ведь существа второго и выше рангов, как обозначались они в мирах, куда уже пришла Благодать, обладали антропоморфными туловищами, и лишь их нижняя часть напоминала арахнидов с их восьмью лапами. Так что и руки у подобных тварей присутствовали. В то время как низшие существа [1] ранга, напоминали именно что очень крупных и крайне агрессивных пауков длиной в пару метров, это если брать с лапами, и больше метра в холке. Так что архитектура пусть и выглядела странновато, на мой взгляд, как для человека, но в целом строения были логичны, ну кроме безудержной любви арахнидов к строительству подземных тоннелей на огромную глубину. Впрочем, учитывая их способ размножения, то ничего удивительного в таком желании спрятать кладки на большой глубине, в максимальной безопасном месте, нету.

Но что самое главное, в мире Паккот практически отсутствуют такие свойственные другим мирам неожиданности, в виде продуманных засад аборигенов, которые случались в других мирах довольно часто. Или же встречи со слоняющимися по поверхности агрессивными отрядами местного населения. Да и в мире Паккот, не приходилось брать штурмом вражеские крепости или форты, когда гибель солдат была обычным делом.

Здесь же мы проводили именно поиски трофеев в умирающем мире. Так что, по моему скромному мнению и огромному, многолетнему опыту, основной задачей в экспедициях в другие миры всегда остаётся безопасность. Естественно, лично моя. И в мире Паккот ей практически ничего не угрожало. Потому как с моим нынешним 12 уровнем здешние пауки большой угрозы почти что не представляют. Может, только в самых редких случаях, когда их собирается чересчур много. Конечно, мой уровень не особенно впечатляет, но на Земле высокий показатель в уровнях может себе позволить только аристократ, ну или приближенные к ним люди. Потому как все свободные Эрги у солдат и младших офицеров строго контролируется старшим офицером с помощью заклинания Идентификация. Именно поэтому все Эрги регулярно сдаются в накопители. Примерно так же обстоят дела и у наёмников, да и у обычных охотников на Земле тоже, промышляющих добычей Эргов с диких тварей в населяющих необжитые области. Может показаться слегка несправедливо, ну это как по мне, мнение только одной стороны. Ведь всё же так заведено уже многие века на Земле. Потому как даже мой непосредственный начальник Жерар Малихов хоть и являлся Бароном, пусть и безземельным и к тому же бедноватым, и носил звание лейтенанта, и даже имеет прямой доступ к накопителям Эргов, но и ему не позволяют поднимать уровни, когда заблагорассудится. Вся добыча строго регистрируется. И как итог, офицерам по окончанию миссии положен определённый процент от общей доли. И вот его уже можно тратить, куда только твоей душе заблагорассудится. Но стоит лишь попытаться украсть хоть один Эрг, и твоей участи не позавидует даже утопленник, а поедаемый заживо будет смеяться, глядя на тебя. Для особо бесстрашных, хитрых и амбициозных воров, при вынесении приговоров за кражу Эргов, у жрецов нашего императора Георга Великого имелось на вооружении заклинание Пытка души. Невыносимые страдания, заставляющие саму суть и основу живого существа корчиться от нестерпимой боли. Днями, неделями, а для особо наглых – иногда и годами. Ведь страшнее преступления, чем кража у самого императора Георга Великого, на Земле попросту нет, и всё находящееся в этом мире, включая и Эрги, добываемые магическим оружием из тел и душ врагов его, как проповедуют жрецы, принадлежит только ему.

Так вот, возвращаясь к разведке. Моё отделение двигалось по давно отработанной мной схеме, впереди, шагах в пятидесяти, шли Раум и Рекел, мои молодые разведчики.

Иллюстрация. Передовой дозор.

Мозгов у них, конечно, немного, но со своей нехитрой задачей они вполне справляются. Что меня всегда удивляло в этих молодых и недалёких солдатах, мечты у них нет настоящей. Да что там настоящей, вообще мечты нормальной нет. Такой, как у любого здорового, молодого и амбициозного мужика, перерождение там пройти и возродиться в теле высшего человека [2] ранга или, на крайний случай, текущие ограничения в физических параметрах преодолеть и стать хотя бы внешне похожим на могучего воина. А им только распутных девок посисястей после миссии подавай, да ещё бы выпить без меры, вот и все их планы на ближайшие годы. А ведь в армии Герцога они уже не меньше двух лет служат, но ума так и не набрались. Впрочем, чего не отнять у этих бестолочей, так это просто невероятного везения. То вдруг Раум поскользнётся на ровном месте, но при этом пропустит стрелу буквально в десятке сантиметров над своей головой. Или на прошлой миссии Рекел выжил в обрушившемся здании после попадания в него огненного шара. Так этот счастливчик провалился в гнилой и, что главное, затопленный подвал буквально за мгновение до вспышки и отделался всего лишь лёгким испугом. Не получив при этом ни одной серьёзной травмы и даже не обгорев. Не зря боевой маг в моём отделении Леур Кретов говорит, что параметр Удача бывает важнее любой другой характеристики для выживания во время миссии. Хотя, как по мне, этот важный параметр здесь совсем не причём. Скорее всего, никчёмные души этих бестолочей не хочет принимать сам император Георг Великий, вот и задержались мои разведчики среди живых, но опять же, возможно, это просто моё старческое недовольство, только и всего.

В тактическом построении, которое я обычно применяю, главный акцент сделан на безопасности, опять же, естественно, моей, ну и ещё мага поддержки, конечно. Разведка впереди, по центру я и маг Леур, вокруг нас восемь воинов со щитами, потому как самая большая ценность – это волшебник, ведь на него было затрачено больше всего Эргов для развития. Задача разведчиков в этих проклятых руинах, в вечном полумраке этого всегда гостеприимного мира Паккот – увидеть потенциальную опасность, максимально точно оценить её и главное, не попасться на глаза врагу, после чего доложить мне. Работа чрезмерно простая и где-то даже местами скучная, главное не терять бдительность в течение всего светового отрезка времени. Разведчики находят цель и выманивают пауков на основную группу воинов, а дальше по отработанной схеме – волшебник использует заклинание магического барьера, и следом мои воины производят массовый залп из луков по противнику. Естественно, для обычного рядового солдата довольно страшно сходиться в ближнем бою с арахнидами, всё же ростом эти твари достигают метра, и это на первых уровнях, а если отъедаются до четвёртого или пятого, то и все полтора метра в высоту могут вымахать, правда, такое случается довольно редко. Полудикие твари нечасто распределяют свои характеристики эталонным образом после поглощения Эргов с противников и повышения своих уровней. При том, что имеющим статус монстра существам и магическое оружие было не нужно, чтобы поглощать Эрги, сама Благодать позволяла им это делать. Потому-то в диких областях и можно повстречать безумного могучую тварь, которой удалось повысить множество уровней на своих же сородичах и, возможно, даже переродиться в существо ещё более опасное.

Так вот, очень важно именно в строю принимать на щиты удары их хитиновых лап, это получается куда легче, нежели сражаться один на один. Ведь когда понимаешь, что твой солдат справа натягивает лук и в подходящий момент пустит стрелу практически в упор прямо в один из глаз мерзкому пауку или воткнёт ему в пасть копьё, намного легче и спокойнее сдерживать натиск монстров. Тут главное держать строй и каждый выпад арахнидов встречать ударом короткого копья, не давая им возможности ворваться в ряды солдат.

Так вот, если добиваем всех, то следом магическим оружием с частицей Благодати и нанесёнными рунами поглощения Эргов осушаем арахнидов. Вот же приелось, не пауков, как все привыкли их называть, а арахнидов. Это всё въедливый Леур Кретов со своими книгами практически всему отделению уже мозги изгрыз неуместными поучениями. И теперь даже мне эти словечки засели в голову. Но вот если противников оказывается слишком много, то мы всем отрядом пытаемся спасти нашего мага. Иногда ценой жизней рядовых солдат, пусть даже и в полном составе. Да, именно мага, потому как если Леур Кретов погибнет, назад в лагерь можно не возвращаться, так даже дольше проживёшь. За потерю «ценнейшей единицы отделения» всех казнят на месте без долгих разбирательств, всё же чародеи являются отпрысками аристократов, и их жизни на фоне остальных ценятся крайне дорого. И тот факт, что полевые маги не имеют ни звания офицерского, ни даже мало-мальски аристократического статуса, закреплённого на бумаге, хотя бы как сын Барона или как в моём случае звания Рыцаря, но всё это не отменяет наказания, следующего за нарушения закона. Но в целом такое случается очень редко, ведь чаще всего отделение погибает целиком, без каких-либо вариантов. Особенно если командиру не хватило ума или предусмотрительности предвидеть опасность и её последствия.

Что касается сбора трофеев, то, как только наши свободные резервы Эргов подходят к граничному уровню, мы незамедлительно возвращаемся в передовой лагерь и сдаём всю накопившуюся Благодать старшему офицеру, как они любят это называть. Хотя именно что Благодатью поглощённые жизни, то есть Эрги, как по мне, совсем не выглядели, но своё мнение я никогда не стремился кому-то доказать или поделиться, если это, конечно, не было выгодно для меня лично. С другой стороны, Благодать позволяла не просто перерождаться по достижению определённых уровней могущества в более развитые виды существ, но и стать по-настоящему бессмертным, как, например, наш Император Георг Великий [6] ранга, который был могущественнее, как поговаривали, чем даже обычный Бог [5] ранга. И наверное, с точки зрения таких сущностей, добычу Эргов, которая стала возможной с приходом в наш мир, по сути, новых законов, назвать Благодатью очень верное решение. А может, дело было совсем не в этом, но всё же это лишь размышления старого рыцаря на закате лет и ничего больше.

Таким образом, раз за разом мы возвращались в лагерь для сдачи трофеев и добычи до наступления темноты, ведь ночью пауки становились более активны. А главное, они способны прекрасно видеть в темноте, в отличие от нас, людей. Потому как мы ещё довольно хорошо видим в сумерках, но никак не в абсолютной тьме подземных тоннелей.

В тот злополучный день всё пошло наперекосяк с самого утра. Я снова проснулся в холодном поту с клокочущим в груди сердцем незадолго до рассвета. Вновь кошмары не дают спокойно выспаться и восстановить силы после тяжёлого дня. Снова мою ногу с огромным аппетитом жрёт коварный и ненасытный воин-арахнид [2]ранга. Конечно, подобные сны были для меня не редкостью, как и для многих других ветеранов. Ведь для солдата, прослужившего в армии Герцога более сорока лет и которому за это время отрастили несколько потерянных конечностей с помощью заклинаний Регенерации, в этом нет ничего удивительного или необычного. Ну, наверное, кроме того, что мне удалось выжить. Но на этом все «приятности» этого утра ещё не закончились.

– Рыцарь Корвин, что-то вы совсем распустили свой отряд, – с ехидной улыбкой, прихлёбывая ароматный травяной отвар, произнёс лейтенант Жерар Малихов, – ваша добыча за эту неделю, кажется, самая скромная среди моих отделений.

Жерар Малихов Скользкий во время утреннего приёма пищи отчего-то был в прекрасном расположении духа и поэтому решил попенять, что за последнюю неделю моё отделение собрало меньше всех Эргов и недвусмысленно пригрозил урезать награду за эту миссию. Так-то я к этому привык за годы службы и особо уже не обращаю внимания на мелкие каверзы, всё же возраст у меня уже не тот, чтобы нервничать по мелочам. Потому как старшие офицеры всегда и во всём пытаются сэкономить на боевых премиях своих рыцарей, ведь это прекрасная возможность заработать лично себе чуть больше Эргов. Но сегодня Скользкий был особенно язвительным, и от этого вырвать ему язык хотелось ещё сильнее, чем обычно. На самом деле в его словах было некое зерно истины, ведь мы пришли в этот мир охотиться и грабить, а не патрулировать его. Но вот уменьшать премию за миссию – это уже как-то чересчур. Причём даже в шутку. Он ведь знает, что я коплю Эрги на снятие барьера с характеристики Сила, потому как у меня есть ещё 2 не распределённых очка параметров, полученных за наградные уровни. Ведь есть характеристики, которые можно развить самому с помощью упражнений и тяжёлых тренировок, такие как Сила, Ловкость и Выносливость. А, например, Живучесть, Интеллект и Восприятие хоть и поддаются изменениям, но с очень большим трудом. Вот Живучесть, к примеру, можно поднять на максимум, каждый день накладывая на себя лечащие заклятия или пить зелья регенерации в течение нескольких лет.

Но понятно, что это всё разговор чисто теоретический, ведь такое доступно лишь богатым аристократам, ну или хотя бы волшебнику, который тоже принадлежит к благородным семьям. Про Интеллект вообще сказать сложно. Ходит множество слухов, что если много лет кряду читать книги, то на единичку можно увеличить и эту характеристику, но эта информация уже из разряда баек и небылиц, которые ходят среди рядовых солдат, что мечтают о новых очках параметров, свалившихся с неба прямо им в руки. Именно поэтому свои характеристики я никогда не спешил распределять. Ведь вершины смогут достигнут лишь самые упорные, ну или везучие. Ведь родиться в благородной семье, разве не это является настоящей удачей?

Ну так вернёмся к проблеме нехватки Эргов. И действительно, что я мог поделать, если кладки этих пауков попадаются всё реже, а забираться в подземные тоннели под разрушенными домами приходится всё глубже? Особенно после того случая, как три дня назад в одном из малых тоннелей пауков был ранен мой разведчик Раум. Да, ногу ему после этого подлечили, но ленивый маг не стал тратить много своей маны. Лишь остановил кровотечение, а дальше пусть справляется природная регенерация молодого организма. И теперь никто не хочет лезть в глубину. А ведь кто-то должен своей тушкой выманивать тварей к основной группе.

Понятно, что каменные здания за сотни лет после падения цивилизации в этом мире почти разрушились, да и эта богомерзкая паутина висит везде, где только можно. Хорошо хоть, что она не прилипает, ведь только высшие арахниды могут плести сковывающие ловушки. Но всё это не значит, что пауки не могут затаиться в одном из многочисленных ответвлений тоннелей и устроить засаду, и ведь именно по этой причине мои подчинённые так халатно проводят разведку и даже не пытаются исследовать нижние подземные ярусы.

А вечно тусклая звезда в этом мире – это вообще отдельная история и, если бы не хорошее зрение людей при слабом свете, конечно, не такое острое, как у пауков, но всё же, то, наверное, охотились бы на нас, а не мы на них. Потому как деградация арахнидов давала о себе знать, и они уже были в большей степени монстры, а не разумные существа. Хотя лейтенант Жерар Малихов говорил быть настороже, ведь где-то глубоко под землёй остались целые города этих тварей, тех, кто не смирился с гибелью своих Богов.

Так вот, под весом сложившихся обстоятельств мне пришлось немного изменить тактику наших вылазок. Как итог, мой десяток разместился в относительно целом поместье. Я расставил бойцов по периметру и понял, что с Рекелом, моим единственным и пока ещё целым разведчиком, отправляться придётся именно мне. Такое, конечно, иногда случалось и раньше. Не скажу, что эта идея мне нравилась, но тут уж и выбора особого не было. Ведь кого бы я ни послал с Рекелом, они наверняка лишь сделают видимость работы, но в опасные места заходить абсолютно точно не станут. Так как у всех, кроме офицеров, кем фактически являюсь и я, хоть и звание рыцаря считалось младшим, была фиксированная ставка за миссию. Нам же, рыцарям, дают процент от добытого по завершению задания. Поэтому у меня, в отличие от подчинённых бойцов, некоторая мотивация добыть как можно больше ресурсов всё же присутствовала.

Глава 2. На месте разведчика

Местность для задуманного мной плана я выбрал прекрасную. Рядом с моим временным лагерем находилось ещё четыре поместья, достаточно крупных, чтобы в подвалах могли обосноваться арахниды.

– Так, Рекел, подготовь лук. Пойдём двойкой, прикрывая друг друга. Я с щитом и коротким мечом. Попробуем поглубже забраться в тоннели, возможно, сегодня повезёт и наткнёмся хоть на небольшую кладку.

Тут Рекел немного помялся, но всё же спросил:

– Господин Корвин, может, ну его, в глубину эту? Рауму в тот раз так ногу и распороли. Полезли поглубже, так мелкий паук из бокового тоннеля его неожиданно и грызнул.

Тут наш маг Леур Кретов влез, как всегда, со своими поучениями, и мерзким высоким голоском произнёс:

– Сколько раз я вам говорил, это арахниды, не называете их пауками, – привычно состроил он важную морду в этот момент, – а кладка нам бы действительно пригодилась. За каждое яйцо по одному Эргу дадут, их же потом вырастят, откормят, и на ферме можно будет не меньше десяти Эргов с каждого собрать в будущем.

– Так, Леур, достаточно, не зли меня пустой болтовнёй! Я, думаешь, для чего пространственный мешок с собой ношу? – зло бросил я. – Всё, Рекел, выдвигаемся, сегодня попробуем более жёстко чистить тоннели. Одиночные цели будем пробовать добивать прямо там, не выводя на весь отряд.

– Господин Корвин, – испуганно проблеял Рекел, – может, тогда возьмём хотя бы ещё Арела с собой, у него всё же 10 уровень?

– Конечно, взять с собой моего помощника, и эти мокрицы тупоголовые пропустят нападение на Леура, и тогда мне можно будет из тоннелей и не возвращаться. Не зли меня своей тупостью, или неожиданно пальцы на ногах все срослись уже?

Так-то, сказать по правде, солдаты в армии никогда не отличались большой дисциплиной, и было обычным делом, когда рыцарь хорошенько избивал провинившихся солдат или охаживал их кнутом. Я же иногда особо проштрафившимся воинам даже ломал по одному пальцу, после таких процедур мозги вставали на место у многих.

– Кстати, Арел, как там твой палец на ноге, уже сросся? – произнёс я негромко, но так, чтобы все во дворе услышали.

– Да, господин Корвин, – ответил понуро мой помощник.

На этом препирания закончились. Напоминание о экзекуциях сразу убавило весёлости в моём отделении, и все сосредоточенно заняли свои позиции.

Иллюстрация. Мои поисковые будни.

Поместья находились на вроде бы небольшом расстоянии в порядке двух-трёх сотен метров друг от друга, но тоннели, прорытые пауками, вполне могли соединять здания под землёй друг с другом на куда большем расстоянии. В первых развалинах, выбранных мной для разведки, на входе нам встретился арахнид 1 уровня [1] ранга, он возле разрушенных ворот поднимал небольшие камни и носил внутрь здания. Как он выбирал подходящие именно ему из огромных куч каменных осколков, одному Богу известно. Когда он скрылся из нашего поля зрения, мы с Рекелом взяли луки наизготовку и вдоль уцелевшей части каменного забора приблизились на расстояние 20 метров к входу в поместье. Можно, конечно, и внутрь пойти, но так настоящие отважные воины не поступают.

Ждать долго не пришлось, и когда арахнид замер всего на один вдох, делая выбор, какой камень вновь поднять, мы выпустили свои стрелы. Не надеясь на великую точность, так как у меня был всего лишь второй уровень владения луком, а у Рекела вообще первый уровень, мы целились в большое брюшко твари. И не прогадали, обе стрелы с небольшим промежутком вошли в тело паука почти на половину своей длины. Арахнид вздрогнул, зашипел и дёргано начал поворачиваться в нашу сторону. Мы успели выпустить ещё по одной стреле, причём даже более удачно попав в головогрудь, после чего я поднял свой любимый большой щит, довольно редкий, кстати, магический [1] ранга, а в левую руку – короткий, способный поглощать Эрги меч, тоже [1] ранга. В следующий миг сдвинулся чуть левее, чтобы Рекел мог продолжать стрелять из лука. Но полученных стрел хватило, и арахнид замедлился довольно сильно. Приняв один удар жвал на щит, мечом почти перерубил переднюю лапу. Паук завизжал, и в этот момент стрела Рекела попала ему прямо в голову. Не теряя времени, я воткнул меч в грудь, целясь в сердце.