Рассказ: «Тишина после грома»

— Не подходи, — сказала она. — Или я выстрелю.

Глава 37

«Женщина с пистолетом»

Женя замер.

— Спокойно, — сказал он. — Я не враг.

— Все так говорят.

— Я понимаю. Но я не собираюсь никого убивать. Мы просто хотим заправиться и уехать.

Женщина не опускала пистолет. Она была худой, с усталым лицом и короткой стрижкой. Под глазами — тёмные круги.

— Вы одни? — спросила она.

— Нет. Со мной ещё люди. Но они не будут стрелять, если вы не будете.

— Почему я должна вам верить?

— Потому что я мог бы уже выстрелить. Но не стреляю.

Пауза. Женщина опустила пистолет. Чуть-чуть.

— Меня зовут Нина, — сказала она. — Это моя дочь, Оля.

Девочка выглянула из-за стеллажа.

— Мы здесь уже неделю, — продолжила Нина. — Прячемся. Наверху — орда. Они прошли через город три дня назад. Мы заперлись в подвале. А потом они ушли. Но некоторые остались.

— Сколько?

— Десятки. Может, больше. Они в центре города. В школе. Там их гнездо.

Женя похолодел.

— Гнездо?

— Они собираются в одном месте. Как будто что-то их держит. Может, альфа. Может, что-то другое.

— Мы убьём альфу, — сказал Женя. — Мы уже делали это.

Нина посмотрела на него с сомнением.

— Вы? Убили альфу?

— Две недели назад. На плотине. Орда рассыпалась, но не полностью.

Нина помолчала. Потом сказала:

— Тогда у вас есть шанс. Но сначала — помогите мне вывести Олю. Я не могу одна.

— Мы поможем. Но сначала — топливо.

Они вышли на улицу. Сергей уже заканчивал качать бензин. Соколов подошёл.

— Это кто?

— Нина и её дочь. Они прятались здесь. Говорит, в центре города гнездо.

Соколов нахмурился.

— Нам это не нужно. Мы идём на север.

— Она знает дорогу, — сказал Женя. — И у неё есть пистолет. Нам нужны люди.

Он повернулся к Нине.

— Ты знаешь, как проехать к «Северному форту»?

Она кивнула.

— Знаю. Но туда не проехать по трассе. Дорога перекрыта. Есть объезд — через лес. Но там опасно.

— Везде опасно. Показывай дорогу.

Глава 38

«Гнездо»

Они не стали ждать. Чем дольше они оставались в городе, тем больше рисковали. Нина села в пикап с Олей на коленях. Она показывала дорогу — через дворы, по переулкам, мимо разбитых машин.

И тут они увидели это. Школа. Трёхэтажное здание, обнесённое забором. Вокруг — мертвецы. Сотни. Они стояли неподвижно, как статуи. Смотрели на здание.

— Это гнездо, — прошептала Нина. — Они не двигаются. Днём стоят. Ночью — ходят.

— Почему они не заходят внутрь? — спросил Сергей.

— Потому что внутри — что-то. Или кто-то. Что их держит.

Женя смотрел на школу. Он видел: на третьем этаже, в окне, мелькнул свет. Не электрический. Свеча.

— Там кто-то есть, — сказал он.

— Или что-то, — ответила Алиса.

— Нам не нужно туда, — сказал Соколов. — Объедем.

Женя колебался. Он понимал: это не их война. Но он также понимал: если в школе кто-то есть, они могут знать что-то важное. Или могут быть полезны.

— Мы обойдём, — сказал он. — Но сначала — разведка. Я и Соколов. Остальные ждут здесь.

Алиса схватила его за руку.

— Ты с ума сошёл.

— Может быть. Но я не могу пройти мимо.

Он посмотрел на неё.

— Я вернусь. Обещаю.

Глава 39

«Школа»

Они пробрались через забор с задней стороны. Мертвецы не обратили на них внимания. Они смотрели на главный вход. Ждали.

Женя и Соколов вошли в здание через пожарный выход. Внутри пахло пылью и чем-то сладковатым. Коридоры были пусты. На стенах — детские рисунки. Солнце, дома, улыбающиеся люди.

— Классика, — прошептал Соколов. — Всегда самое жуткое — в детских местах.

Они поднялись на третий этаж. Свет свечи горел в кабинете директора. Дверь была приоткрыта.

Женя толкнул её.

За столом сидел человек. Худой, в очках, с бородой. Перед ним — карты, бумаги, рация. Он поднял голову.

— Вы пришли, — сказал он. — Я знал, что кто-то придёт.

— Кто ты? — спросил Женя.

— Меня зовут профессор Ковалёв. Я работал в лаборатории. Той самой, где создали вирус.

Женя и Соколов переглянулись.

— И что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь исправить то, что натворил. — Он показал на карты. — Я знаю, где находится «Северный форт». И я знаю, что там. Это не база. Это лаборатория. Подземная. Там есть вакцина. Не прототип. Настоящая вакцина.

— Почему ты не пошёл туда?

— Потому что меня ищут. Те, кто выпустил вирус. Они не хотят, чтобы вакцина попала к людям.

— Кто они?

Профессор помолчал.

— Люди. Такие же, как вы. Но они считают, что мир должен быть очищен. Они выпустили вирус, чтобы начать заново. И они не остановятся.

Женя сжал кулаки.

— Ты поможешь нам?

— Да. Я дам вам карту и код от входного шлюза. Но есть условие.

— Какое?

— Вы возьмёте меня с собой. Я нужен там. Без меня вы не найдёте вакцину.

Женя посмотрел на Соколова. Тот пожал плечами.

— Ладно, — сказал Женя. — Но если ты врёшь — я тебя убью.

Профессор кивнул.

— Честно. Мне это нравится.

Глава 40

«Уходим»

Они вышли из школы тем же путём. Мертвецы всё ещё стояли вокруг. Но теперь они начали двигаться. Медленно. Как будто чувствовали что-то.

— Они нас чуют, — сказал Соколов.

— Бежим.

Они добежали до машин. Нина уже сидела за рулём пикапа. Оля спала у неё на коленях.

— Профессор с нами, — сказал Женя, запрыгивая в кузов.

— Кто это? — спросила Алиса.

— Долгая история. Едем.

Сергей завёл двигатель. Машины рванули с места. Мертвецы бросились за ними, но отстали.

Они выехали из города и свернули на лесную дорогу — ту, которую показала Нина. Дорога была узкой, но проходимой.

Женя сидел в кузове, глядя на профессора. Тот держал в руках карту и что-то бормотал себе под нос.

— Ты уверен, что вакцина существует? — спросил Женя.

— Уверен, — ответил Ковалёв. — Я сам её создал. Но не успел вывезти. Она осталась в лаборатории.

— А вирус? Ты его создал?

Профессор помолчал. Потом сказал:

— Я создал основу. Но не то, что вы видите. Вирус мутировал. Кто-то его изменил. И этот кто-то сейчас в «Северном форте».

Женя посмотрел на него.

— Значит, мы идём не просто за вакциной.

— Нет. Мы идём за правдой.

Машины ехали через лес. Впереди — неизвестность. Но теперь у них была цель. И карта.

Глава 41

«Лесная дорога»

Дорога через лес была узкой и кривой. Ветки деревьев смыкались над ней, образуя тёмный тоннель. Свет фар выхватывал из темноты только стволы и кусты.

Женя сидел в кузове пикапа, привалившись спиной к кабине. Рядом — профессор Ковалёв, который не выпускал из рук свою карту. Соколов ехал в другой машине, прикрывая тыл. Нина вела пикап — уверенно, как будто знала эти места наизусть.

— Ты давно здесь? — спросил Женя у неё через открытое окно.

— С самого начала, — ответила она, не отрывая взгляда от дороги. — Мы жили в Кировске. Когда началось — муж погиб. Я взяла Олю и ушла в лес. Здесь есть старый охотничий домик. Мы прятались там, пока не кончились припасы.

— А потом?

— Потом пошли в город. Думали, там помогут. А там — гнездо. Мы едва выбрались.

Она помолчала.

— Вы первые, кто не попытался нас убить.

— Мы не убиваем без причины, — сказал Женя.

— Все так говорят. Но когда становится страшно — люди меняются.

Женя не стал спорить. Он знал, что она права.

Профессор ткнул пальцем в карту.

— Через двадцать километров будет развилка. Нам нужно налево. Там есть старый туннель. Он ведёт под горой. Если проедем — выйдем прямо к «Северному форту».

— Почему не по трассе?

— Трассу они контролируют. Блокпосты, патрули. Туннель они не знают. Или забыли.

Женя посмотрел на него.

— Ты сказал «они». Кто это?

Профессор помолчал.

— Я не знаю их имён. Знаю только, что они называют себя «чистильщиками». Они считают, что вирус — это очищение. И они хотят довести его до конца.

— То есть они хотят убить всех?

— Не всех. Только тех, кто не соответствует их стандарту. Они отбирают «чистых» — тех, кто не заражён, не болен, не стар. Остальных — уничтожают.

Женя сжал кулаки.

— И они в «Северном форте»?

— Да. Они захватили лабораторию полгода назад. Вакцина была почти готова. Они её забрали.

— Но ты сказал, что она там.

— Она там. Но не в том виде, в котором я её оставил. Они её изменили. Сделали так, чтобы она работала только на них. Или не работала вообще.

Женя посмотрел на него.

— Значит, нам нужен не просто форт. Нам нужен ты, чтобы всё исправить.

— Именно.

Глава 42

«Следы»

Они проехали ещё час. Лес становился гуще, дорога — хуже. Дважды приходилось останавливаться, чтобы убрать с пути упавшее дерево.

На третий раз Женя заметил следы. Свежие. Протекторы, широкие. Не их машины.

— Стой, — сказал он.

Нина остановила пикап. Соколов подъехал сзади.

— Что там?

— Следы. Кто-то проехал здесь недавно. Может, час назад.

Он спрыгнул на землю, присел, рассмотрел отпечатки.

— Тяжёлая техника. Грузовик. Или два.

— Чистильщики? — спросил Соколов.

— Или военные. Или кто-то ещё.

Профессор выглянул из кузова.

— Они знают про туннель. Они могли догадаться.

— Тогда нам нельзя туда, — сказал Сергей.

— Нам нужно туда, — ответил Женя. — Другой дороги нет.

Он вернулся в машину.

— Едем медленно. Без света. Я пойду впереди, пешком. Если увижу что-то — подам знак.

Алиса схватила его за руку.

— Ты не должен идти один.

— Я не один. Вы будете рядом. Но если там засада — я хочу, чтобы вы успели развернуться.

Он взял ружьё и пошёл вперёд. Дорога уходила в темноту. Он шагал по краю, прислушиваясь к каждому звуку.

Через километр он увидел их. Два грузовика, припаркованные у входа в туннель. Вокруг — люди в чёрной форме. Восемь. Может, десять. Они стояли у машин, курили, смеялись.

Женя вернулся к своим.

— Засада. Они ждут.

— Сколько? — спросил Соколов.

— Десять. Может, больше.

— У нас двадцать три человека. Из них бойцов — двенадцать.

— Но у них преимущество. Они в укрытии, мы на открытой дороге.

Профессор подошёл.

— Есть другой путь. Старая лесосека. Она идёт вдоль горы. Выйдем к туннелю с другой стороны.

— Далеко?

— Пять километров. Но дорога плохая. Пешком.

Женя думал. Он смотрел на людей в чёрной форме. Они не торопились. Они ждали.

— Хорошо, — сказал он. — Идём через лесосеку. Машины оставим здесь.

— А если нас найдут? — спросила Нина.

— Тогда мы будем в лесу. Там мы сможем драться.

Глава 43

«Чистильщики»

Они оставили машины в чаще, замаскировали ветками. Дальше шли пешком — гуськом, тихо. Женя впереди, за ним Соколов, потом Алиса с дядей Ваней, Нина с Олей, Сергей и остальные.

Лесосека оказалась старой, заросшей. Но идти было можно. Через час они вышли к туннелю с другой стороны. Вход был завален камнями, но профессор знал, где искать.

— Здесь был запасной выход, — сказал он, отодвигая камни. — Для обслуживания.

Они вошли в туннель. Внутри было темно и сыро. Женя включил фонарь. Луч выхватил бетонные стены, рельсы на полу, кабели под потолком.

— Это железнодорожный туннель, — сказал профессор. — Старый. Его закрыли ещё до войны.

— Далеко до выхода? — спросил Женя.

— Три километра.

Они пошли. Шаги гулко отдавались в тишине. Алиса держала Олю за руку. Девочка не плакала, но смотрела на всё широко раскрытыми глазами.

На середине пути Женя остановился.

— Слышите?

Все замерли. Где-то впереди — звук. Мотор. Машина.

— Они в туннеле, — сказал Соколов.

— Как они сюда попали?

— Через другой вход. Они знают.

Женя выключил фонарь.

— Прячемся. Быстро.

Они прижались к стенам. В темноте показался свет фар. Машина ехала медленно. Грузовик. В кузове — люди в чёрной форме.

Женя поднял ружьё. Но не выстрелил. Машина проехала мимо, не заметив их. Свет фар исчез в глубине туннеля.

— Они едут к выходу, — сказал профессор. — Они нас ждут там.

— Тогда мы не пойдём к выходу, — сказал Женя. — Есть другой путь?

Профессор помолчал.

— Есть. Технический колодец. Он ведёт наверх, к вентиляционной шахте. Выходит прямо к лаборатории.

— Веди.

Глава 44

«Колодец»

Колодец оказался узкой вертикальной шахтой с металлической лестницей. Женя посветил фонарём наверх — далеко, метров двадцать.

— Я первый, — сказал он. — Соколов, прикрой.

Он начал подниматься. Лестница была ржавой, шаталась. На полпути одна из перекладин сломалась. Женя повис на руках, потом подтянулся.

— Осторожно, — сказала Алиса снизу. — Не торопись.

Он добрался до верха. Люк был заперт. Он толкнул его — поддался. Свет ударил в глаза.

Он выбрался наружу. Это была вентиляционная камера. Вокруг — бетонные стены, трубы. И дверь. Металлическая, с кодовым замком.

— Профессор! — позвал он. — Поднимайся!

Ковалёв поднялся с трудом — старик был не в лучшей форме. Он подошёл к двери, набрал код. Дверь открылась.

За ней — коридор. Белый, стерильный. Лампы на потолке горели. Где-то гудела вентиляция.

— Это лаборатория, — сказал профессор. — Мы внутри.

Женя шагнул вперёд. И тут же остановился. В конце коридора стояли двое. В белых халатах. С пистолетами.

— Стоять! — крикнул один. — Руки!

Женя не стал ждать. Он выстрелил первым. Один упал. Второй успел нажать на рацию.

— Тревога! В секторе «Д»!

— Быстро! — крикнул Женя. — Веди нас к вакцине!

Глава 45

«Ложь во спасение»

Профессор побежал по коридору. Женя и Соколов за ним. Алиса осталась с дядей Ваней и остальными у колодца — прикрывать отход.

Ковалёв свернул налево, потом направо. Остановился у двери с надписью «Хранилище».

— Здесь, — сказал он. — Код 4571.

Женя набрал код. Дверь открылась. Внутри — холодильные камеры, стеллажи с пробирками. И пустота. На полках — пыль. Всё вывезено.

— Где вакцина? — спросил Женя.

Профессор молчал. Он смотрел на пустые полки, и лицо у него было белым.

— Они её забрали, — прошептал он. — Всю. Даже образцы.

— Ты сказал, что она здесь!

— Я думал, что здесь! Они должны были оставить хотя бы одну дозу!

Женя схватил его за грудки.

— Ты соврал мне?

— Я не врал! Я не знал, что они вывезут всё!

Соколов подошёл.

— У нас нет времени. Сюда идут.

Женя отпустил профессора.

— Где они могли её держать?

Ковалёв думал. Потом сказал:

— Есть второй уровень. Ниже. Там была основная лаборатория. Если они что-то оставили — только там.

— Веди.

Они побежали дальше. По лестнице вниз. На втором уровне было темно. Только аварийные лампы горели красным.

И тут они увидели их. Люди в белых халатах. Человек десять. Они стояли у большой герметичной двери. И ждали.

Впереди стоял мужчина. Высокий, седой, с холодными глазами.