Рассказ: «Тишина после грома»

— Я сегодня помогала в медпункте. Там женщина с ребёнком. Мальчику пять лет. У него жар. Я дала ему жаропонижающее. Он спросил меня: «А монстры не придут?» Я сказала: «Нет». Я соврала.

Женя посмотрел на неё.

— Ты не соврала. Ты дала ему спокойно заснуть. Это тоже важно.

— Я знаю. Но мне страшно, Женя.

— Мне тоже.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Тебе?

— Я не робот. Я боюсь. Но я умею не показывать это. Потому что если я покажу — все остальные сломаются.

Алиса взяла его за руку. Он не отдёрнул.

— Мы выживем? — спросила она.

— Я сделаю всё, чтобы выжили. Ты, дядя Ваня, Сергей. Остальные — как получится.

— Это честно.

— Я всегда честен. Почти всегда.

Они стояли молча. Где-то в лесу ухнула сова. Потом ещё раз. А потом — далеко, на западе — раздался низкий, протяжный вой. Не человеческий. Не звериный. Что-то среднее.

Женя напрягся.

— Это он, — сказал он. — Альфа.

— Он близко?

— Ближе, чем мы думали. Иди к своим. Скажи всем — спать по очереди. Утром будет бой.

Глава 25

«Первый удар»

На рассвете орда вышла из леса.

Женя стоял на вышке у западных ворот. Он видел их всех: тысячи серых фигур, медленно текущих по полю. Впереди — никого. Альфа не показывался.

— Первая линия — готова? — спросил он по рации.

— Готова, — ответил Соколов.

— Вторая?

— Готова.

— Шлюзы?

— Готовы, — ответил дядя Ваня. — По команде откроем.

Женя поднял ружьё.

— Не стрелять без приказа. Пусть подойдут ближе.

Орда шла медленно. Мертвецы не торопились. Они знали, что добыча никуда не денется.

Первые ряды вошли в лес. И тут сработали мины. Взрывы разорвали тишину. Земля взметнулась вверх, смешавшись с телами. Десятки мертвецов упали.

Но орда не остановилась. Она просто обошла воронки и продолжила идти.

— Первая линия — огонь! — скомандовал Женя.

Соколов и его люди открыли огонь. Автоматные очереди прошили ряды мертвецов. Десятки упали. Но на их место вставали новые.

— Они не кончаются! — крикнул кто-то.

— Держать строй! — ответил Соколов.

Женя видел, как первые ряды мертвецов подошли к окопам. Началась рукопашная. Люди били прикладами, ножами, монтировками. Мертвецы рвали когтями.

И тут Женя увидел его. На холме, позади орды. Чёрная фигура. Огромная. Глаза горели красным.

— Альфа, — прошептал он. — Он здесь.

Он схватил рацию.

— Дядя Ваня! Открывай шлюзы! Сейчас!

— Но там ещё наши! — крикнул старик.

— Я знаю! Открывай!

Он видел, как вода поднялась. Стена воды пошла по низине, сметая всё на своём пути. Мертвецы, стоявшие у берега, исчезли в потоке. Орда дрогнула.

Но альфа не двинулся с места. Он смотрел на воду. Потом поднял руку.

И орда остановилась.

— Что он делает? — спросил Сергей.

— Не знаю, — ответил Женя. — Но это наш шанс. Соколов! Прикрой меня!

Он спрыгнул с вышки и побежал к лесу. К альфе. У него был план. Один. Безумный. Но другого не было.

Глава 26

«Один на один»

Женя бежал через лес. Ветки хлестали по лицу, корни хватали за ноги. Он не замечал. Он видел только чёрную фигуру на холме — неподвижную, как статуя.

Альфа ждал.

Когда до него оставалось метров пятьдесят, Женя остановился. Он тяжело дышал, но ружьё держал твёрдо. Альфа был огромен. Два с половиной метра, не меньше. Кожа — чёрная, покрытая трещинами, как обгоревшее дерево. Из спины торчали костяные наросты. Глаза — два красных уголька.

Он не двигался. Смотрел.

Женя поднял ружьё и выстрелил. Дробь ударила альфу в грудь. Тот даже не покачнулся. Только медленно опустил голову, посмотрел на рану — и снова поднял глаза.

— Чёрт, — прошептал Женя.

Он перезарядил. Второй выстрел — в голову. Альфа отвёл голову в сторону, как от назойливой мухи. Дробь оставила царапину на щеке.

— Ты не человек, — сказал Женя.

Альфа сделал шаг вперёд. Потом второй. Он не торопился. Он наслаждался.

Женя бросил ружьё. Оно было бесполезно. Он достал нож и гранату — последнюю, которую нёс с собой.

Альфа остановился. Посмотрел на гранату. И — Женя не поверил своим глазам — ухмыльнулся.

— Ты понимаешь, — сказал Женя. — Ты всё понимаешь.

Альфа кивнул. Медленно. Как будто agreeing. Потом поднял руку и поманил Женю пальцем.

— Ладно, — сказал Женя. — Поиграем.

Он рванул в сторону, уходя от прямого удара. Альфа бросился за ним — быстрее, чем Женя ожидал. Когти просвистели у самого лица. Женя упал, перекатился, вскочил.

Он выдернул чеку и бросил гранату. Взрыв раздался между ними. Альфу отбросило назад, но он снова поднялся. На его груди появилась рваная рана. Из неё текла чёрная жидкость.

— Теперь ты ранен, — сказал Женя. — Значит, тебя можно убить.

Альфа зарычал. И бросился.

Глава 27

«Крик альфы»

Женя не успел увернуться. Альфа сбил его с ног и прижал к земле. Когти впились в плечо — боль пронзила всё тело. Женя закричал.

Альфа наклонился к его лицу. Красные глаза горели в сантиметрах от его глаз. Он издал звук — низкий, гортанный. Не рычание. Слова.

— Ты… — прохрипел альфа. — Ты… будешь… как… мы…

Женя не верил своим ушам. Оно говорило. Медленно, с трудом, но говорило.

— Нет, — ответил Женя. — Не буду.

Он ударил ножом. Лезвие вошло в шею альфы. Тот заревел — громко, так, что задрожала земля. Он отшатнулся, схватился за горло. Чёрная кровь хлынула между пальцами.

Женя вскочил. Плечо горело, но он не обращал внимания. Он бросился вперёд и ударил снова. И ещё раз. Альфа отбивался, но удары становились слабее. Он терял силы.

И тут альфа закричал. По-настоящему закричал — высоко, пронзительно. Этот крик разнёсся над лесом, над полем, над плотиной. И орда ответила.

Тысячи мертвецов одновременно повернули головы. Они больше не смотрели на посёлок. Они смотрели на холм.

— О нет, — прошептал Женя.

Орда двинулась к ним. Быстро. Слишком быстро.

Женя ударил альфу ещё раз — в глаз. Тот обмяк. Упал. Но Женя знал: он не мёртв. Просто без сознания. Или притворяется.

Он побежал. К своим. К посёлку.

Орда бежала за ним.

Глава 28

«Стена воды»

Женя влетел в ворота, когда первые мертвецы уже были в ста метрах.

— Закрывай! — заорал он.

Ворота захлопнулись. Створки затряслись от ударов.

— Он жив? — крикнула Алиса, подбегая. — Альфа?

— Жив. Но без сознания. Я не смог его добить.

— Тогда они не остановятся, — сказал Соколов. — Пока он жив, они будут идти.

Женя посмотрел на плотину.

— Дядя Ваня! Максимальный сброс! Открывай всё!

— Это разрушит турбины! — крикнул Виктор.

— Или мы все умрём! — ответил Женя. — Решай!

Виктор молчал секунду. Потом кивнул.

— Открывай всё.

Дядя Ваня рванул рычаг. Вода хлынула в низину — мощным потоком, сметая всё. Мертвецы, которые уже подошли к стенам, исчезли в ревущей воде. Орда остановилась. Но не отступила.

Они стояли на краю воды и смотрели. Ждали.

— Они ждут, когда он очнётся, — сказал Женя.

— И что тогда? — спросила Алиса.

— Тогда они пойдут снова. И на этот раз вода их не остановит.

Он посмотрел на свои руки. На плечо, где кровоточила рана. И понял, что у него остался один вариант.

— Мне нужно вернуться, — сказал он.

— Ты с ума сошёл, — сказал дядя Ваня. — Ты ранен.

— Если я не убью его, они не остановятся. Никогда.

Алиса схватила его за руку.

— Я иду с тобой.

— Нет.

— Я медик. Если тебя ранят — я смогу помочь.

Он посмотрел на неё. В её глазах была решимость. Такая же, как у него.

— Хорошо. Но ты будешь сзади. И если я скажу бежать — ты бежишь. Не оглядываясь.

Она кивнула.

Соколов дал им гранату и два пистолета.

— Удачи, — сказал он. — Если вы не вернётесь — мы взорвём плотину.

— Постараемся вернуться, — ответил Женя.

Глава 29

«Добить»

Они перебрались через воду на лодке. Орда стояла на другом берегу, неподвижная, как армия на параде. Они не двинулись. Ждали.

Женя и Алиса поднялись на холм. Альфа лежал там, где Женя его оставил. Чёрная кровь заливала траву. Один глаз был раздавлен. Но грудь поднималась и опускалась.

— Он жив, — сказала Алиса.

— Ненадолго.

Женя подошёл, поднял нож. И остановился.

Альфа открыл глаз. Посмотрел на него. И прошептал:

— Ты… не… лучше… нас…

— Может быть, — ответил Женя. — Но я — человек.

Он ударил. Нож вошёл в мозг. Альфа дёрнулся и затих. На этот раз — навсегда.

И тут орда закричала. Все сразу. Тысячи голосов. Они завыли, заметались. Они потеряли вожака.

Но они не рассыпались. Они пошли вперёд. На посёлок. Без стратегии, без организации. Просто волна. Но всё ещё смертоносная.

— Бежим! — крикнул Женя.

Они побежали вниз, к лодке. Орда уже входила в воду. Медленно, но неумолимо.

Они добрались до ворот, когда первые мертвецы уже выходили на берег.

— Взрывайте! — крикнул Женя. — Соколов! Взрывай плотину!

Соколов нажал на детонатор.

Взрыв был слышен на много километров. Плотина рухнула. Стена воды высотой в двадцать метров пошла вниз по реке, сметая всё. Орда исчезла. Просто перестала существовать.

Женя стоял, глядя на воду. Алиса рядом. Соколов, дядя Ваня, Сергей. Все живые. Все смотрят на то, что осталось от их последнего рубежа.

— Мы сделали это, — сказала Алиса.

— Мы сделали это, — повторил Женя.

Но он знал: это не конец. Просто передышка.

Глава 30

«После»

Посёлок выжил. Не весь — часть домов смыло, часть сгорела. Но люди остались. Триста человек, которые теперь стояли на берегу и смотрели на воду.

Виктор подошёл к Жене.

— Турбины уничтожены. Электричества больше нет.

— Зато мы живы, — ответил Женя.

— Надолго ли?

— Не знаю. Но у нас есть время. И это главное.

Он собрал своих у столовой. Дядя Ваня перевязывал плечо — рана была глубокой, но не смертельной. Алиса помогала. Сергей сидел рядом, глядя в никуда.

— Что теперь? — спросил Соколов.

— Теперь мы уходим, — сказал Женя. — ГЭС больше не безопасна. Вода спадёт, и сюда придут новые орды.

— Куда?

— На север. Там есть военная база. Я слышал о ней. «Северный форт». Говорят, она ещё держится.

Соколов кивнул.

— Я слышал о ней. Но это далеко. И дорога опасная.

— У нас нет выбора. Или мы идём, или мы ждём здесь, пока нас не сожрут.

Он повернулся к Алисе.

— Ты как?

— Устала, — сказала она. — Но живая.

— Хорошо. Отдыхай. Завтра выходим.

Он вышел на улицу. Солнце садилось. Вода в реке была спокойной. И на секунду ему показалось, что всё будет хорошо.

Но он знал: это только начало.

Глава 31

«Прощание с плотиной»

Утро было серым и тихим. Вода в низине спала, оставив после себя грязевые поля и разбросанные обломки. Мёртвых тел не было — их унесло течением. Только запах стоял тяжёлый, сладковатый. Запах смерти.

Женя стоял у ворот, глядя на запад. Там, за лесом, начиналась дорога на север. Долгая, опасная. Но другой не было.

К нему подошёл Виктор. Инженер выглядел постаревшим за одну ночь. Глаза красные, руки дрожат.

— Вы точно уходите?

— Точно. Здесь больше нельзя оставаться. Вода уйдёт, и сюда придут новые. С юга, с востока. Мы не сможем держать оборону вечно.

— А люди? Триста человек. Куда им?

— С нами пойдут не все. Только те, кто может идти и держать оружие. Остальные… — Женя помолчал. — Остальные должны решить сами. Мы не можем тащить всех.

Виктор кивнул. Он понимал. Это было жестоко, но честно.

— Я останусь, — сказал он. — Кто-то должен присмотреть за посёлком. И за теми, кто не уйдёт.

— Хорошо. Мы оставим вам часть припасов. И оружие.

К полудню всё было готово. Двадцать три человека — включая группу Соколова, Женю, Алису, дядю Ваню и Сергея — собрались у машин. Три пикапа, один грузовик. Бензина хватит на двести километров. Потом — пешком.

Алиса подошла к Жене. На плече у неё была сумка с медикаментами, за поясом — пистолет.

— Готова? — спросил он.

— Нет. Но это неважно.

Дядя Ваня уже сидел за рулём. Он выглядел уставшим, но в глазах была та же искра, что и в первый день.

— Ну что, командир? — спросил он. — Куда?

— На север, — ответил Женя. — К «Северному форту».

Они выехали из ворот. Виктор стоял у забора и смотрел им вслед. Когда машины скрылись за поворотом, он перекрестился.

Глава 32

«Патруль»

Дорога шла через лес, потом через поля. Пустые, выжженные. Иногда попадались брошенные деревни — дома с заколоченными окнами, машины во дворах. Но людей не было.

К вечеру они выехали на трассу. Широкая, ровная, она вела на север. И на ней — блокпост. Настоящий: мешки с песком, шипы, шлагбаум. И люди. Шестеро, в форме.

— Военные? — спросил Сергей.

— Или кто-то, кто хочет ими казаться, — ответил Женя.

Он остановил машину в ста метрах от блокпоста. Один из военных поднял руку и пошёл к ним. Молодой, лет двадцати пяти, с автоматом на плече.

— Стой! — крикнул он. — Дальше нельзя! Карантинная зона!

Женя вышел из машины, держа руки на виду.

— Мы идём на север. К «Северному форту».

— Форт закрыт. Приказ командования. Всех, кто идёт с юга, отправляют в карантин.

— Какой карантин?

— Лагерь. В трёх километрах отсюда. Там вас проверят, накормят, дадут место для ночлега. А потом решат, что с вами делать.

Женя переглянулся с Соколовым.

— У нас нет времени на карантин, — сказал он. — У нас раненый старик и двое детей.

— Это не моя проблема, — ответил военный. — Или вы едете в лагерь, или мы вас не пропустим.

Он сказал это спокойно, но за его спиной двое других уже вскинули автоматы.

— Ладно, — сказал Женя. — Где этот лагерь?

— Прямо по дороге. Указатель будет.

Женя вернулся в машину.

— Что там? — спросила Алиса.

— Говорят, карантин. Но мне это не нравится.

— Мне тоже, — сказал Соколов по рации. — Военные не стали бы ставить блокпост в чистом поле. Это не похоже на армейскую операцию.

— Значит, едем, — сказал Женя. — Но держим оружие наготове.

Глава 33

«Лагерь»

Лагерь оказался бывшей заправкой. Вокруг неё — палатки, навесы, костры. Человек пятьдесят. Женщины, дети, старики. Они сидели у огня, смотрели в землю. Никто не разговаривал.

На въезде их встретил мужчина в форме — капитан, судя по погонам. Полный, с красным лицом.

— Добро пожаловать в карантин, — сказал он. — Сдайте оружие. Это временно.

— Оружие не сдаём, — сказал Женя.

— Это правила.

— Мы уедем.

— Не уедете. Дорога перекрыта. Или вы сдаёте оружие, или мы вас задержим.

Женя посмотрел на него. Потом на людей в лагере. Они не выглядели как пленники. Но и не выглядели как свободные.

— Хорошо, — сказал он. — Мы останемся на одну ночь. Утром уедем. Оружие оставим при себе. Но обещаю: если кто-то из ваших подойдёт к нам с оружием — мы ответим.

Капитан помолчал. Потом кивнул.

— Ладно. Одна ночь.

Они заняли дальний угол лагеря. Дядя Ваня сразу лёг — у него снова поднялось давление. Алиса дала ему лекарство. Сергей и Соколов дежурили по очереди.

Женя не спал. Он ходил по лагерю, смотрел, слушал. И заметил странности. В палатке у капитана горел свет — там работала рация. Люди в форме то и дело подходили к нему и что-то докладывали.

А ещё — грузовик. Большой, с брезентовым верхом. Он стоял в стороне, охраняемый двумя солдатами. Женя попытался подойти ближе, но его остановили.

— Нельзя, — сказал солдат. — Это медицинский груз.

— Медицинский?

— Вакцины. Для отправки на север.

Женя вернулся к своим.

— Они что-то скрывают, — сказал он. — Этот грузовик. И рация. И то, как они смотрят на нас.

— Может, просто боятся? — предположила Алиса.

— Может. Но я не хочу это проверять.

Глава 34

«Ночной гость»

Около полуночи к ним подошёл человек. Худой, в грязной одежде, с измождённым лицом. Он оглянулся, потом присел рядом с Женей.

— Вы новенькие, — прошептал он. — Уходите. Сегодня же.

— Кто ты?

— Меня зовут Миша. Я здесь неделю. Они не карантин. Они… собирают людей.

— Что значит собирают?

— Они отправляют нас на север. На грузовике. Говорят, в «Северный форт». Но те, кто уехал, не вернулись. Никто не вернулся.

Женя напрягся.

— Сколько человек они уже отправили?

— Три партии. По двадцать человек. Женщины, дети, старики. Всех, кто не может работать.

— А те, кто может?

— Тех оставляют. Используют как рабочую силу. Ремонтируют машины, готовят еду. А потом… тоже отправляют.

Алиса слушала, затаив дыхание.

— Что с ними происходит? — спросила она.

— Не знаю. Но я слышал, как капитан говорил по рации. Он сказал: «Партия готова. Ждём транспорт».

Женя посмотрел на грузовик. На солдат. На капитана.

— Мы уходим, — сказал он. — Сейчас. Пока они не начали.

Он разбудил дядю Ваню и Сергея. Соколов уже не спал.

— Что случилось?

— Ловушка. Они отправляют людей на север. И те не возвращаются. Мы уходим.

Они начали собираться. Тихо, быстро. Но когда они подошли к машинам, путь им преградил капитан. За его спиной — шестеро солдат с автоматами.

— Вы куда? — спросил он.

— Уезжаем, — сказал Женя.

— Нельзя. У нас приказ.

— Чей приказ?

Капитан усмехнулся.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

Женя шагнул вперёд.

— Мы уезжаем. Или вы нас остановите. Но тогда кто-то из вас умрёт. Возможно, ты.

Пауза. Долгая.

И тут Миша, стоявший за спиной Жени, крикнул:

— Они уже едут! Транспорт!

Все обернулись. Со стороны трассы приближались фары. Большой грузовик. Военный.

Капитан улыбнулся.

— Вот и ваш транспорт. Поедете на север. Все.

Глава 35

«Бой на заправке»

Женя не стал ждать. Он ударил капитана в лицо — раз, два. Тот упал. Соколов и его люди открыли огонь по солдатам. Те залегли.

— В машины! — крикнул Женя. — Быстро!

Алиса схватила дядю Ваню и потащила к пикапу. Сергей прыгнул за руль. Соколов прикрывал отход.

Солдаты открыли ответный огонь. Пули просвистели над головами. Женя выстрелил из пистолета — один солдат упал. Второй отступил.

Грузовик с транспортом уже въезжал в лагерь. Из кузова выпрыгивали люди в форме. Много. Слишком много.

— Уходим! — крикнул Женя.

Пикап рванул с места. За ним — вторая машина Соколова. Третья — грузовик с остальными.

Они вырвались на трассу, когда грузовик с военными попытался перекрыть дорогу. Сергей вывернул руль, и пикап проскочил в узкую щель между машинами. Соколов не успел — его машину зацепило, но он выдержал, выровнялся.

Они гнали на север, не оглядываясь. Через десять минут погоня отстала.

Женя выдохнул.

— Все живы?

— Дядя Ваня в порядке, — сказала Алиса. — Сергей, ты как?

— Нормально. Только руль тянет.

— Это не руль, — сказал Женя. — Это пуля. В колесе дырка.

— Тогда нам нужна остановка.

Они свернули в лес, нашли старую лесопилку. Загнали машины под навес. Сергей занялся колесом. Соколов выставил часовых.

Женя сел на землю, прислонившись к стене. Плечо снова болело. Алиса подошла, начала перевязывать.

— Мы не можем так продолжать, — сказала она тихо. — Каждый день — бой. Каждый день — кто-то может умереть.

— Я знаю.

— Что мы ищем? «Северный форт»? Может, его не существует.

— Существует. Я слышал о нём ещё до того, как всё началось. Это военная база. Там есть всё: оружие, припасы, связь.

— А если там тоже ловушка?

Женя посмотрел на неё.

— Тогда мы найдём другое место. Но мы не сдадимся. Поняла?

Она кивнула.

— Поняла.

Он встал.

— Отдыхайте. Через два часа выходим. И на этот раз — без остановок.

Глава 36

«Город-призрак»

Они ехали всю ночь. Дорога была пустой, но Женя не расслаблялся. Он смотрел на лес по обе стороны трассы, на брошенные машины, на тёмные окна придорожных кафе. Где-то там могли быть мертвецы. Или люди. И то, и другое было опасно.

К рассвету они добрались до города. На указателе было написано: «Кировск — 2 км». Женя приказал остановиться.

— Город, — сказал он. — Нам нужно топливо. И вода.

— Может, объедем? — предложил Сергей.

— Не можем. Бензина хватит километров на пятьдесят. Дальше — пешком.

Соколов подошёл, разглядывая город в бинокль.

— Тихий. Слишком тихий. Ни дыма, ни движения.

— Мертвецы не курят, — ответил Женя. — Но они двигаются. Если город пуст — значит, либо все ушли, либо все мертвы.

— Или их собрали в одном месте, — тихо сказала Алиса.

Женя посмотрел на неё. Она была бледной, но держалась.

— Едем медленно. Я впереди. Соколов, ты за мной. Остальные — в хвосте. Если что-то не так — разворачиваемся и уходим.

Они въехали в город. Улицы были пусты. Магазины разграблены, но не сожжены. Кое-где на стенах — надписи: «Не входите», «Они внизу», «Бегите».

— Кто-то пытался предупредить, — сказал Сергей.

— Или напугать, — ответил Женя.

Они нашли заправку на выезде. Цистерна была цела. Женя и Сергей вышли, чтобы проверить. Алиса осталась в машине с дядей Ваней. Соколов прикрывал.

— Топливо есть, — сказал Сергей, откручивая крышку. — Но насос не работает. Нужно качать вручную.

— Качай, — сказал Женя. — Я прикрою.

Он встал у входа на заправку, держа ружьё наготове. Город молчал. Но он чувствовал: что-то не так. Слишком тихо. Даже птиц не было.

И тут он услышал. Не стон. Не рычание. Плач. Детский.

Он обернулся. Звук шёл из магазина при заправке. Дверь была приоткрыта.

— Алиса, — тихо позвал он. — Ты слышишь?

— Да, — ответила она. — Это ребёнок.

— Оставайся в машине.

— Но там может быть ребёнок!

— Или ловушка. Оставайся.

Он подошёл к двери. Плач стал громче. Он толкнул дверь.

Внутри, за перевёрнутым стеллажом, сидела девочка. Лет семи. В грязном платье, с заплаканным лицом. Она смотрела на него с ужасом.

— Не бойся, — сказал Женя. — Я не причиню тебе вреда.

Она не ответила. Только сжалась ещё сильнее.

Женя шагнул вперёд. И тут он увидел: за девочкой, в тени, стояла фигура. Не мертвец. Человек. Женщина. С пистолетом в руке.