Рассказ: «Тишина после грома»

— Это ваши проблемы, — отрезал Пётр. — Или можете уйти прямо сейчас. Но учтите: до ближайшего безопасного места — два дня пути. И на дорогах сейчас… неспокойно.

Женя молчал. Он оценивал. Четверо против троих — Сергей остался снаружи, охранять тыл. У Петра на поясе — нож. У парня с волчьим взглядом — пистолет. Ещё двое без оружия, но крепкие.

— Хорошо, — сказал Женя. — Мы остаёмся. Но припасы отдадим утром, перед уходом.

Пётр кивнул.

— Разумно. Располагайтесь. Вон там — свободные койки.

Он повернулся и пошёл к столу. Женя проводил его взглядом. Он не верил ни одному его слову.

Глава 13

«Ночь в бункере»

Они заняли дальний угол. Дядя Ваня сразу лёг — у него поднялось давление. Алиса дала ему таблетку и села рядом.

Женя не спал. Он сидел у стены, глядя на людей Петра. Они играли в карты, смеялись, пили что-то из жестяных кружек. Но Женя заметил: один из них, тот самый парень с волчьим взглядом, то и дело поглядывал в их сторону.

Сергей, которого пустили внутрь после долгих препирательств, подсел к Жене.

— Мне это не нравится, — прошептал он. — Они слишком расслабленные. Как будто ждут чего-то.

— Или кого-то, — ответил Женя.

Он встал и подошёл к столу.

— Можно вопрос? — сказал он. — Вы сказали, что заняли бункер три дня назад. Но дверь была открыта. Почему?

Пётр поднял бровь.

— Забыли закрыть. Спешили.

— Спешили? Куда?

— Тебе какое дело? — вмешался парень с волчьим взглядом.

Женя посмотрел на него. Спокойно, без вызова.

— Дело в том, что снаружи — следы. Свежие. Кто-то ходил вокруг бункера. Много раз. И это были не мертвецы.

Пётр помрачнел.

— Ты слишком много замечаешь.

— Я военный. Привычка.

Пётр помолчал. Потом сказал:

— Ладно. Скажу как есть. Мы не просто так здесь сидим. Мы ждём группу. Они должны привезти бензин. Без него генератор сдохнет через два дня. И тогда мы все окажемся в темноте. А в темноте… сам понимаешь.

— Когда они приедут?

— Утром. Может, раньше.

Женя кивнул. Он вернулся на своё место. Но тревога не ушла. Наоборот — усилилась.

Он разбудил Алису.

— Будь наготове, — сказал он тихо. — Утром может быть жарко.

Она кивнула. В её глазах был страх, но не было паники.

Глава 14

«Гости с дороги»

Их разбудил звук мотора. Раннее утро, ещё даже не рассвело. Пётр уже стоял у двери, выглядывая наружу.

— Приехали, — сказал он. — Все на места.

Его люди повскакивали, схватили оружие. Женя тоже встал, разбудил дядю Ваню и Сергея.

— Что происходит? — спросил старик.

— Пока не знаю. Но держись рядом.

Дверь бункера открылась. Вошли трое. Первый — высокий, в камуфляже, с автоматом. Второй — толстый, с багровым лицом. Третий — женщина с короткой стрижкой, с пистолетом.

— Пётр! — сказал высокий. — Мы привезли бензин. Как договаривались.

— Молодцы, — ответил Пётр. — Ставьте в углу.

Но высокий не двинулся с места. Он смотрел на Женю и его группу.

— А это кто? — спросил он, кивнув в их сторону.

— Путники. Уйдут утром.

— Уйдут? — Высокий усмехнулся. — Пётр, ты же знаешь правила. Мы не оставляем свидетелей.

Женя напрягся. Он понял всё сразу. Это не просто группа выживших. Это банда. И они не собирались никого отпускать.

— Спокойно, — сказал он, делая шаг вперёд. — Мы уйдём. Нам ничего не нужно.

— Слишком поздно, — сказал высокий и вскинул автомат.

Женя не стал ждать. Он рванул в сторону, увлекая за собой Алису. Автоматная очередь прошила стену там, где они только что стояли.

— Дядя Ваня! — крикнул Женя.

Старик уже упал за ящики, доставая свой сигнальный пистолет. Сергей схватил монтировку.

Начался бой.

Глава 15

«Крысиный угол»

Женя выстрелил из ружья. Дробь попала в толстого — тот закричал и упал. Высокий развернулся, но Женя уже перезаряжал. Второй выстрел — в плечо. Автомат замолчал.

Пётр бросился к выходу, но дядя Ваня выстрелил из сигнального пистолета. Ярко-красная ракета ударила в стену, осветив бункер, и старик заорал:

— Стоять, или следующий в глаз!

Пётр замер.

Женя тем временем сбил с ног парня с волчьим взглядом, выкрутил ему руку и отобрал пистолет.

— Все на пол! — крикнул он. — Быстро!

Женщина с короткой стрижкой попыталась выстрелить, но Алиса, подобравшая монтировку, ударила её по руке. Пистолет отлетел в сторону.

Через минуту всё было кончено. Банда лежала на полу, обезоруженная. Женя стоял над ними с пистолетом в руке.

— Мы уходим, — сказал он. — Но сначала вы отдадите нам бензин. И половину ваших запасов.

Пётр, лежавший на полу, зло усмехнулся.

— Ты думаешь, ты победил? За дверью — ещё десять человек. Они придут.

— Тогда мы уйдём раньше, чем они придут, — ответил Женя.

Он повернулся к своим.

— Собираемся. Быстро.

Они забрали бензин, еду, аптечку. Дядя Ваня нашёл ящик с патронами. Сергей — канистру с водой.

Через пять минут они уже были у выхода.

— Что с ними делать? — спросил Сергей, кивнув на банду.

— Свяжем, — сказал Женя. — Пусть сидят. У них будет время подумать о своём поведении.

Они связали бандитов, закрыли дверь бункера снаружи и завалили вход камнями. Потом загрузились в пикап и уехали.

Когда машина выехала на трассу, Алиса выдохнула:

— Мы живы.

— Пока да, — сказал Женя. — Но они запомнят нас. И если встретимся снова — будет война.

Дядя Ваня, сидевший за рулём, хмыкнул:

— Война уже идёт. Просто мы пока не знали, на чьей стороне.

Они ехали на восток, к горам. Впереди — новые опасности, новые встречи. Но теперь они были не просто случайными попутчиками. Они были командой.

Глава 16

«Пепел на дороге»

Пикап катился по трассе, оставляя позади горы и бункер с связанными бандитами. Солнце поднялось высоко, но воздух оставался холодным. Дядя Ваня вёл молча, вцепившись в руль. Сергей сидел в кузове, прикрытый брезентом. Алиса устроилась на заднем сиденье, положив голову на рюкзак.

Женя сидел рядом с водителем, разложив на коленях карту. Она была старой, потрёпанной, с пометками, сделанными от руки.

— Сергей сказал, что бункер его деда — в другом месте, — сказал он. — Не тот, который мы искали. Он ближе к перевалу. Называется «Объект 12».

— Ты ему веришь? — спросил дядя Ваня.

— Пока да. Он мог бы остаться с бандой Петра. Но он пошёл с нами.

— Мог бы. Или мог бы быть их человеком.

Женя покачал головой.

— Если бы он был их человеком, он бы не предупредил нас о засаде. Он рисковал.

Дядя Ваня хмыкнул, но ничего не сказал.

Через час они выехали на широкую трассу — четыре полосы, разделительная полоса, указатели. Когда-то здесь было оживлённое движение. Теперь — тишина. Брошенные машины стояли рядами, некоторые сгорели, другие просто заглохли. На асфальте — пятна крови, кое-где — тела.

Женя напрягся.

— Слишком много тел, — сказал он. — И они не двигаются.

— Может, просто мертвы? — предположила Алиса.

— Мертвецы не лежат просто так. Если они не двигаются — значит, их что-то остановило.

Он огляделся. Вдалеке, у поворота, стоял военный грузовик — большой, с брезентовым верхом. Рядом — ещё один, перевёрнутый. И вокруг — десятки тел. Военных. Гражданских. Все — в неестественных позах.

— Останови, — сказал Женя.

Дядя Ваня затормозил.

— Ты уверен?

— Нам нужны припасы. И информация. Военные знали что-то, чего не знаем мы.

Они вышли из машины. Женя первым, с ружьём. Алиса за ним, с монтировкой. Дядя Ваня остался у двигателя. Сергей выбрался из кузова, держа наготове пистолет, который забрали у банды.

Они подошли к грузовику. Кузов был открыт, внутри — ящики. Женя заглянул: консервы, вода, боеприпасы. И документы — папка с картами и приказами.

— Смотри, — сказала Алиса, указывая на землю.

На асфальте были следы. Много следов. Они вели в сторону от трассы, к лесополосе. И среди них — отпечатки нечеловеческих ног. Длинные пальцы, когти.

— Они ушли туда, — сказал Женя. — Все. Как будто их что-то позвало.

— Или кто-то, — тихо добавил Сергей.

Женя взял папку с документами. Последний приказ был датирован 14 мая — за три дня до того, как он проснулся в пустой квартире.

«...отступаем к точке "Омега". Повторяю: объект 12 не отвечает. Связь с командованием потеряна. Вирус мутировал. Заражённые действуют организованно. Повторяю: действуют организованно...»

— Организованно, — прочитал Женя вслух. — Это значит, что они не просто бродят. Они охотятся. И они подчиняются кому-то.

— Альфе, — сказал Сергей. — Я слышал о таком. Один мутант, который управляет остальными. Как вожак стаи.

— И где нам его искать? — спросила Алиса.

— Надеюсь, нигде, — ответил Женя, складывая документы в рюкзак. — Но если он есть — нам нужно знать, как его убить.

Они загрузили в пикап всё, что могли унести. И двинулись дальше.

Глава 17

«Орда»

Они ехали ещё два часа. Дорога шла через поля, потом снова через лес. И тут они увидели это.

Впереди, на шоссе, стояла стена. Не настоящая — живая. Сотни, тысячи мертвецов. Они стояли плотно, плечом к плечу, и медленно двигались в одном направлении. На восток. Туда, куда ехали герои.

— Тормози, — сказал Женя.

Дядя Ваня остановил пикап. Они смотрели в тишине. Орда занимала всю дорогу, и не было видно ни конца, ни края.

— Сколько их? — прошептала Алиса.

— Тысячи, — ответил Женя. — Может, больше.

— Что они делают?

— Идут. Куда-то. Зачем-то.

Сергей, сидевший в кузове, постучал по кабине.

— Я видел такое, — сказал он, когда Женя выглянул. — Под городом. Они собираются в одном месте. Как будто их кто-то зовёт.

— Альфа, — сказал Женя.

— Или что-то похуже.

Они объехали орду по бездорожью — через поле, по грязи, рискуя застрять. Пикап ревел, но шёл. Дядя Ваня вёл уверенно, объезжая ямы и камни.

И тут они увидели ещё одну группу. Не мертвецов. Людей. Шестеро, на двух машинах. Они стояли на холме и смотрели на орду сверху. Один из них — в военной форме, с биноклем.

Женя приказал остановиться.

— Наблюдатели, — сказал он. — Может быть, военные.

— Или мародёры, — ответил дядя Ваня.

— Надо проверить.

Они подъехали ближе. Военный с биноклем обернулся, поднял руку. Его люди — все с оружием — напряглись.

Женя вышел из машины, держа руки на виду.

— Мы не враги! — крикнул он. — Ищем безопасное место!

Военный опустил бинокль. Это был мужчина лет сорока, с усталым лицом и жёстким взглядом.

— Здесь нет безопасных мест, — сказал он. — Есть только менее опасные.

Он подошёл ближе.

— Капитан Соколов. Бывший капитан. Сейчас просто выживший.

— Женя. Тоже бывший. Спецназ.

Соколов усмехнулся.

— Спецназ? Это хорошо. Нам нужны люди, которые умеют воевать.

— Что вы здесь делаете?

Соколов кивнул на орду.

— Следим. Они идут на восток. К гидроэлектростанции. Там есть люди. Много людей. Они не знают, что идёт орда.

Женя похолодел.

— Сколько у нас времени?

— День. Может, два. Если они не ускорятся.

— Почему они идут туда?

Соколов помолчал. Потом сказал:

— Потому что там альфа. Или то, что его привлекает. ГЭС — это энергия. А альфа, похоже, ищет энергию.

Глава 18

«Люди капитана Соколова»

Соколов пригласил их в свой лагерь — небольшой, хорошо укреплённый, в лесу. У него было двенадцать человек. Все — бывшие военные или полицейские. У них были рации, карты, оружие.

— Мы пытались связаться с командованием, — сказал Соколов, когда они сели у костра. — Глухо. Никто не отвечает. Мы думаем, что правительство пало. Или сбежало.

— А что с вирусом? — спросила Алиса. — Вы знаете, откуда он?

Соколов покачал головой.

— Мы знаем только, что это не природная штука. Это оружие. Кто-то его выпустил. Или оно вырвалось. Но лаборатория, где его создали, была в городе, который мы сейчас проезжаем. Там всё уничтожено.

— А вакцина?

— Над ней работали. Но не успели. Или успели, но не туда попала.

Женя слушал молча. Он смотрел на людей Соколова. Они были уставшими, но дисциплинированными. Не бандиты. Солдаты.

— Вы сказали, что идёте на ГЭС, — сказал он. — Зачем?

— Предупредить. И, может быть, помочь. Там есть люди. Много. Если орда дойдёт — они погибнут.

— И вы думаете, что сможете остановить тысячи мертвецов?

Соколов усмехнулся.

— Нет. Но мы можем взорвать мост. Или плотину. Создать пробку. Выиграть время для эвакуации.

Женя задумался.

— У нас есть пикап. И немного взрывчатки — нашли в бункере.

Соколов поднял бровь.

— Взрывчатка? Это уже интересно. Какая?

— Старая, но рабочая. Гранаты, тротиловые шашки. И сигнальный пистолет.

— Годится. Если мы объединимся, у нас будет шанс.

Женя посмотрел на своих. Дядя Ваня кивнул. Алиса тоже. Сергей — после паузы — тоже.

— Мы с вами, — сказал Женя. — Но у нас есть условие. Мы идём за вами, но если ситуация станет безвыходной — мы уходим. У нас есть старик и раненый. Мы не собираемся умирать за чужие жизни.

Соколов кивнул.

— Честно. Мне это нравится. Договорились.

Глава 19

«Мост»

Они выдвинулись на рассвете. Две машины Соколова, пикап Жени. Всего пятнадцать человек. Орда шла параллельным курсом — их было видно вдали, как тёмная река, текущая по полям.

Мост через реку был единственной переправой на пути орды. Если его взорвать — мертвецы не смогут перебраться. По крайней мере, не сразу.

— У нас два часа, — сказал Соколов, когда они добрались до моста. — Может, меньше. Мы должны заминировать опоры и уходить.

Женя осмотрел мост. Бетонный, старый, но крепкий. Опоры — толстые, выдержат небольшой заряд. Но чтобы обрушить пролёт, нужно больше.

— У нас есть тротил, — сказал он. — Но его мало. Надо усилить.

— Я могу сделать смесь, — сказала Алиса. — Если есть удобрения. Нитраты.

Соколов кивнул.

— В грузовике есть мешки с селитрой. Забирайте.

Они работали быстро. Дядя Ваня с помощью солдат Соколова устанавливал заряды. Алиса готовила смесь. Женя и Сергей прикрывали — следили за дорогой.

И тут Сергей крикнул:

— Они идут! Быстрее, чем мы думали!

Женя обернулся. Орда изменила направление. Теперь она шла прямо к мосту. Тысячи мертвецов — медленных, но неумолимых.

— Сколько у нас времени? — спросил Соколов.

— Минут двадцать. Может, пятнадцать.

— Заканчивайте! — крикнул Женя. — Все на ту сторону!

Они добежали до конца моста. Дядя Ваня соединил провода. Детонатор был старый, механический.

— Готово! — крикнул старик. — Уходим!

Они отъехали на безопасное расстояние. Орда уже была на мосту. Первые ряды мертвецов шли по бетону, не останавливаясь.

— Давай! — крикнул Соколов.

Дядя Ваня нажал на детонатор.

Взрыв был оглушительным. Мост рухнул, увлекая за собой сотни мертвецов. Вода в реке взметнулась вверх, смешавшись с бетонной пылью.

Но орда не остановилась. Мертвецы, стоявшие на берегу, начали спускаться к воде. Они не умели плавать. Но их было так много, что они шли по дну, по телам своих же, создавая пробку.

— Это их не остановит, — сказал Женя.

— Зато задержит, — ответил Соколов. — На день. Может, на два. Этого достаточно, чтобы предупредить людей на ГЭС.

Они развернулись и поехали на восток. К гидроэлектростанции. К последнему безопасному месту.

Глава 20

«На горизонте — ГЭС»

Они ехали весь день. Орда осталась позади, но Женя чувствовал её присутствие — как давление в затылке. Он знал, что она не остановится. Она найдёт другой путь.

К вечеру они увидели её. Гидроэлектростанция — огромная бетонная плотина, перекрывшая реку. Вокруг — посёлок, обнесённый колючей проволокой. На вышках — часовые. Люди.

— Они живы, — сказала Алиса. — Слава богу.

Соколов связался с ними по рации. После коротких переговоров ворота открылись.

Их встретил мужчина в очках, с планшетом в руках. Представился главным инженером — Виктором.

— Мы знали, что рано или поздно они придут, — сказал он. — Но не думали, что так скоро.

— У вас есть день, может, два, — сказал Соколов. — Мы взорвали мост, но это не навсегда.

Виктор побледнел.

— У нас триста человек. Женщины, дети. Мы не можем эвакуировать всех.

— Значит, надо готовиться к обороне, — сказал Женя.

Он вышел из машины и осмотрелся. Посёлок был хорошо укреплён. Но против орды этого было мало.

— У нас есть плотина, — сказал он. — Если мы откроем шлюзы, вода поднимется и затопит низину. Это создаст барьер.

Виктор покачал головой.

— Это разрушит турбины. Мы останемся без электричества.

— Или без жизни, — ответил Женя. — Выбирайте.

Виктор молчал. Потом кивнул.

— Хорошо. Я покажу вам пульт управления.

Женя повернулся к своим. Дядя Ваня уже осматривал генераторы. Алиса помогала раненым. Сергей разговаривал с местными.

Они были на месте. Но это было только начало.

Глава 21

«Триста душ»

Посёлок при ГЭС назывался просто — «Плотина». Двадцать домов, школа, медпункт, столовая. Всё обнесено колючей проволокой, по углам — вышки с прожекторами. Когда-то здесь жили инженеры и их семьи. Теперь — выжившие.

Женя стоял на центральной площади и смотрел на людей. Триста человек. Женщины, дети, старики. Были и мужчины — человек сорок, но большинство либо слишком молодые, либо слишком старые для боя. Настоящих бойцов — человек двадцать, включая группу Соколова.

— Это всё? — тихо спросил он у Виктора.

— Все, кто остался, — ответил инженер. — Остальные… не пережили первую неделю.

Женя кивнул. Он не стал спрашивать, что именно случилось. Он видел такое раньше. Паника, давка, болезни. Люди умирают не только от зубов мертвецов.

Он собрал всех, кто мог держать оружие, в столовой. На стене висела карта посёлка и плотины.

— Слушайте меня, — сказал он. — Через день, может, два, сюда придёт орда. Тысячи мертвецов. Они идут на восток, и мы у них на пути. Мы не можем эвакуировать всех. Но мы можем подготовиться.

Он показал на карте слабые места: западные ворота, берег реки, подходы к плотине.

— Нам нужно три линии обороны. Первая — на подступах, в лесу. Вторая — по периметру посёлка. Третья — на плотине. Если они прорвутся — мы откроем шлюзы и затопим низину. Это создаст стену воды.

— А если они и через воду переберутся? — спросил кто-то из местных.

— Тогда мы уйдём наверх, в машинный зал, — ответил Женя. — И будем держать последний рубеж.

Он посмотрел на Соколова.

— Капитан, вы берёте своих людей и займётесь минными заграждениями. Дядя Ваня, ты с инженерами — проверь шлюзы. Алиса, ты и медики — готовьте перевязочные и обезболивающее. Сергей, ты знаешь лес — бери пятерых и иди в разведку. Мне нужно знать, где они, когда они и сколько их.

Соколов кивнул.

— А ты?

— Я буду здесь, — сказал Женя. — И буду учить людей стрелять. У нас есть день. Это немного, но лучше, чем ничего.

Глава 22

«Уроки стрельбы»

Женя вывел двадцать человек на площадку за посёлком. У них было восемь ружей, три пистолета и один автомат. Патронов — мало. Каждый выстрел на счету.

— Стрелять будете только по команде, — сказал он. — И только в голову или в грудь. Если не уверены — не стреляйте. Пуля, выпущенная в молоко, — это пуля, которой не будет, когда она понадобится.

Он поставил мишени — старые доски с нарисованными кругами.

— Первый — ты, — сказал он парню лет восемнадцати, с дрожащими руками. — Как тебя зовут?

— Костя.

— Костя, слушай меня. Дыши. Не торопись. Подними ружьё. Прицелься. Выдохни. И на выдохе — нажимай.

Костя выстрелил. Дробь попала в край доски.

— Плохо, — сказал Женя. — Ещё раз.

Второй выстрел — ближе. Третий — в центр.

— Уже лучше, — сказал Женя. — Теперь ты. Как зовут?

— Марина.

Женщина лет тридцати, с решительным взглядом. Она взяла пистолет, прицелилась и выстрелила. Попала с первого раза.

— Хорошо, — сказал Женя. — Ты где училась?

— Брат учил. Он был полицейским. Погиб в первый день.

Женя кивнул.

— Тогда ты будешь прикрывать вон ту вышку. И найдёшь себе ещё двух таких же.

Он ходил между людьми, поправлял стойку, показывал, как перезаряжать. Он не говорил им, что шансов мало. Он не говорил им, что, скорее всего, они погибнут. Он говорил только: «Ещё раз», «Лучше», «Молодец».

К вечеру у него было двадцать человек, которые умели стрелять. Не снайперы. Но уже не беспомощные.

Глава 23

23. «Тень над лесом»

Сергей вернулся на закате. Он был бледен, тяжело дышал. С ним были пятеро — все живы, но напуганные.

— Они идут, — сказал он, едва переступив порог столовой. — Орда. Но это не просто мертвецы.

Женя отложил карту.

— Что ты видел?

— Их ведёт кто-то. Не человек. Я видел его на холме. Он стоял отдельно от всех, смотрел в нашу сторону. Как будто знал, что мы здесь.

— Альфа, — сказал Соколов.

— Он огромный, — продолжил Сергей. — В два раза выше обычного мертвеца. Кожа чёрная, как обугленная. И глаза… они светятся.

Алиса слушала молча. Потом спросила:

— А как он управляет остальными?

— Не знаю. Но они слушаются его. Когда он поднял руку, они остановились. Все сразу. Как по команде.

Женя посмотрел на Соколова.

— Это меняет всё. Если мы убьём альфу — орда рассыплется.

— Или придёт в ярость, — ответил капитан. — И тогда нас сметут.

— Всё равно надо попробовать. Где ты его видел, Сергей?

— На холме к западу от моста. Он стоял там, когда мы взорвали переправу. Он смотрел. А потом ушёл в лес.

Женя подошёл к карте.

— Значит, он в лесу. И он ведёт орду не напрямую. Он впереди. Это хорошо. Если мы выманим его — у нас будет шанс.

— Как? — спросил Соколов.

— Я придумаю. Но сначала — оборона. Мы не можем воевать на два фронта.

Глава 24

«Ночь перед битвой»

Ночь была тихой. Слишком тихой. Люди не спали — сидели у костров, разговаривали вполголоса. Кто-то молился. Кто-то проверял оружие. Кто-то просто смотрел на звёзды.

Женя стоял на плотине, глядя на реку. Вода была чёрной, спокойной. В ней отражались звёзды.

Алиса подошла и встала рядом.

— Не спится?

— Думаю.

— О чём?

— О том, что мы можем проиграть. И что тогда будет.

Она помолчала. Потом сказала: