скачать книгу бесплатно
Несмотря на то, что учитель говорила все так же коротко, ее голос перестал быть жестким. Хороший знак, значит, больше не сердится.
В Сияющую Цитадель. Там собирается Гильдия Алхимиков, которые могут нам помочь. Вы знаете, где это?
В горе Сянцзы, на пятом от Черных Клыков острове. «Цакуро» прекрасно об этом знают. Будь аккуратнее. Вас могут попытаться убить по пути, как сейчас.
Вы тоже будьте аккуратнее… Таноги хотела выведать у меня ваше местоположение.
Это для меня не секрет. Пантера жалеет, что не сцапала меня раньше. Но, возможно, у Куройкадзе были другие планы. В последнее время Танкен сильно отстранился от группировки. Что – то еще?
Учитель, я хотел у вас спросить про свой клинок, Серебряную Сакуру. Мастер Ину сказала, что ему больше пятиста лет… и им убили множество драконов. Мне кажется, что вы можете что – то знать!
Долгая пауза.
Ты все узнаешь сам. Я не хочу тратить слишком много энергии на поддержание разговора.
Но…
Метка перестала болеть, туман в голове исчез – Тейма «отключилась». Предерикс скрипнул зубами. Кусито, с интересом наблюдающая за ним, спросила:
– Тебя вызывали?
– Угу, – мрачно отозвался Фантом. – Тейма. Сообщила немного полезных сведений.
– Какие же?
– Например, где находится Сияющая Цитадель. – Настроение Предерикса все не улучшалось. Но вот Мастер облегченно выдохнула и хлопнула Фантома по спине – из того чуть дух не вылетел.
– Ну хоть какая – то польза от этих ваших меток есть! Теперь мы хотя бы не будем бесцельно прочесывать Цвеариды в поисках Цитадели! И где же она?
– Разве вы не знаете, где эта Цитадель? – удивился Охотник. – Вы ведь состоите в Гильдии Алхимиков…
– Раз в полгода Цитадель меняет свое местоположение, – отмахнулась Кусито. – Если обнаружат, то чаще. Я там уже не была года три минимум, поэтому ничего не знаю. Мне просто отправляли приказы из Гильдии.
– Меняет местоположение? Сама?
– Конечно, – начала раздражаться Мастер. – Это, как и библиотека, отдельная параллель, только трансциклическая, то есть умеет менять место своего пребывания в согласии с вечно обновляющимся циклом. Понятно?
– Нет, – просто ответил Предерикс. – Тейма сказала, что в данный момент Цитадель находится в горе Сянцзы.
– Ну это же основы пространственно – временных техник! – продолжала корить его Мастер. – Такие элементарные вещи должен знать любой!… А, на горе Сянцзы? – Она хмыкнула. – Наш Глава неисправим! Что ж, старичку можно простить. Стоит лишь подставить пространственные координаты пятилетней давности под формулу трансцикла и умножить на сегодняшнее время, то сразу можно определить точное расположение Цитадели. – Кусито помолчала, подсчитывая что – то в уме. – Легче легкого!
– Конечно, – согласился Фантом, зная, что с такими драконами спорить – то же самое, что пытаться пробить гору Ки лбом. – Как долго нам идти до Сянцзы?
– М – м… Думаю, что если по воздуху и без перерывов – один день. Это, конечно, невозможные рамки, поэтому дня два, самое большое – три. Для этого потребуется преодолеть этот остров и еще четыре… Но Тигрица и Клык летать не умеют. Так что придется потратить еще сутки.
Подсчет Мастера выглядел вполне себе убедительно. Видимо, за восемь лет жизни на Цвеаридах она превосходно успела изучить местную географию.
Сирокко продолжила заниматься ранами Тигрицы, а Предерикс направился к Клыку. Тот собирал багрянец двухлепестковый, спасший Фантому жизнь – наверняка по поручению Кусито. Увидев, что к нему подошел сам командир, брат Тигрицы страшно удивился и чуть не выронил собранную траву.
– Завтра я хочу отправиться на гору Сянцзы, – без малейшего перехода известил Предерикс. – Ты идешь?
Клык уставился на него. С виду можно было сказать, что он тупой, но Фантом прекрасно знал о его уме и большой сообразительности.
– Не знаю, – неуверенно произнес брат Тигрицы. – А как же сестра? Мастер говорила, что у нее серьезные повреждения…
– Так что? – поторопил его с ответом Предерикс. – У нас не слишком – то много времени.
– Иду, конечно, – тихо проговорил Клык с решимостью, которой от него Охотник точно не ожидал. В ту же секунду он резко одел маску другой личины – маску медлительности и незначительности, скрывающей его настоящий характер.
Интересный экземпляр, – подумал Предерикс. – Очень интересный. Даже интереснее всех остальных вместе взятых.
И только он хотел отойти в сторону, как глаза Клыка расширились от изумления и ужаса:
– Это кто?! – выдохнул он, указывая Фантому за спину. По его телу пробежала дрожь, и он автоматически развернулся, резко выхватывая меч.
Перед ним стоял старый добрый знакомый – черный дракон из Сербэтроссии, пятнадцатилетний Бет Найтмер.
Первый раз они встретились два года назад, когда Предерикс попал в довольно неприятную ситуацию. Тогда черного сопровождала его команда таких же подростков, только сирокко. Все они внушали крайнее опасение и говорили такие вещи, что приходилось сомневаться в ясности их рассудка.
Однако сейчас, вспоминая тот странный разговор, Фантом прекрасно понимал, о чем же шла речь.
В отличие от всех сирокко их командир выглядел довольно хило. На руке грязные бинты, глаз закрыт подранной повязкой, да и телосложение так себе. Но взгляд заставлял сомневаться в этом, а поведение Бета было исключительно командирским.
– Йоу, – ухмыльнулся черный, подходя ближе. Его глаза скользнули по мечу и метке на шее. – Поздравляю с Обрядом…
– Снова ты! – рыкнул Предерикс, бросаясь вперед и намереваясь прижать нахала к земле, но воздух перечеркнуло что – то серебряное, и Фантома мощно отбросило назад.
– …и желаю успехов в дальнейших боях, – спокойно закончил Бет, сжимая в каждой руке по идентичному клинку со странными рукоятками, похожих на пазлы для стыковки друг с другом. – Эх – х… Вот делаешь драконам хорошее, от смерти их спасаешь, а они тебе нож в спину…
– Так ты тоже Охотник? – хрипло выдавил Предерикс – откинули его с явной силой. На шее у Бета была особая метка, как у Фантома. – Почему тебя нет в списках?
– И тебе привет, – нарочито громко произнес черный. – В списках я еще как есть, просто надо было лучше смотреть. – Он подошел ближе и протянул Предериксу руку. Тот от помощи отказался. Бет пожал плечами.
– Зачем ты нас преследуешь? – резко спросил Фантом.
– Я же говорю: спасаю тебя от смерти, глухомань!
– С кем вы там разговариваете? – крикнула Кусито.
– С единственным нормальным драконом, – хмыкнул Бет. – То есть со мной.
Судя по шелесту листьев, Мастер стремительно вскочила и направилась к ним. И правда – через минуту перед тремя драконами возникла сирокко.
Раздражение на ее лице быстро сменилось удивлением, а через мгновение – подозрением.
– А, это ты. Решил пошпионить?
Она схватила что – то у себя за поясом и быстро вытащила оттуда самую обыкновенную рукоять из – под меча. Мастер легонько тряхнула кистью – и из рукоятки выскочило светящееся яркое лезвие.
От такого чуда Клык отшатнулся в кусты, Предерикс зашипел и покрепче схватился за Сакуру, только Бет не выказал ни малейшего удивления.
– Световой клинок? – поинтересовался он, даже не глядя на удивительную вещь. – Сложная в управлении вещь, м – да… Да и в дальнем бою не особо силен. Но полезно. Откуда вы его взяли?
Как ни странно, Мастер улыбнулась самой зловещей улыбкой.
– Кое – где, – маслянисто сказала она. – Там, откуда ты пришел. – И быстро добавила, видя, как стремительно бледнеет Бет: – Я уже давно поняла, однако никому не расскажу. Можешь не волноваться.
Она снова махнула мечом, и световое лезвие исчезло. Судя по лицу черного, эта фраза послужила для него огромным облегчением.
– Точно никому?
– Точно, – фыркнула сирокко.
– О чем не расскажете? – не понял Клык.
– И правда, – холодно произнес Предерикс, начиная ходить вокруг похолодевшего Бета. – Может, ты и один из нас… Но последняя Охотница, решившая пошпионить, лежит там. – Фантом дернул подбородком в сторону Таноги.
Видимо, вид трупа сильно повлиял на черного. Он прикусил губу и явно занервничал.
– Так что? – негромко продолжал допрос Предерикс. Он чувствовал – сейчас расколется.
– Если я расскажу… – сдавленно начал Бет, – если я расскажу, то… то умру. На месте.
Клык тихонько присвистнул. Даже Фантом остановился. Мастер же нахмурилась:
– Я ведь знала…
– Вы можете догадаться сами… Однако я рассказать не могу… Это как клятва во время проведения Обряда… Только хуже.
– Еще хуже? – Предерикс был намерен бороться до конца. – То есть?
Но черный не ответил, резко схватившись за лоб.
– Ого, много я тут с вами уже сижу, – словно в забытьи пробормотал Бет. – Госуто вызывает… Ладно. Еще время есть, поэтому… Послушай, Предерикс, – спешно заговорил он, – опасаться надо вовсе не «Цакуро»! Гораздо опаснее…
Бет еще что – то говорил, но Фантом ничего не услышал – и в следующую секунду странный гость полностью исчез.
– Э – э, – протянул Клык. – Что это было?
– Скажем так – кто, – поправила его Кусито. – Мы с ним встретились два года назад, когда проникли в лабораторию Джусаги… – Она покосилась на Предерикса. – Ты ничего не помнишь, но Пантера напала на меня и заточила в иллюзию… Меня спас вот этот тип. У него был манекоган, – мрачно закончила Мастер.
Было три вида силы, позволяющей направлять чадзи в глаза и использовать ее уже преобразованной. Самый первый вид был и самым слабым – тюренган. С его помощью можно было просвечивать чадзи противника, а при большом количестве тренировок – предвидеть действия дракона на несколько шагов.
Обладатели сюренгана умели то же самое, только в дополнение ко всему могли телепатически манипулировать драконами или же заточить соперника в иллюзию, из которой нельзя было выбраться.
Нельзя было – только если не было манекогана.
Последняя и сильнейшая степень, получить которую можно было, лишь имея в себе Демона. Для всех сюренган был пределом возможностей. Для всех, но не для акуманоки. Такие с легкостью могли выбраться из иллюзии, да еще и сделать то же с противником.
– Манекоган? – с подозрением повторил Фантом. – То есть вы думаете, что он… акуманоки?
– Да. У меня даже есть подозрение, какого Демона.
– Демона? – выдохнул Клык. – Так он опасный?
– Угу, – буркнула Кусито. – Поэтому не стоит сильно бесить его.
– Кого не надо бесить?
Драконы мигом заткнулись. Первой опомнилась сирокко:
– Тигрица!… Зачем ты встала?
– Я давно не спала, – сонно произнесла она, опираясь на дерево. Выглядела драконица так себе – руки и ноги перемотаны, лицо бледное. – Просто лежала и слушала.
– Не надо бесить одного слишком подозрительного черного драконенка, – рявкнул Предерикс, – который шляется за нами, а потом внезапно растворяется в воздухе.
– А, Бета Найтмера, – зевнула Тигрица. – Я его видела. Нормальный вроде.
Фантом прямо уставился на нее.
– Ты его видела?!
– Ага – а… Пару месяцев назад. – Островитянка тряхнула головой и продолжила уже бодрее: – Никого, кроме меня не было дома, а тут он заглянул, спрашивал, где Предерикс Мунлайт. Я честно ответила, что не знаю.
Клык и Мастер переглянулись.
– Черт возьми! – разозлился Фантом. – Он что… мне в телохранители нанялся?!
– Выходит, что так, – без улыбки сказала Кусито. – Не думаю, что Бет сделал это просто так. Будь внимательней, Предерикс…
– Будь внимательней и осторожней! – огрызнулся он, начиная ходить кругами. Клык, Мастер и Тигрица обеспокоенно за ним наблюдали. – Да, только вот эти советы меня почему – то не спасли от нападения Таноги! Не могут защитить нас и всех остальных от «Цакуро»! – Фантом шумно выдохнул и повернулся к драконам. – Сейчас Пантера в открытую объявила нам войну. Она больше не намерена деликатничать. Поэтому времена, когда все отсиживались по убежищам, закончились, а нам – на пора быть готовыми каждый день.
– К чему? – выдохнула Тигрица.
– К тому, чтобы последовать примеру Таноги! – рявкнул Предерикс. – И к столкновению с любым членом «Цакуро» в любую секунду! Кто ожидал, что дочурка Танкена появится сейчас, а? Никто!
От долгой бурной речи Фантому пришлось замолчать, чтобы набрать побольше воздуха. Двойняшки подавленно молчали. Кусито молча смотрела на Охотника.
– Все это, конечно, прекрасно, – наконец сказала она, – но ты требуешь невозможного.
– Чего я требую, уж простите? – зашипел Предерикс. – Разве я требую от вас каждый день на протяжении двух лет забираться на гору Ки и тренироваться от заката до рассвета, пока не упадешь замертво? Я требую в этот же день пойти к «Цакуро» и перерезать их всех вместе с Пантерой? Нет, я требую всего лишь не удивляться, когда из – за кустов на нас выпрыгнет Танкен! Или Анаконда!
– Ладно, – махнула на него рукой Мастер и вполголоса обратилась к двойняшкам: – Можете удивляться, сколько хотите.
Фантом скривился и пошел в сторону потухших углей.
Тут вернулся Арум. В руке он сжимал огромный лук, а за спиной висели стрелы для него размером с копья.
