скачать книгу бесплатно
– Ты откуда это взял? – ужаснулась Кусито.
– В соседнем селении. – Тэхоец сложил лук на землю. – Там много ненужного оружия.
– Боевая штука, – пробормотала сирокко.
Предерикс внимательно прислушивался к разговору. Двойняшек из зарослей багрянца выгнали, он сам тоже отошел. А вот взрослые сто пудов специально остались там одни.
Впрочем, о чем там будут говорить, Фантом уже знал – о трудности миссии и о его зелености, неспособности принимать нормальные решения.
Я – то как раз принимаю нормальные, – с неожиданной грустью подумал Предерикс. – И подстраиваюсь не под мораль, а под обстоятельства.
Одно Охотник понимал хорошо – Кусито и Арум, хоть и опытные, как раз – таки опытом мешаться и будут. Своей целесообразностью. Мощь «Цакуро» именно в том, что они не знают таких преград, как «невозможно» или «тяжело». В этом им никак нельзя проигрывать – к чему Предерикс и готовился все эти два года.
Я хотел сам найти Семя Альматеи. Сейчас еще и сестру. Вместо этого я вынужден таскаться еще с целой четверкой драконов, за жизнь и сохранность которых ответственность лежит на мне. Я принял неправильное решение, взяв их всех с собой.
Можете возвращаться домой.
Только Предерикс встал, чтобы сказать им эту фразу, как до него донеслись тихие голоса Арума и Кусито:
– …очень опасен. Нужно принять меры. – Это была сирокко.
– Другого пути нет? – Арум. Голос, как всегда, ровный.
– Нет, – возразила Мастер. – Она отмечена проклятием…
Фантом оглянулся, чтобы посмотреть, не слышит ли кто. Нет – Тигрица с Клыком сидели вдали от них. Однако проверяя безопасность, Предерикс прослушал фрагмент разговора и решил больше не отвлекаться.
– …только убить хозяина. Если ничего не предпринять, когда – нибудь кто угодно из нас подвергнется опасности обнаружить у себя перерезанное горло.
– Вы привыкли принимать быстрые решения.
– Такая работа, – мрачно отозвалась Мастер, и Предерикс едва успел шагнуть за ствол толстого дерева, чтобы его не заметили.
Мимо прошагала хмурая сирокко, после нее – Арум. Выглядел он не каменным, как обычно, а даже наоборот – глаза сузились, губы крепко сжаты.
Интересно.
Часть II. Предатель
!Просто текст!
Глава 7. Свет и тени
– Вот и ставка Императрицы Гохан!
Мастер указывала на обширный лагерь, огороженный высоким забором из заостренных бревен. Со времени прихода ныне покойной Императрицы Ши – икэрэбонаси – но городок скалистых сирокко сильно разросся и превратился в настоящий город. По периметру забора стояли небольшие башни дозорных; в самих бревнах были вырезаны аккуратные бойницы.
Посередине лагеря так и возвышалось главное здание – Дворец, снаружи выглядящий, как обычный маленький павильон, но внутри занимающий огромную площадь – благодаря техникам Императрицы. Рядом с ним ютились маленькие домики простых жителей и главная площадь – видимо, рынок, или же место собраний. За пределами городка располагались плантации. В глазах островитянинов, никогда такого чуда не делающих, это наверняка выглядело по меньшей мере странно.
– Непонятно, – нахмурилась Кусито. – Половина ставки будто разворочена… И драконы волнуются…
За забором и впрямь творилось что – то странное. Добрая часть домиков была либо сожжена, либо взорвана и до основания разрушена. Левые плантации превратились в ничто – даже Дворец ощутимо пострадал.
– Пантера, – мрачно обронил Предерикс, сжимая Сакуру. – Это их бомбы.
– Вы хотите туда идти? – спросила Тигрица, топчась на месте. – Нас хоть пропустят?
– Пропустят, – уверенно кивнула Мастер. – Гохан не имеет ничего против сумуканцев, да и вообще пришельцев. Она внучка моей матери. Нет, других детей у меня нет, это по линии моего покойного брата, – пояснила Кусито.
– Тогда идем, – коротко приказал Фантом, подметив выделенное слово «другие», и быстро зашагал по направлению к воротам.
Препятствий и впрямь не возникло. Сказать больше – никаких стражников у ворот не наблюдалось.
– Куда это они… – начала Кусито, но тут она что – то увидела и закричала, отталкивая Тигрицу на землю: – Тени! Берегитесь!
– Тени? – выдохнул Предерикс. В его руке поблескивал клинок.
Да. Это были объемные тени – те самые, которые Фантом видел два года назад на горе Ки. Тогда к нему явилась Пантера в виде такого вот призрака. Правда, тогда он был безобидным.
Сейчас же перед ними стояла пара теней в виде стражников со специальными копьями, почти незаметные в сумерках – уже наступил вечер. Они – то явно были не безобидными.
Тейма предупреждала о таких. Это, – говорила она, – изобретение исключительно «Цакуро», таких раньше не существовало. Они бесплотны, но могут обращать всех в таких же теней. Чтобы рассечь их, требуется сконцентрированный луч света. Главное – не дать тени пройти сквозь тебя.
Что призраки, собственно, и собирались сделать.
– Отойдите в сторону! – заорал Предерикс. – И не вмешивайтесь! Элемент Света: Чернолучье!
Он резко рассек воздух мечом сверху вниз и совершил мощный прыжок в сторону. Чернолучье состояло из солнечного света, впитывающих энергию. Черными лучи не становились – просто втягивали в себя чадзи, как черный цвет втягивает тепло солнца.
Теням, видимо, было глубоко наплевать, какие он там Чернолучья использует. Или были слишком акробатичными.
– Сшша! – раздалось сзади угрожающее шипение, и Фантом, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл прямо над тенью – она приняла форму змеи.
– Световой Лотос – прямое попадание!
Луч света ударил в самый центр тени, но смотреть, попал ли он, у Предерикса времени не было – что – то легонько коснулось его руки.
– Чернолучье! – выпалил он, не подумав. Не подумав – потому, что Чернолучье ни в коем случае нельзя было применять в ближнем бою, ведь эта опасная техника задевала и того, кто ее использует.
Что и произошло.
Лучи – змеи цепко обвили тень в виде птицы, высасывая из нее чадзи. Призрак задергался, закричал, но все было напрасно. Он стремительно бледнел, словно испаряясь.
Световые цепи взмыли в воздух и рванулись к Предериксу. Тот даже не успел поднять меч, как его сковало по рукам и ногам.
Фантом больно грохнулся на землю – прямо ко второй тени. Та снова приняла облик стражника. Она стремительно скользила к связанному Охотнику, уже занося копье. Дело было швах – выпутывайся не выпутывайся, а не выпутаешься, пока не умрешь от истощения сил.
Путы все сильнее сжимались на теле. Предерикс четко ощущал, как из него уходит чадзи и силы вместе с ней. Яркий свет заливал глаза, обжигал чешую. Тигрица что – то кричала, но он этого не слышал.
Тень уже нависла над головой…
Чадзи остается все меньше и меньше…
Тень ближе…
Это будет очень глупо – спастись от смерти уже два раза за несколько дней и умереть от каких – то слабых теней по собственной глупости.
Тогда я этого не допущу.
– Печать Белой Молнии: первая стадия! – прокричал Предерикс.
Печать Духа на спине защекотало; чадзи забегала по телу в несколько раз быстрее. Чешуя будто наэлектризовалась. Тень резко застыла на месте, вставая в боевую стойку, но было поздно.
Фантом одним рывком вскочил с места и мощно рванул на себе лучи – цепи. Они резко слетели и с шипением исчезли в воздухе.
Сила Духа. Первая стадия открытия Печати – самая безопасная как для рейноки, так для окружающих, но этого было достаточно, чтобы одним ударом разнести часть Черных Клыков.
– Световой Лотос – прямое попадание!
Предерикс резко взмахнул Сакурой; во тьме блеснула желтая искра… но ничего не получилось. На секунду Фантом застыл от удивления, и тень едва его не коснулась – Охотник в последнюю секунду шарахнулся в сторону. Монстр разъяренно зашипел, недовольный живучестью добычи.
Я не могу использовать Элемент Света? Что – то случилось? Это сила Духа… или из – за Чернолучья?
Тут времени на размышления не осталось.
– Предерикс, если сражаешься, так сражайся! – заорала Кусито. – Волновая Пружина!
Мощная струя воды с плеском прошла сквозь тень, не принеся ей не малейшего урона, но это на секунду отвлекло монстра от Фантома. Пользуясь этим, Охотник отпрыгнул назад и выпалил:
– Элемент Молнии: Небесные Стрелы!
Он вскинул клинок вверх, и в метре от тени ударила молния. В ту же секунду – еще одна. Тень взвыла и отшатнулась в кусты. Предерикс понял: молния – это тоже свет, а значит, так же губительно воздействует на этих исчадий ада!
Буквально перед носом монстра шарахнула еще пара молний. Тень за мгновение ока перевоплотилась в птицу и рванулась налево, тут же чуть не напоровшись на следующий удар. Нежить начала паниковать. Тогда Фантом вновь ударил по воздуху клинком, но на сей раз по горизонтали, справа налево:
– Звездное Ожерелье!
В воздухе с треском промелькнула череда маленьких шариков – молний, обжигая «исчадие ада». Джунгли пронзил жуткий потусторонний рев, оглушающий гром и крик Предерикса:
– Жезл Дзисин!
Дернувшись от Ожерелья, тень оказалась чуть ли не не вплотную к Фантому, на что он рассчитывал. Как только это произошло, Предерикс резко вздернул Сакуру вверх, и мощный концентрированный заряд молнии ударил ровно по монстру, за секунду уничтожив его.
Запахло паленым. Все.
Фантом засунул клинок в ножны и тряхнул зудящими кистями. Режим Духа он выключил сразу после высвобождения из Чернолучья, но все равно чувствовал себя вымотанным. Возможно, сказалось бесконечное блуждание по болотам.
Тем не менее, Предерикс, как ни в чем не бывало, развернулся к своей команде. Нельзя было показывать, что он устал или подавлен.
Двойняшки смотрели на него с одинаковым уважением и восхищением во взглядах.
– Респект, – жарко выдохнула Тигрица.
– Ну, да, – поддакнул ее брат. На большее его не хватило.
Мастер же не сказала ни словы похвалы, а лишь нахмурилась.
– Постой, – медленно начала она, – ты не мог использовать Элемент Света? Верно? Подойди – ка сюда…
По чешуе Предерикса пробежал холодок. Когда Кусито просила «подойти – ка сюда», это означало серьезный осмотр в серьезной ситуации. Даже Клык с Тигрицой напряглись. Фантом же кивнул и молча подошел к Мастеру, не дернув ни единым мускулом.
Кусито, все хмуря лоб, взяла его руку, внимательно посмотрела, потрогала пульс, зачем – то надавила на ключицу. Предерикс безмолвно терпел всю операцию. Наконец сирокко его отпустила, вздохнула и вынесла свое заключение:
– Ты не можешь использовать этот Элемент. И не сможешь уже никогда.
Повисла мертвая тишина, несмотря на то, что в лагере стоял страшный гомон и шум. Мастер же, не дожидаясь, пока кто – то ее перебьет, продолжила:
– Помнишь, два года назад ты тайно проникал в этот лагерь, когда моя мать была еще жива? Тебя поймали и хотели отвезти в Биньюан, но потом появилась эта драконица с модифицированным Элементом Тьмы, Госуто. Она разрезала клеткой тенью, однако задела тебя…
Предерикс порылся в памяти. Госуто… Госуто… Госуто! Странная драконица с затуманенным взглядом, медик и член команды Бета.
– Ну вот. Потом ты нечаянно применил Элемент Свет, и след от удара исчез. Тогда ничего критического не было, но это стало первым шагом.
– Шагом к чему?
– К тому, чтобы ты потерял Элемент Света. А сегодня был второй шаг. Я внимательно смотрела за твоей битвой с тенями и заметила, как одна из них легонько коснулась тебя… Совсем чуть – чуть. И это тебя спасло.
Тигрица ахнула, закрыв рот рукой. Предерикс окаменел. Да ну… Он потерял целый Элемент из – за каких – то теней?! Ладно, из – за «Цакуро», но так?
– И я теперь… тень? – медленно произнес Фантом.
Кусито тяжело вздохнула.
– Нет. Ты еще легко отделался, в худшем случае ты бы стал наполовину тенью. Один Элемент – небольшая цена, особенно если их три. Однако Светом ты не сможешь пользоваться ни в каком виде, увы.
Охотник замолчал, пораженный. Тренировался два года, называется. Попасться первой же тени и поплатиться третью своей силы! Тейма явно в нем ошиблась.
Итак, какие итоги? С одной стороны, такие себе – потерял Элемент, чуть не убился из – за своего же приема. С другой стороны, никто из команды не ранен. Они дошли до заставы до наступления ночи, не наткнувшись по пути на врагов (любого рода). Они могут продолжать путь. У него осталась большая часть его силы. В общем и в целом, ничего критического тут и в помине не было.
Эта тактика – поиск плюсов в плохой ситуации – хорошо помогала после тяжелых боев. На это его целых полгода натаскивала Тейма, и, видит Эннилла, не зря.
– Ладно, – спокойно сказал он, внутренне подмечая, насколько сильно эта его манера ошарашивает окружающих. – Пойдем дальше.
И они направились на заставу.
На появление чужаков никто не обратил ни малейшего внимания. Все были слишком заняты своими делами – восстановлением города, лечением раненых. И выносом мертвых.
Последних относили на огромный костер в углу заставы. Места на Цвеаридах было мало, на необитаемые острова трупы никто везти не хотел, поэтому прибегали к таким мерам. Примерно такие же традиции существовали и на островах сирокко – Арум рассказывал.
