скачать книгу бесплатно
– Понимаешь, – Луна тяжело вздохнула. – В Йоль мы уверенно решили разбираться с делом Скитальцев вместе. Ну, так вышло. Если скажу, что уйду на задание одна – обидится.
– Мир, – Динара подняла взгляд. – Тяжелый у мальчишки характер. Придумаю, как занять его.
– Только не библиотека…
– Она самая.
– Он же разозлится, опять будет стеллажи валять назло работникам.
– Значит, получит наказание. Пора учиться быть дисциплинированным, – Динара важно засучила рукава и скрестила руки на груди. – Позови-ка его ко мне. А сама поторопись со сборами. Сейчас утро, как начнёт смеркаться, отправляешься на земли Парадиз. Глаза не мозоль товарищам, чтобы вопросов не было, конверт с картой и указаниями отдам до захода. Сама приеду.
– Так точно, – Луна коснулась ребром ладони лба. – Разреши идти?
Динара одобрительно кивнула, и Луна неуверенно покинула кабинет, чтобы не вызывать подозрений друзей. Оказавшись в холле, растерянно подняла глаза, наблюдая растерянность в лицах присутствующих. За время их с Динарой разговора прибыло ещё несколько метеоров, бросивших на паладина короткий взгляд. Ничего удивительного для них не было. Луна часто бывала в кабинете капитана из-за упущений во время заданий, которые, в основном, создавал её неуправляемый вспыльчивый напарник.
– Что там? – обеспокоенно спросила Амелия, стоило Луне подойти ближе.
– Это касалось отчёта, который я писала по заданию в Йоль, – ответила та, стараясь не смотреть друзьям в глаза.
– Брось, она не может быть настолько злой из-за отчёта, – Мир скептически поднял бровь, заподозрив неладное.
– Мир прав, – согласился с ним Ивон. – Почему злая такая.
Луна пожала плечами, после чего встревожено посмотрела в алые глаза демона.
– Она сказала, позвать тебя.
– Меня? – демон, деловито развалившись на диване, повернул голову, продолжая смотреть на напарницу.
Лгать у Луны никогда не получалось. Утаивать что-то – без проблем, но стоило паладину начать лукавить, особенно перед тем, кто хорошо знал её поведение, то затея оказывалась провальной. Вот и сейчас Мир сомневался в правдивости слов напарницы. Она определённо из-за чего-то волновалась, и маленькое сердце снова билось так сильно, что вздрагивала лента на чокере, поддаваясь ударам.
– Ладно, схожу, – Мир нехотя встал и прошёл в кабинет Динары.
Стоило парню скрыться за дверью, как схватив Амелию и Ивона за плечи, Луна заставила наклониться их ближе.
– Мне срочно нужно отбыть на неопределённый срок на родину. Это очень важно. Демонам туда нельзя. Делайте что хотите, но не говорите Миру, что я внезапно куда-то ушла, – протараторила паладин. – Динара даст ему задание, не знаю, будет ли выполнять, но придумайте что-нибудь.
– Ты возвращаешься на Парадиз? Зачем? – удивилась Амелия. – Ты же всегда избегала возвращения на родину.
– Возвращаю книгу владельцу, если не вдаваться в подробности. На землях паладинов Миру грозит опасность в лице белых рыцарей Парадиз. Ему туда категорически нельзя.
– Можешь положиться на нас, – Ивон понимающе кивнул подруге. – Сделаем всё возможное.
– Какой ты уверенный, Мир же демон, что ему в голову взбредёт? – недовольно буркнула Амелия. – Ладно, но за это привези мне сувенир с Парадиз.
– Спасибо, ребята.
Отпустив товарищей, паладин стащила из вазочки Рив пончик и юркнула сквозь толпившихся у её стойки метеоров прямо к двери, поспешив начать подготовку к походу на зачарованный остров Санктум.
9
Воссияет звезда над священной землёй
Рив чистила винтовку сидя за стойкой у входа, встревожено хмуря брови. Динара не посвящала лейтенантов в детали заданий, доверенных генералом, однако любезно попросила проконтролировать Найтвокера. Это казалось простой задачей, ведь капитан предусмотрительно отправила демона вместе с Ивоном в городскую библиотеку на поиск информации, однако… Рив подняла взгляд на шмыгающего носом стрелка, стоящего перед стойкой, к затылку которого Амелия осторожно прикладывала лёд.
– Значит, он снова свалил стеллаж, и тот упал на тебя, – сохраняя спокойствие, лейтенант процитировала пересказ стрелка о задании.
– Ай, – дёрнувшись, Ивон виновато кивнул. – Да. С того момента, как Луна ушла из улья, Мир выглядел не менее подозрительно, чем она. Спрашивал, не видели ли её другие метеоры.
– Луна сказала, что в Парадиз ему нельзя, – Амелия подтвердила слова друга. – Мир и у меня спрашивал, куда она ушла.
– Вот упрямец, – коснувшись переносицы, Рив положила винтовку на стол. – Ивон, возможно, глупый вопрос, но ты ведь не сказал ему, куда она пошла?
Парень потянул воротник чёрной водолазки, сглотнув напряжение. Его молчания было достаточно, чтобы Рив поняла плачевность ситуации. Шлёпнув саму себя по лицу, она потянула ладонь вниз, шепча ругательства.
– Просто разговор зашёл, и я случайно проговорился.
– Как он отреагировал?
– Кажется, разозлился, но старался не показывать.
– Духи, – на выдохе произнесла лейтенант. – Это конец.
– Он же не настолько безрассуден, чтобы зайти на земли Парадиз, – понадеялась Амелия. – Демон ведь. Земли защищены барьером.
Рив недовольно покосилась на мечницу.
– Ну да, мы же о Мире говорим, – та быстро поняла, что рассчитывать на благоразумие демона не приходится.
– Будем надеяться, что он не натворит дел и барьер не пропустит демона, – лейтенант откинулась на спинку стула, задумавшись о последствиях.
Парадиз оградил себя от Тессерии добровольно. Если Кая закрыта только в жилых зонах, границы земель Паладинов в последнее время охраняются строго. В лучшем случае, белые рыцари поймают его и отправят запрос в отряд, чтобы кто-то из представителей забрал демона. В худшем, этим утром Мир посетил Цветущую Вишню последний раз. Как бы то ни было, объяснительную Динаре всё равно писать Рив и Ивону. Помимо этого, стрелок не понимала, почему Найтвокер вдруг стал не против командной работы с паладином, хотя до этого между ними случались грубые стычки. Нет, до этого Луна и Мир тоже ходили на задания, но отношения между ними были куда более напряжёнными из-за демона. Возможно, в Йоль на него что-то положительно повлияло. Конечно, это хорошо, если демон научится работать в команде, но, учитывая некоторые сложности – лучше бы это случилось позже.
– Ладно, что зря кости перемывать, – махнула рукой Амелия и поднялась со стула. – А вот я, пожалуй, пойду.
– А, да, у тебя же задание. Не передумала? И так работаешь без выходных.
– Я опять на мели. Пойду зарабатывать на лучшую жизнь своему волку, – посмеялась мечница, направившись к выходу из улья. – Не скучай, Рив.
– Тоже пойду, – буркнул Ивон, направившись на второй этаж.
– Удачи, – кивнула стрелок, и, опустив глаза, сосредоточилась на чистке оружия, стараясь освободить голову от тяжких мыслей.
Отправлять на поиски демона кого-то было бессмысленно. С его силой здесь придётся кстати только Фобос, но тот ещё вчера покинул Хельдор. Теперь оставалось надеяться, что Мир или одумается, или хотя бы не попадёт в неприятности, чтобы не опозорить Цветущую Вишню.
•••
Стоя у границ Парадиз, очерченных от остальных земель Тессерии белыми рунами, Луна смотрела на ночное небо, выпуская пар изо рта. Ночи в Тессерии холодные, несмотря на приближение лета. Чёрный купол убаюкивал сонный город, огни которого исчезали среди мелькающих деревьев густого тёмного леса. Тонкий серп белого месяца царствовал на небосводе, собирая вокруг себя маленькие блестящие огни. Паладин невольно вспоминала время, когда жила на Селестии, защищённая воинами Белого Дворца. Годы самообмана и унижения. Опустив глаза на бледную ладонь, сжала кулак. Паладины закрылись ото всех, преследуемые позором за смерть Святого и не смогли очиститься даже ценой тысячи смертей во время Великой Войны. Тогда священный народ должен был кануть в лету, но сейчас правящий лорд старательно пытается вернуть былую мощь. Снова взгляд на небо. Плохо получается, ведь Селестия, что была высоко в небесах и была почти невидима невооруженному взгляду, с падающими водопадами, опустилась ниже и земля, когда-то парящая в облаках, была не выше гор, окруживших самое крупное в Тессерии озеро Слёз. Луна получила задание отправиться в Зачарованный лес, который расположился на острове древних паладинов Санктум, что располагался посреди этого озера. Будет тяжело, но не из-за снежной бури и холода. Первые паладины сотворили остров по велению Небесного Зверя и спрятали там реликвию, что предназначается Святому. Пришлось покопаться в архиве метеоров, чтобы получить более подробную информацию об острове.
Глубоко вдохнув, Луна переступила сияющие на земле руны. Те блеском признали паладина. Показалось, будто в лицо ударил тёплый воздух. Барьер. Парадиз был приветливым и дружелюбным государством в прошлом. Время меняет многое, особенно на землях паладинов. Оставалось надеяться, что принципы этого народа за столько лет остались неизменными, в чем Луна, почему-то, сомневалась.
Изредка стрекотали сверчки. В воздухе танцевали светлячки, путаясь среди шепчущей листвы, которую нежно качал ветер. Глубоко вдохнув влажный воздух леса, Луна остановилась и закрыла глаза. Такое приятное чувство. Ей хотелось побыть здесь дольше, успеть напиться прохладой и атмосферой нетронутой природы. В её жизни так мало моментов, когда она может вот так ни о чём не думать. Просто наслаждаться тем, что происходит сейчас.
Шум на дереве неподалёку. Паладин замерла и прислушалась. Какое-то невнятное бормотание. Точно не монстр. Тогда бандиты? Нет, поодиночке они не ходят, да и на границе паладинов не промышляют. Сорвав с чокера колокольчик с лилией и лентой, она высвободила магический посох. По телу быстро пробежались белые искры, и девушка медленно подошла к подозрительному дереву. Вдруг, прямо перед её лицом оттуда вынырнул Мир, повиснув вверх ногами на крепкой толстой ветви.
– Здоров, Лихт.
От испуга девушка со всей силы ударила его посохом по голове, и демон с грохотом свалился на землю, грязно ругаясь и зажав ладонью нос.
– Ах ты ж су-ука, – жалобно протянул от боли парень. – Не видишь, что ли, кто перед тобой?
– Мир? – удивилась Луна, и, от осознания того, что перед ней товарищ по отряду, недовольно нахмурила брови. – Как ты?..
– И я рад тебя видеть, – вытирая кровь из носа, усмехнулся Мир и поднялся с земли.
На его лице тлели ожоги, оставленные после преодоления барьера.
– Духи, что с твоим лицом, – обеспокоенно спросила она, чуть касаясь обожженной кожи Найтвокера.
– Заживёт. Слышал, что ты на задание в Парадиз пошла, решил помочь с его выполнением, – демон отклонился назад, избегая касания. – Разве мы не договорились вместе решать проблему в лице Скитальцев?
– С чего ты взял, что это из-за Скитальцев? – Луна подняла бровь.
Мир помрачнел.
– Ты думаешь, я тупой? Слиняла сразу, как я ушёл к кепу, ещё странное задание рыться в библиотеке в поисках информации о Скитальцах. Я видел, как Динара передавала тебе конверт у столичных ворот. После Йоля сразу понял, что тебя закинули на секретное задание.
– Ты серьёзно? – обречённо заныла Луна. – Поняв это, ты решил пойти за мной?
– Без меня не выкарабкаешься, слабая ты, – демон облокотился о её голову. – Мы же условились помогать друг другу.
– Помогать? – разозлившись, она начала колотить демона посохом по голове. – Мир, я не сказала, чтобы ты не нарушал законы Парадиз, а не потому что не хотела твоей компании!
– Ай! Блин, хватит уже! – поймав посох мага, Мир предотвратил очередной удар по голове.
– У тебя ожог на пол лица от защитного барьера, – фыркнула девушка, дергая посохом, чтобы демон его отпустил. – Я печать усилила не для того, чтобы ты законы нарушал!
– Брось. Я же метеор, считай, что это необходимость.
– Послушай, прямо сейчас ты можешь стать проблемой в выполнении задания именно потому, что проник на земли Парадиз! Меня загребут вместе с тобой! А я не должна попасть в руки лорда!
– Снова паникуешь, – Мир недовольно рыкнул и отпустил посох. – Поверь, я держу ситуацию под контролем. Да и смогу защитить от лорда. Кстати, зачем ему это?
– Не знаю, – произнесла Луна, нервно усмехнувшись. – Стигг сказали, что это может быть опасно.
Смотря на злое лицо паладина, Мир впервые почувствовал себя виноватым. Еле заметные морщинки на хмуром лице, недовольный уставший взгляд. Это взывало к голосу совести, которой у Найтвокера то ли не было, то ли очень крепко спала, но сейчас становилось не по себе. Луна отвернулась, тихо спрашивая у духов, за что ей такое наказание. На самом деле она думает, что демон всё испортит.
– Извини.
Та изумлённо обернулась. Спрятав руки в карманы, демон смотрел прямо в золотые глаза напарницы и был серьёзен как никогда.
– Что?..
– Глухая, что ли? Я говорю, извини, что всё порчу и что поливал тебя дерьмом. Я ошибся, – уже более агрессивно повторил Мир. – Повторять не стану.
– Э-э, нет, не надо, – паладин отвела взгляд. – Я слышала.
– Не пойми неправильно. Демонов в Тессерии не любят из-за ублюдка Нефилима и его предков. Я попадаю под удар просто потому, что родился в Хель. Очевидно, что когда с тобой, изгоем всей империи, пытается подружиться паладин, то начинаешь думать, что тебя используют, – демон скрестил руки на груди. – Но сейчас я признаю, что ты не такая. Был несправедлив. Но мы же закончили на позитивной ноте в Йоль. Что не так? Почему ты так злишься?
– Потому что ты не понимаешь ответственности, Мир, – спокойнее ответила Луна, крепко сжимая посох в руке. – Это важно. Очень важно. Я не сомневаюсь в тебе, но демон в Парадиз… Задание обречено на провал только потому, что белые рыцари могут вмешаться из-за тебя.
– Я понимаю.
– Правда? Тогда почему ты здесь, нарушив закон Парадиз?
– Закон-закон. Только и твердишь. Выдержал древние руны, выдержу и это. А крылатые мне определённо под силу. Признай, что я пригожусь в бою.
Паладин смотрела на напарника со злобой и скептицизмом. Прерывать размышления демон не намеревался, рассчитывая, что события в Йоль благосклонно сказались на доверии Луны, которое сейчас крайне важно для него.
– Хорошо, – болезненная правда была неохотно принята. – Но ты делаешь всё, что я скажу. Вообще всё.
– Я и в Йоль всё делал по плану, – демон подошёл ближе. – А суть задания то в чем?
– По плану? Обе Эвюр должны были выжить. А ты убил Элизабет, потому что шёл на поводу эмоций. Вот что скажу, – махнула рукой, подзывая Мира подойти поближе.
Тот чуть наклонился, подставляя заострённое ухо и вильнув хвостом. Поднявшись на носочки, Луна приготовилась шепнуть суть дела, которое ей предстоит решить, однако, её отвлек шорох позади. Девушка резко обернулась. Никого. Несмотря на то, что основная причина тревоги стоит прямо перед носом, паладин никак не могла понять, какова причина усиливающегося беспокойства.
– Что-то не так? Передумала? – пробормотал Мир.
– Ты ничего не чувствуешь?..
Подняв голову, парень замер. Луна внимательно смотрела на него, дожидаясь утешительного ответа, что ей всего лишь показалось.
– И правда, помимо нас тут есть кто-то ещё, – демон заметно помрачнел. – Кто-то из моего народа.
– Демоны?! На границе земель пал… – вскликнула девушка, но Мир тут же зажал ей рот рукой.
– Тише! Спугнёшь.
Они замолчали, вслушиваясь в тишину. Могло показаться, что это ошибка, однако, Мир был уверен, что помимо него границу Парадиз пытается пересечь ещё один демон со странной сущностью, но поняв, что обнаружен, предпринял попытку бегства.
– Кто-то ещё знает о том, зачем ты в Парадиз? – шепотом спросил парень.
Луна отрицательно качнула головой. Мир убрал руку от лица паладина.
– Почему вы так легко проходите через барьер? Он что, шутка? – шепнула девушка.
– Возможно, у этого демона тоже печать паладина.
