скачать книгу бесплатно
– Отлично, если это Скиталец, не хватало, чтобы паладины способствовали открытию Врат.
– Что будем делать? Поймаем?
– Нет времени, – отмахнулась от напарника Луна. – Возможность попасть на остров мала, можем не успеть.
– Так серьёзно? Ладно, как скажешь.
– Даже возражать не будешь?
– Пообещал же, что в этот раз без выкрутасов.
– А, эта ситуация с демоном напомнила мне кое-что.
– И что же? – парень непонимающе поднял брови.
– Мир, мы сейчас на границе земель паладинов, – покрутив вокруг себя посох, Луна вновь обернула его в серебряный колокольчик и повесила на шею.
– И что с того? Помолиться?
– Это священные земли. Никому, кроме паладинов сюда нельзя.
Тишина. Мир и Луна молча смотрели друг на друга, переваривая информацию.
– Ты уже говорила. И что?
– Совсем дурак? Сейчас ты прошёл границы, но в город так просто не пройти. Даже моя печать не скроет тебя от рыцарей.
– Если поймают, – усмехнулся парень, подчеркнув интонацией «если». – Дойдём до ворот нужного города и разделимся. Я сам проникну за его стены и дальше сойдёмся где-нибудь.
– Это паладины, Мир. Демоническую сущность почувствовать может даже ребёнок. Дело не в кровной вражде, а самой сути.
– Ты же не можешь. Нам вообще куда?
– В Северную Розу, там меня должна ждать Рагна.
– Рагна? Жесть, – демон хитро заулыбался. – Не проблема. Всё будет как по маслу.
Луна недоверчиво нахмурилась и шмыгнула носом.
– Разве нам не нужно торопиться? Двинем к Розе, а там разберёмся.
Привала не было. Лес становился всё гуще с каждым пройдённым километром. Из-за высоких крон выглядывали заснеженные горы, над которыми парил белый город Селестия. На пути всё чаще попадались светящиеся цветы, разгоняющие ночную тьму и указывая путникам верную дорогу. Вдали шумело море. Воздух стал влажным и холодным, а значит Роза Ветров уже близко. Ветер шумел кронами высоких деревьев, не имея возможности пробиться сквозь густую листву. Они молчали. Демон, пряча руки в карманы, шёл впереди, от скуки пиная шишки, что попадались ему на дороге. Погрузившись в собственные мысли, Луна шла позади него, устремив взгляд на кисточку чёрного хвоста. Неспокойно на душе.
– Вижу свет, – произнёс демон, остановившись у кустов с малиной, преграждающих путь. – Мы на месте?
– Разве? – Луна приложила ребро ладони ко лбу, присмотрелась. – Верно, там проход в горах.
– Время ещё есть? Хочу малину.
– Сейчас? – удивилась Луна. – Может, позже? Не такая уж редкая ягода.
– Ну, на моей родине её было очень мало, потому возможность не упускаю никогда, – присев на корточки, он стал собирать в ладонь крупные розовые ягоды. – У нас больше терновник и клюква, как сейчас помню, искали ребятнёй на болотах. Голодные времена, ягоды на вес золота.
– Ты из холодных мест?
– В Хель таких нет. Болотистый лес за Поющими скалами, – роняя малину, он подбирал её с земли и укладывал обратно в ладонь. – Была там когда-нибудь?
– Нет, не доводилось посетить Хель, наверно. Если честно, не помню, – отрицательно качнула головой девушка и вытащила из рюкзачка бархатный мешочек. – Собирай сюда, а то только больше роняешь.
Демон задумчиво смотрел на рюкзак девушки. Она всегда достаёт оттуда столько вещей, хотя с виду там поместится разве что небольшая книга. Недолго думая, Луна присела рядом и стала собирать туда ягоды.
– Всё хотел спросить о твоей амнезии.
– Что такое?
– Совсем ничего не помнишь?
– Помню родителей, дом, в котором жила. И…
– М? И что ещё?
Луна не ответила, лишь замерла, коснувшись очередной ягоды. Взгляд паладина померк, будто только что она вспомнила что-то неприятное.
– Можешь не говорить, – Мир понял, что такие вопросы Луне лучше не задавать и решил сменить тему. – Ты же с Селестии? Мне казалось, когда мы познакомились, у тебя были крылья. Видел их печать у тебя на спине.
– Да, моё детство прошло в там, – настроение паладина явно ухудшилось.
Сунув мешочек полный ягод демону, она встала и отряхнулась.
– Нам пора.
– Я-ясно, – протянул Мир. – Тогда ты иди к воротам и жди меня у причала.
– Мне всё ещё интересно, как ты собираешься проникнуть в город.
– Это уже не твоего ума дело, – он встал и ткнул пальцем в её лоб. – Двинули.
Луна смотрела, как Мир направляется в сторону, где не было тропы, через малиновые кусты вглубь леса, защищающего границы земель паладинов и молилась о том, чтобы его не поймали белые рыцари. Когда же фигура демона окончательно растворилась в темноте, паладин продолжила свой путь уже в одиночестве.
Вход располагался перед горным кольцом, в виде защищённой рунами пещеры. Белые рыцари. Досмотр. Пришлось даже снять толстовку и печать с крыльев, чтобы убедить их в своей принадлежности к народу Парадиз. Удовлетворённые осмотром, рыцари молча оставили девушку в покое, позволяя войти в пещеру, на том конце которой уже проглядывали жилые дома и местные жители. Внутри горели старинные фонари из черного металла и витражного стекла. Отсюда же начиналась мощёная дорога, уводящая гостью в город. Ничего примечательного.
Выйдя из пещеры, Луна поморщилась от яркого света. Город процветал. Ночная Северная Роза ничуть не уступала дню, освещаемая белыми огнями новеньких фонарей. Но первое, что бросилось в глаза были не люди и даже не светлые дома. А водопады Селестии. Лихт настигла печаль и мимолётная боль, отозвавшаяся уколом в сердце. Интуиция подсказывала – что-то не так. Город окружён живой изгородью сорта «голубой жасмин» с белыми бутонами. Пахло цветами, свежей выпечкой, уютом. Городок не большой, склоном уходящий вниз, к причалу, где город и заканчивался. Очень много рыцарей, но не патрулирующих город, а спокойно проводящих время за разговорами с изящными, тонкими будто тростинки дамами, украшающими себя небольшими шляпками и белыми кружевными платьями. Луна будто вернулась в прошлое. Почти ничего не изменилось, разве что дома стали строить многоквартирные. Девушки вооружены закрытыми кружевными зонтиками, что в дневное время оберегали кожу от света. На руках белые перчатки, платья в пол, с высоким кружевным воротником. Паладины все белокожие, и загар не был показателем красоты. Рыцари, днём и ночью стоящие на страже закона, в шрамах, со странными черными пятнами на руках и лицах, любовались ими, окрикивая и любезно приглашая на чашечку кофе или бокал вина из лилий. Редкое угощение, которое делают только в Парадиз, больше ни один народ не смог повторить этот загадочный рецепт. Луне довелось попробовать однажды такое вино, всего один раз, но из-за события, которое вынудило сделать глоток, вино показалось ей очень горьким, хоть и славится своей сладостью и цветочным ароматом.
Яркие улицы города тянулись меж двухэтажных домов, украшенных яркими фонарями. Передвигаться по ним на транспорте нельзя из-за ступеней, встречающихся на дороге каждые три-четыре метра, а всё из-за того, что большая часть города уходила под гору. Прохожие не обращали на неё внимание, а Луна, оглядывалась по сторонам, понимая, что заставляет её тревожиться. Скверна. Еле ощутимая, но не где-нибудь, а в телах паладинов. Будто вся идиллия, царившая в Северной Розе, была лишь вуалью, прячущей нечто от посторонних глаз. Заражение? На священных землях? Как такое возможно?
Чем ближе место встречи, тем отчетливей на пустом причале становилась фигура Рагны. Говорить ей о Мире, пожалуй, не стоит. Рагна придерживается всеобщей ненависти к демонам и, не будь напарник паладина метеором, то давно бы лишился головы от клинка праведного рыцаря Парадиз. Спешно преодолев длинный путь от входа в Северную розу до причала, Луна, перепрыгивая последние ступени, наконец оказалась на причале. Рагна выпрямилась, завидев Лихт, приложив ребро ладони ко лбу.
– Приветствую Вас, леди, – сурово произнесла женщина. – Кажется, совсем не торопились.
– Здравствуй, – кивнула та, подойдя ближе. – Рагна, а что происходит? Кажется, с местными что-то не то.
– Вы о чём? – Стигг подняла бровь.
– А, эм, кажется, что здесь много заражённых скверной.
– Вздор, – женщина начала нервничать. – В Парадиз такого просто не может быть. Наши земли защищены Священным Древом.
Луна коснулась губ, удивлённо смотря на рыцаря. Она пытается скрыть правду, или же ничего не чувствует?
– Почему Вы так смотрите? – Рагна скрестила руки на груди. – Не верите?
– Нет, просто задумалась, – совершенно спокойно ответила Луна. – Наверно, мне просто показалось.
– Санктум опасное место, – воительница сменила тему. – Лорд обеспокоен Вашей безопасностью, потому велел сопроводить.
– Рассчитывала, что не буду брать на Санктум никого, – тихо посмеялась девушка, почесав щеку. – Даже тебя.
– Прошу простить, но от моего сопровождения отказаться не выйдет. Хоть я Ваш личный рыцарь, леди, однако, следую приказам лорда. И его наказом было обеспечить Вашу безопасность.
– Да-да, рыцари Парадиз, прежде всего, рыцари лорда.
– Мы беспокоимся о народе, о Вас. А Вы добровольно подвергаете себя опасности, ещё и водитесь с демоном, оскверняя себя.
– Ты слишком категорична.
– Я знаю, о чём говорю, прошу, прислушайтесь.
– Паладины стали слишком брезгливы по отношению к другим народам? К слову, не припомню, чтобы выбирала тебя в качестве рыцаря.
– Это делает глава семьи, – женщина начинала злиться. – Вы не можете оспорить его решение, несмотря на определённую власть.
– Полагаю, так будет, пока моя память не вернётся.
– Но сейчас всё так, как есть.
– Считаешь, что это повод подчинять меня воле лорда?
Рагна поморщилась, решив не продолжать спор. Луна с уверенностью смотрела на воительницу, вскинув светлые брови. Пусть Луна и не помнила большую часть событий своей долгой жизни, но адепты заверили, что паладины с нетерпением ждут, когда она, пробудив воспоминания, вернётся в Парадиз, а значит, является очень важным человеком здесь. Рагна может спорить сколько угодно, но понимание Лихт её роли в будущем придавало уверенность в разговоре с рыцарем.
– Я не хочу, чтобы Вы снова погибли, – вдруг сказала Рагна. – Возвращайтесь на Селестию.
– Думаешь, я ничего не понимаю? – Луна тихо посмеялась.
– Прошу простить мою дерзость, но никто не собирается ограничивать Вашу свободу.
– Когда-нибудь вы перестанете видеть во мне дурочку, верно? Я подожду.
– Вы слишком упрямы, – женщина обратила внимание на светлеющий горизонт. – Лодка давно готова, можем отправляться.
– Может быть, – согласилась Лихт, но отправляться в путь не спешила.
Демона до сих пор не было, от чего Луна начала переживать, что его всё же поймали белые рыцари. Не было у неё сейчас времени вытаскивать его из тюрьмы. Не знала, как будет оправдываться перед Рагной, когда Мир появится, хотя, по праву аристократа, вообще не должна делать это в отношении тех, кто ниже по статусу. Самой стыдно, насколько, оказывается, Лихт слабовольна.
Стоило паладину подумать об этом, как в поле зрения появился человек в черном длинном плаще, бегущий прямиком к Луне. Признать в незнакомце Мира получилось не сразу, но как только девушка рассмотрела его лицо в тени капюшона, невольно бросила взгляд за его спину, и испуганно вздрогнула. Следом за демоном бежали белые рыцари, приказывая ему остановиться, но довольное лицо нарушителя спокойствия напрягало Луна сильнее, чем разъярённые солдаты.
– Что происходит?! – запаниковала девушка.
Схватив Луну за руку, Рагна дернула её за спину, попутно призывая меч. Завидев воительницу, Мир призвал копьё и швырнул в неё. Взмахом клеймора женщина отразила атаку. Сразу же скользнув рядом с паладином, Найтвокер схватил Луну за капюшон и, потянув на себя, встал позади. Схватив напарницу за щеки, склонился к её уху.
– Скучала?
– Мир?! – шепнула Луна. – Что ты…
– Если хочешь избавиться от Рагны, только скажи.
– Давай, – не думая, уверенно ответила Лихт.
Вытащив из кармана складной нож, демон приложил его к шее паладина, косясь на Рагну. Женщина оскалилась, но не спешила спасать леди, узнав в нарушителе порядка метеора Цветущей Вишни.
– Демон, – прошипела Стигг.
– Ещё шаг, и перережу крылатой горло, – громко произнёс парень.
Преследующие его рыцари не спешили останавливаться, однако, вмешалась Рагна, преградив им путь рукой.
– Остановитесь! Может пострадать моя леди.
– Стигг? – возмутился один из рыцарей. – Какого хрена ты здесь делаешь?
– Выполняю приказ лорда, – прорычала та. – А вы, ублюдки, упустили демона!
– Покушение на высшего паладина карается казнью, демон! – крикнул один из солдат, направив копьё на Мира.
– Иди в задницу! – весело ответил ему демон и надавил лезвием на белую кожу Луны. – Сделаешь хоть шаг, перережу ей горло.
Из раны начала сочиться кровь, стекая по тонкой перевязанной бинтами шее под одежду. Стиснув зубы, девушка вздрогнула от боли, но Мир лишь сильнее прижимал нож. Белые рыцари стали перешёптываться, обдумывая план действий и будто пытаясь узнать в лице Луны хоть кого-то из высокопоставленных паладинов. Рагна напряглась. Отзывать меч не спешила, но спокойствие Луны было знаком, что Найтвокер, на самом деле, не причинит вреда. Променяла дракона на демона. Стигг хмыкнула. Дело метеора извратило Лихт до того, что отребье тьмы стало ближе соотечественников и адептов. Тем временем, парень обернулся, бросив взгляд на готовую лодку. Очень кстати. Демон швырнул девушку туда, и, перерезав ножом верёвку, толкнул ногой причал. Рагна подбежала к краю, осуждающе смотря на Луну. Та стыдливо опустила глаза. Духи будто одобряли эту авантюру, ведь сильное течение быстро отдалило их от берега. Засуетившись, один из рыцарей выстрелил в демона. Попал. Схватившись за плечо, Мир покачнулся вместе с маленькой лодкой, но устоял.
– Духи, – фыркнул стрелок. – Что за ублюдок? Перезаряд пятнадцать минут, повторить не смогу. Следите, за лодкой!
– Как посмел?! – женщина схватила его за ворот, хорошенько тряхнула. – А если бы задел леди?! Ты хоть представляешь, что сделает лорд, рань ты её пулей?!
– П-простите, командор, – струхнул стрелок.
– Хватит мямлить, – оттолкнув его, Рагна осмотрелась. – Лодку, срочно!
– Мир! – Луна подползла к демону и потянула за плащ вниз. – Дай посмотреть рану.
– Выродки крылатые, – прорычал парень, послушно садясь и снимая с себя плащ. – Жжёт.
