скачать книгу бесплатно
Запрокинув голову назад, Мелина кричала от прожигающей кожу и мышцы боли. Её руки и ноги были прикованы к железному стулу, стоящему в центре Чёрной комнаты из камня. Одежду монахини ещё в тюрьме Йоля сменили на серую грубую рубаху. На коже по всему телу, кроме лица, светились золотые руны, оставляя ожоги на нежной коже мага. Мист стояла в метре от девушки, у самой границы круглой печати, кружащейся под железными ножками стула. Паладин стиснула тлеющую сигарету в зубах, со спокойствием наблюдая за страданиями преступницы. За ней старый стол, потрёпанный временем, а на нём несколько листов бумаги и ручка.
– Ещё разок, – прохрипела Мист, сделав щелчок пальцами. – Кто отдал приказ?
Руны перестали светиться. Мелина тяжело дышала, закатывая глаза от боли. Крепко вцепившись в подлокотники, пыталась отдышаться. В горле пересохло. Мист ждала ответа. Опустив голову, маг посмотрела исподлобья с ненавистью и презрением.
– Крылатое отребье, – прошипела девушка.
– Не-а, – холодно ответила Мист. – У меня нет крыльев. Продолжаем.
Щелчок. Руны активировались с новой силой. Вновь пронзительный крик боли. Это не магия паладинов. Мист воспитывалась в строгой семье военных, где нет места жалости. Многие заклинания паладинов хороши для демонов, однако, случается и такое, что страшными преступниками становятся люди, драконы и другие народы Тессерии, даже паладины поддаются соблазнам тьмы. Для таких врагов у солдат в рукаве припрятано много «сюрпризов», впрочем, Мелина стойко переносит испытание. Как грустно, что убивать её нельзя, но безмерно радовало, что о целостности речь не шла.
– Урок усвоен, полагаю, – Мист махнула рукой, выпустив из носа сигаретный дым. – Чем ты сговорчивей, тем меньше страданий, моя хорошая.
– Меня всё равно убьют, – усмехнулась Мелина, запрокинув голову назад. – А так хоть сдохну с честью.
– Какая ж это честь? Не на благо народа трудишься.
– Что ты понимаешь?
– Да уж побольше. Если один хрен помрёшь, не обидно будет?
– Этот урод убил мою сестру.
– А, Мир-то? Случается, – Мист пожала плечами, перекатив сигарету языком. – Вы кроху тоже обидели.
– Она жива.
– Уж не знаю, кому от этого повезло. Полагаю, что Скитальцам.
Мелина замолчала. Уставший взгляд устремлён в белый потолок. Мист ждала. Посвящать метеоров в свои планы скиталец не хотела.
– Всё молчишь. Ладно, – ступив на круг, паладин коснулась большим пальцем левого глаза девушки. – Будет больно. Но поверь, – в её взгляде блеснула ярость. – Не больнее, чем смерть невинных граждан.
Веко начало слегка жечь. Тёплый палец скользнул в сторону, и Мист сделала шаг назад. Ничего не произошло. Эвюр осмотрелась по сторонам, пытаясь обнаружить изменения. Коснувшись губами фильтра сигареты, паладин затянулась. На радужке глаза скитальца появилась золотая руна, поблёскивающая вкраплениями белого пламени.
– На всякий случай предупрежу. Если твоя информация будет полезной, может быть, суд избавит тебя от смертной казни. Но это не точно.
– Думаешь, я побоюсь потерять глаз? – нервно посмеялась маг. – Это ничто.
– Ну, а если так? – ещё один щелчок.
Крик. Из глаза мага стали расти гибкие стебли белой розы с созревающими бутонами. Они распространялись от лица по всему телу, пробиваясь сквозь кожу и царапая её шипами. Мист спокойно наблюдала за тем, как та бьётся в агонии от боли. Кровавые слезы катились по щеке. Дергая руками в попытках вырваться и разорвать ветви, Мелина продолжала кричать, с хрипотой и надрывом. Вскоре, рост роз остановился, уничтожив карий глаз.
– Красиво, правда? Я очень люблю розы. Как тебе повезло, что это не пуля стрелка. Поверь, я знаю, о чем говорю, – паладин слегка улыбнулась. – Однажды мне прилетела такая, прямо сюда, – она указала большим пальцем на левую грудь. – Было чертовски больно, думала, что сдохну, но, к счастью, стрелявший не славился объёмом маны и корни не успели прорости глубоко. Экстренно вырывала вместе с куском мяса. А у владельцев холодного оружия это настоящая редкость. Могу продемонстрировать.
– Н-нет, – наконец сдалась Мелина. – Хва-атит.
– М-м, слава духам, – Мист обошла девушку и резко подвинула её стул к столу. – Писать умеешь же? Постарайся изложить всё в самых мельчайших деталях.
Мелина сглотнула боль, уставившись на листок, пока паладин освобождала её руки.
– Они убьют-т меня в любом случае, – прошептала маг.
– Правильно, отомсти посмертно.
– Ус-стала, – Мелина не могла не признать собственной трусости. – Преданность… Элизаб-бет бы ни за что не рассказала, – она повернулась к паладину. – Н-ненавижу Неф-филима. Раз вс-сё равно сд-дохну, ут-тащу за собой.
– Вон как заговорила? – метеор подвинула бумагу к краю стола. – Чем же он тебя так обидел? И почему не ушла?
– С-сестра, – та дрожащей рукой взяла ручку, шмыгая носом и сжимая губы от боли. – Всп-пыльчивая, глуп-пая. Я н-не сразу пон-няла, с кем связались. Пот-том было поздно.
– Угрожали?
– Н-нет, – кривые буквы неспешно выводились трясущейся ручкой. Окровавленные пальцы оставляли красные отпечатки на белых листах. – Мы б-были мерт-твы. Они дали ещё од-дин шанс.
– Как так? Вы зомби?
Мелина дрожа кивнула.
– Так сразу и не скажешь. Это дело рук Нефилима? – поинтересовалась Мист.
– Д-да, если вск-кроете с-сестру, в груди б-будет к-камень, как т-тот, что мы исп-пытывали. Т-только друг-гого толка. И вс-сё равн-но мы были с-сильными, пусть и ж-живыми труп-пами, – сглотнув, девушка продолжала писать. – Пок-ка не вст-третили этих дв-воих. П-паладин… Так быст-тро сломала мои цепи. Исп-пугалась, а когда встрет-тила её в храме, вовс-се пришла в ужас. Пров-вали мы задание…
– Признаться, не расскажи ты сестре, то не попали бы в ловушку, – усмехнулась паладин. – Надо же, как бывает.
– Зн-начит, сам-ма судьба так вел-лела.
– Много вас?
Тихий смешок заставил напрячься. Мелина улыбнулась, оголяя красные от крови зубы.
– Д-достаточно. Даже среди имперских рыц-царей. Но б-большинство дем-монов Нефил-лима – жив-вые труп-пы.
Подняв одну бровь, Мист выразила удивление.
– Нежить, как и вы?
– Д-да.
– Зачем Нефилиму это?
– Эт-тот псих-хопат уб-бивает к-кого нип-попадя, – она качнула головой. – Пр-росто пешки, к-которых не ж-жалко гр-рохнуть. Расход-дников у этого ур-рода много, таких к-как мы.
– Понятно.
– Чт-то могу. М-мы не были к-куклами, нужно, чтоб-бы думать с-сами мог-гли. А в ит-тоге… Предала с-сестру. Пр-едала Неф-филима. Пыт-ток больше н-не вынесу.
Дальше Мелина писала в тишине. Говорить ей было сложно, слёзы лились без остановки, шмыгала носом, и рука тряслась сильнее во время разговора. Мист наблюдала за магом. Предателей ожидала смертная казнь. Несмотря на то, что людей убивал демон скверны, именно сёстры спровоцировали его появление. Скорее всего суд примет этот факт во внимание, как и покушение на убийство метеоров, предательство родины. Нефилим. Единственный демон… Нет, единственное существо, которому незнакома жалость. Его душа настолько черна, что безлунная ночь покажется ясным днём. Липкая, мерзкая тьма.
Спустя час, Мелина закончила писать. Вся бумага, что лежала на столе с обеих сторон была исписана корявым почерком преступницы, испачкана слезами и кровью. Мист быстро пробежалась по тексту. Более-менее разборчиво, годится.
– Хочешь узнать моё мнение? – произнесла паладин, собрав бумагу в стопу. – Иногда смерть – лучшее решение. Из-за вас погибло много невинных людей, и это только в Йоль. А что было до этого? – женщина усмехнулась, и направилась к выходу. – Лучше бы вам не вылезать из могилы.
– К-кто же нас сп-прашивал? – Мелина усмехнулась, начав качать головой и закатывать уцелевший глаз. – Д-да и… Кому не х-хочется д-долго жить?
– Кому-то и не хочется, – ответила Мист, открывая тяжелую дверь. – В любом случае, у зомби нет души, потому это и жизнью не назвать.
Мелина молча проводила взглядом Мист. Перед входом в допросную сразу же появилась красная печать. Широкий коридор с несколькими такими же комнатами находился под штабом метеоров. Здесь тихо, но только потому, что все крики остаются в стенах допросных. Обратная сторона рыцарской доблести. Нельзя защитить огромное государство одной честью. Воины берут на себя грех ради процветания Тессерии, не боясь кары небесного порядка, отдавая свои жизни и душу тьме, но держатся до последнего, с гордо поднятой головой. Метеорам приходится убивать. А милосердие и честь – удел тех, кому не приходится спать в обнимку с мечом.
– Фритхоф, – на тёмной лестнице показался силуэт высокого широкоплечего мужчины.
В темноте паладин не видела его лица, однако, в мане, что источал стоящий перед ней, узнала старого знакомого. Властная, строгая натура. Сдержанная и непокорная. Дракон. Во тьме сверкнули малиновые глаза со змеиным зрачком. С отвращением фыркнув, Мист наклонила голову на бок.
– Не думала, что генерал решит позвать тебя на собрание Правящих Династий, – голос паладина звучал агрессивно. – Значит, начинается война?
– Рано, – коротко и холодно ответил мужчина. – Кроха запустила цепную реакцию. Шанс для Императора и Тессерии.
– Начнёшь расследование? – Мист удивлённо подняла брови. – Оперативно.
Мужчина молча кивнул.
– Динара здесь?
– Может да, а может и нет. Тебе то что? Не вздумай снова идти к ней, – фыркнула Мист. – Только через мой труп.
– Это не трудно.
Поморщив нос, она чуть повернула голову, не скрывая презрения.
– Я пошутил, – добавил дракон так же холодно.
– Знаю. Не первый день знакомы, – положив руки на бёдра, ответила женщина. – У неё всё хорошо. У Алекса тоже.
– Рад.
Товарищи молчали. Мужчина не выходил из тени. Мист посмотрела на письменное признание Мелины, после подняла взгляд на дракона. Немного подумав, протянула ему показания скитальца.
– Не пойду к генералу, отнеси сам.
– Хорошо, – повторил дракон, свернув листы в трубку.
– А ты чего в подземелье забыл? – вдруг спросила Мист.
Мужчина молчал, отведя взгляд в сторону.
– Ты что?.. – та рассмеялась. – Опять заблудился?! Духи, твой топографический кретинизм не перестаёт удивлять.
– Мне не часто доводится бывать в штабе метеоров.
– Ладно, – хлопнув его по плечу, паладин вошла в темноту лестницы и махнула рукой. – Здесь ты генерала не найдёшь. Давай поднимемся, расскажу, куда идти.
Отказываться от помощи дракон не стал. Развернувшись, послушно последовал за Мист, сжимая в широкой ладони сверток из показаний Эвюр.
8
Узы, роднее кровных
Снова тот сон. Вокруг вода, блестящие рыбки, солнце, щедро дарующее тёплые лучи. Всё исчезло так же быстро как в тот раз, раскинув перед девушкой светлый зал с парящим островом, где красовалось дерево с золотой листвой. Но теперь перед ним стоял молодой мужчина с длинными белыми волосами. Одетый в парадную белую форму с мехом на плечах, переходящим в плащ. Высокий, но почему-то, черты его лица узнать не получалось, будто некие помехи мешали узнать лик. Голову увенчал венец из белых лилий, а вокруг сияло кольцо в виде солнца. Вытянув золотые руки вперёд, он будто приглашал к себе, и девушка поднялась, легко и уверенно, будто знала, что этот человек не сделает ничего плохого. Шаги были тихими и небольшими. Шла к нему, и с каждым шагом небо под куполом становилось багровым, стены трескались, а свет золотой листвы дерева угасал. Но она продолжала идти, смотря лишь на незнакомца. Появились голоса. Злые и печальные, молящиеся о чем-то. Стоило ступить на остров и встать перед незнакомцем, как он по-отцовски обнял девушку, касаясь плеч и головы. Тихо, еле слышно, прошептал.
«Fatum tuum memento»
Белые пушистые ресницы дрогнули, Луна открыла глаза. Сквозь плотные кремовые занавески проскальзывали лучи утреннего весеннего солнца. За окном щебетали птицы. Рядом лежал любимый плюшевый лис, зажатый в крепких объятиях. На перекладине у кровати, что застелена в широком многогранном эркере дремала белая сова. Белые волосы взлохмачены мягкими нежно-розовыми подушками с ворсом, что были из одного комплекта с тёплым одеялом. Ночи в Ньорде холодные, а топить печь весной не хотелось. Урча во время ленивых потягиваний, девушка нежилась в уютной постели, не желая покидать её тёплые объятия. Найти в себе силы, всё же, пришлось. Оторвав голову от подушек, Луна села на край эркера и зевнула, оголяя острые клыки. Взглянув на сову, ласково коснулась её мягкой грудки чуть согнутым указательным пальцем. Растирала кулаком глаза, взяла лиса за лапу и, поправив подол белой кружевной сорочки с длинными рукавами-фонариками, как у принцесс из сказок, направилась умываться. Лис волочился следом. Войдя на кухню, откуда можно попасть в ванную, Луна, почесывая бинты на шее, сонно посмотрела на окно.
– Ты в курсе, сколько времени? – фыркнул Мир, развалившись на белом стуле, словно хозяин дома. – Сколько можно дрыхнуть?
Девушка застыла. Демон сидел за маленьким круглым столом, в центре которого стояла стеклянная вазочка с тремя ветками пышной сирени. Потерев глаза кулаками, Луна пыталась окончательно избавиться от последствий сна. Поняв, что это реальность, вскрикнула, прижимаясь к зелёной стене.
– Как ты попал в дом?!
Подперев щёку кулаком, парень закинул ногу на ногу и усмехнулся, разглядывая напарницу, только что пробудившуюся ото сна.
– Никогда не видел тебя в таком виде. Доброе утро. До сих пор спишь с игрушкой?
– Какое «доброе»?! Ты как вошёл?!
– Через дверь.
– Она была заперта!
– Замок не сложный.
– Это преступление, вообще-то! – вспылила девушка, после чего начала успокаиваться. – Я же леди!
– И что? Когда из источника в гробнице вылезала, тебя это не смущало, – Мир лишь пожал плечами. – Есть будем, нет?
– Придурок! – швырнув в напарника плюшевого лиса, она раздражённо вышла из кухни.
Игрушка попала демону прямо по лицу и свалилась на пол. Не удивляясь реакции паладина, Мир поднял лиса и отряхнул. Надо же, такая взрослая, а с лисом не расстаётся даже во сне.
Войдя в комнату, Луна сняла с вешалки белый кардиган и спешно надела, надеясь немного прикрыть ночную сорочку. Сунула ноги в мягкие тапочки с кроличьими ушками и остановилась. Подумав, заправила кровать и красиво расставила пять подушек, две из которых имели форму белого цветка. Заглянув в небольшое зеркальце, стоящее на заваленном книгами столе, коснулась пальчиком брови и повернула голову то в одну, то в другую сторону. Поправив прядь, вернувшись на кухню, обиженно надувая щёки и смотря на демона.
– Что? – усмехнулся он, тряхнув лисом. – Вернуть?
Фыркнув, хозяйка дома собиралась выхватить у демона игрушку, но тот резко поднял руку и встал.
– Верни! – вставая чуть ни не на кончики пальцев, возмущалась Луна.
Он перекладывал игрушку из одной руки в другую, не давая паладину выхватить её.
