скачать книгу бесплатно
– Зато я слышала кое-что интересное, то, что может тебе пригодиться. Это касается того медальона.
Ада удивилась еще сильнее. Действительно ли Алисия что-то знала или просто хитрит, чтобы поторговаться? В конце концов, можно будет легко выяснить, говорит она правду или нет.
Ада вздохнула и на миг устало прикрыла глаза. Алисия была права, она не могла отказать ей в помощи.
– Я помогу тебе. – Ада поднялась и посмотрела на часы над камином, когда-то давно их подарил ей Ник. – Почти полночь. Сейчас ты выпьешь особый отвар, а потом я выгоню ту тварь, которая сидит в тебе и тянет все силы.
Лицо больной исказилось от ужаса, она побледнела так, что даже губы посинели.
– Во мне кто-то живет?! Как это возможно?
– Надо думать, с кем связываешься! – Ада не стала смягчать правду. – Ты действительно думала, что Черная ведьма будет делиться с тобой знаниями? Зачем ей это надо? А вот забрать жизненные силы и иметь бесправную служанку – это запросто. Она подселила к тебе некое потустороннее существо, оно и выкачивает из тебя жизнь.
Алисию затрясло, она съежилась на своей постели и заскулила:
– Спаси меня, пожалуйста, спаси.
Ада налила в чашку отвар и подала ей.
– Пей, – коротко приказала она.
Алисия послушно стала пить, она торопилась и проливала напиток на себя.
– Успокойся, – сжалившись, мягко сказала Ада. – Все будет хорошо.
– Мне будет больно? – жалобно спросила больная. Она ловила взгляд лесной ведьмы, с надеждой заглядывая в лицо.
– Я постараюсь сделать все быстро, – уклончиво ответила Ада.
Она встала и погасила все свечи, оставив лишь тлеющий огонь в очаге. Подойдя к окну, она распахнула его настежь. В комнату ворвались запахи и звуки весенней ночи. В лесу не затихала жизнь – все дышало ею, ни одно живое существо не желало тратить время на сон. Ада глубоко вдохнула ароматы свежей травы и вернулась к постели страждущей.
– Почему так темно? – забеспокоилась та. – Зачем?
– Так мне будет лучше видно того, кто прячется в этой тьме. Свет приводит его в трепет.
Ада встала на колени над постелью, в слабом свете догорающего очага тускло блеснул каменный изогнутый нож.
– Что это? – Алисия с содроганием отодвинулась к самой стене.
– Не бойся. – Ада в темноте нащупала ее дряхлую руку и успокаивающе сжала. – Я ничего тебе не сделаю. Это оружие для этой твари, что сидит в тебе.
Старуха дрожала, но все же чуть расслабилась.
– Держи меня за руку. – Тихо сказала ей лесная ведьма. – Больше от тебя ничего не требуется. Главное, не сопротивляйся мне.
Она вполголоса зашептала какие-то непонятные слова. Несколько минут ничего не происходило, а потом Алисии показалось, что ведьма стала расти. Ее темный силуэт заполнил все пространство. Алисия заморгала, думая, что ей становиться дурно, и от того кажется, что все вокруг расплывается, но иллюзия не исчезла. Фигура женщины возвышалась над ней. Голос ведьмы стал громче, и он вызвал изменения в теле одержимой. Что-то большое и сильное зашевелилось в ней, забеспокоилось, попыталось спрятаться, уйти вглубь. Алисия не чувствовала боли, только страх – свой и того существа, что жило в ней. Через какое-то время существо кажется нашло, где спрятаться. Оно покинуло почти побежденное им тело, но проникло глубже – в самую душу. Но слова Хранительницы настигли его и там, оболочка души вдруг стала тонкой и прозрачной. Сквозь нее, как через волшебное стекло, можно было рассмотреть все, чем живет человек, во что он верит, чего боится, что любит и ненавидит. Потусторонний зверь засуетился, заметался. Своими движениями он грубо затрагивал все ценное, что хранилось в этой душе. Вот в этот момент Алисия испытала боль – не телесную, а намного более острую – боль души, которую просто выворачивало наизнанку. Она дико закричала и попыталась вырвать свою руку из твердой хватки ведьмы, но та не отпустила, сжала сильнее. Алисия завыла, хотелось разорвать себе грудь, всадить в нее нож, только бы избавиться от того, что сидело там и грызло ее.
Ада сделала это за нее. Она взмахнула ножом и резким движением полоснула им над телом женщины. Алисия почувствовала, как ее буквально разорвало на части. При этом она видела, что осталась совершенно цела и невредима. Алисия не могла кричать, ей не хватало дыхания, а ее сознание будто отделилось от тела и наблюдало все со стороны. Она видела свое тело, лежащее на смятых одеялах, оно светилось нежным голубым светом. В центре на уровне груди была огромная дыра, и там в этой дыре – темной и глубокой, шевелилось нечто страшное. Алисия слышала голос Ады, она по-прежнему читала заклинание на непонятном языке, но к ее изумлению, теперь понимала каждое слово. Лесная ведьма приказывала существу покинуть тело и душу несчастной женщины, и оно не смело ее ослушаться. Огромный призрачно-черный червь поднялся с глубин самой сокровенной части души и, внезапно рванувшись, покинул ее. Ада вновь взмахнула ножом, но не для того чтобы убить, а для того чтобы отогнать. Существо дернулось, дыхнуло зловонным холодом, а потом исчезло. Сквозняком захлопнуло открытое в ночь окно, и все стихло.
Алисия долго не могла понять, что она чувствует – опустошение, слабость и оцепенение. Она лежала на своих одеялах, ощущая себя беспомощной, словно новорожденный младенец.
Ада рядом с ней поднялась с пола и, пошатываясь, подошла к столу. Алисия следила за ней взглядом. Она видела, что ведьма очень устала и едва держится на ногах. Первым делом она плотнее закрыла окно, а потом снова зажгла свечи, но не те, что стояли на столе. Ада принесла из кладовой другие. Когда они загорелись, то по кухне поплыл резкий травяной запах. Алисия неожиданно чихнула. Ада обернулась и посмотрела на нее через плечо.
– Надо очистить пространство, – глуховато сказала она. – Чтобы зверь забыл дорогу сюда.
Мысли у Алисии путались, она никак не могла собрать их, в голове мелькали какие-то отрывочные образы. И все же она поняла, что должна сделать немедленно.
– Спасибо, – голосом чуть громче шепота произнесла она.
Ада замерла на мгновение, а потом тепло улыбнулась:
– Пожалуйста.
Она подошла к Алисии и снова села на пол рядом с ней.
– Постепенно твое здоровье восстановится, – уверенно пообещала она. – Я скажу какие травы попить.
– Я что-то обещала тебе, – попыталась вспомнить Алисия.
– Обещала рассказать про медальон, – напомнила Ада и тут же добавила: – Не обязательно делать это сейчас. Сначала отдохни и наберись сил.
Вдруг Алисия схватила ее за руку.
– Нет, я вспомнила. Расскажу сейчас.
– Хорошо. Я слушаю.
– Вы говорили, что медальон похож на неправильное затмение – солнце закрывает собой луну, прячет ее.
– Да, – кивнула Ада. – А должно быть наоборот. Во время затмения луна закрывает солнце.
– Регина последнее время постоянно болтала про затмение. Оно должно случиться в июне во время новолуния.
– Правда? Я ничего не знала об этом.
– Затмение – это особенное магическое время. Луна обретает силу и власть над солнцем. Пусть и на короткое время. Ритуалы, проведенные во время затмения, освобождают, дарят власть.
– Освобождают? – переспросила Ада. – Что?
Алисия чуть пожала плечами.
– То, что спрятано от глаз. Регина говорила, что тогда можно найти клады, узнать правду, освободиться от проклятий. Что было сделано раньше, теряет силу, а то что делается во время затмения, наоборот, приобретает ее.
Ада глубоко задумалась над словами своей гостьи. Если это правда, значит, некая сущность, спрятанная или насильно помещенная в солнечный амулет, может освободиться во время затмения, когда власть солнца на некоторое время исчезнет. Может быть, именно этого боится тот, кто наслал на Дэвида Черного охотника? Или он, наоборот, хочет, чтобы это случилось, и боится, что амулет попал в чужие руки. Но кто это? Как получилось, что такая необычная вещь была выставлена на продажу в рыночной лавке? Кто или что заключено в медальоне? И что случится, если оно освободится? Вопросов меньше не стало, но, по крайней мере, Алисия помогла понять суть.
– Спасибо, что рассказала мне это, – искренне поблагодарила она ее. – Ты очень, очень помогла.
– Услуга за услугу, – сонным голосом сказала Алисия. – Ты сделала для меня намного больше.
***
Проснувшись рано утром и выйдя из комнаты, Дэвид обнаружил Аду спящей за столом. Она сидела, уронив голову на сложенные руки. В кухне пахло травами. На столе стояла почти полностью растаявшая зеленая свеча. Женщина у очага тоже спала. Бросив на нее взгляд, Дэвид заметил, что выглядит она намного лучше, чем вчера вечером. Оказывается, она была вовсе не такой старой, как ему показалось, когда он увидел ее впервые. Солнце еще не встало, но уже было светло. Дэвид помнил, что Ада попросила дочь прийти до восхода, чтобы попробовать вызвать Черный туман. Молодой человек передернулся. Ясно же на какую наживку явится Охотник. Вряд ли в компании с двумя ведьмами ему по-настоящему грозила опасность, но Дэвид хорошо помнил, какой ужас и панику заставляет испытывать человека эта нечисть, играет с ним прежде, чем уничтожить.
Тихонько скрипнув, открылась входная дверь, на пороге стояла свежая, как само утро, Ева. Ее распущенные волосы были влажными, видимо, прежде, чем прийти сюда, она была у ручья. Как бы ему тоже хотелось опустить руки в холодную текучую воду, скинуть с себя одежду и окунуться, наполниться этой живой силой. Но покидать пределы двора было нельзя.
«Я словно собака на цепи», – с горечью подумал Дэвид.
Молодые люди кивнули друг другу. Легкий шум потревожил Аду. Она проснулась и подняла голову.
– А, – произнесла она тихо. – Уже утро.
– Солнце встанет через четверть часа, – подтвердила Ева. – Если мы хотим побеседовать с Охотником, то лучше это сделать сейчас.
– Да, – согласилась Ада. – После восхода он будет менее склонен к разговорам. Пойдемте же.
Втроем они вышли из дома, плотно притворив за собой дверь. Лес звенел на все голоса, рядом слышался звон ручья, наполненного весенними ливнями, воздух был свежим и упоительно душистым. Хотелось выйти за изгородь маленького домика и просто идти куда глаза глядят.
Ада ненадолго удалилась к ручью и вернулась свежая и полная сил. Она улыбнулась Дэвиду, желая подбодрить его. В нескольких словах она пересказала то, что ей поведала Алисия. Полученные сведения действительно были важными, но требовали дополнений.
– Начнем? – спросила Ада, впрочем, не ожидая ответа. – Ева, возьми Дэвида за руку и выходите за изгородь.
Девушка протянула руку, и Дэвид схватился за нее, словно утопающий.
– Не бойся, – шепнула она. – Он не сможет тебе навредить.
– Знаю, – буркнул Дэвид в ответ.
Ему было неприятно, что Ева поняла, он боится. Но кто бы не боялся на его месте? Он до сих пор ощущал ожоги на своих ногах.
Втроем они вышли со двора и остановились на дорожке. Ада прошла чуть вперед и стала читать заклинание призыва. Оно подействовало быстро. Потянуло холодным гнилым воздухом, лес замер, все живое стремительно покинуло это место. Дэвид бегло осматривался вокруг, стараясь угадать, откуда появится ядовитый черный туман. И все же угадать ему не удалось. Он смотрел вперед, а шипение, проникшее прямо в мозг, раздалось откуда-то сзади. Знакомое чувство безмерного неконтролируемого ужаса, едва не заставило его вырвать ладонь из руки девушки. Она почувствовала его напряжение и сжала пальцы сильнее.
– Спокойно, – чуть слышно произнесла Ева.
Одно это слово произвело магическое действие. Охотник потерял свою власть над его чувствами. Паника мгновенно улеглась, страх исчез. Дэвид и Ева развернулись лицом к призрачной угрозе. Туман клубился вдоль изгороди, как будто облизывал ее своими тонкими черными язычками, пробовал на вкус, проверял, можно ли пробиться сквозь защиту. Но защита была крепкой и нерушимой – никакое зло не могло бы пробиться сквозь нее. Убедившись в этом, туман сосредоточился в центре и вдруг принял человекообразную форму – черная фигура, сотканная из плотной, чуть колышущейся материи. Очень ясно была видна голова и туловище с длинными руками и ногами. Лица не было, на его месте мерцало нечто красноватое, будто затухающие угли в пепле костра.
Ада обошла сцепленную пару молодых людей и встала перед ними.
– Говори, – приказала ведьма. – Что тебе нужно?
Фигура заволновалась, ее края стали нечеткими.
– Говори! – Ада повысила голос. – Зачем ты здесь?
– Отойди, – зашипел Охотник. Таким голосом могла бы обладать большая змея, если бы умела говорить. – Дай мне забрать свое.
– Твоего тут ничего нет, – жестко отрезала Ада. – Отвечай на вопросы. Ты хочешь убить Дэвида, так?
– Да, – выдохнул Охотник.
– Почему?
– Забрал чужое.
– Что именно? Медальон?
– Да.
– Кому он принадлежит?
– Хозяину.
Первые лучи солнца пронзили лес и заскользили по деревьям и траве. Туман стал бледнее, власть ведьмы теряла свою силу над ним, и он пытался ускользнуть.
– Кто хозяин медальона? Что спрятано в нем? – торопливо спрашивала Ада, но она уже поняла, что не успевает. Туман рассеялся, потерял свой облик и исчез. Вернее, спрятался, притаился, чтобы терпеливо дожидаться свою жертву.
Ведьма еще немного постояла, в задумчивости глядя на место, где только что был Охотник. Она чуть нахмурилась и кусала губу. Ева окликнула ее, и Ада повернулась к молодым людям.
– Мы были правы, – сказала девушка- дело именно в медальоне.
– Но я же не крал его, не отбирал, – удивленно произнес Дэвид. – Честно заплатил за него деньги.
– Скорее всего, медальон украли до тебя, – рассуждала Ада. – Возможно, от него постарались избавиться, продав в эту лавку. И причина тоже могла быть в Охотнике.
– И что же делать теперь с медальоном? Отдать его Охотнику? Пусть забирает и оставит меня в покое. – Дэвид сердито поддал ногой шишку.
– Не все так просто, – Ева проследила за полетом шишки и подняла глаза на молодого человека. – Охотнику просто дано задание – выследить и уничтожить, а потом уже привести хозяина к поверженной жертве. Охотник не сможет забрать медальон, он просто оружие.
– Верно, – согласилась Ада. – Скорее всего предыдущий владелец уже мертв, и не важно, что он избавился от вещицы.
– А торговец? – Дэвид тяжело сглотнул. – Думаете, он тоже мертв?
– Не знаю. Владелец медальона мог узнать, что его продали, и тогда он отправил Охотника в новую погоню. Торговец – промежуточное звено.
– И что же мне теперь делать? – с ноткой отчаяния воскликнул Дэвид. – Как мне избавиться от этой проклятой безделушки? Или найти ее хозяина? Или сделать так, чтобы Охотник от меня отвязался? Я же не могу все время прятаться здесь в лесу?
– Можно ли попробовать еще раз вызвать Охотника и узнать у него, кто его хозяин? – спросила Ева у матери, кинув сочувственный взгляд на парня.
– Мне кажется, это бесполезно. Как уже говорила Ева, Черный охотник – это оружие, сгусток энергии с определенной целью. Он практически неразумен. Вряд ли нам удастся что-либо выведать у него.
– Значит, единственный выход отправиться обратно в столицу и попытаться выяснить что-нибудь у торговца, – предположила Ева и мрачно добавила: – Если он еще жив, конечно.
– Ты права, – согласилась Ада, – я тоже думала об этом.
– Но Дэвид не сможет выйти за пределы защищенного круга, – Ева снова стрельнула зеленым взглядом. – Может быть, кто-то отправится в столицу и выяснит все, что надо про хозяина медальона, а потом вернется и расскажет?
– Я не буду сидеть тут и ждать! – Дэвид возмущенно и с вызовом посмотрел на обеих. – Я сам отправлюсь в город, найду ту лавку и поговорю с торговцем.
Ева насмешливо выгнула золотистую бровь.
