скачать книгу бесплатно
– Это похоже на затмение. – Дэвид задумчиво крутил в руках свой нож и не заметил, как все уставились на него в изумлении.
– И правда! – Ева округлила глаза. – Это же самое настоящее затмение. Я читала об этом в той большой книге в нашей библиотеке, помнишь папа?
Ник, довольный тем, что и его источники знаний пригодились, важно кивнул.
– Да, это книга по астрономии. Там рассказывается о звездах и планетах. В том числе и о затмениях. Они бывают лунные и солнечные. Только в вашем случае это затмение неправильное. Это луна должна закрывать солнце, а в медальоне солнце закрывает луну.
В этот момент больная женщина, лежавшая у очага, глухо застонала и заворочалась. Ада тут же вскочила и подошла к ней. Она дала ей напиться и подоткнула одеяло.
– Уже довольно поздно, – сказала она, вернувшись к столу. – Подумаем об этом завтра.
Она повернулась к Дэвиду.
– А сейчас, давай посмотрим твои воспоминания. Может там будет какая-то зацепка. Ты не против?
Дэвид исподлобья посмотрел на Еву, она ответила ему холодным безразличным взглядом, и вздохнул.
– Конечно, не против.
Ада встала позади молодого человека и положила ладони ему на голову.
– Расслабься, – сказала она шепотом. – Закрой глаза. Постарайся отбросить все мысли. Не надо нарочно ничего вспоминать.
Через минуту Дэвид, казалось, уснул. Его голова откинулась назад, Ада мягко удерживала его, черты лица расслабились.
Ева и Ник сидели очень тихо, слышен был лишь треск огня в камине и хриплое дыхание больной женщины. Так продолжалось довольно долго. Ник почувствовал, как на него самого нападает сонливость. Он не удержался от зевка, прикрыв рот рукой и стараясь не издать ни звука. И тут Ада убрала руки с головы Дэвида и мягко похлопала его по плечу. Он открыл глаза, прищурился, а потом быстро заморгал, избавляясь от морока.
– Есть что-нибудь? – спросил он, слегка смущенно, как будто опасался, что Ада сейчас раскроет все его самые страшные тайны. Но она отрицательно покачала головой.
– Нет, ничего такого, что могло бы нам пригодиться.
– И что же теперь делать? – Дэвид выглядел расстроенным. – Я не могу сидеть в этом доме вечно. Может быть, есть способ как-то убрать самого Охотника, а не гадать почему он ко мне прилип?
– Неужели тебе не интересно? – спросила Ева. – Этот медальон содержит нечто чудесное.
– Очень интересно, – язвительно ответил Дэвид. – Мне до зимы теперь загадки разгадывать?
Ева, не ответив, отвела глаза.
– Нет, загадки загадками, но Дэвид прав. Мы должны помочь ему избавиться от Охотника.
Ада задумчиво прищурила глаза, глядя на огонь свечи. Внезапно, ее глаза вспыхнули, отразив танцующее пламя.
– Пожалуй, – бодро сказала она, – мы у него самого и спросим.
– У кого? – удивился Ник.
– У Охотника.
Ада тепло улыбнулась несколько растерявшимся мужчинам.
– Попробуем сделать это.
– Эээ… – протянул Дэвид, – я так понимаю, именно мне придется вызвать его?
– Да, но не волнуйся. Ты будешь под нашей с Евой защитой.
Ник снова зевнул, теперь уже не скрывая, что устал.
– Надеюсь, этим вы займетесь утром? – с надеждой спросил он.
– Да, – согласно кивнула Ада. – Идите с Евой домой.
– А ты? – лицо Ника сразу приняло недовольное выражение. – Разве ты не собираешься возвращаться в замок?
– Мне придется остаться, чтобы понаблюдать за больной женщиной. – Извиняющимся тоном произнесла Ада. – Она очень плоха. Ночью ей может понадобиться моя помощь. Идите спать, я приду на рассвете.
Ник что-то недовольно пробурчал себе под нос, но спорить не стал. Он знал, что это в принципе было бесполезно.
– Может быть, мне тоже остаться? – спросила Ева, но Ада сказала ей идти отдыхать.
– Приходи перед восходом, будем вызывать Черного Охотника.
Когда отец и дочь удалились, Ада принялась наводить порядок на столе – заменила сгоревшие свечи, убрала кружки, из которых все пили чай.
– Я могу поспать на одеяле на кухне, – предложил Дэвид. – А вы идите отдыхать в спальню.
– Нет, нет, – возразила Ада. – Иди спать, Дэвид. День был длинный. Мне еще надо кое-что сделать, а в полночь дать лекарство больной. Я сегодня не буду спать.
Дэвид послушно отправился в комнату, он не стал плотно прикрывать дверь. Через небольшую щель ему был виден мерцающий свет свечи и пляшущие на стенах тени. Он лег на кровать, лицом к двери.
«Словно ребенок, который боится темноты», – упрекнул он сам себя, но все же признал, что этот свет и ощущение присутствия хозяйки этого дома действовало на него успокаивающе. Дэвид сам не заметил, как погрузился в глубокий сон.
***
Ада сняла с огня небольшой котелок с кипящей водой и залила водой травы в небольшом глиняном кувшинчике. По кухне пополз аромат. До полуночи отвар настоится и чуть остынет, можно будет дать его больной. Но это еще не все. Ада не зря отправила всех домой. Всех кроме Дэвида, но он уже крепко спал. В этот ночной час ей хотелось выяснить, чем же все-таки больна женщина. Отвар очистит кровь, мази будут лечить язвы на коже. Но необходимо было убрать саму причину болезни, постараться убрать то, что буквально высасывало силы и саму жизнь из этой пожилой женщины. Кроме этого, Аду не оставляла мысль, что больная ей знакома. Она не хотела пока применять магию, если к женщине прицепился подселенец, питавшийся ее жизненной силой, то лишнее магическое вмешательство только усугубит дело. Сначала необходимо освободить несчастную от него, а потом уже выяснять кто она и откуда.
Но в итоге все пошло не так, как задумала Ада. Женщина заворочалась на своих одеялах и попыталась привстать. Ада склонилась над ней.
– Хотите пить? – спросила она. – Я сегодня попробую вам помочь.
Выцветшие светлые глаза больной остановились на лице Ады. Неожиданно, в них блеснула насмешка.
– Все также пытаешься помочь всем подряд? Даже имени не спрашиваешь?
Ада удивленно выпрямилась, пристально глядя на женщину.
– Неужели не узнаешь меня? – прохрипела она и закашлялась. – Я, конечно, сильно изменилась, но думаю, если ты напряжёшься, то узнаешь. Мы ведь с тобой почти родственницы.
На лице лесной ведьмы отразилось крайнее изумлении, она отшатнулась назад, прижав руку к груди.
– Алисия?! – воскликнула она пораженно. – Не может быть!
Больная зашлась каркающим смехом, потом задохнулась, закашлялась, и ее голова без сил упала на подушку. Ада была вынуждена дать ей напиться, прежде чем расспрашивать дальше. Эти простые действия позволили ей прийти в себя и оправиться от изумления.
– Значит, это и правда ты. – Уже спокойно сказала она. – Что же с тобой случилось?
Алисия ненадолго прикрыла глаза, тяжело сглотнула.
– Я, – произнесла она недовольно и скривилась, – понимаю, меня трудно узнать.
– Ты пришла ко мне за помощью? Расскажи, что случилось.
– Знаешь, – пробурчала женщина, – все равно, это ты во всем виновата.
– Вот как? И в чем именно?
– В том, что встала у меня на пути. Если бы ты тогда не отбила у меня Ника…
Ада рассмеялась, прервав обвинения.
– Алисия, теперь я вижу, что это действительно ты. Не очень-то ты и изменилась, но продолжай.
– Да, ты отбила его у меня. – Глаза Алисии сверкнули. – Я была молода и красива, но тут появилась ты – ведьма. Признаю, ты была хороша.
Женщина ненадолго замолчала, поерзала на своем ложе и недовольно признала:
– Ты и сейчас хороша. Словно и не было этих двадцати лет. И Ник стал еще красивее, солиднее, серьезнее и интереснее. Но знаешь, почему он заинтересовался тобой, а не мной?
– И почему же?
– Потому что ты ведьма! Ему было интересно. И ты смогла его окрутить и женить на себе, а я осталась ни с чем.
Ада не стала вступать в бесполезный спор, она терпеливо ждала продолжения рассказа.
– Меня с сыном отправили в дальнее поместье, где даже достойных мужчин среди соседей не было.
Ада усмехнулась, для Алисии это было самым существенным недостатком.
– Мне было скучно, обидно, меня пожирала зависть.
– Я так понимаю, ты нашла способ развлечься? – Ада серьезно посмотрела женщине в глаза. – Говори, что ты сделала?
– Я захотела стать такой же, как ты, – спокойно признала Алисия и пояснила: – Стать ведьмой.
Алисия немного привстала и облокотилась на стену, чтобы не чувствовать себя беспомощной перед своей собеседницей.
– В краю, где я жила, тоже есть ведьма, – продолжила Алисия, немного помолчав. – Но она непохожа на тебя. Она не помогает людям, живет очень уединенно. Ее зовут Регина. Она называла себя Черной ведьмой.
– Понятно. И ты, что же, пошла к ней в ученицы?
– Да. Мне было непросто уговорить ее. Денег она брать не захотела, сказала, что они ей не нужны. Но в итоге Регина согласилась принять драгоценные камни, они необходимы ей для каких-то темных дел.
– И чему же она учила тебя? – Ада нахмурилась, ей совсем не нравилось то, о чем рассказывала Алисия.
Женщина недовольно скривилась. Она закряхтела, принимая более удобную позу, а потом все же ответила:
– Да ничему, собственно. Каким-то мелочам, которые не имеют большого значения. Регина говорила, что сначала я должна набраться силы.
Алисия рассмеялась злобным смехом.
– Не знаю на счет ее силы, но вот моей она пользовалась, не стесняясь. Под видом обучения она заставляла меня выполнять всю грязную и тяжелую работу. Но я очень хотела стать ведьмой, получить власть и способности, поэтому долгое время ничего не замечала.
– Сколько же времени ты провела у нее?
– Последние пять лет. Когда я окончательно поняла, что Регина просто пользуется мной, я уже превратилась в больную развалину. У меня едва хватило сил уйти.
– Неужели за пять лет она тебя так ничему и не научила? Должна же она была чем-то удерживать тебя рядом с собой?
– Дурацкими обещаниями! – хрипло воскликнула больная. – Ну, и еще, пожалуй, я теперь смогу заварить чай от головной боли или остановить кровь из царапины на пальце.
– Я считала тебя умнее, – жестко заявила Ада. – Почему тебе не жилось спокойно? У тебя есть сын, ты обладала неплохим состоянием и могла жить, как хочешь.
– Я хотела жить, как ты. У меня в голове крепко засело одно – будь я ведьмой, я смогла бы получить все, что угодно – любые богатства, власть, мужчин, а не довольствоваться ролью вдовы, которую отослали в дальнее поместье с глаз долой.
– И как, получила? – Ада не была намерена жалеть ее за совершенную глупость.
На удивление Алисия безропотно согласилась с тем, что была глупой, завистливой и сама испортила себе жизнь.
– Знаешь, очень многое начинаешь понимать, когда оказываешься одной ногой в могиле.
– И теперь ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
Алисия сползла на подушку и словно съежилась.
– Ты же не откажешь?
Она вдруг испугалась, ее поблекшие глаза расширились.
– Ты не можешь отказать мне в помощи, – с истерической ноткой в голосе воскликнула она. – Теперь я знаю о таких, как ты. Регина рассказывала мне о белых ведьмах. Ты Хранительница.
Ада невесело усмехнулась.
– Да, – сказала она, – что и говорить, характер у тебя остался прежним. Ты, как и раньше, считаешь, что тебе все кругом должны.
– Если ты вылечишь меня, я тоже помогу тебе. – Голос Алисии зазвучал вкрадчиво.
– Чем же ты можешь мне помочь? – удивилась Ада. – Ты сама призналась, что так ничему и не научилась.
