скачать книгу бесплатно
– Но дядя не вождь, а наместник.
– Это так.
– Потому что он незаконнорожденный?
Диана кивнула.
– А что это значит?
– У них с твоим отцом разные матери. Мать дяди Даруна была не из рода Талимов, он – внебрачный сын. Говорят, вскоре после родов её убили, чтобы не распускать слухи, но было уже поздно. Только в твоих жилах течёт чистая кровь Нерала Талима. Я бы гордилась этим.
Лит глубоко вздохнула.
– Ты наверное устала и замёрзла, – сказала она. – Ложись на моё место у печи.
Лит взбила подушку и откинула шкуры. Потом взяла из рук Дианы узелок и нашла в нём два старых платья и брошь.
– И это все твои вещи? – удивилась она.
Диана запустила в узелок руку и вытащила оттуда маленький белый камень размером с горошину. Сквозь него было продето серебряное кольцо на кожаном шнурке.
– Это тебе.
– Спасибо, – сказала Лит, взяв камень.
– Не благодари, – ответила Диана и забралась под тёплое одеяло. – Он твой. Он был в твоей руке, когда Аластор тебя принёс. Дядя Дарун выбросил его, а я взяла, чтобы тебе потом вернуть. Это криолит. Дядя хотел назвать тебя в честь него.
– Девочкам дают имена цветов или имена благородных женщин, живших во времена Нерала Талима, а дядя решил назвать меня в честь какого-то камня? – усмехнулась Лит.
– Это я придумала тебе имя. Не знаю, почему мне пришло в голову именно это слово, – пожала плечами Диана и кивнула на камень. – Нунг сделал ему кольцо и шнурок.
В сердце девочки шевельнулась грусть.
– Спасибо, что сохранила его.
Она положила камень на стол возле свечи, порылась в сундуке и дала Диане одно из своих платьев.
– Это мамино. Носи, оно мне большое. И вот тебе шуба из горностая. Очень тёплая. Я носила её, но ты бери, тебе в пору будет.
Диана улыбнулась и поблагодарила. Глаза девушки закрывались от усталости, и вскоре она уснула.
Лит снова взяла криолит, поднесла к самому пламени свечи, просветив камень насквозь, и заметила в мутной белизне тонкую красную прожилку. Повертев кулон так и эдак, девочка надела его на шею и задула свечу.
Глава 10
Они стали жить в одной комнате, и, несмотря на разницу в возрасте, подружились.
Лит часто увлекала Диану на балкон, и сёстры долго сидели там в тёплое время года, смотрели на Вечное Дерево, на окрестности, на то, как пастухи гонят по тундре оленьи стада.
Диану пугал внешний мир, а Лит мечтала о том, что когда-нибудь отправится на рыбалку или на охоту, научится управляться с санями, и волки будут её бояться. В порыве ею овладевало возбуждение, и она носилась по балкону, представляя себя скачущей верхом на лошади. Когда мужчины уезжали на рыбалку, она долго смотрела им вслед и нехотя признавалась, что завидует им.
Когда все темы балконных разговоров заканчивались или становилось слишком холодно, сёстры сбегали вниз, грелись на кухне у печи и таскали лакомые куски мяса. Иногда ходили в храм. Это было единственное место за пределами дома, которое Дарун разрешал им посещать. Вместе с ними обычно отправляли какого-нибудь слугу или надзирателя.
Пока Диана молилась – а делала это она довольно долго, – Лит садилась на скамью и неотрывно смотрела на статую Нерала Талима, на его грозное лицо в рогатом шлеме. Иногда ей чудилось, будто каменные губы шевелятся, а однажды вообще показалось, что герой ей подмигнул, и девочка вскрикнула. Священник зашикал. Диана обернулась.
– Ты чего?
– Ничего. Кое-что померещилось, – сказала она и с опаской снова взглянула на статую.
Нерал Талим был неподвижен, но больше Лит не смотрела на каменного истукана столь пристально.
Зато её внимание переключилось на другие статуи. Она подолгу рассматривала каждую и со временем запомнила всё до мельчайших деталей: могла с закрытыми глазами безошибочно найти любую из них, описать, отмерить руками размеры.
В тени от статуи Нерала Талима девочка нашла интересный барельеф со странной фигурой прямо по центру: во-первых, она имела хвост, а во-вторых, колени были согнуты внутрь. На месте головы откололся кусок. Существо было без оружия, с какими-то бессильно повисшими вдоль тела руками, будто молило о пощаде. Осталась лишь часть шлема, из-под которого выглядывала челюсть, непохожая на человеческую. Вокруг фигуры происходила то ли какая-то ритуальная процессия, то ли битва, – барельеф сильно разрушился от времени, и детали почти стёрлись.
В конце концов, в храме девочке тоже надоело. Возвращаясь домой, она всё чаще отставала, разглядывая чужие дворы и дома. На некоторые смотрела с ужасом оттого, как кошмарно может выглядеть человеческое жилище. На другие – с теплом, особенно если это были дома, откуда доносились смех и веселье. Впрочем, последних было мало. Лит отметила для себя, что в деревне вообще хорошего гораздо меньше, чем плохого.
Несколько раз, выходя из храма, Лит замечала, что сероглазый мальчик, которого она увидела в день посвящения, наблюдает за ней из-за хижин. Ей хотелось подойти и заговорить с ним, но она опасалась, что кто-нибудь увидит и расскажет дяде.
Глава 11
Лит сидела на украшенном резьбой стуле, залитая лучами солнца из распахнутого окна: с приходом весны, к концу мая в тундре потеплело, и дом стали чаще проветривать.
Диана расчёсывала сестре волосы – длинные, переливающиеся бронзой и медью.
В пятнадцать лет Лит выглядела старше, чем Диана в двадцать. Детство ушло, а вместе с ним и всё детское, что было в лице Лит. Прямые брови, острый подбородок, резкость взгляда, выдавали характер бунтарки.
– Может, он не так уж и плох? – спросила Диана, закончив плести косу.
Лит встала со стула. Серое шерстяное платье, висевшее раньше на ней мешком, теперь облегало округлившуюся фигуру.
– При нашей первой встрече он довёл меня до слёз, – сказала Лит. – При второй надо мной смеялись гости, а после – вся деревня. Страшно подумать, что будет сегодня. Мы подерёмся?
– Вы были детьми. Он повзрослел и поумнел.
– Вряд ли. Со временем всё становится только хуже. Молоко прокисает, сыр гниёт, а в мясе заводятся черви.
– Хотела бы и я выйти замуж, – проговорила Диана. – Но мне уже двадцать, а женихов всё нет.
– Не переживай, дядя найдёт тебе жениха, у него это хорошо получается, – язвительно проговорила Лит.
Диана грустно улыбнулась, – Лит не могла её понять.
– У меня нет дома, нет хозяйства, нет приданого. Никто не захочет на мне жениться.
– Это хорошо, что нет. Значит, тот, кто захочет это сделать, полюбит тебя, а не твоё приданое.
– Ли-и-ит! – послышался голос Даруна со двора.
– Я пошла. Увидимся, – сказала Лит и вышла.
Глава 12
В дверь постучали.
– Шайла!
В дверь вошли.
– Шайла, ты здесь? Я пришёл по поручению Даруна.
Она сидела спиной к двери.
Долговязый юноша лет семнадцати шагнул вперёд. Гадалка обернулась. Парень увидел черноглазую постаревшую женщину. Всё, что читалось на её лице – это боль и ожесточение.
– По поручению Даруна? Вот как теперь это называется?
Она подняла глаза. Было в образе женщины что-то жуткое и тяжёлое, что заставило юношу попятиться.
– Я только передать послание…
– Это ты сейчас такой испуганный потому что один. Завтра ты будешь всем рассказывать, что был у злой старухи Шайлы. Расскажешь о том, какая она уродина, и как в её хате воняет крысами. О том, как её грудь болтается по земле. – Она встала и пошла к нему навстречу. – И ещё много всяких грязных разговоров! Но кто из вас такой смелый, что сможет сказать всё это мне в лицо?
Она схватила его за руку. Юноша широко раскрыл глаза и оцепенел от ужаса.
– Шайла всех заколдует. Шайла нашлёт на всех чуму! – закричала она, и голос её сорвался на визг. – Да, я ведьма. Но даже Шайла бессильна перед толпой черномазых детей, когда они бросают ей вслед камни и обзывают старой потаскухой. Потому что…
Она отпустила юношу и тихо закончила:
– Потому что это правда.
Страх на лице юноши сменился удивлением. Он колебался между желанием выбежать и страхом перед Даруном. Наместник прикажет его высечь, если тот не выполнит поручение.
– Ладно, не бойся меня. Мне уже давно всё равно до оскорблений. Когда-то я была красавицей, но кто сейчас об этом вспомнит? Жизнь беспощадна к тем, кто постарел и опустился на дно. Выкладывай, что там у тебя.
– Дарун хочет, чтобы ты встретилась с Лит сегодня вечером у храма и научила её всему женскому.
Старуха рассмеялась. Её одутловатое тело сотрясалось под грязными лохмотьями. Рот с гнилыми зубами широко расходился в стороны, издавая кудахтающие звуки. Потом она замолчала и пристально посмотрела на юношу.
– Почему меня?
– Я не знаю. Но ты должна подчиняться приказам вождя.
– Вождя! – фыркнула Шайла. – А что, если я девочке расскажу одну такую историю, что у неё волосы на голове встанут дыбом?
– На это Дарун попросил передать, что выгонит тебя в тундру, если сболтнёшь лишнее, – сказал юноша уже смелее.
– Да что он о себе возомнил? – рассердилась Шайла. – Я не буду выполнять его приказы после таких угроз.
– Он сказал, что в таком случае ты всё равно окажешься в тундре.
Глава 13
– Здравствуй, Лит.
Она увидела совсем не то, что ожидала. Младший Джосгар стоял перед ней, заложив руки за спину, и улыбался. На его одежде темнели следы затёртого щётками оленьего жира, а шерстяные штаны были несколько коротковаты – так, будто он из них вырос. На квадратный лоб падали вихры пшеничного цвета. Глаза миндалевидной формы со светлыми ресницами смотрели прямо и нагло.
– Привет, – сказала девушка.
– Это тебе… – Адам протянул букет сухого вереска из-за спины. От резкого движения осыпалось несколько лепестков. – Вот только не надо мне в ответ дарить то же…
– Вот только не надо продолжать! – замахала руками Лит.
Парень засмеялся, продолжая протягивать цветы.
Букет перешёл из рук в руки. Пальцы подростков случайно соприкоснулись.
– Я насобирал их летом и засушил для тебя.
– Вот как?
– Мы ведь всё равно поженимся.
– Ну хорошо, – сказала Лит. – Будем по крайней мере добры друг с другом, раз нам не выбирать.
– А я бы всё равно тебя выбрал.
Лит выдавила улыбку. Оглянувшись, девочка увидела в окне лицо Даруна. Наместник кивнул и отошёл в глубь комнаты.
* * *
Диана чувствовала себя в это время несчастнее всех в Дор-Лунде. Уже собираясь расплакаться, она вдруг услышала шаги за дверью. Девушка моргнула, и слёзы упали в медвежьи шкуры.
– Дядя, – поклонилась она. – Лит только что ушла. Надеюсь, у них с Адамом всё сложится.
– Конечно. По-другому быть не может, – ответил наместник.
На этот раз Диане показалось, что у Даруна хорошее настроение, и он не будет ругаться, тогда как для ругани поводы всегда находились. Чаще всего ей доставалось, когда после уборки наместник не находил своих вещей на привычных местах. Несколько раз, взбесившись, он её избивал, но Диана никому ничего не говорила. Иногда Дарун странно смотрел на племянницу, при этом то ли скалился, то ли улыбался. И сейчас девушка почувствовала такой взгляд снова. Последнее время у дяди появилась потребность подходить к ней слишком близко, прикасаться к её рукам, талии.
Наместник закрыл дверь и повернул ключ. Диана, затрепетав, подалась назад. Дарун поднёс палец к губам, шикнул. Из-за этого наивно-детского лица с пухлыми губами, он давно уже перестал нормально спать и ворочался ночи напролёт, чувствуя, как в его душе презрение к этой девушке странным образом переплетается с жгучим желанием обладать ею. Он подошёл к племяннице вплотную и каким-то трусливым движением схватил её за руки.
– Пожалуйста, нет, – пискнула Диана.
Но наместника это не остановило, и девушка почувствовала прикосновение холодных губ к шее.
– Нет, дядя. – Диана уперлась руками в его грудь, когда Дарун стал срывать с неё платье.
– Не делай шума, если хочешь и дальше здесь жить.
