скачать книгу бесплатно
– Это охотничьи, – пояснил Ник. – Злые, как дьяволы. Такой если вцепится, то не отпустит до самой смерти. С ними на медведей ходят.
– Вы будете охотиться на медведей?
– Сегодня – нет. В это время на озёра и реки слетаются утки.
Хотела бы и Лит держать дома такую собаку, только вот дядя всё равно не разрешит.
– А на людей они тоже нападают? – спросила девушка.
– Нет. Но чужих не любят. О, вон уже бежит – кого-то поймал. Куропатку, наверное.
Но Лит не захотела на это смотреть и спряталась в санях.
Погода сменилась несколько раз. После яркого рассвета пошёл колючий снег, но вскоре закончился, и из-за туч снова выглянуло солнце. Снег стремительно таял.
Сделали привал позавтракать. Лит, тем временем, лежала тихо. Несколько раз мимо саней проходили охотничьи собаки, подозрительно принюхиваясь к повозке Ника, и девушка замирала, стараясь даже не дышать.
После привала юноша снова забрался в сани, и тронулись в путь. Из рукава юноша вынул кусок варёного мяса и бросил Лит. Девушка не заставила себя упрашивать дважды, потому что со вчерашнего дня ничего не ела.
Выехали к широкой реке, – она уже почти освободилась ото льда и разлилась, образовав мелководные заводи с травой. Санные упряжки направили вдоль берега.
Впереди залаяли собаки, и Ник натянул поводья.
– Почему мы остановились? – обратился он к рыбакам.
– Будем ставить сети, – послышалось в ответ. – Тут хороший подход к воде.
– Приехали, – сказал Ник и присел, делая вид, будто достаёт что-то из саней. – Теперь слушай. Твоя задача – сидеть тихо. Когда никого не будет поблизости, я вернусь, и ты сможешь сбегать в кусты.
Лит кивнула, спрятавшись в шкурах с головой. Ник отвязал собак и оттащил сани подальше от основной группы, – за большой куст с распускающимися листьями.
– Ну, я пошёл.
Рядом с Лит постоянно ходили, слышалась какая-то возня, лаяли собаки. Пока вытаскивали сети и рыболовные снасти, прошла целая вечность. Девушка так долго пролежала неподвижно, что всё тело затекло. Наконец, голоса постепенно стали отдаляться. Чавканье грязи под сапогами стихло, и издалека послышался стук ломов по льду.
Когда Ник вернулся и откинул шкуры, Лит стремглав выскочила из саней.
– Ну что, полегчало? – спросил он, когда девушка вернулась.
Рыбаки стояли вдалеке по колено в воде, каждый занятый своим делом, собаки разбрелись по окрестностям, и Лит немного осмелела.
– Могу я пойти вон туда?
– Нет, тебя увидят.
– А туда?
– Тоже нет. Собаки унюхают.
– Туда нельзя, сюда нельзя. Тогда я покружусь на месте!
Девушка раскинула руки. Её ноги увязали в грязи, лицо покраснело, но она была счастлива.
– Я, если честно, вообще ничего не понял, – проговорил Ник. – Для чего ты с нами поехала? Сидишь тут, прячешься от всех.
– Ты не знаешь, каково это – сидеть целыми днями дома!
– Но если Дарун узнает…
– Не узнает! – перебила Лит.
– Что за тупой поступок.
– Но ведь и ты взял меня с собой. Так кто из нас тупее?
Девушка перестала кружиться и взглянула на Ника. Он стоял, опершись на одну ногу, на поясе у него висел топор. Одет парень был очень просто – в старую куртку из оленьей замши и штаны, заправленные в сапоги. Одежда затёрлась и местами порвалась, но было в крестьянской простоте юноши что-то благородное.
– Знаешь, а ты не такая, как другие девчонки… – сказал Ник. – Им бы только в платья наряжаться. Всего боятся, вечно обижаются, да ревут без повода. Если бы у меня была жена такая как ты, я бы разрешал ей ездить со мной на рыбалку.
Лит улыбнулась.
– Я хотела сказать тебе спасибо за то, что взял меня с собой. Я знаю, ты рискуешь.
– Ты уже сказала. Одного раза достаточно.
Юноша вытащил из саней запасную сеть и закинул на плечо.
– Ник, а где ты живёшь? – спросила Лит.
– От тебя далеко – на другом конце деревни, у самых ворот, – ответил он. – Присядь, а то увидят.
Девушка опустилась к саням.
– А то, что Адам сказал о твоей семье – правда?
– Мой отец недавно получил свободу… – уклончиво ответил Ник.
– Но разве не каждый свободен в Дор-Лунде?
Парень покачал головой и тоже опустился вниз, заслоняя собой Лит, когда один из рыбаков посмотрел в их сторону.
– Когда Дарун стал наместником, и школу сломали, отец потерял работу, как ты уже знаешь. Халгар пообещал нам помочь, но сделал это так, что в итоге мы попали в долговую зависимость и до сих пор работаем на него. Отец отдал выкуп за себя и меня. Мы стали свободны, получили землю и дом назад. Остались мать и сестра, за них нужно отдать по полцены за каждую. Но мы справимся.
– Если бы я была вождём, то сделала бы всё в деревне общим. Чтобы все были равны и свободны.
– Значит, ты была бы хорошим вождём.
Лит посмотрела вдаль.
– Дядя говорил мне, что чем ближе к воротам, тем хуже люди, – сказала девушка.
– Если понятия «плохой» и «хороший» измеряются богатством, то твой дядя прав.
Парень развернулся и побежал к рыбакам.
– Ник, постой. Я…
* * *
Лит бродила вдоль зарослей кустарника по берегу реки. Она хорошо видела рыбаков, при этом сама оставаясь невидимой. Ощущения были как в сказке – девушка задрала голову и подставила лицо солнцу, жадно вдыхая носившиеся в воздухе запахи весны и пробуждающейся земли. Она так и простояла, пока не заметила, что Ник снова вернулся и теперь смотрит на неё.
– Я же просил не ходить, когда меня нет рядом, – сказал он.
– Прости, не удержалась…
Рядом с юношей лежали сети, полные хариуса.
– Надо загрузить в сани. – Парень с гордостью кивнул на улов. – Поможешь?
Лит закатала рукава, глядя на трепыхавшуюся рыбу.
– Когда будем возвращаться, я ссажу тебя перед воротами, чтобы никто не увидел. Пойдёшь влево вдоль частокола и увидишь груду камней. Под ними собачий лаз, потайное отверстие, – пояснил он. – Увидишь заброшенные хаты и выгребные ямы. Дальше слушай внимательно, потому что только одна дорога ведёт к Вечному Дереву. Поднимешься на пригорок и увидишь всю деревню как на ладони. Спускайся по левую сторону, там в ряд стоят три хаты. После того, как спустишься с холма, иди прямо и налево. Там живёт Бим. Ну, тот старик, который варит брагу. А там уже Вечное Дерево, дальше разберёшься. Поняла?
– Угу.
И они стали вместе высвобождать из сетей запутавшихся рыб, от которых пахло болотом и водорослями.
– Прости за мои слова, – сказала девушка. – Я не имела в виду, что у ворот живут плохие люди. Я имела в виду… то есть, хотела сказать, что теперь вижу, что это не так.
– Я понял. Забудь.
Лит с трудом удерживала рыбу, – та постоянно выскальзывала. Девушка посмотрела на Ника, на его заветревшиеся руки, изрезанные сетями; на длинные узловатые пальцы, ловко выпутывающие рыб.
– Как у тебя хорошо получается, – сказала она и засмеялась, когда очередная рыба обрызгала ей лицо.
Ник поднял с земли вырвавшегося хариуса, выпутал и положил в ведро. Вытащив из сетей последних рыб, парень вытер руки о снег и спросил:
– Адам тебя обижает?
Лит пожала плечами, вспомнив, как Нунг говорил, что нельзя обсуждать родственников – ни настоящих, ни покойных, ни будущих.
– Он… немного повёрнутый, – ответила девушка.
Ей ужасно хотелось кому-нибудь всё рассказать про Адама и его отца, про дядю. Кому-то, кто поймёт. Какому-нибудь хорошему человеку, другу. Возможно, Ник станет её другом? И Лит с надеждой взглянула парню в глаза.
– Жаль было смотреть на тебя вчера, – ответил юноша, отводя взгляд. – Ещё и Борн, этот кретин. Так и хотелось их обоих стукнуть лбами как баранов.
– Вот бы и мне научиться драться, – произнесла девушка. – Чтобы защищать себя.
– Защищать – обязанность мужчин. У женщины должен быть мужчина, который её защищает. – На щеках Ника горел румянец, губы влажно блестели. – Если хочешь, – сказал он дрогнувшим голосом. – Я буду таким мужчиной.
Его руки потянулись к пальцам Лит, но та успела их отдёрнуть.
– Ты чего? – воскликнула она, строго посмотрев на Ника.
Надежда в глазах девушки погасла. Она хотела не этого…
Тем временем, юноша достал из кармана окровавленный платок.
– Ты созрела. А значит, можешь выйти замуж. Я забрал его, чтобы остальные не увидели и не стали смеяться над тобой.
Лит вспыхнула и выхватила кусок ткани у него из рук.
– Подумай над этим. Я серьёзно.
– Ты всё испортил, – разочарованно протянула девушка.
– Что испортил? – удивился Ник.
– Почему мы не можем просто дружить?
– Наверное, потому что так не бывает. Ведь мужчины и женщины созданы разными не для дружбы. Ну ладно, я пошёл обратно, а то рыбаки ворчать начнут.
Он подмигнул и ушёл, сжимая в руке мокрую сеть.
* * *
– Чего это собаки там разлаялись? – спросил невысокий пожилой рыбак. – Ты видишь?
Другой, щурясь от солнца, внимательно смотрел вдаль.
– Из-за кустов ничерта не видно, – проворчал он.
– Адам, сбегай – проверь, – сказал Халгар.
– Лучше я посмотрю, – отозвался Ник и ринулся к саням.
Старейшина подозрительно покосился на юношу.
– Стоять! – крикнул он.
Глаза Ника округлились от ужаса, но он не остановился. Адам бегал быстрее и вскоре обогнал Ника.
Халгар отправился за ними.
* * *
Лит сидела в санях Ника, укрывшись шкурами с головой. Вокруг повозки заливались лаем оскалившиеся псы. Девушка отмахивалась краем шкуры, но собак это злило только сильнее.
