Утраченные иллюзии

– Вы несправедливы, сударь, – невольно возразила Римма. – В институте преподают и естественные науки.

– Верю, но это вовсе не то, что преподают сейчас в женских гимназиях, – пояснил князь, медленно двигаясь в танце. – Разве вы этого не знаете?

Действительно, институт благородных девиц и частные пансионы, в которых обучались лишь дворянки, хотя впоследствии туда стали принимать и детей мещан, давали поверхностное образование. В университеты и другие высшие учебные заведения женщин не принимали. Только во второй половине XIX века открылись первые женские гимназии и женские врачебные курсы. Скорее всего, Римма, безусловно, этого не могла знать. Ибо выпускниц Смольного института никто не посвящал в историческую действительность.

– К сожалению, я ничего не знала об этом, – с огорчением промолвила Римма, потупив взор.

– Ничего страшного, когда у вас есть теперь такой знаток, как я. Вы можете узнать у меня всё, что вас интересует. Договорились?

Он смотрел на неё лукавым взглядом.

– Быть по-вашему, – выпалила Римма, улыбнувшись лучезарной улыбкой.

Олег, не сводивший с девушки глаз, даже открыл рот от удивления: как улыбка чарующе преобразила её строгое лицо! В это невозможно было поверить. И он, не сумев сдержать восторг, тут же заявил:

– Какая чудесная у вас улыбка, княжна! Думаю, вам следует почаще улыбаться. Тогда от вас будет просто глаз не оторвать.

– Вы что, серьёзно советуете это мне? – Синие глаза девушки мгновенно потемнели.

– Разве плохо дарить улыбку людям?

– Неужели вы хотите, чтобы я без причины улыбалась каждому? – сердито осведомилась Римма, глядя ему в глаза. – Что же тогда подумают они обо мне?

– Нет, конечно, только мне, – неожиданно признался Олег, улыбаясь ей.

Его признание крайне шокировало молодую княжну. Она во все глаза уставилась на него, не в силах подавить свою ярость, охватившую её. Однако строгое лицо девушки, без тени улыбки, невероятно ошеломило князя Щербина. А синие глаза, до невозможности настороженные, похоже, пристально изучали его. С минуту Олег стоял молча, раздумывая, какая реакция может затем последовать. Ведь он вовсе не знал эту девушку, чтобы так шутить с ней. Наконец он решил честно высказаться ей. Щербин только открыл было рот, как музыка внезапно оборвалась. И он промолчал и отвёл её в сторону.

Правда, весь вечер Олег не отходил от девушки, занимая её то разговором, то без конца приглашая на танцы. Он осмелился отказать всем кавалерам, приглашавшим Римму на тур вальса, говоря им, что сегодня все танцы отданы ему. Хотя это и злило молодую княжну, но она понимала, что он прежде всего хотел оградить её от посягательств француза, который украдкой следил за ними. В конце концов князь Олег решил девушку предупредить:

– Боюсь, этот француз наверняка планирует что-то плохое. Вам следует не попадаться ему на глаза. Сейчас я отведу вас к вашим родным. Держитесь с ними вместе.

Когда Римма оказалась возле бабушки, она наконец вздохнула с облегчением и тут же пожаловалась, что устала от приёма.

Семён Львович, взглянув на внучку, решил вернуться домой. В этот момент хозяин пригласил всех гостей в столовую. Однако граф Смирнов не остался на ужин и вместе с семьёй уехал к себе.

Ему не понравилось, что внучку едва начался бал, как сразу же атаковали два кавалера: один – француз, а другой – сын хозяина. Ведь князь Олег явно был светским фатом, вернувшимся из Лондона. Граф Смирнов всё разузнал о молодом человеке. И он был вовсе недоволен тем, что тот прилип к невинной девушке. Прямо говоря, он хотел для внучки достойную партию, но в высшем кругу, к сожалению, такого не оказалось. И Семён Львович был сильно разочарован в лучших побуждениях.

Позже граф отругал Дениса, что тот оставил Римму одну и сам улизнул в группу молодёжи, когда он наказывал ему присмотреть за ней и держаться всегда рядом. Семён Львович был до того зол, что, вернувшись домой, тут же закрылся в комнате, ни слова не сказав жене, хотя Мария Ивановна догадалась, что так рассердило супруга. Лишь Римма осталась в неведении, почему после приёма у дедушки испортилось настроение. Наверное, это из-за неё, что она долго танцевала с сыном хозяина. По правде говоря, девушка была недалека от истины.

Спустя два дня бабушка завела разговор с внучкой о том, как та чувствовала себя на приёме. Римма посмотрела на пожилую даму и, с недоумением глядя на неё, спросила:

– А как я должна чувствовать себя в незнакомой среде?

– По-разному, естественно, – отозвалась Мария Ивановна. – Скажи правду, тебе понравился приём у князя Аркадия?

– Не знаю, – откликнулась девушка. – Короче говоря, мне всё было чуждо там. Ведь я ещё не выезжала в свет. И хотя это был мой первый выезд, к сожалению, я ничего хорошего не почерпнула для себя.

– Странно, почему? – поинтересовалась бабушка, не отрывая от внучки глаз.

– Разве не ясно, бабушка? – с горечью осведомилась Римма.

– Нет, дорогая моя, поясни мне. – Мария Ивановна с надеждой в глазах ждала её ответа.

– Между прочим, публика, столпившаяся в кучки, только и глазела на нас, когда я вальсировала с французом, – пояснила она, хмуря тёмные брови. – Кроме того, весь вечер гости не сводили взора, когда я танцевала с Олегом. И мне стало казаться, что не всё в порядке с моей одеждой.

– Ну это ты зря так думаешь, Римма, – сухо проронила бабушка. – Ты выглядела прекрасно.

– Вряд ли, бабушка, – возразила она. – Вы так говорите, чтобы утешить меня. Но, видя, как дамы сверкают в дорогих нарядах, я чувствовала себя не лучшим образом.

– Напрасно, – усмехнулась Мария Ивановна. – Твоя одежда соответствует моде, а дамы, к твоему сведению, надели то, что носили десять лет назад. К сожалению, дворяне обеднели, и сейчас у них финансовые трудности. Вот дамам и приходится изворачиваться, поддерживая свой престиж.

– Вы говорите правду? – Её глаза расширились до предела. – А я и не знала, и думала, что это я одета не как все. Теперь мне понятно, почему я вызвала у публики такой интерес. Но под конец вечера я так устала от обжигающих взглядов приглашённых, что едва держалась на ногах.

– Понятно, – улыбнулась бабушка. – Значит, Семён Львович заметил твоё состояние и потому не остался на ужин.

– Мне весьма жаль, что вам не пришлось поужинать из-за меня, – с огорчением в голосе проронила Римма, виновато глядя на пожилую даму.

– Ничего, дорогая, это не так важно, как ты думаешь, – успокоила её Мария Ивановна, широко улыбаясь.

С минуту она молчала, погрузившись в размышления. Видимо, Семёну Львовичу не стоило так торопиться, чтобы вывести внучку в свет. Ведь она ещё не привыкла к столичной жизни. Вернее всего, надо было начинать с малого, посещая театры и концерты. Или даже наносить с ней визиты знакомым. Вполне очевидно, что это было нашей ошибкой. В итоге Римма просто разочаровалась в высшем свете. А этого не должно было произойти.

Вдруг Мария Ивановна, осознав настроение внучки, перевела разговор на другую тему. Римма охотно поддержала её, и они, закрывшись наедине в гостиной, долго беседовали, пока вошедшая служанка не доложила хозяйке, что ужин накрыт в столовой.

Позже, когда домочадцы собрались в столовой к ужину, Семён Львович бросил взгляд на Римму, которая с задумчивым видом приступила к трапезе. Столовая была освещена ярким светом, падающим из хрустальных люстр, и он отчётливо увидел грустное лицо внучки. Ему стало больно за неё, и Семён Львович решил развеять её грусть.

– Римма, – обратился он к внучке, – наверное, ты удивляешься, почему я сразу не отвёз тебя в Москву. Верно?

Молодая княжна оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на графа Смирнова, который, перестав есть, не спускал с неё глаз. Это её невероятно озадачило.

– И почему же, дедушка? – тихо спросила она, глядя ему прямо в глаза. – Я хочу это знать.

Вдруг он собрался с духом и с улыбкой пояснил:

– Хочу, чтобы ты немного освоилась в Петербурге, прежде чем попасть домой, в Москву. Хотя ты и провела здесь много лет, но ты вряд ли видела город.

– Ах, не всё ли равно, дедушка?! – вскричала Римма, не сдержавшись. – Ведь я не собираюсь здесь жить. Мне достаточно и того, что я уже видела Невский проспект.

– Кто знает?! – Семён Львович пожал плечами и добавил: – Судьба так переменчива. Однако ты не волнуйся, Римма. Обещаю, что скоро я отвезу тебя в Москву.

– Рада слышать, дедушка, – воодушевилась девушка и охотно принялась за ужин.

Граф, наблюдавший за внучкой, только покачал головой. Мария Ивановна недовольно поджала губы. Видимо, у супруга свои планы насчёт внучки. Хотя он даже не поделился с ней этим, она чувствовала, что Семён неспроста удерживает внучку тут. Видно же, что Римма так и рвётся к родителям. Интересно, что он задумал? Боже мой, это ей было совершенно непонятно.

Закончив с ужином, граф Смирнов сперва взглянул на внучку, которая допивала чай со сладостями. Затем он перевёл глаза на внука и без улыбки проговорил:

– Денис, завтра ты покажешь Римме город, где она ещё не бывала. Ты понял меня?

– Зачем, дедушка? – вылетел вопрос у девушки.

А Денис, который только что приподнялся из-за стола, собираясь покинуть столовую, но, услышав слова деда, снова опустился на стул. Вполне очевидно, что он никак не ожидал этого.

Между тем Семён Львович, глядя на внучку, сухо изрёк:

– Я хочу, чтобы ты сохранила в своей памяти важные объекты. Вдруг это пригодится тебе в будущем. Ведь мы не всегда будем рядом с тобой. Думаю, чем спрашивать у людей, лучше хорошо знать город.

Римма подумала про себя: «А ведь дедушка прав». И она решила согласиться.

– Я вовсе не против того, чтобы Денис был моим гидом, – улыбнулась она, глядя на молодого человека, который мрачно поглядывал на них.

– Вот и прекрасно, – заявил граф, поймав осуждающий взгляд жены.

– Но завтра я занят, дедушка, – возразил Денис и тут же сообщил: – Завтра мы с ребятами идём на концерт.

– И не возражай, Денис, – прикрикнул он на внука. – Кстати, почему бы тебе не взять и Римму с собой на концерт?

Денис быстро пояснил:

– У нас нет лишнего билета. Кроме того, с нами нет и девиц. Что она будет делать одна среди парней?

– Правильно, – улыбнулся Семён Львович. – Значит, тебе придётся прогуляться с ней до концерта. Надеюсь, всё тебе ясно, внук?

«Вот навязалась на мою голову, – промчалось у него в уме. – Поскорее бы она уехала в свою Москву».

А граф Смирнов с нетерпением в голосе спросил:

– Ну как, ты согласен, Денис?

– Конечно, если вы хотите этого, – пробурчал он и, быстро поднявшись, удалился.

Вернувшись в комнату, Римма взяла с тумбочки книгу, которую на днях сунул ей в руку Денис. При этом он сказал:

– Надеюсь, этот роман тебе понравится, Римма. Уверен, в Смольном институте вряд ли вас ознакомили с творчеством великого писателя. А. С. Пушкин жил в первой половине XIX века. Читай, не пожалеешь.

Действительно, роман «Евгений Онегин» А. С. Пушкина с первых страниц понравился ей. Римма ещё вчера начала читать его, но не дочитала. А сегодня она собиралась пораньше завалиться в постель и насладиться чтением романа. Поэтому девушка быстро переоделась в ночную рубашку и надела шёлковый халат, так как в комнате было относительно прохладно.

В этот момент дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошла Мария Ивановна. Увидев, что внучка, видимо, собирается ложиться спать, пожилая дама решила отложить разговор. Однако было уже поздно. Римма, заметив её, немедленно поинтересовалась:

– Что вас привело ко мне, бабушка? Говорите, я слушаю вас.

– Да ничего, дорогая моя, – вдруг замялась она. – Просто я хотела узнать: всё ли в порядке с тобой? Не обижаешься ли ты на дедушку?

– Нет, конечно, – улыбнулась Римма. – За что мне обижаться на него? Ведь дедушка думает обо мне. А вы зря волнуетесь за меня. У меня всё хорошо. И я собираюсь дочитать книгу, которую мне дал Денис.

– В таком случае не буду тебе мешать, Римма. Читай свою книгу. – И она медленно вышла из комнаты.

С минуту Римма смотрела ей вслед: «Странно, почему она не сказала мне про то, что привело её ко мне?» Затем она залезла в постель и, взяв книгу в руки, принялась читать.

Глава 3

День стоял ясным и по-весеннему тёплым, когда Денис повёл Римму на прогулку. Они шли пешком по Невскому проспекту. Римма крепко схватила его за локоть, как будто боялась, что он куда-нибудь исчезнет, оставив её одну в незнакомом городе. Денис бросил на неё косой взгляд, но ничего не сказал, догадавшись, чего она так опасалась.

Между тем молодая княжна на сей раз более тщательно осматривала красивые здания и читала вывески на дверях, стараясь запомнить, где и что находится на Невском проспекте. Теперь она хорошо понимала, почему дедушка был так настойчив, чтобы она ознакомилась со столицей. Откровенно говоря, Римма была только благодарна Семёну Львовичу за это.

«Чем чёрт не шутит, – думала она. – Быть может, мне когда-нибудь придётся ещё вернуться в этот город. Ясное дело, Петербург так красив! И я вовсе не прочь пожить здесь некоторое время. Ведь никто не знает, как сложится моя дальнейшая судьба». Девушка невольно вздохнула.

– Ты что, устала, Римма? – тут же последовал вопрос Дениса, который замедлил шаг.

– Честно говоря, немного, – отозвалась она, не скрывая правды.

– Советую: потерпи, – посоветовал он. – Скоро мы дойдём до кафе. Там и посидим.

– Надеюсь, – кивнула Римма, нахмурив лоб, и тут же проворчала: – Если до этого я не свалюсь с ног. Тогда тебе придётся нести меня на руках.

Денис промолчал. Хоть он и услышал её ворчание, но, сделав невозмутимый вид, лишь усмехнулся: «В следующий раз она вряд ли захочет совершить пешую прогулку. Впрочем, тем лучше для меня».

Прошло довольно много времени, прежде чем Римма почувствовала невероятную усталость. И неудивительно, ведь они более трёх часов бродили по улицам Петербурга. А вот Невскому проспекту, казалось, не было конца. Девушка даже пожалела, что согласилась на пешую прогулку. К тому же после пяти часов Невский проспект, к её удивлению, стал слишком многолюден. Горожане, запрудившие тротуар, спешили неизвестно куда. Вдруг ей стало интересно, и она решила это выяснить.

Римма вопросительно взглянула на Дениса. Однако он так углубился в свои мысли, что не заметил её взгляда. И потому она тихо осведомилась:

– Денис, чем объяснить такое скопление людей на Невском проспекте? Куда они все так спешат? Что ты можешь мне сказать об этом?

Денис метнул на Римму странный взгляд.

– Чего тут удивительного? – сухо выпалил он. – Ясное дело, горожане спешат домой или по своим делам.

– Ты хочешь сказать, что они ходят парами? – Её глаза воззрились на него.

Молодой человек бросил взгляд вокруг и, увидев несколько молодых пар, проронил:

– Нет, конечно. Эти пары просто гуляют по проспекту. Между прочим, я заметил их, когда они выходили из Петровского пассажа, где обычно встречаются влюблённые. Так что у них здесь, можно сказать, свидание.

– Весьма интересно, – заключила Римма, кривя губы. – Кстати, где твоё обещанное кафе? Я не могу дальше идти.

– Ну что ж, в таком случае идём со мной! – И он потащил её к ближайшему зданию, над входом которого висела красочная вывеска, призывавшая прохожих зайти в кафе.

Спустя какое-то время Римма с Денисом уже сидели за столом, где их обслуживал молодой официант в униформе. После его ухода Римма взяла чашку с горячим кофе и сделала глоток. Вкус кофе благотворно подействовал на девушку, и она с улыбкой взглянула на спутника.

– Кажется, силы вновь возвращаются ко мне, – произнесла она. – И я готова продолжить путь.

Денис, попивая кофе, бросил на Римму лишь красноречивый взгляд и сухо проронил:

– Нет, Римма. После кафе я посажу тебя в экипаж, и ты вернёшься домой. Ясно?

– А ты куда? – с тревогой в голосе осведомилась она, не сводя с него испуганных глаз.

Видя её неподдельный страх, он удивился, но холодно произнёс:

– А я пойду на концерт. Ты же знаешь, что мои друзья будут ждать меня в театре.

Римма промолчала и с сердитым видом принялась оглядывать просторный зал, полный посетителей. Внезапно глаза девушки задержались на двух мужчинах, сидевших недалеко от них. Они пили кофе и тихо беседовали. Римма заметила, что один из них был в военном мундире, тогда как другой сидел в великолепном мужском костюме стального цвета. Надо сказать, что именно этот цвет она предпочитала из всех. Ведь у неё был такого же цвета женский костюм, недавно приобретённый с бабушкой в торговом пассаже. Это её сильно заинтриговало.

В следующую минуту Римма всмотрелась в лицо незнакомца. К удивлению, она мигом узнала Сергея Берковича, с которым познакомилась именно в тот день, когда вошла в Пассаж. Вдруг молодая княжна в порыве удивления воскликнула:

– Кто бы мог подумать, что сегодня я встречу того молодого человека, которого мы видели с тобой совсем недавно в Петровском пассаже. Разве это не ирония судьбы? Как ты думаешь, Денис?

– Боюсь, здесь нет ничего удивительного, – жёстко отрезал Денис. – На Невском проспекте можно увидеть кого угодно. Кстати, даже тех, кого не видел много лет.

– Значит, Невский проспект является хорошим местом общения людей, верно, Денис? – Она с интересом смотрела на своего спутника.

– Можно и так сказать, – усмехнулся он, мрачно кинув взор на молодых людей, которые, без сомнения, заметили их и, видимо, собирались подойти к ним. – Ну что, ты немного отдохнула? Тогда допивай кофе и уйдём отсюда.

– Зачем так спешить? – спросила Римма, округлив глаза. – Я хочу немного посидеть тут. А ты ещё успеешь на свой концерт.

Денис едва сдержался, чтобы не нагрубить ей. Но в этот момент к ним подошли молодые люди, и он, стиснув зубы, замолчал. А граф Беркович, взглянув на девушку, с улыбкой произнёс:

– Рад снова видеть вас, княжна Римма, хотя я вовсе не ожидал встретить вас именно в этом кафе. Интересно, каким образом вы попали сюда? – Он перевёл взор на Дениса и, кивнув ему, предположил: – Наверное, это каприз молодого человека.

Денис хотел ответить грубо, но Римма, предотвращая скандал, мило улыбнулась и живо проронила:

– Вовсе нет, сударь, – возразила она. – Он выполнял лишь моё желание. После долгой прогулки мне понадобился отдых. И Денис привёл меня в кафе, чтобы я смогла выпить кофе и немного отдохнуть.

– В таком случае, прошу прощения, Денис, – быстро отозвался Сергей. – Не обижайся на меня. Я просто неудачно пошутил.

– Когда вы познакомите нас со своим другом? – спросила Римма, переводя на военного взгляд. – Вижу, что и ему не терпится представиться мне.

Уловив её особый интерес к русоволосому другу, граф невольно ощутил в груди укол ревности и, натянуто рассмеявшись, сквозь смех произнёс:

– По крайней мере, вы искренне выразили своё желание, княжна. Что ж, я с удовольствием представлю вас обоих. Это мой друг – Дмитрий Владимирович Малиновский, капитан артиллерийских войск. А это княжна Римма Каминская, но Дениса ты давно знаешь.

Малиновский с Денисом быстро кивнули друг другу. Затем Дмитрий поклонился девушке и, глядя ей в глаза, проговорил:

– Безумно рад встретить такую неординарную особу. Надеюсь, наше знакомство не будет столь поверхностным.

– Как знать?! – с улыбкой заметила Римма. – Всё по воле Божьей. – Вдруг заметив, что Денис поднялся из-за стола, она тоже встала и, посмотрев на молодых людей, добавила: – Не обессудьте, господа, но мы уходим.

– И мы тоже, – подхватил Малиновский, двигаясь за ними.

Через минуту они все вместе вышли из кофейни. Чуть пройдя, Денис оставил их на тротуаре, а сам вышел на дорогу, чтобы найти извозчика. Он злился на Римму и хотел побыстрее отправить её домой. Тем временем Римма стояла в окружении молодых людей, которые, не сводя с неё глаз, неожиданно замолчали. Девушка, чувствуя, что молчание слишком затянулось, решила внезапно нарушить его. Она быстро взглянула на графа Берковича и с милой улыбкой на красивом лице живо поинтересовалась:

– Скажите, граф, разве вы не идёте на концерт?

Беркович не сразу понял, о чём она спрашивала его. И потому промолчал и взглянул на Малиновского, который тут же за него ответил:

– К сожалению, мы не идём на концерт. У меня служба, – пояснил он. – А Сергей, хоть и свободен, но ему не нравятся итальянские певцы.

– Правда? – Её синие глаза встретились со взглядом графа. – Смею надеяться, что тогда вы проводите меня до дома. Ведь Денис спешит на концерт, где его ждут друзья. И я не хочу быть обузой ему.

– Само собой разумеется, – выпалил Сергей, скрывая свою радость. Даже в смелых мечтах он не смел желать этого. – Иначе и быть не может. Когда наступают сумерки, вовсе не желательно одной, без сопровождения, ездить по городу.

– Значит, договорились, – улыбнулась Римма и повертела головой в поиске Дениса.

Как только он явился, Римма сразу же сообщила ему, что её проводит граф Беркович до дома, а он может спокойно идти на концерт. А потом она нетерпеливо спросила:

– Ну, где твоя коляска, Денис? Я не вижу её.

Когда Денис указал ей рукой на извозчика, она быстро направилась к экипажу. Но, оглянувшись назад, Римма заметила, что Денис и Сергей о чём-то говорили. Девушка поняла, что Денис, вероятно, давал графу указания насчёт её адреса. Между тем Малиновский, стоя в стороне, наблюдал, как молодая княжна усаживалась в экипаж. Физиономия капитана выражала невероятное восхищение при виде небесного создания, до невозможности поразившего его необычайной красотой. Однако Римма уже не видела, какое впечатление она произвела на молодого человека. Девушка, сидя в коляске, ждала графа, который через несколько минут наконец сел рядом. Извозчик хлестнул лошадей, и экипаж помчался, словно ветер.

Вечерние сумерки стремительно окутывали город, и на столбах зажглись фонари. Из окна экипажа Римма отчётливо видела огни многоэтажных зданий, проносившихся мимо них. Однако стоявшая внутри тишина невыносимо тяготила молодую княжну. И она, не выдержав этого, вдруг бросила:

– Судя по всему, я оторвала вас от более важных дел. Вы наверняка не хотите сопровождать меня до дома. Не правда ли, господин граф?

– Ничего подобного, – отозвался он, взглянув на девушку. – Я даже рад, что мне не придётся целый вечер скучать в одиночестве.

– Вы что, живёте один? – тут же последовал удивлённый вопрос княжны.

– Да, можно так сказать, – улыбнулся он в полутьме экипажа. – Моя мать живёт в Москве, а отец давно умер. Правда, я давно не видел матушку, хотя и собираюсь на днях поехать к ней.

– В самом деле? – поинтересовалась Римма, метнув на Сергея пытливый взор, хотя в стоящем мраке он не мог заметить этого. – Кстати, и я живу в Москве. А здесь я в гостях у дедушки.

– Я знаю, – ответил Сергей. – Мне сказал об этом Денис.

Девушка лишь поджала губу, недовольная тем, что Денис опередил её. Видимо, они говорили про неё, когда она ушла вперёд. Вдруг они замолчали, и в экипаже мигом наступила пауза. Прошло какое-то время, прежде чем Римма осмелилась задать графу вопрос:

– Скажите, Сергей Петрович, вашему другу сколько лет?

Её вопрос крайне уязвил Берковича тем, что девушка заинтересовалась его другом, а вовсе не им. Судя по всему, Малиновскому прекрасно удалось оказать на неё выгодное впечатление. И он невольно усмехнулся, но невозмутимо равнодушным тоном сообщил:

– Дмитрию тридцать два года. Кстати, мы с ним ровесники.

– В самом деле? – выпалила она. – Выходит, вы знаете друг друга с давних пор.

– Именно, – подтвердил он. – И мы хорошие друзья, так сказать.

– Удивительно, – проронила Римма, о чём-то думая. Но через минуту она спросила: – Если он капитан, то чем вы занимаетесь, сударь?

Сергей заметил, что она с любопытством смотрела на него. И он решил удовлетворить её любопытство.

– У меня нотариальная контора, – сообщил граф, не задумываясь.

– Следовательно, вы нотариус, – заключила Римма, улыбаясь. – Отлично! Если мне вдруг понадобятся услуги нотариуса, то я обязательно обращусь к вам.

– Буду только рад помочь вам, княжна Римма, – поклонился Сергей, заметив в освещённой улице высотные здания, мимо которых они проезжали.

В этот момент экипаж внезапно остановился, и Римма увидела через его окно огромный дом дедушки. Она обрадовалась, что наконец благополучно добралась до дома.

– Здесь я и живу, – проговорила девушка, указав рукой на красивое здание, возвышавшееся перед ними, и собираясь спуститься вниз.

Однако граф Беркович первым вылез из экипажа и подал девушке руку. Держась за молодого человека, Римма легко спустилась на землю.

– Думаю, вам не стоит сопровождать меня и дальше, – тихо проронила она. – Спокойной ночи, господин граф.

В следующий миг Римма грациозной походкой быстро удалилась. С минуту Сергей смотрел ей вслед, чувствуя бешеное биение сердца. Затем, сказав извозчику новый адрес, он быстро залез в экипаж, который помчал его по улицам города, окутанного вечерней мглой.