Развод. Жить буду с ней, а ужинать - дома.

Домой Наталья отправилась раньше обычного, договорившись с Галиной, что та закроет библиотеку. По дороге она зашла в магазин и долго стояла возле мясного отдела, размышляя, что приготовить. Вспомнилось, как Леонид всегда любил голубцы и просил делать их побольше, чтобы хватило на следующий день. Наталья сначала отмахнулась от этой мысли: разве не она сама кричала во вторник, что больше не собирается его кормить? Но потом решила, что готовит прежде всего для себя и что обычный ужин не означает согласия на предложенный мужем порядок. Если они действительно собираются серьёзно поговорить, лучше встретить его спокойно, а не сидеть перед пустым столом и снова начинать с обвинений.

Она купила небольшой кочан капусты, фарш, рис, морковь и сметану. На кассе столкнулась с соседкой из третьего подъезда, которая поинтересовалась, куда пропал Леонид, давно его не видно возле дома. Наталья почувствовала, как лицо наливается краской, и торопливо ответила, что у мужа много работы. Соседка принялась рассказывать о собственном супруге, который тоже целыми днями пропадает в гараже, а Наталья кивала и ждала, когда разговор наконец закончится. Выйдя из магазина, она ощутила неприятную слабость. Ей было стыдно за ложь, но ещё страшнее представлялось произнести вслух, что муж теперь живёт с другой женщиной.

Дома Наталья первым делом переоделась, убрала волосы и принялась готовить. Она обдала капустные листья кипятком, отварила рис, смешала его с фаршем и мелко нарезанным луком. Руки работали привычно, и постепенно волнение немного утихло. Наталья вспоминала, как Леонид ещё в первые годы брака шутил, что женился на ней ради голубцов, и как однажды съел почти целую кастрюлю за два дня. Тогда ей было приятно слышать подобные шутки, потому что муж неизменно добавлял, что такой хозяйки больше не найдёт. Теперь воспоминание вызвало одновременно улыбку и горечь. Она снова подумала о незнакомой Элине, которая, по словам Леонида, не любила готовить, и почувствовала нелепое желание доказать, что её домашняя еда всё ещё чего-то стоит.

Пока голубцы тушились, Наталья привела в порядок кухню, поменяла полотенце и достала чистую скатерть. Потом остановилась посреди комнаты, оглядела накрытый стол и почувствовала себя ужасно глупо. Она ведь прекрасно понимала, ради кого всё это делает. Не ради себя, которой последние дни даже хлеб не хотелось есть, и не ради обычного ужина, который можно было приготовить куда проще. Наталья старалась создать обстановку, в которой Леониду будет приятно находиться, потому что всё ещё надеялась услышать от него слова о возвращении. Эта мысль вызвала стыд, однако убрать скатерть она так и не смогла.

В половине седьмого Наталья отправилась в спальню и снова остановилась перед шкафом. На кровати лежало покрывало, которое она утром не успела расправить, а возле тумбочки стояли Леонидовы тапочки. Она подняла их, собираясь убрать, но потом поставила обратно. Муж ведь собирался приехать поговорить, возможно, захочет переодеться или просто снять обувь. Наталья тут же рассердилась на себя за подобные мысли и всё-таки отнесла тапочки в прихожую, где им было привычное место. Она не могла решить, хочется ли ей показать мужу, что всё осталось прежним, или, наоборот, заставить его почувствовать последствия ухода.

В семь без десяти Наталья уже сидела на кухне, хотя голубцы были готовы, а стол накрыт. Она несколько раз проверила телефон, потом посмотрела в окно, пытаясь разглядеть машину мужа во дворе. Леонид мог приехать на несколько минут позже, и ничего страшного в этом не было, однако Наталья ловила себя на том, что прислушивается к каждому звуку лифта. Ей хотелось позвонить и спросить, где он, но она боялась показаться навязчивой. Она решила подождать хотя бы до семи, затем ещё десять минут, а если муж не появится, спокойно заниматься своими делами.

Ровно в семь у подъезда остановилась знакомая машина. Наталья увидела, как Леонид вышел, достал что-то с заднего сиденья и направился к двери. Она поспешно отошла от окна, поправила волосы и вернулась к плите, хотя делать там было уже совершенно нечего. В квартире пахло голубцами, на столе стояли две тарелки, возле одной лежала любимая мужнина вилка с чуть потёртой ручкой. Наталья заметила её и почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но заставила себя успокоиться. Она не собиралась встречать Леонида плачем и упрёками, решила выслушать его, даже если услышанное окажется неприятным.

Когда в замке повернулся ключ, Наталья вздрогнула всем телом. Знакомый звук, который ещё несколько дней назад ничего особенного не значил, теперь заставил сердце забиться так сильно, что пришлось опереться ладонью о край стола. В прихожей послышались шаги, негромкий стук поставленной на пол сумки, затем Леонид позвал её по имени. Наталья ответила, что находится на кухне, и поспешно вытерла руки полотенцем, хотя они были совершенно сухими. Ей казалось, что сейчас муж войдёт, посмотрит на неё и наконец скажет то, чего она ждала с вечера вторника. Она выпрямилась, поправила скатерть возле своей тарелки и повернулась к двери, за которой уже слышались его приближающиеся шаги.

Глава 3. Порция для Элины

Леонид появился в дверях кухни с таким привычным выражением лица, что Наталья на мгновение почувствовала