В главной роли Шелби

За столиком меня уже ждут друзья и, едва я вхожу, разражаются громкими воплями. Судя по децибелам, пить они начали ещё в обед.

— Бро, мы уж думали, ты нас кинул, — с укором говорит Шейн.

— И вовсю разрабатывали план мщения, — заканчивает за братом-близнецом Майлз.

Они частенько так делают или начинают говорить одновременно, перебивая друг друга. За минувший год я почти привык. И почти научился их различать, хотя это оказалось непросто. У обоих светло-русые волосы, голубые глаза и впечатляющая нижняя челюсть, по которой они довольно часто получают благодаря задиристому нраву. Это делает их ещё больше похожими на Брэда Питта в роли Тайлера Дёрдена. Единственное, что отличает близнецов, — причёски. Майлз носит пробор слева и знаком с таким достижением цивилизации, как расчёска. А вот Шейн вечно ходит лохматый. Но иногда эти придурки делают одинаковые укладки, и тогда отличить их практически нереально. Однако я подметил, что мимика у Майлза спокойнее, тогда как Шейн куда эмоциональнее. Только это меня и спасает. Пока они морочат головы преподавателям и сокурсникам, выдавая себя друг за друга, я могу определить, кто есть кто, понаблюдав за ними некоторое время.

— Извините, задержался на работе.

С этими словами я стягиваю пиджак и плюхаюсь на свободный стул.

— На работе?! — Шейн выглядит шокированным. — Тебя припахали на каникулах?

— Пришлось подхватить дела брата, поскольку Уильям…

— Да, я слышал, — мгновенно помрачнев, кивает Дерек.

Мы дружим ещё со старшей школы, и он — частый гость в нашем доме, поэтому близко знаком со всей моей семьёй.

— Насколько всё паршиво?

— Учитывая, что у него на ноге браслет слежения? Сам-то как думаешь?

— Я могу чем-то помочь? У отца связи со всей судебной верхушкой Нью-Йорка.

Дерек из семьи потомственных адвокатов. Он станет представителем уже четвёртого поколения, выбравшим эту профессию. Принадлежащая им компания «Морган Бразерс» — одна из самых сильных на рынке юридических услуг штата. В списке её клиентов бизнесмены, политики, знаменитости. Короче говоря, недостатка в спросе они не испытывают. Мой отец тоже обратился к ним сразу после происшествия.

— Мы и так подключили ваших лучших адвокатов, — напоминаю я. — Посмотрим, как пройдёт предварительное слушание, и уже после будем делать выводы.

— Чёртовы Эллингтоны, — сквозь зубы цедит Дерек. — Слышал, старый ублюдок собрался баллотироваться в сенаторы.

— Как и мой отец. Нас всех ждут очень… очень весёлые времена.

В ореховых глазах друга мелькает сочувствие, и это заставляет меня перевести разговор на другую тему. Тем более что за время нашей беседы Майлз с Шейном откровенно заскучали.

— Ну а вы чем занимались?

— Только что вернулись из Эмиратов. Ух, ну и тёлочки там, я вам скажу! — Шейн многозначительно двигает бровями. — Каких только нет! И славянки, и европейки, и кореянки… На любой вкус и цвет.

В клетке какая-то птица с чёрно-синим оперением начинает издавать звуки, очень похожие на смех. Словно поняла, о чём идёт речь.

— Надо было соглашаться, когда мы предлагали ехать с нами, — вставляет Майлз. — Кстати, Хейз, что с твоим лицом? Ты какой-то напряжённый…

О нет! Эта кодовая фраза означает только одно: сейчас в меня вольют убойную порцию алкоголя. Рука Майлза тут же взлетает вверх, а за следующие пять минут под улюлюканье приятелей я опрокидываю в себя несколько шотов текилы.

Это срабатывает. По телу разливается приятное тепло, а из головы исчезает лишний мусор. Все недавние проблемы и тревоги отступают. Я обвожу глазами зал и внезапно понимаю, что не прочь подцепить какую-нибудь цыпочку и хорошенько поразвлечься. Стыдно признаться, но в последнее время все мои мысли занимала маленькая сучка Эллингтон. Чёрт бы её побрал! Совершенно не в моих правилах думать о девчонке дольше суток.

За одним из столиков сидит компания девушек. Моё внимание привлекает сексапильная брюнетка с таким откровенным декольте, что мой дружок мгновенно активизируется. Смотрю на неё до тех пор, пока девица не замечает мой взгляд. Наши глаза встречаются, но она не спешит отвернуться. Вместо этого мило улыбается и хлопает ресничками.

Отлично! Есть контакт. Самое время вернуться к прежним привычкам!