Призыв – дело тонкое, или Сделка с демоном

– Немного.

– И… каким он был?

Дожидаясь ответа, я, кажется, даже не дышала.

– Он был хорошим демоном. Справедливым и честным. Но, думаю, тебе лучше спросить о нём свою мать. Я был совсем мальчишкой, когда его убили.

– Убили?

Я сглотнула, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.

– Да. И видимо, это произошло здесь.

Мы замолчали на время, каждый думая о своём. Я же, посмотрев напоследок на портрет отца, закрыла медальон и повесила обратно на шею, пряча, как всегда, под рубашку.

– Что ж, думаю, нам нужно будет ещё немного потренироваться, – сказал Эрхар, первым нарушая тишину. – Скажем, завтра.

Я покачала головой, хоть и была с ним согласна.

– Завтра я не могу. У меня встреча с женихом в доме деда.

А после я хотела заскочить к маме в лавку.

И теперь это было как никогда кстати, потому, что я была просто обязана узнать правду про эту демонову печать и про отца.

– Хорошо. Потренируемся в доме твоего деда.

– Что? – Я удивлённо посмотрела на демона. – Ты же не хочешь сказать, что…

– Отправлюсь вместе с тобой? – спросил он с озорной улыбкой на губах. – Конечно, да. Я ведь ещё не выполнил вторую часть сделки и не избавил тебя от жениха.

– Но для этого тебе не нужно никуда со мной отправляться, – возразила я быстро. Потому что идея Эрхара мне совсем не нравилась. Слишком уж это было опасно. – Ведь ты уже помог мне пробудить магию. А этого достаточно.

– И что же, ты собираешься завтра обо всём рассказать деду?

– Нет. Это будет сюрприз, – сказала я и улыбнулась, представляя, какое у деда будет лицо, когда он поймёт, что проиграл.

Этот сюрприз я хотела сберечь вплоть до итоговых экзаменов.

– Молодец. И всё же я отправлюсь с тобой.

– Но…

– И ты ничего не сможешь с этим сделать.

Затем он склонился и, взяв меня за руку, быстро поцеловал тыльную сторону ладони.

– До встречи в доме твоего деда, моя ашэсса, – прошептал Эрхар, глядя при этом так, что меня бросило в жар.

А затем он просто взял и исчез.

Точно так же, как вчера.

И только тогда я поняла, что так и не спросила у него, что значит это странное слово.

ГЛАВА 7

Погода сегодня с самого утра была просто отвратительной, как и моё настроение. Всё небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, а мелкий нудный дождик капал, казалось, не переставая. Да и вид из окна спальни, которую мне выделил дед в своём особняке, не радовал. Если дорожки и кусты возле парадного входа ещё выглядели ухоженно, то сад за домом был запущен и постепенно превращался в непролазный лес. Впрочем, внутри дом выглядел не лучше. Пыль, грязь и запустение. Старая мебель, которая, казалось, знавала моих пра-пра-прадедов. Когда я впервые ночевала здесь и обнаружила дыру в балдахине над кроватью, то было очень сильно удивлена. Тогда я ещё не знала, что чёрная с позолотой карета и презентабельный внешний вид деда ничего не значат. Что это всего лишь пыль в глаза.

Я зябко поёжилась, плотнее кутаясь в форменный ученический пиджак академии, накинутый поверх платья. Ведь в комнате было ненамного теплее, чем на улице. Сквозь старые рассохшиеся оконные рамы легко проникал ветер. А камин был холоден и пуст. Тратиться на дрова летом дед, кажется, был не намерен. Впрочем, в другие времена года дела обстояли ненамного лучше. А я, к сожалению, не могла пока пользоваться своей пробудившейся магией.

– Печальное зрелище, – раздался внезапно голос Эрхара прямо у меня над ухом.

Я вздрогнула и развернулась, с ужасом глядя на него.

Демон стоял буквально в шаге от меня.

– Ты…

– Я. Собственной персоной, как и обещал.

Он улыбнулся, склоняясь в шутовском поклоне.

А я с удивлением отметила, что сегодня он был в смокинге с бордовым галстуком и такого же цвета розой в небольшом нагрудном кармане. Под стать моему платью. Довольно дорогому, судя по качеству ткани и мелким камушкам на лифе.

– Что? Даже не поздороваешься, Арабе-е-елла? И это после всего, что между нами было. Ты, кстати, сегодня выглядишь просто потрясающе.

Эрхар явно находился в превосходном настроении.

Мне же было не до шуток. Ведь с минуты на минуту могла явиться служанка, чтобы позвать меня на ужин.

– Уходи. Если тебя увидят…

Договорить я не успела, потому что тут же послышался быстрый стук, а затем прямо сквозь дверь в комнату вплыла Люси, одна из немногочисленных служанок деда.

– Герцог эф Ротт и герцог эф Кирло ожидают вас к ужину, – сказала она, глядя сквозь меня безразличным взглядом.

А я обмерла от ужаса. Хоть Люси и была привидением, но доложить об Эрхаре могла не хуже любого человека. Правда, она почему-то вела себя так, словно не видела его. А ещё она выглядела вполне нормально, как обычный человек, в отличие от души моего отца.

– Потому что привязка позволила ей сохранить разум, – сказал Эрхар, видимо, опять прочтя мои мысли. – А твой дед, я смотрю, заключает сделки не хуже любого демона. – Он подошёл ближе, с интересом разглядывая Люси. – А как привязывает души! Тут есть чему поучиться.

Вообще, использование привидений в качестве слуг было как бы запрещено законом. То есть заключать новые сделки, беря душу в услужение навечно, было нельзя. А вот старые сделки продолжали действовать. И таких «Люси» прислуживало в домах аристократов немало. Ведь, насколько я знала, раньше подобные сделки были обычным делом. И только совсем недавно они были признаны рабскими. Потому что душа при этом продавалась навечно. Человеку просто были нужны деньги, и он не думал о том, что будет после смерти.

Правда, удержать душу так долго мог далеко не каждый маг. Тут нужно было особое мастерство. Я бы даже сказала, демоническое. И, судя по всему, дед им обладал. Возможно, кому-то могло показаться, что иметь таких слуг попросту бессмысленно. Ведь от приведения нет никакого толку.

И они были бы правы, но лишь отчасти. Потому что сами по себе приведения мало что могли, особенно если не были при жизни магами. Но обычно душу связывали не только с родом или домом, который она не могла покинуть, но и с родовым резервом, который наполнял её магией и позволял делать всё то же самое, что обычные слуги. Они точно так же могли убираться, готовить, открывать двери, ухаживать за растениями и животными. Но последние их обычно сильно недолюбливали. И при этом им не нужно было платить и кормить, они не уставали и буквально могли работать вечно. Правда, глядя на Люси, я начинала сомневаться в этом. Потому что выглядела она довольно измучено.

– Так что передать его светлости? – сказала она лишённым даже капли эмоций голосом.

«Что он может катиться на все четыре стороны вместе с эф Кирло», – подумала я.

Правда, такое я бы предпочла сказать им обоим лично, глядя при этом в глаза. Чтобы сполна насладиться их реакцией. Но вместо этого я сказала:

– Передайте, что я скоро спущусь.

– Хорошо. Но помните, что его светлость не терпит опозданий.

И Люси ушла точно так же, как появилась, пройдя сквозь дверь.

А я перевела взгляд на Эрхара.

– Уходи, если дед тебя обнаружит…

– Боишься за меня? – Он с улыбкой подмигнул. – Мне, конечно, приятно, Арабе-е-елла. Но не стоит. Прошу.

И он открыл дверь, пропуская меня первой. А мне только и оставалось, что посмотреть на него гневно и, нехотя расставшись с пиджаком, выйти в коридор.

Вот же упрямец!

И пусть в академии его, к счастью, не обнаружили. Но зачем же так рисковать?

– Потому что так интереснее, – сказала Эрхар, догоняя меня. – Ну же, не сердись. Обещаю, этот ужин тебе понравится.

Я ничего на это сказала, хоть и была уверена в обратном. Потому что ни нахождение рядом с дедом, ни рядом с женихом не доставляло мне особого удовольствия. А уж когда они были вдвоём, то и подавно.

Между тем мы приближали к главной лестнице, и коридор начал разительно меняться. Стало заметно светлее, паркет заблестел, а дорожка под ногами стала чистой и яркой, без намёка на дыры.

– Неплохая иллюзия, – сказал Эрхар.

И в этом я была с ним согласна. Иллюзия была очень качественной. Мало того, если смотреть в коридор, стоя возле лестницы, то казалось, что он весь такой: чистый и блестящий.

– Только магии можно было найти лучшее применение. Например, отмыть тут всё по-настоящему.

И в этом демон тоже был прав. Ведь подобные иллюзии не только требовали огромного мастерства, но и большого количества магии для их поддержания. Впрочем, учитывая размеры родового резерва, для деда это почти ничего не стоило. А вот для того, чтобы качественно прибраться в доме, пары-тройки слуг-привидений было явно мало. Пусть даже они и могли работать сутки напролёт. А хорошие бытовые магии, которые бы быстро тут навели порядок, стоили дорого. Но я была уверена, дед мог бы сделать это и сам. Только, видимо, это было ниже его достоинства.

Мы миновали коридор и подошли к лестнице, которая вела в холл первого этажа. Здесь всё так же сверкало и сияло чистотой.

Но была одна маленькая разница.

– Хм. – Эрхар с интересом огляделся. – А вот здесь уже всё настоящее.

И он был прав. Некоторые комнаты на первом этаже были действительно приведена в порядок. Точно так же, как фасад дома и подъездная дорожка. И, возможно, кому-то это могло показаться странным. Ну, мне вначале так точно показалось. И только потом я поняла, что и тут дед поступил также, как с каретой. То есть содержал в порядке лишь то, что могли увидеть посторонние. Видимо, чтобы никто не понял, как у него обстоят дела на самом деле. Впрочем, мне почему-то казалось, что свою спальню дед также привёл в порядок, хоть и вряд ли водил туда гостей.

У лестницы Эрхар выставил локоть, явно предлагая мне за него взяться. Но я лишь еле заметно покачала головой в ответ.

– Я могу накинуть иллюзию, – сказал он. – И никто не заметит, что ты странно держишь руку.

Я опять покачала головой, придерживая подол платья и делая первый осторожный шаг вниз. Но Эрхар быстро спустился на несколько ступенек и неожиданно преградил мне дорогу.

– Боишься? Или просто не хочешь меня касаться? – спросил он, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я лишь вздохнула и молча обошла его.

– Ты, кстати, можешь отвечать мне мысленно, – никак не желал униматься демон.

«Тогда я прошу тебя уйти».

Но он, конечно же, и не подумал меня слушаться.

– Ну уж нет. – Эрхар вновь обогнал меня и стал спускаться спиной вперёд. – Для двадцатилетней девушки ты ведёшь себя слишком правильно. Неужели тебе никогда не хотелось нарушить правила?

Последнее предложение он произнёс бархатистым голосом, полным искушения.

Но я опять покачала головой.

«Зато ты ведёшь себя совсем не так, как полагается взрослому мужчине».

– Ты говоришь так, будто в этом есть что-то плохое, – улыбнулся он. – Но зато мы идеально дополняем другу друга. Так что из нас получится просто отличная пара.

Сказав это, Эрхар развернулся и быстро сбежал вниз. А я от неожиданности чуть не промахнулась мимо ступеньки.

«Мы не пара, а партнёры!» – возмутилось я.

Хотя в глубине души, где-то очень глубоко, его слова мне почему-то нравились. Но демон этого, конечно же, никогда не узнает. Мы просто честно каждый выполним свою часть сделки и разойдёмся. Правда, от этой мысли мне почему-то стало грустно.

Остаток пути до столовой мы преодолели в молчании, и только у самых дверей Эрхар вновь оживился.

– Вижу, живые слуги у твоего деда тоже есть, – сказал демон, заметив старенького дворецкого, который временами был и лакеем, и камердинером у деда. – А уже подумал, что дела у твоего деда совсем плохи.

«Уверена, что обслуживать за столом будет тоже не Люси».

О том, что количество слуг и их, скажем так, живость считаются у аристократов показателем достатка, я узнала далеко не сразу. Так что обычные живые люди в качестве слуг в доме деда периодически появлялись. Чаще всего это происходило лишь тогда, когда у деда были гости. Ну, или один гость, как сейчас, но, видимо, очень важный. И только дворецкий был постоянным живым человеком у деда на службе.

– Добрый вечер, Гасигс, – поздоровалась я.

Он был, пожалуй, единственным в этом доме, кого я действительно была рада видеть.

– Добрый вечер, мисс эф Ротт. – Он, упорно отказываясь называть меня просто Арабеллой. Хотя я не раз его об этом просила. – Вы сегодня выглядите, как самая настоящая королева. Честное слово, мисс, будь я помоложе и побогаче, то непременно бы за вами приударил.

Я лишь улыбнулась в ответ.

– А на мои комплименты ты так не реагируешь, – заметил Эрхар недовольно.

На мгновение мне даже показалось, что в его голосе послышались лёгкие нотки ревности. Но в следующее мгновенье Гасигс распахнул дверь и громко объявил:

– Леди Арабелла эф Ротт.

И мне стало не до слов демона.

ГЛАВА 8

Я сделала глубокий вздох, решительно шагнул внутрь и вздрогнула, когда дверь за спиной закрылась.

В столовой были лишь двое: мой дед и пока что жених, эф Кирло. И этого то, что дед заставил бедного Гасигса объявлять меня, происходящее казалось ещё более абсурдным.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, стараясь улыбаться как можно естественнее и на непослушных, словно ставшими деревянными, ногах подошла к ним.

Дед тут же достал из кармана золотые часы на цепочке и с щелчком откинул крышку.

– Ты опоздала почти на минуту, – заметил он, переведя взгляд на меня и хмурясь.

И я поняла, что после ужина и ухода гостя меня ждёт очередной неприятный разговор. Потому что дед опять мной недоволен. Хотя даже на званые ужины допускалось опаздывать на пятнадцать минут.

– Ты слишком строг с ней, Артур, – сказал эф Кирло, который всё это время не сводил с меня блестящего масляного взгляда.

От которого мне захотелось хорошенько помыться.

Дед поморщился от столь панибратского обращения, ведь эф Кирло был намного моложе его, но промолчал. А тот между тем шагнул ко мне, и я с трудом сдержала порыв отступить. Хотя внешне мой жених был вполне симпатичен, даже красив, а ещё – достаточно молод и богат. Ему было слегка за тридцать. Он был высоким широкоплечим брюнетом с приятным голосом и манерами.

Так что, казалось бы, живи и радуйся. Но вскоре после знакомства, на первом же нашем свидании, я узнала, что за этим красивым фасадом скрывается гнилое нутро.

– Он мне не нравится, – сказал Эрхар практически мне на ухо. – Скользкий тип.

Я вздрогнула, потому что успела забыть о демоне. И это не укрылось от внимания деда. Он прищурился, глядя на меня с подозрением, от которого моё сердце на мгновенье замерло, а затем посмотрел немного правее меня.

Ровно туда, где стоял демон.

«Кажется, дед что-то заподозрил. Тебе лучше уйти».

– Глупости, – фыркнул Эрхар насмешливо. – Просто ведя себя естественно.

Между тем эф Кирло приблизился и, склонившись, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. Точно так же, как это обычно делал демон. Только ощущения у меня при этом были совершенно другие. Мне хотелось поскорее высвободить руку и отойти подальше, желательно в другую комнату или даже здание. И всё из-за тех мерзких слов, которые его губы произносили каждый раз мне на ухо прямо у всех на виду. Во время танца на приёме или на свидании в парке.

Конечно, я не помнила их все дословно.

Кроме самых первых, тех, что он тихо сказал мне во время нашей помолвки пять лет назад:

– Надеюсь, ты любишь боль так же, как и я. Потому что после нашей свадьбы её будет в твоей жизни много.

Всё это он произнёс с милейшей улыбкой на губах. Так что, глядя со стороны, его нельзя было заподозрить ни в чём подобном. Это так сильно напугало и удивило меня тогда, что я не нашла что сказать. И всё же я решила не оставлять это просто так, рассказав обо всём деду.

Только ему неожиданно оказалось всё равно.

– Ты выйдешь за него в любом случае, – сказал он, глядя на меня совершенно спокойно. Так, будто ему было плевать на меня и на то, что будет со мной после этого брака.

Тогда я впервые поняла, насколько большую ошибку совершила. Если бы моя сделка с дедом не была магической, то я просто сбежала бы, наплевав на диплом. Точнее, попыталась бы, потому что я не была уверена, что меня бы так просто отпустили. Но нарушить магическую сделку просто невозможно. Она всё равно заставит поклявшегося, даже против его воли, осуществить то, что он пообещал.

Матери я, конечно же, ничего не сказала, не желая её волновать. Да и она бы всё равно не смогла мне помочь. Я решила действовать сама, потому что не собиралась становиться игрушкой для высокородного садиста. А выход у меня был только один – пробудить свою магию. И я перепробовала всё, но, к сожалению, безуспешно.

До случайного призыва демона.

Эф Кирло выпрямился и, скользнув взглядом по моему декольте, обернулся к деду.

– Так как свадьба всё равно дело решённое, то сегодня я хочу поужинать со своей уже почти женой наедине.

– Но… Это неприлично.

Дед явно был удивлён и растерян. Было видно, что ему это не нравится, но и прямо отказать эф Кирло он не смел.

– Как что-то может быть неприличным, если мы уже почти одна семья, Артур?

Эф Кирло шагнул ближе к деду и как бы дружески похлопал его по плечу, а затем сжал руку.

Дед поморщился.

Ему явно было больно, но он молчал.

– Так что, ты оставишь нас наедине? – спросил эф Кирло с нажимом в голосе. – Или мне следует позвонить своему секретарю и сказать, чтобы он отменил…

– Не нужно, я, конечно же оставлю, вас одних, – сказал дед быстро и, кажется, даже немного испуганно.

Во всяком случае, его голос заметно дрогнул, а затем дед покосился в мою сторону. На секунду мне показалось, что в его глазах промелькнула жалость. Правда, судя по тому, что я успела узнать о деде, это чувство и он – понятия не совместимые. Так что мне ожидать чего-то подобного от него также глупо, как жертве – от хищника.

Впрочем, сейчас дед и сам выглядел довольно… жалко и больше походил на жертву. Как говорится: на каждую рыбу найдётся покрупнее. И для моего деда такой «рыбой», видимо, оказался эф Кирло.

– Но, надеюсь, вы понимаете, что до свадьбы вам не стоит…

– Об этом не беспокойся, – улыбнулся эф Кирло. – Самое сладкое я приберегу на нашу первую брачную ночь.

Он с намёком посмотрел на меня. И я почувствовала, как по коже побежали мурашки. А ещё я впервые за сегодняшний вечер порадовалась, что Эрхар сейчас рядом. А ещё я вдруг поняла, что, кажется, зря не сказала деду сразу про магию.

Просто я таким образом хотела немного отомстить ему. За то, что он так жестоко использовал меня, и за его полное безразличие ко мне. Пусть бы он до вручения моего диплома или даже до самой свадьбы искренне верил, что выиграл и что всё будет так, как задумал он. А уже потом, в самый последний момент, он бы неожиданно обнаружил, что на самом деле проиграл. В идеале я хотела просто не явиться на свадьбу, а вместо этого отправить деду письмо.

И он бы ничего не смог с этим сделать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.