Призыв – дело тонкое, или Сделка с демоном

Кристина Сергиенко

Призыв – дело тонкое, или Сделка с демоном

ГЛАВА 1

«Кажется, что-то пошло не по плану», – подумала я, глядя на стоящего в пентаграмме демона.

Внешне мужчина, которому на вид было едва ли больше тридцати, ничем не отличался от обычного человека. Ну, почти. Если, конечно, не брать в расчёт небольшие алые крылья, которые даже в сложенном виде выглядывали из-за его плеч. Но и с ними он был довольно привлекателен. Высокий и широкоплечий, с иссиня-чёрными прямыми волосами. Цвет его глаз с такого расстояния я не могла разглядеть, зато острые скулы, высокий лоб, тонкий нос, твёрдую линию волевого подбородка и чётко очерченные губы оценила.

«Наверное, такие и целовать приятно», – подумала я и тут же смутилась.

Вообще-то, опыта в это деле у меня было немного. А если быть уже совсем честной, то его не было вовсе.

Демон самодовольно улыбнулся, словно точно знал, о чём я подумала. Вот у кого опыта точно было в избытке. Впрочем, для меня это не имело никакого значения. Я видела его в первый и надеялась, что последний раз в жизни.

Только он, кажется, считал иначе.

– Какая милая студенточка, – протянул демон мурлыкающим тоном и шагнул из пентаграммы в мою сторону.

Моя комната была маленькой, а его шаг – достаточно большим, так что он сразу преодолел почти половину разделяющего нас расстояния. Я только и успела, что пару раз моргнуть, а демон уже оказался возле меня. Я тут же невольно попятилась, чувствуя себя жертвой, которую преследует хищник. Да и двигался демон соответствующе: плавное и очень быстро.

Он усмехнулся, заметив мой манёвр, и шагнул следом. Тогда я вновь отступила, но тут же упёрлась спиной в дверь и быстро шагнула в сторону, желая хотя бы немного увеличить расстояние между нами.

И демон опять последовал за мной.

Но я тоже не была намерена так просто сдаваться. Я отступала и отступала, кружа по комнате спиной вперёд и не смея отвести от него взгляда, пока опять не наткнулась на что-то.

Кажется, это был стол.

Тогда демон сделал ещё один, последний, шаг и остановился почти вплотную от меня. И я тут же почувствовала, как начал нагреваться медальон, обжигая кожу. Хотя такого никогда прежде не было. Я опустила руку, перехватывая его через тонкую ткань форменной ученической рубашки и немного приподнимая.

– Вы не могли бы отойти? – спросила я подрагивающим от волнения голосом, чувствуя, как всё сильнее бьётся сердце в груди.

– Не мог бы, – сказал он и опустил взгляд.

Учитывая, что все пуговицы, как обычно, были застёгнуты, а грудь у меня маленькая, его внимание явно привлёк мой жест.

– Сомневаюсь, что твоя защита против меня подействует, – сказал он с пренебрежением в голосе.

– Это не защита, – возразила я. – Я не ожидала, что призову… вас.

Назвать его демоном вслух я почему-то не решилась.

Он удивлённо приподнял брови.

– Вот как. И кого же ты ожидала увидеть?

– Огненного духа.

– Духа?

Судя по тому, как он на меня посмотрел, мой ответ его сильно удивил.

– Мелкого, – зачем-то уточнила я и добавила: – Я приготовила для него угощение.

Демон обернулся, и я увидела поверх его плеча пентаграмму, которую несколько часов назад начертила на полу, и стоящее рядом блюдце с самыми вкусными в городе пирожными. Ими я надеялась задобрить огненного духа, который считался жутким сладкоежкой. Но теперь это всё было неважно. Потому что во время призыва, кажется, что-то пошло не так. Впрочем, это я поняла почти сразу, как только произнесла последнее слово заклинания. Пентаграмма вспыхнула и тут же погасла. Некоторое время я смотрела на неё с надеждой.

Призыв не мог не сработать. В конце концов, он был не таким уж и сложным. Да и сегодня была особенная ночь. В такую его мог совершить даже обычный человек, не имеющий и капли магии. Но время шло, а ничего не происходило. Потому я, разочарованно вздохнув и чувствуя себя жуткой неудачницей, шагнула, чтобы стереть пентаграмму.

Но приблизиться я не успела.

Пентаграмма неожиданно ярко загорелась, на мгновение ослепляя. Так что мне пришлось прикрыть глаза рукой. А когда она погасла, я обнаружила, что призыв всё-таки сработал.

Только совсем не так, как должен был.

– И зачем такой милашке понадобился мелкий огненный дух? – спросил демон всё тем же мурлыкающим тоном.

Словно пытался меня обольстить.

Я терпеть не могла, когда мне тыкала незнакомые люди. И демонов это тоже касалось. Но я ничего на это не сказала, а только нахмурилась. Ведь, по слухам, демоны очень злопамятные и вредные. А злить его я сейчас хотела меньше всего. Как и отвечать на вопрос. Всё, чего мне действительно хотелось, это сказать что-то вроде:

– Извините, что случайно призвала. Но не могли бы вы исчезнуть из моей комнаты?

И чтобы он при этом непременно послушался. Потом бы я стёрла пентаграмму, заела горечь разочарования пирожными и легла спать. А уже завтра я бы подумала о том, что делать дальше. Но вместо этого я, опустив взгляд, нехотя призналась:

– У меня проблемы с магией. И я хотела попросить у духа помощи.

Словно это было чем-то постыдным.

На самом деле я просто не хотела видеть в его глазах сочувствие или, что, скорее всего, презрение, к которым давно привыкла. И я сомневалась, что демон отнесётся ко мне иначе, чем большинство однокурсников.

– Проблемы? – переспросил он недоверчиво, словно я сказала какую-то глупость. – Но ведь ты полна огня.

Я лишь тихонько вздохнула, понимая, что он, кажется, просто издевается. Потому что магом огня я совершенно точно не была. Дело в том, что все стихийные маги с детства испытывают тягу к той стихии, которая потом у них пробуждается. Только я ничего подобного никогда не чувствовала. Ни к огню, ни к чему-либо другому. Да и вообще я хоть и училась на последнем, пятом, курсе, настоящим магом, по сути, до сих пор не была. Ведь мой дар так и не удалось пробудить. Так что говорить мне с демоном было не о чем. Хотя за возможность стать, наконец, полноценным магом я бы на многое согласилась.

– Многое? – послышался рядом мурлыкающий голос демона. – А что, если я скажу, что могу тебе помочь?

– Что?

Я удивлённо на него посмотрела, чувствуя, как в глубине души загорается робкий огонёк надежды. А ещё я неожиданно поняла, насколько близко находится демон. Непозволительно близко. Так что я чувствовала жар, исходящий от его тела, и могла рассмотреть необычный цвет глаз. Огненно-рыжий. Казалось, что его радужка полна самого настоящего огня.

Завораживающее зрелище.

Да и сам демон впечатлял. К нему хотелось прикасаться. Запустить пальцы в длинные волосы, чтобы понять: такие ли они шелковистые, какими кажутся на первый взгляд. Проверить твёрдость мышц на ощупь. Я так явно представили себе, как кладу ладонь ему на грудь и веду вниз, что краска стыда бросилась мне в лицо.

И наваждение тут же спало.

– Это нечестно, – сказала я, избегая вновь смотреть ему в глаза.

А ещё я была совершенно точно уверена, что не произносила «на многое согласилась» вслух.

И это означало только одно.

– Вы… Вы прочитали мои мысли?! – произнесла я одновременно с удивлением и ужасом. – Вообще-то, в приличном обществе такое не принято делать.

Но он лишь усмехнулся.

– Ты говоришь о приличиях демону?

А я не нашла, что на это ответить.

– Так что? Как насчёт того, чтобы я помог тебе с магией?

Предложение было заманчивым.

Просто невероятно.

А ещё – очень странным.

И я, конечно же, не собиралась на него соглашаться. Но не только поэтому. Просто я знала, что ничем демон мне не поможет. За все пять лет, что я проучилась в академии, у меня ничего не получилось. А ведь я перепробовала все известные способы, чтобы пробудить магию. Преподаватели лишь пожимали плечами и отводили взгляд, говоря, что они бессильны.

Тогда-то я и решилась на призыв.

Считалось, что огненные духи за подношение могут исполнить желание. А мне всего-то нужно было немного магии. Совсем чуть-чуть.

И всё же искушение было велико.

– И что… – Мой голос неожиданно дрогнул, когда я опять посмотрела демону в глаза. Я быстро облизнула губы, замечая, как стремительно темнеет его взгляд. – Что я буду должна за это?

Он коварно улыбнулся.

– Сущую мелочь, – сказал демон бархатистым глубоким голосом, вызывая у меня толпу мурашек по телу. – Всего лишь сходить со мной в одно место и сказать одно слово. То, которое скажу тебе я.

– Слово? – удивилась я.

Его предложение было очень странным.

Он кивнул, глядя на меня с коварной усмешкой, в которой явно чувствовался подвох.

– Одно-единственное слово.

На первый взгляд казалось, что это весьма незначительная плата за помощь.

Всего одно слово за возможность обрести магию.

Только…

Всё не могло быть так просто, ведь он демон. Потому я лихорадочно думала о том, как он может это использовать. Могу ли я нанести кому-то вред этим словом?

– Нет, – сказал демон, снова прочтя мои мысли. – Никакого вреда. Никому. Напротив. Ты этим очень сильно обрадуешь одно почтенное семейство демонов.

– Вы опять?! – воскликнула я возмущённо.

– Ты.

– Я?

Я посмотрела на него с непониманием.

– Обращайся ко мне на «ты».

– А-а-а, вы… ты об этом, – сказала я и только потом поняла, что он, вообще-то, ещё сказал про каких-то демонов. – Подождите. Но раз я обрадую целое семейство демонов, значит, я должна буду отправиться в ваше королевство? Простите. Но это невозможно.

– Это желательно, но не обязательно, – сказал он быстро, словно опасаясь, что я передумаю.

– Хм. – Я закусила губу, задумавшись. – А что это за место и слово вы, конечно же, не скажите.

Он хитро улыбнулся, а у меня сердце на мгновенье дрогнуло в груди.

Всё-таки демон был красив.

Даже слишком.

– Ты. И нет, не скажу.

Я задумалась.

Молчание затянулось.

– Так что? Каков будет твой положительный ответ?

Демон шутил и вообще явно находился в хорошем настроении, уверенный, что я соглашусь. И я бы, наверное, так и поступила. Только я не могла. И дело было не только в моём недоверии, а ещё и в том, что вот уже несколько десятков лет наши королевства враждовали. И что-то подсказывало мне, что стражи порядка вряд ли отпустят меня, узнав, что я призвала демона случайно.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как кровь отливает от лица. От одной мысли о стражах и тюрьме мне было не по себе.

А потому я с сожалением вздохнула и сказала:

– Нет.

Насмешливое выражение тут же спало с лица демона, словно маска, и он мгновенно стал серьёзным.

– Почему? – спросил он, подаваясь вперёд и вынуждая меня забраться на стол, чтобы хотя бы немного увеличить расстояние между нами. – Я ведь чувствую, что для тебя это важно. И я не лгу. Я действительно могу тебе помочь. Если ты мне не веришь, то я могу принести клятву.

Демон дёрнул рукав камзола и рубашки, обнажая запястье, да так резко, что, кажется, даже пуговица отскочила. Затем он поднёс к запястью вторую руку, на одном из пальцев которой прямо на моих глазах вместо ногтя вырос длинный тёмный коготь. Видимо, он собирался принести мне клятву на крови. А это было очень серьёзно. Поэтому я поспешила его остановить.

– Не нужно. Просто уйдите, – попросила я, испуганно косясь поверх его плеча на дверь.

Ведь комендантша, о которой я совсем забыла, увидев демона в пентаграмме, могла появиться в любую минуту. Говорили, что её комната вся увешана новейшими и самыми сильными артефактами слежения. Так что в общежитие не то что мышь, комар без её ведома проскользнуть не мог.

Что уж говорить о демоне.

ГЛАВА 2

Но в коридоре почему-то по-прежнему было тихо. Хотя комендантша не имела привычки подкрадываться. Видимо, мне просто повезло. И этим неожиданным везением нужно было пользоваться. Только демон, казалось, уходить не спешил. Всё это время он, всё сильнее хмурясь, следил за мной, а потом оглянулся.

– В чём дело? Ты кого-то боишься? – спросил он. – Я могу…

– Нет. – Я покачала головой, даже недослушав. – Будет лучше, если вы просто вернётесь к себе и навсегда забудете о случившемся.

– Боюсь, что это уже невозможно, – сказал демон тихо.

Но, так как он находился близко, я услышала и испугалась.

– Что? У вас проблемы с созданием порталов?

– О нет. – Он усмехнулся, глядя на меня своими чарующими огненно-рыжими глазами. Отчего моё сердце начинало биться быстрее, а щёки непроизвольно покраснели. – С порталами у меня никаких проблем нет. У меня проблемы другого толка. Но не будем обо мне. Давай лучше поговорим о тебе. – И демон придвинулся ещё ближе, так что оказался практически вплотную, касаясь моих ног своими. Он наклонился, вынуждая меня откинуться назад, практически лечь на стол, опираясь на локти. – Я чувствую, что для тебя это очень важно. И дело не только в дипломе. Ведь так?

Он словно гипнотизировал меня взглядом своих огненно-рыжих глаз и медовым бархатистым голосом.

Я кивнула.

Я чувствовала себя птичкой, пойманная в силки его взгляда, и не смела отвернуться или соврать.

– Так что тебя волнует помимо диплома?

– Помолвка. Я хочу избежать навязанного брака, – сказала я неожиданно и тут же закрыла рот обеими руками, чтобы не сболтнуть чего-нибудь ещё.

Потому что, кажется, мой рот жил своей жизнью. Ведь говорить о таком демону я совершенно точно не собиралась. В то же мгновенье демон недовольно нахмурился. Словно сказанное ему совсем не понравилось.

Только…

Ему совершенно точно до этого не могло быть никакого дела.

– Хорошо, – сказал он медленно. – Я помогу тебе избежать этого брака.

Тут уже настал мой черёд хмуриться. Слух резануло уточнение «этого». Он словно бы специально выделил это слово. Как будто был ещё какой-то брак, против которого он совсем не был. Но я тут же отмела эту мысль, решив, что, кажется, слишком сильно цепляюсь к его словам лишь потому, что он демон.

И всё же что-то мне не нравилось в этом уточнение. Хоть я и сама не могла понять, что именно.

Наверное, кому-то моя проблема с браком могла показаться странной и даже глупой. Ведь моим женихом был аристократ. Потомок древнего и знатного магического рода. Красавчик, о которым мечтали многие знатные девушки. У него было много поклонниц. И они наверняка отдали бы всё, чтобы оказаться на моём месте. А уж с какой радостью я бы поменялась с любой из них. Но это, к сожалению, было невозможно. Да и они бы, скорее всего, быстро разочаровались в своём идеале, когда бы узнали о нём кое-что. И я не знала, чего хочу больше: обрести, наконец, магию или избавиться от ненавистного жениха. Я бы с огромной радостью согласилась на сделку с демоном.

И всё же кое-что не давало мне покоя.

– Но ведь вам нельзя здесь находиться, – сказала я и добавила почему-то шёпотом: – Вас могут казнить, если поймают.

Но на демона это, казалось, не произвело никакого впечатления.

– Так вот в чём дело, – сказал он, усмехнувшись. – А если я пообещаю тебе, что никто не узнает ни обо мне, ни о нашей сделке?

– Не узнает? – переспросила я недоверчиво. – Но это невозможно. Ваше нахождение…

– …на территории королевства Альдаш запрещено, – закончил он за меня. – Я в курсе. Но я здесь уже больше десяти минут и, как видишь, никто так меня пока что не обнаружил.

Демон был прав.

И всё же…

Я вновь покосилась на дверь поверх его плеча.

– Вижу, на слово ты мне не веришь, – сказал он, резко отстраняясь. – Хорошо. Я докажу тебе это на деле.

И он шагнул было в направлении двери, но я, испугавшись, быстро подалась вперёд и схватила его за руку.

– Не нужно. Я… верю.

Демон тут же замер, а потом перевёл взгляд на наши сцепленные руки.

– Прекрасно, – сказал довольно он мурлыкающим тоном, быстро перехватив инициативу, и погладил большим пальцем мою ладонь и вызывая этим толпу мурашек по телу. – Тогда заключим сделку. Но для этого тебе нужно будет назвать своё полное имя.

И он так на меня посмотрел, что сразу стало ясно: тут явно есть какой-то подвох. Но вот какой именно. Этого я понять никак не могла.

Поэтому я, немного подумав, сказала:

– Сначала вы.

Демон усмехнулся, лишь усиливая этим мои подозрения, и сказал:

– Эрхардон Гарион Третий. Но ты можешь звать меня просто Эрхар.

А я, наконец, поняла причину его странных взглядов.

– Третий?! – переспросила я с ужасом. – Так вы… Вы… принц?

– Нет, что ты. Я далёк от трона.

– Точно?

Я с сомнением посмотрела на него. Потому что у нас номера у имён были только у королей.

Он широко улыбнулся в ответ.

– Клянусь. Теперь, надеюсь, ты назовёшь своё имя.

– Арабелла эф Ротт, – сказала я, хотя внутренний голос буквально вопил, что я совершаю большую ошибку.

Говорить про то, что он может звать меня просто Беллой я, конечно же, не стала. Потому что такое я могла позволить только близким, а демон таким для меня не был.

– Арабе-е-елла, – протянул он, словно смакуя моё имя. – Твоё имя не менее прекрасно, чем ты. А теперь повторяй за мной.

И он, глядя мне прямо в глаза, быстро заговорил:

– С этого мгновения и до того, когда Эрхардон Гарион Третий поможет мне обрести магию и избавиться от нежеланной помолвки, а я, Арабелла эф Ротт, схожу с ним в указанное им позже место и произнесу нужное слово, мы будем связаны клятвой.

И я, вновь попав под влияние его взгляда, повторяла за ним.

Но стоило мне произнести последнее слово, как запястье правой руки, которой я держала его руку, обожгла резкая боль. Я тихонько вскрикнула и перевела взгляд на неё, успевая заметить, как на коже проявился какой-то символ и тут же исчез. Вместе с огненно-рыжим вихрем, окутывающий наши руки. И это произошло так быстро, что я не успела как следует разглядеть символ. И всё же я была уверена, что видела такой впервые.

Происходящее нравилось мне всё меньше.

– Это всё? – спросила я, осторожно скребя ногтем кожу.

Как будто это что-то могло изменить.

– А тебе этого мало? удивился демон и добавил вкрадчиво: – Может быть, подписать договор кровью?

– Нет-нет, – поспешила ответить я. – Договора не нужно.

Мне бы сначала разобраться с тем, во что я всё же вляпалась.

– Что ж, тогда тебе нужно будет найти какое-нибудь укромное место для наших встреч. В которое ты сможешь пойти, не вызвав ни у кого подозрений.

– Я знаю такое место, – сказала я, невольно краснея от двусмысленности сказанных демонов слов.

– Хорошо, – протянул довольно он и, став тут же серьёзным, добавил: – Но, Арабелла, я бы советовал тебе не быть такой доверчивой. Я вижу, что вам совсем ничего не рассказывают о нас.

А я почувствовала, как сердце замерло в груди от нехорошего предчувствия. Хотя я совершенно точно не сделала и не сказала ничего такого, что считалось опасным у магов. Ну, если не считать саму сделку с демоном. Но в нашем королевстве даже заговорить с ним уже было бы преступлением. А о самих демонах я, к сожалению, практически ничего не знала. Все книги о них были давно изъяты изо всех библиотек, включая личные, а все упоминания убраны из учебников истории.

– Я так и знала, что тут что-то не так, – сказал я, не скрывая сожаления. – И что теперь? Вы можете мне как-то навредить?

Наверное, спрашивать его об этом напрямую было глупо. Но сегодня я, кажется, совершила и так достаточно глупостей. Так что ещё одна хуже уже явно не сделает.

– Я?! – Он, кажется, вполне искренне удивился. – Ни за что. Но с другими демонами тебе стоит быть осторожней. Впрочем, если хочешь, я расскажу тебе о нас подробнее. Потом.

Но я покачала головой.

– Вряд ли я когда-нибудь ещё встречу демона.

В ответ он лишь как-то странно усмехнулся.

А я вспомнила его слова о семействе демонов, которое я очень обрадую, выполнив свою часть сделки.

– Я ведь не должна буду по условиям сделки отправляться в твоё королевство? – уточнила я, хмурясь.

В словах клятвы совершенно точно ничего такого не было. Но это была единственная причина, из-за которой я могла бы встретиться с ещё какими-то демонами. Можно было, конечно, решить, что Эрхар сказал это просто, к слову. Но уж больно уверенно это прозвучало, так, словно он точно знал, что это когда-нибудь произойдёт.

– По условиям сделки – нет, – сказал он, улыбнувшись. – Но, возможно, однажды ты сама захочешь это сделать.

В этом демон явно ошибался.

Я была абсолютно уверена, что посетить его королевство по собственной воле совершенно точно никогда не захочу.

– И зачем бы мне это делать? – сказала тихо я скорее сама себе.

Но демон услышал.

– Может быть, чтобы узнать подробнее о своём происхождении. – И он окинул меня пристальным взглядом. – Ты явно не сирота. Но я уверен, что одного из родителей у тебя нет. И, скорее всего, это отец.

Я замерла, потрясённо глядя на него.

– Как ты…

Но он не дал мне договорить.

– Уже поздно, а тебе нужно хорошенько выспаться. Так что увидимся завтра, моя прекрасная ашэсса.

Он склонился, взял меня за руку и быстро поцеловал тыльную сторону, а затем просто исчез.

Я удивлённо огляделась, понимая, что, кажется, слухи о том, что демоны очень магически сильная раса, правдивы. Потому что ни один даже очень сильный маг не мог перенестись так. Мгновенно. Это в лучшем случае занимало несколько минут.

А ещё мне не давали покоя его слова о моём отце. Потому что демон угадал. Об отце я не знала ничего, кроме того, что мама встретила его во время обучения. И что он, кажется, бросил её. Но это были уже мои предположения, потому что говорить о нём мама категорически отказывалась. И это притом, что его исчезновение и беременность, которую она вскоре обнаружила, сильно испортили ей жизнь. Можно было, конечно, предположить, что Эрхар намекал на то, что мой отец тоже демон. И это могло бы объяснить, почему я так и не смогла пробудить магию. Ведь у демонов это наверняка происходило иначе.

Только, во-первых, меня бы тогда ни за что не приняли в академию.

А, во-вторых, насколько я знала, хоть демоны и встречали свою пару не только среди своих, но они никогда её не бросали.

Так что тут демон явно ошибся.

И стоило мне так решить, как в моей голове неожиданно прозвучал голос Эрхара: «Кстати. Если захочешь связаться, то просто назови мысленно меня полным именем. И я отзовусь. Теперь мы всегда будем с тобой не связаны, Арабе-е-елла».

Всегда?!

Я нервно сглотнула, надеясь, что он это не всерьёз. Наверняка Эрхар имел в виду, что я всегда смогу к нему так обратиться, пока будет длиться наша сделка. И, уверив себя в этом, я быстренько убралась и легла спать. Уже засыпая я вспомнила, что он назвал меня какой-то «ашэссой», не объяснив, что это такое.

«Что ж, – подумала я, вздохнув. – Кажется, мне всё же придётся воспользоваться его предложением и узнать о демонах подробнее».

ГЛАВА 3

А когда я встала утром и стала собираться на занятия, произошедшее ночью показалось мне чем-то нереальным. Сном. Словно и не было никакого демона в пентаграмме и странной сделки с ним. Тем более что об этом ничего не напоминало кроме пирожных в блюдце. И от этой мысли мне неожиданно стало немного грустно. Впрочем, времени для этого у меня всё равно не было. Преподаватели в академии были очень требовательными и не терпели опозданий, несмотря на довольно высокий статус местных студентов. Ведь здесь учились только дети из знатных семей, а само обучение было исключительно платным и очень дорогим. Хотя несколько мест ежегодно разыгрывалось в большой лотерее для тех, у кого таких денег не было. Но экзамены при этом всё равно нужно было сдавать.

Раньше тех, кто выигрывал в лотерее, я считала большими счастливчиками и надеялась, что тоже когда-нибудь смогу победить. И тем самым не буду обременять маму, которая давно копила на моё обучение. Конечно, оплатить какую-нибудь элитную академию она бы не смогла. Впрочем, раньше я и подумать не могла, что буду учиться в такой. А ещё я не знала, что мало получить место в такой академии, мало иметь высокий уровень магии, быть одарённым и старательным. Потому что и для студентов, и для преподавателей ты всё равно останешься чужим.