скачать книгу бесплатно
– Алиса, в смысле?! – выпалил он. – Где документы на меня?
Уголки рта Алисы вдруг почти незаметно поднялись и Артём заметил озорной блеск в её глазах. В эту секунду он всё понял.
– Загорская, вы же знаете правила. Нет документа – нет существа… – страж перевел спокойный взгляд на Алису.
– Погодите, служитель…– спокойно произнесла Загорская.
Она взяла у стража свой пропуск. В конверте, где он лежал, еще была сложенная в несколько раз бумажка. Алиса вытащила её и развернула.
– Всё есть, – в таком же настроении произнесла она. Страж наблюдал.
– Подтверждаю, – начала читать Алиса, – что существо Артём с 5 дня четверти номер 7 проживает в моем доме в гостевой комнате. Определен на работу в Сад Сотаров и отель Первомайский. Пропуск в процессе оформления. Смотритель среднего района города Отчин, Антанарис Загорский.
Алиса обернулась и, широко улыбаясь, посмотрела на Артёма. Её улыбка показалась ему безумной. Артём разжал кулаки и, громко выдохнув, закрыл ладонью лицо. За минуту он чуть не сошел с ума, а она смеялась над ним! Она даже не была человеком – и смеялась над ним! Уязвлённая уверенность в себе подогревала нарастающий гнев.
– Загорская, вы почему укрываете документы? – спросил служитель, выхватив бумагу, и принялся сосредоточенно её рассматривать. Сухая серая кожа на его лбу еле-еле подернулась от напряжения.
–Я забыла… – притворно усмехнулась Алиса, глядя на Артёма, который гневно буравил её взглядом.
– Другое дело. Ладно, работайте. – Страж сложил записку Антана пополам и отдал Алисе вместе с пропуском. Затем он снова глянул на Артёма:
– Почему Высший не живёт в верхнем районе?
Артём ничего не ответил, но, к счастью, и страж не особо интересовался вопросом. Он отцепил от черного кожаного ремня на брюках ржавый ключ и открыл дверь, не поднимая глаз на прибывших работников.
– Приятного рабочего дня, почитающие, – пожелал он.
– Славлю! – отозвалась Алиса и вошла. Артём ещё раз глянул на стража. Тот улыбнулся ему своей корявой улыбкой и снова принялся поддерживать рукой левый глаз.
Внутри царил полумрак. Раздался щелчок – Алиса подняла какой-то рычажок на стене около входа, и на потолке зажёгся ряд длинных ламп, залив светом даже самые тёмные углы помещения. На длинном столе выстроились в ряд небольшие деревца с белой корой. Каждое из них находилось в прямоугольном стеклянном контейнере, за прозрачным стеклом которого было видно землю. Тонкие белые корни, как черви, кое-где прижимались к стеклу. Артём подошёл ближе и заметил, что между белоснежных листьев прятались небольшие ярко-голубые плоды, похожие на яблоки. Напротив столов, вдоль стен из чёрного камня стояли несколько шкафов с полками, заполненными садовой утварью: тут были и пакеты с черной землей, и разных форм горшки, лопаты и банки с удобрениями.
–Сильно испугался? – сдержанно улыбнулась Алиса. – Закрой, пожалуйста, дверь.
Тут Артём не выдержал. Прежде всего он отвернулся и запер дверь. Пришлось сделать усилие – она была довольно тяжёлой. Он сделал это не потому, что Алиса попросила, а потому что не хотел, чтобы охранник снаружи слышал их. Стало заметно тише.
Артём зло глянул на новоиспечённую коллегу:
– Какого черта это было? Это не смешно! – Он повысил голос и, сжав зубы, сделал шаг к ней. В глазах поблескивали искорки: то ли от света ламп, то ли от обиды.
–Знаю, извини, я не удержалась. У тебя было забавное лицо, – теперь Алиса стояла прямо перед Артёмом, сложив руки на груди. И снова на её лице начала пробиваться улыбка: уголок её губ поднялся.
– Забавное?! – выпалил Артём и сделал еще шаг, подойдя почти вплотную к Алисе.
– Да я просто пошутила, Артём!
– Шутка дурацкая!
– Послушай, ты не жил в Отчине и не знаешь здешней жизни, – спокойно начала Алиса, немного помолчав. – Каждый день мы находимся под зоркими взглядами служителей. Практически постоянно мы работаем, большинство жителей – до изнеможения. В любой момент на тебя могут донести, что ты, допустим, незаконно торгуешь, не посещаешь работу… Всё, что угодно. И тогда тебя быстро уничтожат – у нас тут с этим строго. Поэтому я хочу попросить тебя быть готовым и не терять бдительность ни на секунду. Я не знаю, какие опасности поджидают ваш вид там, наверху, откуда ты пришел. Наверняка у вас есть что-то опасное – мне не дано это знать. Но то, что жизнь в Отчине – как путь по лезвию ножа – это я могу сказать точно.
Алиса на секунду задумалась и добавила:
– Похоже, я сболтнула лишнее. Не говори Антану, что я тебе это рассказала.
Артём ничего не ответил. Он отвернулся, потом посмотрел на свои грязные белые кеды. Громко вздохнув, он принялся большим и указательным пальцами правой руки тереть глаза. Тут Алиса, совершенно неожиданно, подошла и попыталась положить руку ему на плечо.
– Извини, я не должна была… – начала она.
– Нет…– грозно произнёс Кристалинский, схватив её руку до того, как она достигла его плеча. Алиса отпрянула и немного опешила, а затем продолжила:
– Ведь ты действительно случайно попал сюда, и наверняка чувствуешь себя ужасно…
Артём посмотрел на неё. В его глазах уже не было раздражения, но взгляд был серьезным.
– Спасибо за понимание, – холодно бросил он.– И не прикасайся ко мне, пожалуйста.
– Почему? – не поняла Алиса.
– Потому что мне неприятно.
– Хорошо, – бросила Алиса в ответ, подняв руки перед собой, показывая, что не собирается прикасаться. На секунду она посмотрела куда-то в сторону, и в этот момент в её взгляде возникло смущение, но всего на секунду, Загорская отвернулась и пошла к длинному ряду столов. Артём тоже подошёл поближе.
– Синие яблоки? – спросил Артём, кивнув в сторону одного из деревьев.
– Это сотары,– ответила Алиса, копаясь в одном из ящиков. – Мы иногда используем их для приготовления чего-нибудь сладкого, но в основном кормим им домашних животных, которые дают нам мясо. Моя работа – ухаживать за сотарами и собирать свежие плоды, – закончив фразу, Алиса глянула на Артёма, держа небольшой блестящий ножик.
В странном подобии теплицы начало становиться душно, и Артём почувствовал, как с каждой минутой дышать становилось всё тяжелее.
– Почему у вас так жарко? – спросил он, снова потирая пальцами глаза.
– Жарко? Не знаю, вроде нормально. Хочешь попробовать?
Алиса подошла к деревцу, и не дожидаясь ответа, аккуратно срезала небольшой плод с ветки, затем разрезала его пополам. По ладони растекся голубой сок, и несколько капель упали на пол. Мякоть у сотаров оказалась неприятного серого цвета.
–Возьми и не бойся, никто не видит. – Она протянула одну половинку Артёму, вторую, не задумываясь, принялась есть сама.
Артём осторожно взял часть плода, посмотрел на срез. В центре мякоти виднелись синие косточки.
– У нас есть такие же фрукты. Яблоки называются. Только они бывают разных цветов: красные, жёлтые, зелёные, – сказал он всё ещё немного серьёзным голосом, разглядывая сотар, после чего сделал, как сказала Алиса: откусил кусочек. В нос тут же ударил запах железа, а на языке остался привкус пустой ложки, который чувствуешь, когда её облизываешь после еды. Артём проглотил, стараясь не жевать.
– Невкусно что-ли ? – спросила Алиса, уже съев свою половину.
– Нормально, – буркнул Артём и положил половинку фрукта обратно на стол.
Алиса улыбнулась:
– Ну, тебе не угодить, привереда! – Она быстро взяла вторую половинку со стола и тоже съела.
– Наверное, они такие на вкус, потому что у вас нет солнца, – произнес Артём.
– Чего нет?
– Солнца, – нетерпеливо выдохнул Кристалинский. – Это в небе. Огромный раскалённый шар. В моем мире он позволяет жить не только другим таким же как я, но и животным, и растениям, и фруктам и овощам. И как раз яблокам. Солнечная энергия и тепло позволяют деревьям с яблоками жить и несколько раз приносить плоды, – закончил Артём.
– Раскаленный шар над головой… Может, это прожектор такой у вас?
– Может, – Артём впервые за долгое время легко улыбнулся. Его забавляла глупость Алисы.
– Слушай… – начала Алиса, – Если… То есть, когда вернёшься, посмотришь, что у вас за прожектор? Может, сможешь дать его? – Загорская стояла к Артёму боком, упираясь руками в стол и смотря на дерево, но, задав вопрос, она встретилась с ним взглядом.
Артём заметно изменился в лице. Он вдруг понял, что забылся. Ему как можно скорее надо искать выход, а он пока что только познает местную кухню. Артём попытался не подать виду и улыбнуться снова, глядя на ряды горшков, но получилось плохо. Он протянул руку и зажал в пальцах белый листок, торчащий из тонкой ветки деревца.
– Извини… – снова обеспокоено произнесла Алиса и принялась рыхлить землю вокруг дерева пальцами, – Антан обязательно что нибудь придумает, он же сказал. Он просто правда занят на работе, – попыталась она подбодрить его. Артём вдруг подумал о том, что сейчас делают родители, и о чём они думают. Считают ли они его умершим?
– Алиса, у вас есть какой то перерыв в работе ? – спросил Артём задумчиво и отпустил белый листок, раскачав ветку.
– Есть. Для приема пищи, а что ?
– Пойдем в отель. Я хочу посмотреть на вентиляцию, может, что-то получится.
– Хорошо, – помолчав, согласилась Алиса, и добавила:
– Ладно, давай немного поработаем. – С этими словами она развернулась и пошла к полкам с утварью, через несколько секунд вернувшись с большой плетёной корзиной:
– Срезай и складывай сюда, хорошо?
Артём представлял, что могут сейчас думать о его судьбе его друзья и родственники, поэтому не сразу ответил:
–Хорошо. Ты как считаешь, как так получилось, что я попал сюда?
Алиса вручила ему корзину и принялась аккуратно срезать плоды с веток.
– Я не знаю, Артём… Это очень странно. Честно говоря, я никогда не задумывалась о том, что есть какие-то миры, кроме нашего. Принеси, пожалуйста, пару ножей, они там, в ящике.
Артём оставил корзину, в которой пока что лежали только пара сотаров, и подошёл к одному из металлических стеллажей. Затем поднял руку и, зацепив ящик пальцем, выдвинул.
– А я вот думал о том, что другие миры существуют. Правда я не так их себе представлял.
На грязном дне лежали несколько видов ножей и садовых инструментов, а также небольшие ручные вилы. Он взял первые попавшиеся на глаза ножи и повернулся к Алисе.
– А как ты их представлял? – спросила Загорская, забирая нож из рук Артёма.
– Ну, например огромный каменный город под водой…
– В речке? Он же не поместится там…
– Да не в речке, а в море.
– А что такое море? – Загорская не посмотрела на собеседника, так как срезала очередной сотар.
Артём с удивлением глянул на Алису, а потом вспомнил. Он тоже принялся срезать голубые яблоки с обратной стороны дерева.
– О, это вам очень не повезло, что вы не знаете, что такое море… Это как речка, только очень-очень большое. Огромное количество воды. Настолько огромное, что постоянно плещется, потому что на поверхность воды постоянно воздействуют разные ветра. Потоки воздуха, то есть. Вот на огромной глубине моря и может быть какой-нибудь другой мир.
– Как интересно, а ты это море видел?
– Конечно видел. Я в нём купался даже.
– Я бы тоже хотела увидеть море.
– Так пошли со мной наверх. Я могу помочь тебе стать человеком. Только уши надо обрезать, – Артём улыбнулся.
Алиса бросила нож и схватилась за уши, острые края которых выглядывали среди волн рыжеватых волос.
– Нет. Мое место здесь, мое предназначение… А, впрочем неважно. Спасибо, Артём, но я не хочу отсюда уходить. Даже ради твоего моря. Это я так, просто… – Алиса перестала держаться за уши и вернулась к работе, вдруг став серьёзной.
– Я вообще-то пошутил, – ответил Артём и принялся срезать сотары.
Разговор прервался, но Артёму быстро стало скучно, и он предпринял новую попытку поговорить. Не собирать же целый день эти странные фрукты молча.
– И что же ты, вот так целыми днями собираешь эти сотары? – спросил он.
– Да, а что в этом такого? – Алиса нахмурилась.
– Это ужасно. Сколько всего можно было сделать, пока ты их собираешь! А тебе приходится тратить на это время. Как-то рановато тебе работать, да и наверняка тебе было бы интересней поделать что-нибудь другое. – Артём закинул очередной сотар в корзину.
– Что поделать? Мне нравится работать тут и в отеле, работа хотя бы не грязная, не особо сложная, и оплата хорошая.
– Ну не знаю, гулять например, делать что-то, что тебе нравится. Ты же моего возраста, вроде…
– Безработицы в Отчине нет, так что я обязана ходить на работу и выполнять свои задачи, чтобы поддерживать жизнедеятельность города. Я делаю, что мне нравится. Играю в четверку, хожу с Антаном в дозоры и иногда хожу по магазинам.
– А Антан всё время сидит дома… – иронично заметил Кристалинский.
– Он не сидит дома, а работает, когда все спят. И в рабочие трети тоже работает, то есть почти сутками.
– Он кстати не похож на твоего отца,– заметил Артём. – И где тогда твои родители?
– Как ты догадался? – Загорская не посмотрела на собеседника, так как была занята работой.
– Вы совсем не похожи внешне.
– Ты прав, Антан мне не родной отец. Моих родителей убили, когда мне было двадцать четвертей.
Артём промолчал в ответ, только с грустью посмотрел на Алису.
– Да всё в порядке, – поспешила успокоить его она, – я даже не помню, как они выглядят. Они были ворами, – тут Загорская издала нервный смешок.
– Это правда ?
