скачать книгу бесплатно
Артём опасливо глянул на содержимое тарелки и придвинул её к себе. В нос ударил запах протухшей травы.
– О, ленгимы, мои любимые! – Алиса накрутила траву на вилку и отправила в рот. По её подбородку струйками полился зелёный сок.
Антан тоже принялся есть. Прожевав, он сказал:
– Я тут рассказывал Артёму про Первомая. И нашу легенду.
– С удовольствием послушаю её в сотый раз, – иронично прикрыв глаза промямлила Алиса с набитым ртом.
Смотритель отложил вилку и глянул на Артема. Тот пил кицорий, потому что во рту ужасно пересохло, но к еде не притронулся.
– Чего не ешь? – кивнул Антан.
– Что-то перехотелось… – Артём грустно глянул на содержимое тарелки.
– Как хочешь, дело твоё – с этими словами Антанарис быстрым движением высыпал содержимое тарелки Артёма себе.
– Антан, ну зачем ты… – усмехнулась Алиса.
– Я никогда не выбрасываю еду, и ты это знаешь, – дружелюбно оскалился смотритель в ответ.
Артём отпил кицория. Есть хотелось, но тухлая варёная трава совсем не привлекала его. Может горький чай немного поможет, а там и до следующего раза можно будет дотерпеть, или до сырников…
– Так вот, – продолжил Антан, тоже отпив из своей чашки, – матери отбирали еду у детей, а сыновья убивали отцов. Существа дрались, пытаясь выживать. Были правители, которые пытались спасти существ. Кто-то делал роковые ошибки, кто-то – просто был не вечен, и в итоге мы всё равно каждый раз возвращались к упадку. Так и продолжалось. В моём детстве было тяжело… Я тогда жил с матерью в лесу.
– Я совсем не помню жизни без Первомая, – добавила Алиса.
– Когда умер Имонс, начался полный хаос. В том хаосе мы и утратили наши исторические записи. И вот однажды пришёл он – Первомай, – таинственным голосом произнёс Антан и улыбнулся.
Алиса улыбнулась, глядя в тарелку:
– Великий Первомай…
– Пока ещё он не был великим, – поправил её смотритель, – Первомай пришёл будто бы из ниоткуда. Говорят, на нем был белый костюм и белая шапка, из-под которой торчали спутавшиеся тёмные волосы. Он сказал всем нам: "Я хочу стать вашим покровителем. Я спасу вас, я выведу вас на свет, если вы доверитесь мне." Естественно, сначала никто не поверил ему. Существа прогнали его, но вскоре он снова пришел. Он сказал, что обладает тайными знаниями, и что хочет поделиться ими со всеми. Но его снова изгнали. Потом он куда-то исчез, надолго, так, что все забыли о нём. В один прекрасный день он вдруг снова появился, остановился в центре главной дороги и начал кричать, что смог воспроизвести божественный свет, тот самый, который освещает наши улицы.
– Лампы? – спросил Артём.
– Шары света. Он смог воспроизвести этот свет, присоединившись к нитям, соединяющим световые шары, и сделал свой шар. Вот тогда то все ему и поверили. Тогда Первомай сказал, что отныне у каждого будет еда и какое-то «рабочее место». Каждый будет делать что-то для другого, для своего ближнего, получая за это некую «зарплату», и обменивая её на свои нужды. Смысл новых слов дошел до нас позже – у нас будет дело и мы будем получать за него мониты.
– Что? Мониты? – не понял Артём.
Смотритель принялся ощупывать карманы своего пиджака и брюк, – Алиса, у тебя там не завалялись нигде?
Алиса бросила вилку и быстро достала что-то из кармана. Она выпрямила перед всеми руку: на раскрытой ладони лежали неровные монеты с выдавленным на них профилем.
Артём взял одну из них в руку и поднёс к глазам, чтобы различить надписи. Монета была холодной. Профиль, изображённый на ней, разглядеть было сложно. Вокруг него Артём различил надписи: «Великий Первомай» и «Один монит»
– Из чего они сделаны?
– Из монитония. Этот материал можно найти внутри наших скал. Это Первомай придумал делать из него мониты.
–Ясно, – Артём почувствовал, что каждый раз задавать вопросы о непонятных словах становится сложнее. Он сделал глоток чая. Отвратительный вкус, будто бы глотаешь землю, растекся по языку. Артём никак не мог принять реальность вокруг себя. Он чувствовал, что дополнительная информация об этом мире может стать роковой для его рассудка. Антан продолжил:
– Отныне мы занимаемся множеством вещей, среди прочего – добыча кицория, черного камня и производство мяса. Также у нас есть много продуктов, которые теперь дарит нам здешняя земля. Большинство из того, что мы употребляем в пищу, растет в специально отведенных для этого местах в городе. Так прошло 8 Вел, и Первомай по прежнему остается нашим великим правителем.
Антан выдохнул и добавил: – Я думаю, что история до появления Первомая была несколько иной… Возможно, когда-нибудь мы узнаем правду, но теперь все исторические записи утеряны. Эту историю я услышал от своей матери, так она и передаётся от существа к существу.
– Повезло вам с Первомаем, – произнес Артём, – но вот его имя заставляет меня задуматься. Я уже был у него.
– Что? – Алиса чуть не поперхнулась.
– Ну, то есть, я был прямо перед входом, но меня к нему не пустили, сказали, нужен номер приглашения.
– Ну ты даёшь, думал, что он тебя примет также радушно, как мы? – громче обычного прокомментировал смотритель, – Он вообще никого к себе не пускает. Даже меня – смотрителя района. Он пускает к себе только тогда, когда нужно ему самому. – Антан поймал на себе взгляд Алисы и закончил фразу:
– Поручения через гонцов отсылает. Отчеты ему подавай каждые несколько четвертей.
– Жаль, а я думал вы сможете провести меня к нему… – Артём с грустью посмотрел на содержимое своей чашки.
– Подумаю, что могу сделать, Артём. Как и обещал тебе, я попробую тебе помочь.
– Надеюсь на вас, – Артём посмотрел на Антанариса, – Мне нельзя здесь долго оставаться.
– Ну конечно, мы понимаем. Знать бы ещё, отчего тебя к нам решили перекинуть. Именно тебя…
Смотритель проглотил остаток ужина и задумчиво окинул взглядом Артёма.
– Ну а ваш язык… – запнулся Артём, – как давно вы пользуетесь этим языком? Конечно, у вас есть много непонятных мне слов, но сам язык и письменность в точности такие же, как у меня наверху.
– С начала времён мы разговариваем так, – быстро ответил Антанарис. – Я других слов и не знаю. Кто знает, может это язык самих Покровителей, хотя, возможно за периоды он мог претерпеть некоторые изменения.
Артём выдохнул в ответ и протёр лоб ладонью. Совершенно ничего не ясно, желудок сжимается от голода, вдобавок ко всему болит голова – видимо, последствия ужасной инъекции Твея.
– Не хотите сыграть в четвёрку? – вдруг вмешалась Алиса, и Антан с Артёмом посмотрели на неё так, будто бы забыли о ней. Загорская тоже закончила с ужином и теперь смотрела на собеседников с лёгкой улыбкой.
– А давай, доставай! – Антан хлопнул ладонью по столу, – Заодно Артёму покажем.
– Четвёрка? Это игра такая? – спросил Артём, наблюдая, как Алиса выходит из кухни.
– Сейчас всё покажет, – прошептал Антан, кивнув в сторону Алисы, а затем поднялся, чтобы убрать тарелки.
Через минуту вернулась Алиса, сжимая в руке стопку больших карт.
– Игра несложная, достаточно вникнуть в правила разок, – произнесла она, садясь за стол и перетасовывая карты.
– Ну что, готовы?
– Да! – ответил смотритель, потирая ладони. Артём лишь кивнул.
– У меня в руке 32 карты. 12 старших карт и 20 карт стихий. Сейчас я их перемешала, и раздаю каждому по 8 карт.
Алиса быстро раздала всем карты рубашкой вверх. Артём перевернул свои и принялся рассматривать.
– Подожди, сначала я объясню, потом будешь рассматривать. Так вот. Старшие карты бывают тёмные и светлые. Например вот у меня есть тёмная карта – Смерть.
Алиса подняла руку, сжимая в пальцах карту. На ней был неаккуратный рисунок, казалось, карты были самодельные. Артём успел разглядеть то самое тучное животное, загон с которыми он видел перед встречей с Твеем. Тут же нахлынули неприятные воспоминания и Артём зажмурился, ощущая, как по спине пробегает холодок. Быстрым движением двух пальцев он протёр глаза.
– У карты Смерть номинал 8. Задача игроков – нападать на других игроков, выкладывая старшие карты. Но чтобы старшие карты работали, – Алиса положила карту с убитым животным в центр стола, – при нападении на противника их нужно подкреплять стихиями. Тёмные карты могут работать только при условии, что их сопровождают тёмные стихии, а именно огонь, – Алиса положила рядом с картой в центре карту с неаккуратно нацарапанным рыжим карандашом огнём и цифрой 3,– и монитоний, – справа от карты Смерть оказалась карта с серым бруском и цифрой 5.
– Номиналы монитония и огня в сумме дают 8 – номинал карты Смерть. А это значит, что я могу напасть на Артёма, – с этим словами Алиса усмехнулась и , накрыв карты ладонями, подвинула их к Артёму.
– Тёмные карты ты можешь отбить Светлыми, по тому же принципу. Только помощники Светлых карт – это вода и земля. Поэтому эта игра и называется четвёрка, потому что стихии четыре.
– Отбивайся или забирай карты, Артём, – произнёс Антан, сжимая в пальцах веер из своих карт и глянул на Артёма. Уголок его тонких губ поднялся.
Артём посмотрел на кричащую в агонии свинью на карте, чей бок был пронзён длинным копьем, а затем посмотрел на свои карты. На одной из них был нарисован тёмно-синим карандашом комок земли, на трёх, как назло, огонь, на одном – капля зеленоватой воды, а остальные карты оказались старшими. На первой карте, очевидно Светлой, жёлтым карандашом был нарисован силуэт женщины. Снизу тем же карандашом было подписано —
МАТЬ
На второй карте был силуэт мужчины, с подписью:
ОТЕЦ
Но эта карта по какой то причине была тёмной. Артём усмехнулся про себя: а ведь правда, всё так!
На третьей карте, которая тоже была тёмной, было изображено маленькое мохнатое существо с ушами и большими глазами. Оно сидело на стуле и смотрело вникуда, держа ногти у зубов. Шерсть на его теле торчала в разные стороны.
ТРУС
–Ну что, будешь отбиваться? Или забираешь карты? – напомнила о себе Алиса. Артём глянул на неё.
– Ты сама сделала эти карты?
– Да, по правилам из древней книги. Давай уже!
– Ничего себе…
– Первомай такой ерундой, как производство игр не озадачился. Я направляла прошение, но он оставил его без ответа.
Артём выложил на стол карту Матери и сопроводил её картами воды и земли.
– Отлично, ты отбился! – воодушевлённо произнесла Алиса, ладонью сдвигая все карты в сторону. – Теперь нападай на Антана! Если нет карт – то можешь добрать из свободной колоды.
Они поиграли так довольно долго, так что Артём даже смог втянуться в игру, забыв обо всём. Потом Антан вдруг сказал:
– Спать пора, скоро ночная треть. Алиса, Артёма я к тебе устрою.
Дочь смотрителя кивнула.
– Куда устроите? – Артём перестал разглядывать свои карты и посмотрел на Антанариса.
– Первомай не приемлет неработающих. Его прислужники посещают дома днём и все проверяют, поэтому, пока ты спал, я тебя определил на работу в сад сотаров и отель.
– Но я никогда…
– Да там ничего сложного, – махнул рукой Антан.
–Что у вас тут творится? – нахмурился Кристалинский. – А если этот ваш Первомай узнает, что я подросток? Я не доучился до конца, какая работа? – Артём обеспокоенно смотрел то на смотрителя, то на его дочь.
– Не переживай ты так, – улыбнулась Алиса и, протянув руку, собрала карты Артёма. – Я же с тобой буду.
– А отпуска у вас есть, ну или выходные?
–Что это? – спросил Антан, поднимаясь из-за стола.
– Так это же ужасно, так нельзя! Должны быть дни отдыха.
– А, так вечерняя треть и ночная, а ещё обед, – догадался Антанарис. – Некогда нам отдыхать, у нас дел полно – город развивать надо.
– Вот у меня наверху… – начал Артём.
– Я думаю, я должен сказать тебе, – вдруг перебил его Антан и серьёзно сказал:
– Если ты не хочешь жить по нашим правилам, то ты можешь уйти, прямо сейчас. И мы не вправе тебя держать.
Алиса посмотрела на Антана, а затем перевела взгляд на Артёма:
– Оставайся, Артём. Мы хотим тебе помочь.
Артём задумался, но молчание было недолгим. Он посмотрел на Алису, потом перевел взгляд на её заострённые уши, после чего, будто испугавшись, стал смотреть в сторону.
– Что ж, учитывая вчерашние события, вряд ли меня здесь кто-то примет также радушно, как вы, так что, думаю, у меня нет выбора.
Ему не хотелось оставаться вообще хоть где-то в этом странном мире. Но, наверное, лучше тут, где предлагают съесть ужин, хоть и не совсем съедобный, а не там, где предлагают им стать.
– Отлично, тогда пошли спать, а то опоздаем. – Алиса встала из-за стола и зевнула, – Сам свою комнату найдёшь? – Она посмотрела на Артёма.
– Опоздаем? Я же не смогу заснуть сейчас, я только проснулся.
– Придётся лечь и притвориться. Тебе же Алиса рассказывала о проверяющих? – спросил Антан. – Их действительно нужно остерегаться. – Лицо смотрителя сделалось серьёзным.
Войдя в свою комнату, Артём сел на кровать и закрыл лицо руками. Голова всё ещё ныла, хоть он и забыл о ней во время игры. Артём посидел немного, смотря, как по другой стороне улицы прогуливается какая-то странная сгорбленная фигура. Человек, или кто бы он ни был, нёс небольшой фонарь. Интересно, это тот самый страж, который будет проверять, спит он или нет? Вот же бред! Они тут все живут как рабы, и даже не замечают этого! В любом случае, это не его дело. В ближайшее время надо будет узнать, как отсюда убраться. Артём еще раз взял в руки свой магнитофон и принялся вертеть его в руках. Внутри со звоном перекатывалось что-то мелкое. Артём потряс магнитофон, но ничего не выпало. Сейчас бы литературу по теме… Может, всё же поломка не такая сложная. Хуже было бы, если бы он полностью намок. А может и намок, ведь неизвестно, сколько Артём пролежал без сознания под трубой. Артём небрежно стащил с ног кеды, улёгся на кровать и стал думать. В голове не укладывалось, что он уже два раза побывал на волоске от смерти. И этот мир… Подземный мир со звероподобными тварями. Что это всё такое и откуда? И этот Первомай определённо как то связан с миром сверху! Хорошо здесь устроился, помог этим дикарям немного в себя прийти, но, кажется, переборщил. Артём вдруг вспомнил, что рядом с его кроватью есть книжный шкаф. Он повернулся, взглянув в окно за своей спиной, и тут же отвернулся к стенке.
Как он мог не услышать?! Тяжёлое пыхтение. Совсем рядом что-то поскрипывало. Когда Артём заметил пролетевшие по стене жёлтые блики, он осознал, что это скрипит несмазанная ручка фонаря. Он чуть не забыл, как дышать. Всё тело будто бы вспыхнуло огнём. Как этот страж так быстро, и главное – бесшумно, подобрался? Артём закрыл глаза и лежал неподвижно, пока скрип фонаря и тяжёлое дыхание не начали отдаляться, и в конце концов не стихли. Потом он опасливо обернулся, и, убедившись, что никого нет, быстро поднялся. Выдохнул, стараясь себя успокоить: сердце отчаянно билось в груди и он явно ощущал его толчки. Он и не думал, что так испугается. Ладно, главное, что он ушёл и больше не придёт.
Артём подошёл к книжному шкафу и открыл дверцы из тёмного дерева, на гладкой поверхности которых отражались огни улицы. Здесь было не так много книг. Посмотрев на полустертые названия на корешках, Артём разглядел несколько: «Великий путь», «Оставленные в лесу», – всё на его родном языке. Артём аккуратно вытащил первую попавшуюся книгу и открыл её. В полумраке он едва различил надпись «Путешествие в Холодный лес». Книга была ветхой: когда Артём открыл её, оторванная страница соскользнула ему под ноги. Артём наклонился и вложил её обратно. Стоя с раскрытой книгой в руках, Артёмещё раз оглядел содержимое шкафа, но оттуда на него смотрели только потрепанные корешки книг. Поняв, что лучше не рисковать, он вернулся на кровать и принялся читать в полутьме, держа книгу так, чтобы на неё попадал блик жёлтого света. Она была о том, как существо пришло в лес и увидело множество других живых существ, встретило множество растений самых разных сортов. Далее следовали описания разнообразных существ и растений, живших в лесу. Странные названия – моолы, ангерки, долны… Артём прочитал довольно много, пока не ощутил скребущийся в желудке голод. О еде стоит забыть до завтрашнего утра. Может, та варёная трава была ужасной только на запах… А на вкус? Так, всё, хватит!
История в книге развивалась странно: существо убило какую-то рлану и трёх её детей. Некто рлан Клыкорык, разгневанный, отомстил убийце своей семьи, и, потеряв свою звериную сущность, сам стал правителем. И тогда Покровители дали ему имя и сказали, что теперь он должен создать мир в лесу. Клыкорыку даровали разум, и тот стал ходить на двух ногах, а потом основал города и произвел на свет множество своих потомков – таких же разумных рланов.
