Когда звезды касаются моря

– Может, ещё скажешь, что никогда о нём не слышал? – с притворным ужасом в голосе добавил Рикардо.

– Именно это я и говорю, – отвечаю спокойно.

На несколько мгновений воцаряется тишина, а потом взрывается смех.

– Смотрите-ка, наш дохляк прямо из рая сбежал, – ухмыльнулся Эрик, – Тебе везло, раз ты до сих пор держался подальше от таких мест.

– Это зависит от того, с какой стороны посмотреть, – буркнула я.

– Ох, да брось ты, – Диего прищурился, – Весь мир знает, что такое Гальварос! Это чёртова пиратская столица!

– Место, где правят только наши законы, – добавил кто-то позади него.

– Если это можно назвать законами, – ухмыльнулся Григ, щербатый старик, – Там тебя могут прирезать за взгляд, за монету… или просто от скуки.

Я сжала губы. Интересное место они выбрали для остановки.

– Да ладно вам, – вмешался Тоби, его голос ровный, без насмешки, – Не каждый рождается с картой всех пиратских нор в голове.

Я благодарна ему хотя бы за это – в отличие от остальных, он не считает мой вопрос чем-то из ряда вон выходящим.

– Гальварос – это убежище для тех, кому нет места в обычном мире, – продолжил он, – Пираты, контрабандисты, беглецы… Все они стекаются туда. Хочешь продать награбленное? Там купят. Хочешь найти новую команду? Там найдёшь. Хочешь спрятаться в таком кабаке, где тебя никто не найдёт? Уверен, там есть и такие.

– Это место, где законы пишутся кровью, а королей никто не признаёт. Там правят те, у кого больше рома, золота и пушек, – добавил Эрик, – Там продают всё, что можно продать, и покупают всё, что можно купить.

– Прекрасное местечко, – усмехнулась я, хотя внутри уже почувствовала тревогу.

– О, ты даже не представляешь, – Диего подмигнул мне.

Я пытаюсь переварить услышанное, но не успеваю. Меня резко ставят в неловкое положение.

– А ты вообще откуда, Итан? – прищурился Рикардо, лениво вертя в пальцах костяной кубик, – Раз уж даже названия такого не слышал.

Я чувствую, как что-то внутри меня сжимается. Сердце вдруг стучит быстрее. Ладони становятся влажными, и я едва удерживаюсь, чтобы не вытереть их о ткань брюк.

Варианты в голове перескакивают один за другим, но ни один не кажется безопасным. Несколько секунд тянутся мучительно долго.

– Из тех мест, где о пиратах рассказывают только детям перед сном, – бросаю я с лёгкой усмешкой, надеясь, что голос не выдаёт напряжения.

Рикардо продолжает смотреть, будто пытается меня разобрать на части. Потом усмехается и кивает.

– Ну, значит, скоро ты узнаешь, каково это – быть в настоящей сказке, – Он подбрасывает костяшку и ловит её на ладони, – Хотя сказочкой Гальварос ты вряд ли назовёшь.

Команда снова возвращается к своим делам, но я чувствую, что несколько взглядов ещё какое-то время следят за мной.

Нужно быть осторожнее.

Прошло пару дней с того момента, как капитан приказал держать курс на Гальварос. Мы шли на всех парусах, огибая коварные отмели и скрытые течения, и вот, наконец, берег с неровной линией крыш, хаотично разбросанных огней и громкими звуками кабаков вырос перед нами. Воздух стал гуще, тяжёлый запах соли и водорослей перемешался с дымом и гарью.

Канаты натянулись со скрипом, и Чёрная Тень тяжело оседает у пристани, словно зверь, что после долгой охоты наконец добрался до своего логова.

Я стою в стороне, наблюдая, как пираты сбиваются в кучку у борта. Они переговариваются, посмеиваются, переглядываются – но никто не решается ступить на землю первым.

И вот… На капитанском мостике появляется Чёрный Ворон.

Шаг.

Тишина.

Шаг.

Ветер раздувает его тёмный плащ, делая силуэт похожим на нечто нечеловеческое. Свет фонаря касается шрама на его щеке, придавая лицу ещё больше суровости.

Пираты перестают болтать и азартно пересчитывать монеты в карманах. Ворон медленно подходит к перилам, скрещивает руки на груди и оглядывает всех взглядом, от которого даже самые бесстрашные невольно выпрямляются. Он простоял так ещё несколько секунд.

– Добро пожаловать на Гальварос, – наконец-то сказал Ворон.

В его голосе нет ни радости, ни отвращения. Просто факт.

– Вы знаете правила. Можете веселиться, драться, играть в кости и спускать золото в борделях. Только не забывайте… – капитан делает паузу, чуть приподняв голову, и его тёмные глаза, как кажется, пронизывают каждого из нас, – Если вы решите подохнуть в этой дыре, это ваш выбор. Но я не собираюсь вытаскивать вас из выгребных ям.

Несколько пиратов нервно усмехаются. Кто-то одобрительно хмыкает.

– На сколько остаёмся, капитан? – спросил Рикардо.

Капитан перевёл взгляд на порт, будто взвешивая что-то в уме.

– Столько, сколько потребуется.

Толпа замерла на мгновение, а затем корабль взрывается движением. Пираты бросились к трапу, смеясь и толкаясь, словно стая голодных собак, которых выпустили из клетки.

Я собиралась спуститься следом, но на миг задержалась, бросив взгляд на Ворона.

Он всё ещё стоял на капитанском мостике. Не двигался. Смотрел в сторону города, но его взгляд не просто скользил по улочкам – он выискивал что-то. Или кого-то.

Пальцы его правой руки легко постукивали по деревянным перилам, но в этом движении была едва заметная жёсткость, словно он сдерживал раздражение. Или напряжение. Что-то его беспокоило.

Гальварос жил ночью. В этом не было сомнений. Узкие улочки пестрели огнями, таверны гудели от криков, смеха и звонкого лязга кружек. Воздух пропитался солью, алкоголем и чем-то ещё… чем-то неуловимо опасным.

Я бы предпочла держаться подальше от этого хаоса, но Тоби, похоже, решил иначе.

– Да расслабься ты, Итан! – усмехнулся он, хлопая меня по плечу, – Ты выглядишь так, будто мы идём на виселицу, а не выпить!

– Может, потому что виселица кажется мне менее рискованным вариантом?

– Да брось, – он театрально закатил глаза.

Тоби схватил меня за локоть и уверенно повёл вперёд. Я даже не успела как следует возразить – дверь таверны распахнулась перед нами, и меня затянуло в настоящий ураган шума, смрада и выпивки.

"Гнилая русалка" – название заведения не сулило ничего хорошего, но, судя по количеству народу внутри, это место пользовалось популярностью.

Пираты сидели за деревянными столами, кто-то азартно швырял кости, кто-то пел пьяные песни, а кто-то в дальнем углу проверял на прочность челюсть собутыльника. Несколько человек лениво обернулись на наш вход, но быстро потеряли интерес.

– Разве не чудесное место? – довольно протянул Тоби, усаживая меня за свободный стол.

– Ты явно пьян, раз считаешь, что да.

– Ещё нет! Но мы это исправим! – он махнул рукой трактирщику.

Перед нами поставили две кружки мутного рома.

– Ты уверен, что это не яд? – я покосилась на свой напиток.

– Итан, мы в пиратской таверне, здесь всё яд.

Я осторожно сделала глоток и тут же почувствовала, как в горле вспыхнул пожар.

– Великие небеса, что это?! – я едва не закашлялась, поморщив лицо.

– Сила пиратской жизни! – Тоби хлопнул меня по спине и усмехнулся.

Собравшись с духом, я сделала ещё глоток, на этот раз сдержав гримасу. Но не успела я отдышаться, как кто-то приземлился рядом.

– О, сладкий, я тебя раньше не видела, – мурлыкнул женский голос.

Я замерла. О нет. Только не это. Я медленно повернулась.

Рядом со мной сидела женщина с роскошными рыжими локонами, в вызывающем платье, явно не предназначенном для скромниц.

– Как тебя зовут, красавчик? – она наклонилась ближе, обдав меня сладковатым ароматом духов и алкоголя.

– Неважно, – буркнула я, отстраняясь.

Тоби чуть не поперхнулся от смеха.

– Да ладно тебе, Итан! Дамочка проявляет интерес, не будь невежей.

– Да, не будь невежей, – промурлыкала она и провела пальчиком по моему плечу.

– Видишь ли… – я кашлянула, – Я просто не ищу… подобного рода развлечений.

Она вскинула бровь.

– Неужели? Такой красавчик, и такой стеснительный.

Тоби уже просто трясся от смеха.

– Ну же, красавчик, не стесняйся, – её палец лениво очертил узор на моём плече, – Я не кусаюсь. Ну… если только не попросишь.

– Оставь его, Линда, – сказал он, вытирая глаза, – Парень сегодня не в настроении.

Линда окинула меня долгим взглядом и хмыкнула:

– Ну, если передумаешь, красавчик, я тут недалеко, – прошептала она, нежно проведя пальцем по моему подбородку.

Я сжалась.

Она встала и, покачивая бёдрами, удалилась, а Тоби окончательно разразился смехом.

– Да чтоб тебя… – простонала я, прикрывая лицо рукой.

– Ох, Итан, ты меня убиваешь! Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то так нелепо отвергал Линду!

– Я просто не ищу… подобных знакомств, – повторила я, чувствуя, как уши заливает жаром.

Тоби усмехнулся.

– Надо было сказать ей, что ты ещё и девственник, тогда бы она точно не отстала!

Я медленно подняла голову и прожгла его взглядом.

– Тоби.

– Да, друг?

– Пей свой ром.

Он довольно фыркнул, поднял кружку и, сделав глоток, облизал губы.

– Да ладно тебе, Итан, расслабься. Линда, между прочим, редкая жемчужина. Многие бы продали душу, чтобы оказаться на твоём месте.

Я покосилась в сторону, где рыжеволосая красотка уже вовсю кокетничала с другим моряком, проводя кончиком пальца по краю его кружки. Затем я медленно повернулась к Тоби.

– Ну, так может, ты хочешь занять моё место?

Тоби замер, потом фыркнул.

– Ха! Я?!

Я приподняла бровь.

– Да. Ты.

Он вдруг изобразил глубоко пострадавшее лицо.

– Итан, друг мой, ты что, хочешь, чтобы я снова пережил это?!

– Пережил что?

Он горестно вздохнул, сцепил пальцы и покачал головой, будто старый морской волк, рассказывающий страшную байку.

– Ты же не знаешь, что у меня с Линдой уже был опыт, да?

Я поморщилась.

– К несчастью, теперь знаю.

Тоби посмотрел на меня так, будто я только что предложила ему поцеловать белугу.

– Ты не понимаешь. Линда – это как заплыв в открытое море. Ты думаешь, что всё под контролем, а потом – БАЦ! – и ты уже пошёл ко дну.

Я снова покосилась на Линду, которая уже уютно устроилась на коленях у очередной жертвы.

– Судя по её виду, она и сейчас не прочь тебя захватить.

Он сделал глоток рома и ухмыльнулся.

– Я теперь старше и мудрее.

– Ты старше и пьянее.

– Вот поэтому и мудрее, друг мой.

Я закатила глаза и сделала ещё один глоток.

– Ладно, напомни мне больше никогда тебя ни о чём не спрашивать.

Тоби рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– А ты молодец, Итан. Сегодня ты спас свою добродетель, избежал смертельных объятий Линды и развлёк меня. Я даже выпью за тебя!

– О, честь-то какая.

– И не говори. За тебя, друг!

Он поднял кружку, а я подавила вздох и приложилась к своей. Вряд ли это был мой лучший вечер, но, по крайней мере, не самый худший.

Зелье от бед

Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой чистой. Вода в деревянной бадье была горячей, почти обжигающей, но я не жаловалась. Скорее наоборот – наслаждалась каждой секундой. Я тёрла кожу так усердно, будто пыталась стереть не только грязь, но и всю тяжесть последних дней.

После стольких дней в сыром трюме, в одежде, пропитанной солью, потом и корабельной жизнью, ощущение свежести казалось божественным. Сколько дней прошло с тех пор, как я в последний раз могла нормально вымыться? Слишком много. Я наконец-то смогла сменить одежду – пусть и на очередной мужской наряд, но хотя бы чистый. Оглядев себя в мутном отражении бронзового зеркала, я едва ли узнала своё лицо. Оно было немного осунувшимся, волосы запутались, но всё же… это была я.

Мы с Тоби решили не возвращаться на корабль ночью и сняли комнаты в таверне. Это было редкое, почти сказочное блаженство – спать не в трюме, не в гамаке, а на настоящей постели, пусть и пахнущей дешёвым табаком и ромом.

Прошло несколько дней. Чёрный Ворон, казалось, вообще не покидал корабль. Если он и выходил, то я этого не видела. Хейс тоже пропадал где-то, и я не могла понять, что они искали в этом месте.

Пираты развлекались как могли: кто-то напивался, кто-то дрался, кто-то играл в кости, а кто-то искал себе компанию поприятнее. Я старалась держаться в стороне, иногда проводя время с Тоби, но он, похоже, был слишком увлечён новыми знакомыми.

И вот в один из дней, когда почти вся команда осталась на корабле, я неторопливо прохаживалась по палубе, пытаясь разобраться в собственных мыслях. Всё было как обычно, пока один из пиратов не прищурился, глядя на мои штаны.

– Эй, Итан, ты там поранился, что ли? – спросил он, указывая на мою штанину.

Я замерла и, медленно опустив взгляд, увидела тёмное пятно на ткани.

Я не сразу сообразила, но когда поняла, что это значит, меня накрыло ледяной волной ужаса. Это не кровь от раны. Это кровь, о которой я совершенно забыла, притворяясь мужчиной.

Я чуть не выругалась вслух. Сердце колотилось, но я заставила себя держаться. В голове лихорадочно метались мысли. Если я начну паниковать – это вызовет подозрения. Надо было быстро придумать что-то правдоподобное.

Я натянула на лицо насмешливую улыбку:

– Ах, это? Да пустяк. Где-то зацепился, не заметил даже.

Пират хмыкнул:

– Ха, ну ты даёшь. Кровища течёт, а ты даже не чувствуешь?

Чувствую. И ещё как.

Чувствую, как медленно испепеляюсь от ужаса. Чувствую, как моё сердце собирается сбежать из груди и спрыгнуть за борт. Чувствую, что если кто-то додумается предложить мне перевязку, я просто умру на месте.

– Ага, у меня высокий болевой порог, – ухмыльнулась я, надеясь, что это сработает.

Но прежде чем пират успел сказать что-то ещё, я почувствовала чей-то взгляд. Пристальный. Пронзительный.

Я медленно подняла голову и встретилась с холодными глазами Чёрного Ворона.

Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, что мне захотелось провалиться сквозь палубу. Причём не так, как обычно смотрят на своих подчинённых или на пирата, который случайно облажался. Нет. Этот взгляд был другим. Словно он что-то подозревал. Словно что-то знал.

Я почувствовала, как у меня пересохло в горле. В голове тут же вспыхнула паника: он понял?! Не может быть. Не может!

Вокруг нас продолжала кипеть жизнь, но я слышала только стук собственного сердца.

– Ты уверен, что всё в порядке, парень? – снова спросил пират, а я даже не сразу поняла, что он обращается ко мне.

Всё ещё чувствуя на себе взгляд капитана, я натянула на лицо самую уверенную ухмылку, на какую была способна в этот момент:

– Конечно! Я же не баба, чтобы из-за каждой царапины ныть, – с лёгким сарказмом бросила я.

Я медленно развернулась и пошла прочь, стараясь не слишком спешить, хотя всё внутри кричало "БЕГИ, БЕГИ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!". И всё это время чувствовала его взгляд у себя на спине.

К вечеру я сидела на массивной бочке у причала, лениво болтая ногой и наблюдая, как пираты загружают на «Чёрную Тень» бочки с ромом. По тому, с каким трепетом они это делали, можно было подумать, что это не просто выпивка, а их личное сокровище. Впрочем, зная этих головорезов, так оно и было. Один из них даже погладил бочку, прежде чем бережно закатить её на палубу.

Я сделала вид, что любуюсь закатом, но на самом деле мой разум был занят другими вещами. В первую очередь – утренним инцидентом. Взгляд Чёрного Ворона всё ещё жёг мне спину, несмотря на то, что с тех пор прошло несколько часов. Понял ли он что-то? Или мне просто показалось?

Я так глубоко ушла в размышления, что чуть не подпрыгнула, когда кто-то дёрнул меня за рукав.

– Эй, мистер! – раздался писклявый голосок.

Я перевела взгляд вниз и увидела мальчишку лет восьми. Худого, с огромными любопытными глазами и растрёпанными волосами, торчащими в разные стороны.

– Чего? – нахмурилась я.

– Это вам, – он сунул мне в руку сложенный клочок бумаги. – Кое-кто хочет поговорить.

– Кто? – я прищурилась.

– Не знаю, мне просто велели передать, – пожал он плечами и, не дожидаясь, пока я задам ещё миллион вопросов, развернулся и скрылся между ящиками с грузами.

Я развернула записку. Строчки были написаны быстрым, размашистым почерком:

«Старый склад. Не заставляй меня ждать, пташка.»

Нора. Конечно, кто же ещё?

Я вздохнула, соскользнула с бочки и, проверив, что за мной никто особо не наблюдает, направилась к складу.

Внутри было темно и пахло затхлой древесиной. Сквозь трещины в стенах пробивался слабый свет, на полу валялись старые канаты и поломанные бочки.

– Ну, наконец-то, – раздался голос, и из тени выступила Нора.

Она была всё такой же: хищная улыбка, уверенная осанка, насмешливый взгляд. Казалось, что пыль и грязь пиратского города её совершенно не касались.

– Рада тебя видеть, Инес. Или лучше мне тебя называть Итан? – протянула она, скрестив руки на груди.

– Не уверена, что это взаимно, – фыркнула я, – Что ты здесь делаешь?

– Решила навестить тебя, – Нора лениво оперлась о стойку. – Думаю, тебе есть, что мне рассказать.

– Зависит от того, что ты хочешь услышать.

– Начни с главного. Как продвигаются поиски?

Я закатила глаза.

– Никак. Ворон не спешит делиться своими мыслями. Да и если честно, я сомневаюсь, что он вообще до конца знает, что ищет.

Нора пристально посмотрела на меня.

– Знает.

– А ты-то откуда знаешь? – прищурилась я.

Она лишь пожала плечами и отвела взгляд.

Я нахмурилась.

– Чёрт возьми, Нора, если ты что-то знаешь, почему просто не скажешь мне?!

Она насмешливо вскинула брови.

– Потому что, дорогая, есть вещи, которые лучше узнавать самому.

Я закатила глаза.

– Нора… Что мы ищем? Если уж рисковать жизнью, хочется хотя бы понимать, ради чего.

Она скрестила руки на груди, задумчиво прикусив губу, а потом нехотя ответила:

– Кинжал.

– Простой кинжал?

– Не простой, пташка. Это кинжал, которым однажды его прокляли.

Я моргнула, не сразу понимая смысл сказанного.

– Что?..

Нора усмехнулась.

– Думаешь, Ворон просто так не сходит на сушу? Это проклятие. И он хочет от него избавиться.

Я с трудом сглотнула, пока в голове оседало это новое знание. Ворон проклят? Кто его проклял? И почему он так отчаянно ищет этот кинжал?

– И ты знала это с самого начала, да?

Нора пожала плечами.

– Конечно. Но не всё сразу, пташка.

Я почувствовала, как внутри закипает раздражение.

– Прекрасно. И зачем тебе этот кинжал?

– А это уже не твоё дело, – Нора ухмылнулась, но в её глазах промелькнуло что-то, что мне совсем не понравилось.

Но прежде чем я успела задать ещё вопрос, она скользнула взглядом по моей фигуре и фыркнула:

– Кстати, пташка, ты сегодня выглядишь немного… напряжённой. Что, проблемы с маскировкой?

Я скрестила руки на груди и мрачно посмотрела на неё.

– Чуть не выдала себя. Моё тело решило напомнить мне, что я женщина. В самый неподходящий момент.

Нора рассмеялась, прикрывая рот рукой.

– Ах, бедняжка. Как же тяжело быть мужчиной, когда твой организм отчаянно напоминает, что ты не он.

– Очень смешно, – проворчала я, – Может, есть у тебя что-нибудь, чтобы это не мешало мне?

Она всё ещё ухмылялась, но полезла в свою сумку и вытащила небольшой бутылёк с мутноватой жидкостью.

– Держи.

Я осторожно взяла его.

– И что это?

– Травяной настой. Остановит кровотечение на пару дней. Не лечит, но поможет не выдать себя.

Я чуть не поцеловала этот чёртов флакон.

– Ты ангел. Ведьмоватый, но ангел.

– Оставь комплименты при себе, пташка. А теперь иди, пока твои дружки не заметили твоего отсутствия.

Я фыркнула, но всё же направилась к выходу.

– И, Инес… – позвала она, когда я уже собиралась уйти.

Я обернулась.

– Не забывай, – её голос стал мягче, но в нём звучало предупреждение, – Ворон опасен. Если он узнает, кто ты…

Я кивнула, сжимая кулаки.

– Знаю.

Я вышла из склада, а в голове крутились тысячи вопросов. Ворон ищет кинжал. Нора знает больше, чем говорит. И я слишком глубоко влезла во всё это, чтобы отступить.

Преступление и наказание

С самого утра я старалась держаться подальше от капитана. После вчерашнего инцидента на палубе – который я старательно пыталась стереть из памяти, но, разумеется, безуспешно – появляться у него на глазах мне совсем не хотелось.

Воспоминания о проклятии капитана тоже не выходили у меня из головы.

Проклятье. Само по себе это слово казалось диким, а уж поверить, что оно действительно существует… Но после встречи с сиренами я научилась не отмахиваться от странных вещей.

Нора рассказала мне о кинжале, но без лишних подробностей. Кто была та женщина, что прокляла Ворона? И главное – кто забрал кинжал с того самого острова, куда мы плыли изначально?

Ответов не было, а вот вопросов хватало.

Поэтому я занялась делом. Дело в моем положении было лучшим другом, позволяя не думать о ненужном.

Грог. Вода и ром. Простейший рецепт, известный любому моряку. Разбавленный алкоголь помогал обеззаразить воду, а заодно держал команду в том состоянии, когда они были достаточно веселы, но не слишком пьяны, чтобы падать за борт.

Я склонилась над ведром, лениво размешивая мутноватую жидкость деревянной ложкой. Монотонная работа, но вполне подходящая для того, чтобы не пересекаться с Вороном. Но, конечно, корабль был не таким уж большим, и избежать его полностью было невозможно.

Ближе к обеду по палубе пронёсся ветер новых приказов. Ворон появился внезапно, как и всегда, и его голос пронзил шум моря:

– Отплываем в Коралловую бухту.

Тишина. В воздухе повисло напряжение. Пираты не задавали вопросов – они, в отличие от меня, знали, когда лучше держать язык за зубами. Ворон редко делился своими планами, а уж если и делился, то не с простыми моряками. Они приняли новость молча, хотя в их глазах читалась настороженность.

Я тихо вздохнула. Коралловая бухта. Отлично. Очередное место, название которого мне ни о чём не говорило, но наверняка оно сулило новые неприятности.

Когда корабль уже удалился от Гальвароса, а солнце клонилось к горизонту, пираты начали искать, чем бы себя занять. И, разумеется, ничто не могло развлечь команду лучше, чем старая добрая игра в кости.

– Эй, Итан, пойдёшь в кости играть? Или боишься, что тебе не повезёт, как в прошлый раз? – раздался знакомый хриплый голос Грига.

– В прошлый раз вы шулеровали, а не я проиграл, – парировала я, с усмешкой выгнув бровь.

– Эх, молодой ещё! – Григ хлопнул меня по плечу, да так, что я чуть не рухнула, – Заодно расскажу вам историю, как я один раз с Духом Моря играл.

– Это когда ты был так пьян, что разговаривал с собственной тенью? – хохотнул кто-то из пиратов.

– Не-не, – Григ выставил вперёд палец, – Это было другое. Там и вправду был призрак!

Я закатила глаза, но села рядом. Разговоры Грига были чем-то вроде пиратских сказок на ночь: полуправда, полувымысел, но всегда с занятной моралью.

– Был это лет двадцать назад, – начал он, наливая себе и всем желающим грог, – Стою я у штурвала на корабле «Серый Кальмар», как вдруг вижу: фигура, вся в тряпках, а глаза светятся синим. Я, конечно, человек бывалый, но тут думаю: ну всё, помирать пора.

– И что ты сделал? – усмехнулась я.

– Да что! Крикнул: «Пошёл ты к морскому дьяволу!» – и метнул в него бутылку рома. А он взял и исчез!

Пираты прыснули, а Григ с видом победителя откинулся назад.

– Вывод: ром спасает не только от холеры, но и от духов, – заключил он.

Все разразились хохотом, и даже я улыбнулась. Григ довольно кашлянул.

Игра шла своим чередом, сопровождаясь подколками, руганью и смехом.

– Это ещё пустяки, щенки, слушайте, как я однажды прятался в брюхе мёртвого кита, спасаясь от испанцев, – добавил Григ.

Я приподняла бровь.

– Звучит мерзко.

– Ещё бы! – он хлопнул себя по пузу и ухмыльнулся, – Но выбора у меня не было. Ветер был не на моей стороне, шлюпка пробита, а испанцы уже целились из мушкетов. Ну, я и подумал – почему бы не нырнуть в удобную… эээ… пещеру?

– Ты залез в мёртвого кита? – недоверчиво спросил Томас.

– Да, сынок. В самую его душу.

Все поморщились.

– Ну, – продолжил Григ, – полежал я там, подождал. Испанцы поплавали вокруг, но искать в тухлом брюхе никому не захотелось. А через пару часов меня выбросило на берег. Правда, вонял я так, что даже шлюхи со мной не разговаривали.

– Зато теперь с тобой не разговаривает никто, кроме нас, – хохотнул Себастьян, – Видимо, запах так и не выветрился.

Все расхохотались.

– А знаете ли вы, паршивцы, легенду о Плакучем Острове? – снова спросил Григ, потягивая грог из своей фляги.