Когда звезды касаются моря

– Это где утопленники по ночам воют, а кости сами по себе танцуют? – буркнул Томас.

– Во-во, только я эту байку слышал по-другому! – Григ наклонился вперёд, понизив голос.

Я слушала вполуха, больше сосредоточенная на костях, но вскоре заметила, что одного человека за столом нет.

Тоби.

Он всегда был в первых рядах на такие развлечения, но сегодня я его не видела.

Подозрение кольнуло меня в животе.

– Продолжайте без меня, – сказала я и поднялась, оставив игру позади.

Я обошла всю палубу и уже собиралась проверить нижний ярус, когда услышала знакомые шаги.

Тоби вышел из каюты Ворона. Я замерла. Он на мгновение остановился, увидев меня. Его рука резко метнулась за пояс, пряча что-то под рубаху.

– Тоби? – прищурилась я.

Он натянуто улыбнулся.

– Выполнял поручение капитана.

Я склонила голову набок.

– Поручение? В каюте Ворона?

– Ну да, – пожал он плечами, словно это было пустяком, – Не боись, Итан, капитан всё знает.

Что-то в его голосе меня насторожило, но я не стала настаивать. Пираты не лезли в чужие дела – по крайней мере, если хотели жить. Но ощущение, что Тоби мне соврал, не покидало меня до самого утра.

Рано утром капитан поднял нас всех на палубу. Ворон стоял в центре, его взгляд был мрачнее грозовой тучи.

– Кто из вас посмел залезть в мою каюту и украсть карту?

Моё сердце пропустило удар. Я перевела взгляд на Тоби. Он смотрел в сторону, но его плечи были напряжены. Пираты тревожно переглянулись, но молчали.

Ворон медленно прошёлся вдоль строя, сверля каждого взглядом.

– Вы знаете, что я не терплю предательства, – продолжил он, – И если вор сейчас не объявится, я выброшу за борт каждого, кто покажется мне подозрительным. Как крысу.

Тишина. Пираты напряглись.

Капитан бросил короткий взгляд на Хейса, и тот, поняв приказ, провёл быстрый обыск нескольких пиратов. Наконец Хейс остановился перед Тоби.

– Тоби. Покажи, что у тебя за поясом.

Все повернулись к нему. Тоби выдохнул, словно знал, что конец неизбежен. Он медленно достал карту. Палуба замерла. Я почувствовала, как что-то неприятно сжалось внутри.

– Ты знаешь, какое наказание положено за воровство на корабле? – Ворон смотрел на него ледяным взглядом.

– Я… просто хотел взглянуть на карту, – голос парня дрогнул.

– И спрятать её под своей рубашкой? – холодно уточнил Ворон.

Тоби молчал, но я видела, как побледнело его лицо.

– За борт, – спокойно объявил капитан.

Я сглотнула. Некоторые пираты зашевелились, явно понимая, что выбросить Тоби в море – слишком жестокая мера.

– Он же просто мальчишка… – пробормотал Григ

– Капитан… может, есть другой выход? – неуверенно спросила я, боясь поднять глаза на Ворона.

Ворон медленно перевёл взгляд на меня.

– Знаешь пиратские законы лучше меня?

Я сжалась от его холодного тона.

– Нет, капитан… Просто… Думаю, мы могли бы немного смягчить его наказание…

Довольно! – Ворон не дал мне закончить, – Два дня в вороньем гнезде. Привязать к мачте. Без еды и воды. Если выживет – останется на корабле.

Я вздрогнула. Пираты молчали. Все знали, что два дня без воды под палящим солнцем – испытание не из лёгких. Ворон развернулся и ушёл. Приговор был вынесен, и никто с ним больше спорить не осмелился.

Тоби, которого уже схватили за плечи, встретился со мной взглядом. И я увидела в его глазах страх. Я осталась стоять, наблюдая как солнце медленно поднимается над горизонтом.

Тоби висел, привязанный к мачте, под палящим солнцем, и каждый взгляд в его сторону приносил мне новый укол совести. Он был единственным, кто проявил ко мне хоть малейшее человеческое тепло с самого начала. Я не могла смотреть, как теперь Тоби страдает.

Это наказание… Я не могла понять, сможет ли он пережить его.

Тоби висел на мачте уже несколько часов. Я сидела в тени парусов, сжимая ладони так, что ногти впивались в кожу. Пираты, обычно равнодушные к страданиям других, стояли рядом, переговариваясь шёпотом.

– Не выдержит, – сказал Рикардо, потрясая головой.

– Он же просто взял эту чёртову карту! Никого не убил. К чему вообще такая жестокость? – не выдержав, возмутилась я.

Григ пожал плечами.

– Чего ж ты хотел, парень? – хрипло пробормотал он, – Он украл карту у Ворона. Это тебе не бочку рома стащить.

– У нас тут свои порядки и законы, Итан. Нарушить хоть один – значит поставить под угрозу всё, – пояснил Диего.

Я стиснула зубы.

Поначалу Тоби пытался держаться бодро – шутил, что это отличная возможность полюбоваться горизонтом, и даже пытался насвистывать какую-то мелодию.

Но к полудню он уже выглядел измождённым. Лицо его было красным от беспощадно палящего солнца, губы потрескались. Он попытался пошевелиться, но тут же замер, когда верёвки болезненно врезались в кожу.

Я стояла на палубе, глядя вверх, и чувствовала, как внутри всё сжимается.

– Как ты там, Тоби? – громко спросил Себастьян.

– Как на отдыхе в лучших тавернах Порт-Рояля! – прохрипел он в ответ, – Только выпивку забыли подать.

Слабый смех пронёсся по палубе, но вскоре стих.

День тянулся мучительно долго. Когда солнце скатилось к горизонту, Тоби уже не стонал. Он висел неподвижно, слабо покачиваясь на ветру.

– Эй, парень, ты ещё жив? – крикнул один из пиратов.

Тоби приподнял голову, его губы беззвучно шевельнулись.

– Значит, ещё жив, – пробормотал Григ, – А это значит, что ему предстоит второй день.

Я не могла просто стоять и смотреть, как он умирает. Мне хотелось что-то сделать. Хоть что-то. Но что я могла? Я решительно развернулась и направилась к каюте капитана.

Капитан сидел за столом, задумчиво вертя в пальцах нож. Я не постучалась – просто вошла, хлопнув дверью.

Ворон поднял на меня взгляд.

– Смелость – опасное качество на моём корабле, Итан.

– Оставьте нравоучения, капитан, – я сжала кулаки, – Я пришёл предложить сделку.

Он поднял бровь.

– Сделку?

– Я займу место Тоби.

Ворон молчал. В его глазах мелькнул интерес, но выражение лица оставалось непроницаемым.

– Доброта – тоже опасное качество.

– Это не доброта.

Он усмехнулся.

– И что же, ты думаешь, я сниму мальчишку просто потому, что ты решил поиграть в героя?

– Он не выдержит. Вы это знаете.

– А ты? Ты выдержишь? – с усмешкой спросил капитан, продолжая вертеть нож в пальцах.

Он был совершенно спокойным, как будто его не волновало ни моё предложение, ни сама ситуация.

– Выдержу, – твёрдо ответила я, посмотрев прямо ему в глаза.

Ворон задумчиво провёл пальцем по лезвию ножа.

– Хорошо, – кивнул наконец, – Завтра утром снимем Тоби. И ты займешь его место.

Я уже развернулась, чтобы уйти, но его голос остановил меня:

– Но учти: наказание ты отбудешь полностью. Два дня. Если не выдержишь – Тоби выбросят за борт.

Я замерла и медленно повернулась к капитану. Кровь застыла в жилах.

– Вы…

– Выбирай, Итан, – его голос стал холодным, как морская вода в шторм, – Ты хотел сделку. Вот тебе сделка.

Я сжала кулаки, гнев затмил страх. Ворон смотрел на меня, как охотник на пойманную добычу. Но я не дрогнула.

– Я справлюсь.

И быстро вышла из каюты.