Книга красной луны

– Я – Тумай!

– И что с того? Ты родился в роскоши, твой род процветал, у тебя было всё, чего может пожелать ребёнок и многое из того, о чём другой не посмел бы даже мечтать. Теперь ты нищий. Родовое имя – последнее, что у тебя осталось, но разве оно поможет тебе выжить? Ты был Тумаем, а род Тумаев уничтожен. Кто же ты теперь? Призрак?

– Мой род не уничтожен! Я ещё жив!

– В чём же цель твоей жизни?

– В мести.

Король поморщился, точно проглотил что-то кислое:

– Месть – плохая цель, сынок. Слабый не сможет отомстить, но тот, кто мечтает лишь о возмездии, неизбежно становится слабым. Тебе придётся стать сильнее, а, значит, твоя сила должна стать важнее мести.

– Что же мне, по-вашему, делать? Простить своих врагов?

– Разве я говорил о прощении? – скривился король. – Ты никогда не сможешь простить им то зло, которое тебе причинили. Ты и не должен этого делать. Но ответь мне: кто твои враги?

– Шамшан, Кассис, Рати Ривай…

– О, эти имена внушают трепет! Они сильны, и сила их – зло. Что может победить зло?

Гараш растерянно моргал, явно не понимая, к чему он клонит.

– Добро, – подсказала Селена.

– Только в сказках, – хмыкнул Гараш.

Подземный король в очередной раз улыбнулся:

– Жизнь – самая чудесная сказка. Придёт время, и каждый из вас это поймет. Так какое имя ты считаешь своим, сынок?

Немного помедлив, мальчик проговорил:

– Гараш.

– Другое дело, – одобрил король. – Отныне твоя цель – прославить это имя, чтобы когда-нибудь твой сын смог так же гордиться своим отцом, как ты гордишься Квестином Тумаем. Как знать, возможно, спустя годы и тебя назовут Великим. Тогда ты уже не вспомнишь о мести. Великие не мстят, они обращают врагов в бегство одним звуком своего голоса.

– Мне показалось, – произнёс Гараш сдавленно, – что народ желал моей смерти.

Король ничуть не удивился:

– Народ желает смерти каждому, кого тащат на эшафот. Такова его природа. Не принимай это близко к сердцу, дело тут вовсе не в тебе.

Со стороны туннеля донеслось протяжное гудение. Зара встрепенулась:

– Отец, это она!

– Рыбка! – кивнул Рошан. – Беги, встречай сестру, дорогая!

Когда девушка умчалась прочь, он грустно пояснил:

– Я зову племянницу рыбкой. Скоро вы поймёте, почему.

Вскоре Зара вернулась, держа за руку такую же высокую румяную девушку, и Селена с трудом сдержала возглас удивления.

– Риша! – прошептала она.

Девушка выглядела не менее растерянной, но вскоре, заулыбалась и бросилась навстречу.

– Риша и есть ваша племянница? – Селена обнимала подругу, ошарашено глядя на короля. – Дора никогда не рассказывала…

– О младшем брате – короле нищих? Почему-то я так и думал.

– Прости меня, Риша, – Гараш встал за её спиной, так что Селена не могла видеть его лицо. – Твой меч… Я потерял его.

Пожав плечами, девушка примирительно улыбнулась.

– Хорошо, что ты просишь прощения, – заметил король. – Это первый шаг на пути к величию. А теперь давайте споём!

– Споём? – удивился Зебу. – Мы, мидавы, никогда не поём.

– Когда я был маленьким, в квартале Крыс все распевали одну старинную песенку, – сказал Рошан. – Мы с сестрой тоже знали её наизусть. Слова простые, вы тоже запомните в два счёта.

Сказав это, он набрал в грудь воздуха и запел красивым густым баритоном:

Кто король под землёй?

Я – король, ты – король.

Заучи свою роль,

Под землёй ты король!

Зара стала подпевать. Её голос был звонким и переливчатым, как весенний ручеёк, и дуэт получился – заслушаешься:

Кто король под землёй?

Каждый шут площадной.

Каждый нищий, больной

Наш король под землёй.

Селена знала слова. Когда-то Дора пела ей эту песенку. Не в силах сдержаться, девочка подхватили знакомую мелодию, и десятки голосов, как по мановению дирижёрской палочки, тотчас образовали хор:

Кто король под землёй?

Ты – король, он – король.

И кривой, и хромой –

Короли под землёй.

Кто король под землёй?

Ты – король, он – король.

Все во чреве земли

Как один короли!

Остаток дня прошёл в однообразных заботах. К вечеру Селена перестала обращать внимание на запах, и смогла при помощи Риши исследовать многочисленные переходы, комнатки и закоулки подземного мира. Девочка не боялась крыс, а вот Зебу чувствовал себя прескверно. Каждый раз, когда в углу мелькала какая-нибудь тень, мидав начинал мелко дрожать, и Селене приходилось уговаривать его как ребёнка.

Хегван и Гараш получили в подарок карманные ножички, и долго точили их, сидя в углу и переговариваясь полушёпотом. Селена не стала им мешать. Ей страсть как хотелось выведать у мальчишек подробности их загадочного спасения, но время было неподходящее.

Как ни надеялась девочка остаться в гостях у короля, как ни просила об этом Зара, Рошан был непреклонен. Он сказал, что гвардейцы будут искать Хегвана и тех, кто помог ему бежать, а, значит, в подземном королевстве скоро станет небезопасно. Беглецам позволили помыться, снабдили на удивление чистой одеждой и устроили ночевать на тюфяках у костра.

Король самолично растолкал их ни свет, ни заря, если такое выражение уместно там, где никогда не видят дневного света. В дорогу ребята получили такую же ароматную курицу, как и та, которую съели за обедом. Рошан велел племяннице сопровождать путников. Хегван и Гараш, согласно его плану, должны были отправиться на юг. Там, в Гремундском лесу, жил старый друг короля, который мог на время приютить мальчиков. Селене и Зебу предстояло отправиться домой, в Ольв. Король был уверен, что Никлас вскоре вернётся туда, а до его возвращения за ними должна была, как обычно, присмотреть Дора.

Поблагодарив Рошана, ребята двинулись в путь. Они шли гуськом по скользким каменным плитам, то и дело рискуя соскользнуть в смрадную воду. Риша двигалась впереди, неся перед собой зажжённый факел, и тени устрашающе плясали на стенах, а Хегван и Гаращ замыкали процессию. Зара провожала гостей, сколько было дозволено, а после махала вслед, пока путники не скрылись за поворотом.

Конокрады

Идти по туннелю пришлось довольно долго. Отчего-то Селене казалось, что Риша выведет их наружу совсем скоро, однако её надежды оказались напрасными. Возможно, был и другой, более короткий, путь наверх, но король заверил, что идти этой дорогой безопаснее всего. Оставалось надеяться, что гвардейцы и мидавы Хати Хомака ещё не напали на след. Свет забрезжил лишь тогда, когда путешественники вконец выбились из сил и уже не ожидали увидеть его. «Река», – показала Риша, и Селена озвучила для всех:

– Впереди – река, мы пришли.

В её пояснениях не было нужды – прямо перед ними зловонный ручей встречался с быстрыми водами Леи. Риша окунула факел в воду – уличного света теперь хватало.

В том месте, где туннель выходил наружу, берег оказался крутым и сплошь поросшим кустарником. Между зарослями и кромкой воды оставалась лишь узкая полоска влажного коричневого песка. Прямые солнечные лучи не попадали сюда из-за склона, вода то и дело беспокойно покачивалась от дуновения ветра, и песок попросту не успевал высохнуть. Чуть поодаль, в тростниковых зарослях, была спрятана лодка. Селена заметила её не сразу – Риша присыпала корму сухими тростниковыми стеблями, отчего лодка издали походила на кучу прибитого к берегу тростника.

– Мы не поместимся, – сказал Хегван, обходя лодку.

Риша показала сжатый кулак. Жест получился такой, словно девушка грозила кулаком Хегвану.

– Она говорит, что лодка крепкая, – хихикнула Селена.

Гараш покачал головой:

– Четыре человека и мидав – многовато для этой посудины.

– Я пойду по берегу, – надулся Зебу. – В конце концов, меня никто из них не видел. Если навстречу попадутся гвардейцы, скажу, что вышел прогуляться.

– Ты хоть знаешь, где ближайшее жильё?! – Гараш выразительно постучал себя по лбу. – Что если до него полдня ходу?!

– Тогда меня задержат и отведут к отцу, – не сдавался Зебу.

– А по дороге ты расскажешь им о нас всю правду, – скривился Гараш.

Гладкая шерсть мидава вздыбилась на загривке:

– Как ты смеешь меня оскорблять?!

Селена встала между спорщиками, переводя выразительный взгляд с одного на другого:

– Когда вы перестанете задирать друг друга?!

– Когда мальчишка научится себя вести! – буркнул Зебу.

– Когда мидав перестанет нести чушь! – в тон ему проворчал Гараш.

– Мы не будем разделяться, – Селене казалось, что она говорит убедительно. – Король сказал, что мы должны держаться вместе до самого Ольва, а дальше…

Договорить она не успела. Обычно молчаливый Хегван вдруг вскрикнул и указал в сторону реки:

– Корабль!

Действительно, вдалеке, там, где река образовывала излучину, показалось судно. Оно было куда больше рыбацкой лодки, хотя и меньше военных кораблей, которые Селена видела в порту. Корабль не имел парусов, и шёл против ветра с немалой скоростью. Возможно, его приводили в движение гребцы, но вёсел с такого расстояния не разглядишь.

– Прячемся! – скомандовал Гараш.

Компания, не сговариваясь, бросилась в кусты, цепляясь за ветки и путаясь в траве. Кое-как разместившись на неудобном склоне, ребята принялись наблюдать за кораблём, резво скользившим вдоль фарватера8.

– С чего вы так переполошились? – проговорил Зебу с кажущейся беззаботностью.

Бело-рыжая шкурка мидава заметно выделялась на фоне изумрудной травы, и Селена попыталась прикрыть её ветками.

– Это не рыбаки, – убеждённо сказал Гараш. – Лучше с ними не встречаться.

Зебу смешно закатил глаза:

– Скажите на милость! Весь королевский флот ищет сбежавшего мальчишку!

Тем временем на горизонте появилось второе судно, ничем не отличавшееся от первого.

– Не весь, – Гараш метнул на Зебу уничижающий взгляд. – Но два корабля – точно.

– Они не стали бы искать нас здесь, – Селена и сама не верила в то, что говорит.

По лицу Гараша скользнула тень:

– Они знают, что мы попали в городскую канализацию. Оттуда есть только один выход, и он – рядом снами. Где же нас искать, если не здесь?!

Корабли тем временем приближались, но гребцов по-прежнему не было видно.

– Гараш, – тихонько позвала Селена.

Мальчик молча повернулся в её сторону

– Я хотела спросить… – она запнулась, – как тебе удалось выбраться оттуда?

– Ты хочешь знать, как я спасся от Шамшана?

Девочка осторожно кивнула.

– Это всё Хегван, – он кивнул приятелю, но тот сделал вид, что с интересом разглядывает корабль.

– Значит, ты сказал правду? Вы дружили?

– Отцу это не нравилось. Сын Первого марсия не должен проводить время на конюшне. Мой день был расписан до самого вечера: верховая езда, фехтование, танцы, этикет, философия… Только я всё равно сбегал с занятий. Конюхи сразу выдавали меня гувернёру, поэтому мы с Хегваном условились встречаться за воротами, а потом бежать в лес и там прятаться.

– В тот день вы тоже сбежали? – Селена уже начала жалеть, что завела этот разговор.

Гараш кивнул:

– Мы ушли в лес после обеда, а когда вернулись… У ворот было какое-то столпотворение. Как будто вся армия Тарии заявилась в дом моего отца. Я хотел подойти, но Хегван меня остановил. Он сказал, что случилось неладное. Я и сам это понял, хотя мы тогда ещё ничего не знали о восстании. Мы пробрались внутрь через потайную калитку в парке. О ней мало кто знал – только члены семьи и прислуга.

– И ты услышал, как… – Селена вздохнула. Ей определённо не следовало говорить об этом.

Гараш стиснул зубы, как делал всегда в минуты сильного волнения.

– Хегван помог тебе бежать? – девочка с благодарностью взглянула на конюшего.

– Он уговорил меня поменяться куртками.

– Но ты был ранен?

– Меня заметили гвардейцы. Мы нарочно бежали в разные стороны, и Хегвану удалось спрятаться, а я успел добежать до обрыва, когда меня поймали.

– Они тебя били?

Мальчик грустно усмехнулся:

– Я был одет как простолюдин, и меня не узнали. Можно сказать, что мне повезло. Один из гвардейцев ударил меня по лицу, я упал и скатился вниз, к воде. Потом кто-то закричал, что второй, то есть Хегван, побежал в другую сторону, и все бросились за ним. А я встал и пошёл по берегу. Если идти по воде, тебя не учуют собаки.

– У тебя была сломана нога…

– Нога болела, но мне было не до неё. Кажется, я и боль-то почувствовал не сразу. Меня хотели убить. Я должен был спасать свою жизнь.

– Сколько же ты шёл?

– Не помню. Дня два или три. Может, четыре. В конце концов, нога стала болеть так сильно, что я почти не мог наступать не неё. Я пополз, но получалось очень медленно.

– Ты не ел четыре дня?

– Почему же? Последним, что я съел, была лягушка. А до того – мальки и улитки. Гадость. Особенно без соли.

Мальчик улыбнулся своему воспоминанию. Улыбка у него была широкая, открытая. Селена невольно улыбнулась в ответ.

– Они идут сюда, – шепнул Хегван.

Селена выглянула из-за ветки. Корабль почти поравнялся с ними, но, вместо того, чтобы идти дальше по фарватеру, стал разворачиваться носом к берегу. Никаких гребцов на нём не было, лишь один человек в серой куртке стоял у штурвала. На палубе столпились люди и два антрацитовых мидава. Какой-то человек в форме гвардейца оживлённо махал руками, указывая в сторону берега.

– Они нас заметили, – сказал Гараш. – Нужно убираться отсюда!

Ребята поползли по склону, стараясь не высовываться. Вскарабкавшись наверх, Селена огляделась. Слева над обрывом возвышалась каменная стена со сторожевой башней, из которой были видны как на ладони и русло реки, и вся береговая линия. Ни корабль, ни утлая лодчонка, ни пеший, ни всадник не смогли бы пройти здесь незамеченными. Прямо за стеной начинался лес – чахлый и редкий, каким он всегда бывает близ городских ворот.

– Я знаю это место, – сказал Гараш. – Если пойдём вдоль стены, то выйдем на дорогу Чёрных елей. Это недалеко.

– Все дороги патрулируются, – возразила Селена. – Так сказал дядя Зак.

Гараш покачал головой:

– Мы не пойдём по дороге. Нам только нужно незаметно перейти её и попасть на постоялый двор «Дом фавна».

– Это ещё зачем? – фыркнул Зебу.

– Там наша лошадь. То есть ваша. Мы должны забрать её.

– Ты оставил Сизого на постоялом дворе? – ахнула Селена.

В душе она давно простилась со своей лошадью.

Гараш молча кивнул и двинулся вперёд, прихрамывая на левую ногу. Остальным ничего не оставалось, как пойти следом. Они углубились в лес, идя параллельно городской стене, но вскоре потеряли её из виду.

– Так безопаснее, – пояснил шедший впереди Гараш.

– Они не отдадут нам Сизого, – вздохнула Селена. – Нам нечем заплатить за постой.

Риша похлопала себя по поясу. В привязанном к ремешку кошеле звякнули монеты. Селена обрадовалась:

– Твой дядя позаботился и об этом? Значит, мы выкупим Сизого, а потом… Что потом, Гараш?

– Возле «Дома фавна» есть лесная дорожка. Если пойдём по ней – выйдем к трактиру «Зелёная мельница». Рядом – Дорога Трёх мельниц. Ты, Селена, вместе с Ришей и Зебу поскачешь по ней к дому. Если вас остановят, назовётесь своими именами. Скажете, что потеряли отца в городе и возвращаетесь домой одни. А мы с Хегваном будем выбираться лесом. Там нас никто не найдёт.

Риша замотала головой. Селена поняла, что она имеет в виду. Девушка ни за что не хотела оставлять мальчишек одних.

– Отличный план! – «одобрила» Селена с нескрываемым сарказмом. – Девочки, одетые в мужские брюки, скачущие на одной лошади в сопровождении мидава ни у кого не вызовут подозрений.

– Дорогу Трёх мельниц патрулируют отряды моего отца, – похоже, Зебу впервые был согласен с Гарашем. – Нас отведут к нему только и всего.

Риша принялась выразительно жестикулировать.

– Она говорит, мы должны держаться вместе, – пояснила Селена. – К тому же твоя нога… Она ещё болит, верно?

Гараш поморщился.

– Болит, – уверенно сказала девочка. – Ты до сих пор хромаешь.

– Я всю жизнь буду хромать! – воскликнул Гараш с раздражением. После вдруг осёкся и добавил примирительно: – Прости. Ты тут ни при чём.

Впереди показался просвет.

– Мы почти пришли, – сказал Гараш. – Это дорога Черных елей.

Действительно, смешанный лес, по которому они шли всё это время, сменился еловым. Старые тёмно-зелёные ели выстроились вдоль обочин, свесив до земли пушистые лапы.

Неподалёку послышалось заливистое лошадиное ржание, в воздухе повис едва уловимый запах дыма.

– Дальше я пойду один, – сказал Гараш. – А вы обойдите трактир и ждите меня в лесу у тропинки.

Риша протянула ему кошель.

– Я – с тобой, – заявила Селена. – В конце концов, это моя лошадь. Если что-то случится, тебе может понадобиться помощь.

– Как ты собираешься мне помочь? – усмехнулся Гараш.

– Я что-нибудь придумаю.

Пожав плечами, Риша неуверенно кивнула.

– Мы будем рядом, – сказал Хегван.

Селена и Гараш отделились от своих спутников и, не таясь, двинувшись через дорогу. Трактир «Дом фавна» был невелик. За деревянным частоколом виднелся почерневший от времени сруб. Во дворе переминались с ноги на ногу привязанные лошади. Пёстрая вывеска на воротах изображала нахально ухмылявшегося козлоногого фавна с чашей в руке, над которым кто-то вывел кривыми буквами: «Трактир Дом фавна». Селена невольно хмыкнула – вывеска была даже более уродливой, чем сам трактир, его забор и ворота.

По двору бродили люди, но никто из них не обращал внимания на путников.

– Где нам найти трактирщика? – окликнул Гараш какого-то оборванца.

Подняв мутные глаза, тот оглядел двор и неопределённо махнул рукой в сторону конюшни. Мгновение спустя, им навстречу вышел человек с пышными бакенбардами. Он вёл Сизого на поводу, нетерпеливо оглядываясь. Увидев Селену, конь радостно зафыркал, а, приблизившись, ткнулся носом ей в плечо в поисках угощения.

– Доброй луны, сударь, – поздоровался Гараш. – Вы меня узнаёте? Я оставил у вас эту лошадь несколько дней назад. Хочу расплатиться за постой и забрать её.

– Я тебя не знаю! – заявил трактирщик. – Убирайся прочь!

Он намеревался продолжить путь, но Гараш преградил дорогу:

– Вы, должно быть, не расслышали, сударь? Я хочу забрать лошадь.

– А я хочу забрать корону и скипетр его Величества, – хохотнул трактирщик. – Сказано тебе: уйди с дороги! Эта лошадь – моя. То есть была моей до сегодняшнего утра. На рассвете я продал её одному солидному господину, и скоро он будет здесь.

– Это наша лошадь! – упрямо повторил Гараш. – Верните её сейчас же!

Смерив его презрительным взглядом, трактирщик криво усмехнулся и двинулся дальше, уводя Сизого.

– Мерзавец! – крикнул Гараш, бросившись за ним. – Ты об этом пожалеешь!

Трактирщик замер на месте и чуть повернул голову, точно прислушивался к звуку, доносившемуся издалека. Все копошившиеся во дворе люди разом оставили свои дела, с любопытством уставившись на мальчика.

– Что ты сказал, оборванец?! – взревел трактирщик, отшвырнув поводья. – Если я о чём и пожалею, так это о том, что не прихлопнул тебя на месте, когда ты заявился в мой трактир без гроша в кармане!

Он резко развернулся и двинулся на Гараша, недобро ухмыляясь.

Селена, тем временем, приблизилась к Сизому с другой стороны. Трактирщик её не заметил – всё его внимание было приковано к мальчику, а зеваки стояли шагах в двадцати, не меньше. Мгновение поколебавшись, девочка решилась на отчаянный поступок. Когда трактирщик вплотную приблизился к Гарашу, она вскочила в седло и пустила Сизого галопом.

– Держите её! – завопил кто-то.

– Хватайте! Уйдёт! Держи воришку! – послышалось с разных сторон.

Вместо того чтобы скакать прочь, Селена сделала круг по двору. Если бы кто-нибудь догадался запереть ворота, ей пришлось бы несладко, но, к счастью, люди заметались из стороны в сторону, отчаянно пытаясь схватить её. Подпустив их поближе, Селена резко осадила Сизого и повернула назад. Трактирщик бросился ей наперерез, но девочка не позволила коню обогнуть его. Сбив негодяя с ног, она поскакала дальше, туда, где, растерянно вертя головой, стоял Гараш. Поравнявшись с мальчиком, Селена натянула поводья и крикнула:

– Прыгай!

Гараш тотчас вскочил в седло. Девочка пришпорила коня, и Сизый рванул прочь, разбрызгивая жидкую грязь.

За ними тотчас организовали погоню. Люди не сговариваясь, прыгнули в сёдла и помчались следом. Селена неслась вперёд, не в силах повернуть головы от страха. За спиной стучали копыта, несколько человек вопили на разные голоса:

– Держите!

– Обходи – уйдут!

Какая-то лошадь стала обходить Сизого слева. Краем глаза Селена уже видела её гнедую холку. Гараш дёрнулся, крякнул – должно быть пнул всадника ногой – и тут же вскрикнул от боли.

– Не уйдёшь! – рявкнул преследователь, пытаясь ухватить Сизого за повод, но тут произошло нечто удивительное.

На дорогу выскочило существо, похожее на мидава невероятных размеров. Чудовище выглядело как паргалион Зегда, увеличившийся в несколько раз. Его бело-рыжая шкура топорщилась в холке, огромные как кинжалы клыки застыли в устрашающем оскале. Человек, пытавшийся схватить Сизого, резко осадил лошадь и бросился назад, истошно вопя.

– Чудище! – крикнули сзади.– Спасайтесь!

Селена и Гараш пронеслись мимо ужасающего существа и остановились в замешательстве, глядя, как, их преследователи удирают с отчаянными воплями. Чудовище, тем временем, на глазах уменьшалось в размерах.

– Зебу! – ахнула Селена. – Как ты это сделал?

– Сам не знаю, – похоже, мидав был удивлён не меньше. – Я так испугался, когда услышал, что они гонятся за вами!

На дорогу выскочили Хегван и Риша.

– Я украла лошадь, – сообщила Селена смеясь. Страх начал понемногу отступать, и на его место пришла неожиданная весёлость.

– Ты не могла её украсть, – расхохотался Гараш, спешиваясь. – Это твоя лошадь.

– Трактирщик решил иначе. Должно быть, уже получил за Сизого деньги, а теперь придётся возвращать их.

– Мерзкий слизняк! – лицо мальчика перекосилось от злости. – Так ему и надо! Жаль, что ты не задавила его насмерть.

– Кто-нибудь собирается рассказать мне, что произошло?! – бесцеремонно встрял Зебу.

– Позже, – отмахнулся Гараш. – Они могут вернуться, когда придут в себя. Надо уходить!

– Лучше тебе ехать верхом, – сказала ему Селена. – Твоя нога…

Гараш замотал головой:

– Моя нога останется такой на всю жизнь. Я должен к этому привыкнуть.

Они двинулись через лес по узкой дорожке, но не успели пройти и пары сотен шагов, как из-за деревьев донеслось ржание. Ребята испуганно переглянулись. Впереди мелькнуло что-то рыжее. Селена пригнулась, пытаясь разглядеть всадника, но, к её величайшему удивлению, лошадь была рассёдлана. Гараш кивнул Хегвану, и тот исчез за деревьями. Через некоторое время мальчик вернулся, ведя за недоуздок рыжую кобылу.

– Майла! – выдохнула Селена. – Как она здесь оказалась?

Риша обняла лошадь за шею и прижалась к ней щекой.

– Тут неподалёку постоялый двор «Зелёная мельница», – задумчиво проговорил Гараш.

– Должно быть, Никлас оставил её там, – предположил Зебу, – а она устала торчать целыми днями в стойле и сбежала.

Гараш потрепал Майлу по холке:

– Или её выпустили попастись, чтобы сберечь корм.

– Что же нам теперь делать? – растерялась Селена.

Зебу развеселился:

– Это же очевидно! Мы должны забрать лошадей. Двое поедут на Сизом, двое – на Майле, а я пойду пешком и всех вас обгоню.

– А как же Никлас? – по-прежнему колебалась девочка.

– Он сюда не вернётся, – стоял на своём Зебу. – Это слишком опасно. «Попугаи» знают, где он. Они его освободят. Магистр Гастон собирался найти лошадей. Разве ты забыла?

– Но ведь на ней нет седла…

– И не нужно! – заявил Хегван. Сказав это, он сложил руки в кольцо, наклонился и кивнул Рише:– Прыгай.

Оттолкнувшись ногой от его предплечья, девушка легко вскочила на кобылу. Хегван схватился за лошадиный хребет, подтянулся и прыгнул следом. Похоже, стремена ему были ни к чему.

– Он из племени амату, – пояснил Гараш. – Говорят, кочевники рождаются верхом на лошади

– Как он попал в дом твоего отца? – спросила Селена шёпотом, когда мальчик устроился на крупе Сизого позади неё. Хегван и Риша отошли шагов на двадцать, и теперь не могли их слышать.

– Отец купил его.

– Купил? Разве можно покупать людей?

– Нельзя. И продавать – тоже. Но тому работорговцу из Красной Земли не было до этого дела. Отец пожалел Хегвана и выкупил его. Так он оказался у нас.

– Он ни разу не говорил, что хочет вернуться домой?

– Он не хочет. Его родителей давно нет в живых, а родня, та, что осталась в Забелогорье, не слишком-то о нём печётся.