Правило номер 8. Погружение. Часть 2

Номер 523 молча пошла в сторону узкого водопада. По пути в её голове мелькнула было мысль о побеге, – в то время, пока полуоборотень «расслабляется» на солнышке, – но пришлось быстро эту мысль от себя отогнать. Да, мальчишка подтвердил, что они сейчас находятся на побережье Пленящего Океана, ну и что с того, что она теперь это знает? Куда ей бежать? Океан огибает всю северную оконечность Острова Сердца, целиком. Если она и полуоборотень находятся сейчас ближе к восточной части острова, можно попытаться вдоль берега добраться до портового города Ордена Сердца, там её подберут. А если ближе к западной? Бежать до порта при таких обстоятельствах придётся двое, или даже трое суток, никак не меньше. И это без еды, без одежды, да ещё и берег наверняка просматривается местными полуоборотнями. А уж о том, чтобы скрываться в лесной чаще, так и вовсе не могло идти речи – только лишь в самом крайнем случае. В лесу и дикие звери водились (а кольца у Номера 523 с собой не было, оно осталось в Зелёной Оправе, валялось сейчас где-то на полу, среди разбитых склянок, если, конечно, этот парнишка-полуоборотень его тоже тайком не выкрал), и свободные полуоборотни и, что ещё хуже, встречались иногда члены Золотого Альянса. Кроме того, любые решительные действия упирались вот, во что: пить, действительно, хотелось ужасно, а до ближайшего источника с пресной водой идти ещё неизвестно сколько.

– Ты скоро там? – Раздался со стороны пляжа голос юноши. – Поторопись, мне тебя ещё обратно нести.

Номеру 523 было очень интересно, правда ли полуоборотень намерен вернуть её в тюрьму? Ей хотелось бы на это надеяться, но комок нервов, что расположился у неё в животе с той самой минуты, как она очнулась на этом берегу, не давал, почему-то, быть в этом уверенной. Нужно убедиться наверняка, что он не стянул амулет у неё из комнаты, пока она была без сознания.

– Подожди немного! – Крикнула избранная, подходя к ближайшей журчащей заводи, опускаясь на колени, и набирая воды в ладони.

Обратно к своему похитителю избранная возвращалась ещё более сосредоточенной. По пути она подобрала гладкую, окатанную морской водой, высохшую палочку, проверила её на прочность и, – убедившись в том, что палочка крепкая, – с помощью неё замотала волосы в пучок на голове (чтобы не мешались при ходьбе, и так же для возможной самообороны в дальнейшем).

– Всё, я готова. – Объявила она, и полуоборотень сразу вскочил на ноги.

– Следуй за мной. – Сказал он, и быстрым шагом устремился в сторону, противоположную скале с водопадом.

Быстрые шаги полуоборотня, пусть и совсем юного, – это практически бег для обычного человека, так что Номер 523, – как бы нелепо это не звучало, – едва поспевала за тем, кто недавно похитил её. Нет, она не собиралась нападать на него сейчас: нужно было, для начала, попытаться выклянчить нормальную обувь.

– Я продолжу рассказывать, чтоб время не терять. – На ходу затараторил юноша. – В общем, в Золотом Альянсе недавно объявился маг, и стал он заниматься делами, что не стыкуются с Законам. Высшим Магам ведь запрещено принимать участие в битвах. То есть…

– Они советуют и руководят, но в открытом бою сражаться не могут. – Продолжила, не выдержав того, что ей рассказывают то, что она и так давно знала, Номер 523.

– Да, точно, не могут. А этот новоявленный маг из Золотого Альянса научился одной хитроумной штуке. Он «закупоривает» частички Силы их Высшего Мага в предметы. А предметы эти он изготавливает для того, чтобы подстраивать всяческие козни вашему Ордену.

– Это как, интересно?

– Правду ведь говорят, будто несколько месяцев назад Орден Сердца изловил огромного полуоборотня, который порушил часть тюрьмы?

Сердце Номера 523 ёкнуло.

– И с помощью чего, служащая Ордена Сердца, ты думаешь, полуоборотень сокрушил часть здания? В тюрьме-то у вас находятся в заточении очень сильные колдуны, но никто до сих пор даже кусочка строительного кирпича не сумел отколоть.

– Я не знаю, как он это сделал: ты же сам сказал, что моя Сила ещё не развита для того, чтобы как следует разбираться в подобном.

– Никто из ваших, я думаю, не знает. Как раз в этом-то у твоих сослуживцев преимущества перед тобой нет.

– Почему же – не знает? Меня полгода не было в Долине. Скорее всего, что-то уже…

– Скорее всего, они до сих пор ничего не выяснили.

Полуоборотень резко свернул от берега вправо – к лесу. Номер 523 полезла в заросли кустарника вслед за ним.

– Но кто-то, по-твоему, уже выяснил? Ты сам, быть может?

– Хитроумный маг из Золотого Альянса научился делать предметы, заполненные Силой их Высшего Мага – и эти предметы руководство Альянса теперь выдаёт на задания своим служащим. Мы так поняли, Золотой Альянс пока не использует эти штуки часто, они побаиваются реакции Чёрного Света. Опасения-то их понятны: то, что они делают, это, как ни крути, нарушение Закона. Хорошенькое дело: пытаться перехитрить Чёрный Свет!

– Откуда вам всё это стало известно?

– Ты недооцениваешь способностей свободных полуоборотней. Не думаешь же, будто только Орден Сердца может гордиться своей разведкой? Мы тоже пытаемся узнавать о том, что творится вокруг нас – другое дело, не вмешиваемся до поры до времени. Так, мы на месте.

Они стояли на дне глубокого оврага, очень похожего на тот, вдоль склона которого они недавно спускались к берегу. Своды оврага на разных уровнях украшали раскидистые деревья: небольшого роста, с густыми ярко-зелёными кронами. Корни многих были оголены: очевидно, почву из-под корней вымыла стекающая сюда во время обильных весенних дождей вода. В настоящее время земля под ногами была сухой и прохладной.

– Где это мы? – Спросила Номер 523, и с нарочитой усмешкой прибавила. – Ты под каким-то из этих деревьев собрался меня закопать?

– Вообще-то, я здесь живу. – Обиженным голосом сообщил полуоборотень, подходя к дереву, что стояло вплотную к одному из сводов. Он скрылся за ним, – и с той стороны что-то щёлкнуло. Через пару секунд из-за ствола показалась рука с зеленоватыми ногтями, манящая в свою сторону. Номер 523 двинулась к руке, а взгляд её, тем временем, на секунду переместился на другое дерево – то, что росло наиболее близко к ней, прямо посреди оврага. И тут на неё, совершенно неожиданно, подобно дождю (или волне, или потоку – слишком сложно это было объяснить) навалился целый «залп» ярких, окутывающих всё её естество, ощущений.

Вокруг таинственная тишина.Тенистое молчание этого прохладного места едва уловимо нарушают лишь шорохи листьев и голоса птиц.Номер 523 лицезреет крону дерева, пронизываемую солнечным светом, обоняет свежесть зелени маленьких листочков, которые украшают крону, глубоко осязает ступнями ног землю, на которой стоит: земля чёрная, мягкая, рыхлая, и очень приятная коже.

Резко обернувшись вновь к реальности, Номер 523, – не подавая виду, будто что-то произошло, – вновь сосредоточилась на том дереве, из-за которого показалась несколько секунд тому назад рука полуоборотня. Подойдя ближе, она увидела, что за деревом, оказывается, спрятана самая настоящая дверь. Заранее поднеся руку поближе к голове (там, где находилась найденная ею на берегу палочка), Номер 523 не без опаски вошла внутрь: сейчас она ожидала подвоха в любую минуту.

Оказалось, внутри склона оврага «притаилась» довольно просторная комната: с двумя столами, одноместной кроватью и большим участком свободного места, заваленным, едва ли не до потолка, каким-то хламом.

– Интересно. – Номер 523, предварительно оглядев стены, потолок и тёмные углы, зашла внутрь. – А когда тает снег или идёт дождь, жильё не затопляет?

– Рою канавы, чтобы вода стекала в море. – Кратко ответил полуоборотень, тем временем ковыряясь в груде вещей под дальним столом.

– Ты сам это жилище выстроил, или…

– Об этом позже. – Не оборачиваясь, ответил юноша. – Поешь сначала. Не отказывайся, тебе нужно вос-при-нять сейчас очень многое, и твои мозги не должны отвлекаться на вой желудка. Подходи, садись. Дверь не закрывай: у меня тут освещения не имеется. Мне-то оно ни к чему, вообще-то.

Номер 523 села. На обеденном столе уже стояла большая тарелка. Внутри посудины находилось нечто, более всего похожее на овсяную кашу. Избранная совсем не была уверена в том, что принимать сейчас в пищу что-либо – хорошая затея.

– Надеюсь, ты не подложил туда чего-нибудь запрещённого? – Номер 523 наклонилась и с опаской ковырнула ложкой то, что находилось в тарелке.

– Это обычная овсянка.

Полуоборотень подошёл к столу, засунул руку в карман брюк, затем этой же рукой бросил в тарелку большую горсть чего-то, что на деле оказалось разноцветными крупными ягодами.

– Так… – Номер 523 хмыкнула. – Ты мало того, что в кашу неизвестно чего подмешал, так ещё и ядовитыми ягодами меня накормить хочешь?

Впрочем, что-то продолжало ей подсказывать: полуоборотень не сделает ей ничего плохого. Она осторожно зачерпнула одну ложку овсянки, протянула ко рту, якобы в намерении проглотить, но в последний момент замерла.

– Я не могу. Правда, я не знаю… вдруг ты решил меня отравить? Или усыпить, чтобы затем изнасиловать? Или…

Полуоборотень покачал головой, забирая у неё из рук тарелку.

– Разумеется, я тебя собираюсь изнасиловать – у тебя ведь такие милые стройные ножки. А помимо это – не менее привлекательная…

– А ну, прекратить балаган! – Мгновенно вышла из себя Номер 523.

– Как скажешь. Так и быть, насиловать не буду. Что мне сделать, чтобы ты поела?

Номер 523 вздохнула.

– Можешь сам съесть пару ложек – при мне. Обычно так делают.

Подросток избранную послушался: засунул в рот несколько ложек каши, прожевал, проглотил. Затем он протянул тарелку обратно ей.

– Пожалуйста.

– Благодарю. – В свою очередь отозвалась Номер 523, беря в руку ложку, зачерпывая кашу и пробуя немного – совсем чуть-чуть.

– М-м-м… – Задумчиво произнесла она секундой позже. – Овсяная крупа, сваренная на молоке – в таких-то условиях! Где вы берёте молоко?

– Имеется в нашей общине один полуоборотень, который умеет превращаться в корову… – протяжным голосом завёл юноша.

Номер 523 в недоумении уставилась на гостеприимного хозяина помещения.

– Это правда?

– Да нет же, конечно! – Полуоборотень фыркнул, видимо, радуясь удавшейся шутке. – Мы просто приручили несколько диких коз.

– А ещё кого-нибудь вы приручали? – Номер 523 попробовала ещё немного. – Каша подсолена, и подсахарена… Честно слово – не хуже, чем в Замке. Где вы всё это берёте?

– Ты неужто думала, будто свободные полуоборотни питаются исключительно корешками да водорослями? А когда совсем нечего есть – нарушают Законы и начинают охотиться на животных и ловить рыбу?

– Честно говоря, я не задумывалась над тем, какая жизнь за пределами Ордена Сердца. Мне и без этого забот хватало.

Полуоборотень глянул на избранную с усмешкой.

– А ты привлекательная. – Сказал он ей, и Номер 523 чуть не поперхнулась от неожиданности. – Да не волнуйся, сказал же, не буду я тебя трогать. Просто хотелось отметить, что ты такая милая. Ты подтверждаешь правило, которое гласит, что девчонки из Ордена остаются очаровательными до тех пор, пока не выходят на определённый уровень взаимодействия с Силой.

– А когда выходят, что тогда? – Номеру 523 почему-то именно сейчас стало стыдно за свой усталый и потрёпанный из-за недостатка сна внешний вид.

– Что-что… сама узнаешь, когда-нибудь. Ты закончила есть?

– Да, спасибо. – Номер 523 протянула полуоборотню тарелку с едва тронутой овсянкой. – Было очень вкусно. Я сыта.

– Замечательно. Мне больше достанется. – Полуоборотень в очередной раз усмехнулся и, закинув ещё пару ложек каши себе в рот, отошёл в дальний конец комнаты, там продолжив рыться в груде вещей.

Пока он был занят, избранная решила этим воспользоваться и начала подробнее разглядывать обстановку в комнате. Стены выложены камнем, потолок собран из деревянного настила, с большой каменной плитой сверху. Очевидно, помещение сначала построили, а затем уж присыпали сверху землёй, – причём уже очень давно, потому как внешне искусственно присыпанный участок совершенно не отличался от естественного склона оврага. Дальний стол: не тот, обеденный, за которым сейчас сидела Номер 523, а другой, – был завален книгами. Книги ученицу Ордена Сердца заинтересовали. Она подошла к ним ближе.

– И всё же, кроме коз вы кого-то приручали? – Обратилась она к полуоборотню, параллельно разглядывая самую верхнюю книгу в заплесневелом потрёпанном тёмно-красном переплёте.

– Ну, козы – это главное. Благодаря козочкам у нас есть молоко, масло, сыр, творог… в общем, всё в этом духе. Соль мы получаем, выпаривая морскую воду. Выращиваем кое-какие овощи, а ещё рожь, пшеницу, овёс. Равнина северной оконечности Острова Сердца годится для земледелия.

– Но сейчас мы с тобой находимся на возвышенности, а не на равнине. – Возразила Номер 523, имея в виду Чешуйчатый Хребет, который тянулся от восточной оконечности Острова Сердца вдоль всего северного побережья и соединялся с Горами Ожидания Бури на западе.

– Чешуйчатый Хребет совсем узкий, а мы, на наше счастье, почти все умеем летать. – Ответил полуоборотень. – Своих животных и свои посадки мы держим на приличном расстоянии от гор.

– Своих животных? Животных, вообще-то, запрещено использовать насильно, против их воли, ты знаешь? Вы хорошо исполняете Закон?

– Козы сами к нам приходят. Я ж говорю, мы их приручили. Уходить теперь не хотят. Они очень привязываются.

– Вот оно что. – Номер 523 открыла книгу и попыталась прочесть хоть строчку из того, что было написано, но не смогла: текст был представлен каким-то совершенно незнакомым ей языком.

– Тебе ли не знать, избранная. Вы ведь тоже держите коров, коз и овец в Восточном Порту.

– Просто хотела уточнить, как это делаете вы. Можно содержать животных по-разному.

– Уж поверь, заботимся о своих не хуже вашего.

– Понятно. А сладость в каше откуда?

– Со сладостями тоже проблем нет. – Пропыхтел полуоборотень, особенно глубоко зарываясь в вещи. – Мы дружим с пчёлами, поэтому у нас есть мёд. Ещё собираем в лесу ягоды. И яблоки растим, груши… по ту сторону Чешуйчатого Хребта климат мягкий.

Номер 523 полистала одну книгу, затем взяла вторую. Ни одной строчки прочесть она не сумела, иллюстрации отсутствовали.

– Ага! – Полуоборотень, внезапно выбравшись на свет, заметил манипуляции Номера 523 с книгами, улыбнулся, а после протянул ей пару вполне обычных на вид сапог. – Уже успела порыться в бумажках, служащая Ордена? Молодец, времени зря не теряешь. На, примерь-ка обновку.

Номер 523 отложила книгу, взяла протянутые сапоги и сунула в один из них свою ногу. Обувь пришлась впору.

– Неплохо. – Оценила она, одевая следом и второй сапог. – Откуда они у тебя? Вы же вроде не особо нуждаетесь в обуви.

– Мы и в одежде не нуждаемся. – Ответил полуоборотень, одновременно с этим задирая рубашку, чтобы продемонстрировать растущую на животе густую шерсть. – Но наш старейшина говорит, что когда мы в естественном обличие – должны перенимать привычки людей, мы ведь не всегда звери. Признаться тебе кое в чём? Так вот, одежду и обувь мы сами не шьём. Мы её снимаем с… ну, сама догадаться должна.

Номеру 523 сразу стало некомфортно в новой обуви.

– Подопечным Ордена Сердца не понять. – Полуоборотень внимательно проследил за реакцией избранной. – У вас там портнихи свои есть, я знаю, и трупы вы сжигаете прямо вместе с одеждой… А я вот в толк не возьму, к чему покойникам эти тряпки.

– Это дань уважения мёртвым. – Холодно отозвалась Номер 523.

– Мы тоже оказываем павшим уважение, уж поверь. Все трупы сжигаем на костре, просто так не оставляем в голом виде на улице лежать. Снятые вещи чистим, стираем, а наш… как бы это сказать, чтобы ты поняла яснее… Шаман наш, в общем, эту одежду потом «освящает» от скверны всякой, так что она становится чистой во всех смыслах. Впрочем, если ты и впрямь такая праведная, какой хочешь казаться, можешь обувь отдать обратно.

– И не подумаю. – Номер 523 хоть и чувствовала себя не в своей тарелке, но ноги свои ей было жаль в гораздо большей мере, нежели честь какого-то неизвестного ей покойника. – Спасибо за сапоги. Я их возьму.

– Вот и отлично. Теперь начинается главное. Пойдём на улицу, а то здесь темновато.

Номер 523 последовала за провожатым к выходу.

Снаружи полуоборотень уселся рядом с входом, прямо под подпирающее склон оврага дерево, – и сразу вытащил из кармана рубашки нечто размера столь незначительного, что оно полностью умещалось в его ладони. Он раскрыл ладонь, и Номер 523 увидела лежащую на ней поделочную фигурку: свернувшуюся клубком кошку. Фигурка была выточена из непрозрачного гладкого камня – густо-зелёного, как листва на дереве. Глаза кошки были вырезаны, будто бы, из прозрачного стекла, а коготки, похоже, отлиты из настоящего золота.

– Занятно. – Выдала Номер 523, поочерёдно поглядывая то на фигурку, то на того, кто её держал. – Из чего сделана?

– Нефрит. – Ответил полуоборотень. – Вся целиком из нефрита. Глаза из горного хрусталя, а когти – золотые.

– Можно поближе взглянуть?

Номер 523, взяв кошку в руки, принялась и так, и сяк крутить диковинный предмет. Оказалось, умело проработаны здесь были даже самые мелкие детали: шерстка прорисована в нескольких местах, усы – тоже, и даже крохотные подушечки лап малюсенькими объёмными шариками выделялись на каждой из четырёх конечностей зверька.

– А теперь скажи мне, служащая Ордена Сердца. – Серьёзным тоном заговорил полуоборотень, принимая миниатюрное изделие обратно. – Что ты видишь перед собой?

– Статуэтка в виде кошки. Красиво сделана. Наверняка откуда-то с Материка привезли.

– Вот! – Торжественно воскликнул пятнадцатилетний полуоборотень. – На то и расчёт, чтобы статуэтка выглядела очень мило, безобидно и привлекательно. А ещё важно, что она маленькая. Женский талисман. Оберег. Украшение для прикроватной шкатулки.

– Что ты хочешь всем этим сказать?

– Фигурка принадлежала тому самому магу Золотого Альянса, про которого я тебе начал рассказывать, когда мы шли в моё логово. Точнее, выпилена эта штука, скорее всего, обычным мастером по резке камня. Камнерезчик, наверное, живёт на Материке и даже Силой не владеет: обычный «нейтральный», как вы их зовёте, – но каким-то образом в эту кошку закупорили частичку Силы высшего Мага Золотого Альянса.

Номер 523 недоверчиво посмотрела на нефритовую кошечку. Уверовать в то, что в маленьком кусочке камня, легко вмещающемся в её кулак, таится Сила самого Высшего Мага Золотого Альянса, было очень сложно (гораздо сложнее, нежели поверить тому, что полуоборотень, сидящий сейчас напротив неё, не хочет заманить её в некую выгодную ему самому, или его общине, ловушку). А быть может, правда в том, что её, Номер 523, именно с целью как-то пошутить, разыграть через неё весь Орден Сердца, выкрали? Может, у полуоборотней, что живут в расщелинах скал Чешуйчатого Хребта, некое своеобразно обострённое чувство юмора?

– Ты мне не веришь. – Тон юного полуоборотня был утверждающим. – И я не прошу тебя поверить прямо сейчас. Просто забери её с собой. Можешь считать это моим подарком. Когда вернёшься обратно в свой Орден, отдай фигурку кому-нибудь из ваших самых умных магов, чтобы они проверили, есть ли внутри Высшая Сила. Уверен, ваши служащие оценят сей дар.

– Как я могу быть уверена, что вмещённая Высшая Сила не «проснётся» и не начнёт действовать сразу после моего возвращения обратно в Долину?

– У вас для защиты есть Купол. Он ведь не пропускает ничего для вас опасного.

Номер 523 задумалась. Очень обеспокоила внезапно возникшая мысль о том, что Золотой Альянс мог пойти в тайный сговор со свободными полуоборотнями и создать это нефритовое изделие как раз-таки для проникновения Силы их Высшего Мага под Купол. Фигурка могла быть экспериментальной, специально сделанной из такого материала, через который Купол не сразу сможет распознать вражескую Силу. С другой стороны, Лаура как-то рассказывала Номеру 523 историю о Высшем Маге Золотого Альянса и его попытке напрямую нарушить Закон. Ему тогда, выражаясь обывательскими определениями, крепко досталось. Он уничтожил ученика, только-только окончившего обучение и категорически отказавшегося оставаться служить Альянсу. Сразу после того, как тот бедняга испустил дух, многоуровневая круглая башня, – резиденция Высшего Мага Золотого Альянса, – взлетела на воздух. Погибли многие жители острова, обломками башни завалило весь город. И всё потому, что согласно Закона, вновь прибывший имел право беспрепятственно и безболезненно выбрать, становиться ему участником Противостояния, или оставаться нейтральным. В случае выбора последнего, бывшего ученика обязаны были доставить в целости и сохранности, куда он захочет, и там оставить. В общем, Законы нарушать не позволялось даже Высшим Магам, и навряд ли Высший Маг Золотого Альянса был столь безрассуден, чтобы сейчас пытаться так откровенно «играть» с Чёрным Светом во второй раз. Взорвать здание Зелёной Оправы – рискованно, но напрямую никакого Закона не нарушает, однако подорвать защиту Купола – это явное преступление. А вот ещё вопрос: что, если Золотому Альянсу и не нужно помещать нефритовую кошку под Купол? Быть может, они хотели, чтобы Номер 523 пронесла её не под Купол вовсе, но внутрь Зелёной Оправы, – чтобы впоследствии они смогли полностью сровнять недавно отстроенное здание тюрьмы с землёй?

– Ну, что думаешь обо всём этом? – Вывел избранную из состояния раздумья полуоборотень.

– Сам-то как считаешь? – Номер 523 посмотрела на вновь расширившиеся зрачки собеседника.

«Интересно, – подумала она, – если я так прямо скажу ему, что думаю, и окажется, что я права и он с Золотым Альянсом заодно… попытается он убить меня сразу, или…»

– Вижу, ты никак не можешь решиться: верить мне, или нет. Да я и не могу требовать…

– Я заберу кошку. – Сказала Номер 523. – Давай её сюда.

«В конце концов, – решила про себя избранная, – для меня главное – выбраться из этих мест поближе к Зелёной Оправе. А там уже проще. Я не буду слишком приближаться к зданию тюрьмы: дождусь караула, и сразу расскажу первому поймавшему меня служащему, что к чему».

Полуоборотень достал из кармана штанов небольшой кисет на длинном шнурке: простой, коричневого цвета мешочек, наподобие тех, в которых жители Нейтральных Земель хранили курительный табак, – положил внутрь каменную фигурку, затянул тесёмки и отдал Номеру 523.

– Храни это, как зеницу ока, – предостерегающе погрозил он избранной пальцем, – по крайней мере до тех пор, пока не передашь кому-то из своих. Я не шучу. Эта статуэтка едва не стоила жизни тем, кто её добыл, и мне не хочется, чтобы их старания оказались напрасны.

– Допустим, – Номер 523 повесила мешочек через шею себе на плечо, – допустим, я верю тебе. Одного никак не возьму в толк: зачем вам помогать Ордену Сердца? Зачем красть у Золотого Альянса статуэтку, зачем предупреждать об опасности? Свободные полуоборотни всегда были в стороне от Противостояния.

– К Противостоянию мы не причастны по-прежнему, – кивнул полуборотень, – но есть события, которых мы никак не можем допустить. Наше сообщество не приемлет экс-пер-и-ментов с Высшей Силой, а именно этим сейчас и занимается Золотой Альянс. Воин, если это настоящий воин, открыто сражается на поле боя, а не прячет за пазухой «обработанные» Силой предметы, которые взрываются в нужный момент. То, что я сейчас пытаюсь сделать – это не помощь Ордену Сердца. Это помощь Силе, нежелание того, чтобы Сила, – чья бы она ни была, – была закупорена, замаскирована.

На ум избранной сразу пришли всяческие виды оружия, которые создавал Штат Учёных Ордена Сердца: в них, между прочим, Сила (пусть и не Высшая) тоже была закупорена.

– И вы творите зло. Служащие Ордена Сердца не праведники, пусть об обратном и витают слухи по планете. – Словно читая её мысли, продолжил полуоборотень. – Мы прекрасно знаем, что Орден Сердца создаёт «обработанные» изделия.

– Орден и не скрывает этого.

– Мы против и ваших экс-периментов тоже. – Живо отозвался молодой полуоборотень. – Но вы, по крайней мере, никогда не используете самое сильное ваше оружие – Силу вашего Высшего Мага! Мы считаем действия Золотого Альянса верхом неуважения к Чёрному Свету, а без Чёрного Света не было бы этого мира. И мы, – плохо нам здесь живётся, или хорошо, – не позволим вести себя столько без-нрав-ственно кому бы то ни было!

Полуоборотень замолчал, учащённо дыша: видимо, разволновался. Номер 523 поняла: парню, перед встречей с ней, пришлось покорпеть над своей речью. Заметно было, что некоторые слова из тех, что он успел при ней произнести, явно для него новы, да и большинство словесных оборотов подростка, произнесённых им по ходу их разговора, казались довольно «корявыми». Такими вот фразами: наподобие тех, что только что озвучил её собеседник, – полуоборотни себя просто-напросто оправдывали. И мальчишку они направили, скорее всего, по той причине, что хотели показаться в глазах служащих Ордена Сердца более наивными, нежели являлись на самом деле. Они утверждали, будто хотят, чтобы исполнялись законы Чёрного Света, но разве Чёрный Свет когда-нибудь помогал им самим? Спасала ли Высшая Сила их от массового истребления? Давала ли возможность жить, не таясь? Не Высшая ли Сила сделала их облик отвратительно-уродливым? Номер 523 не верила в то, что хотя бы один полуоборотень на этой планете действительно благодарен Чёрному Свету за то, что он родился полуоборотнем. Это всё были красивые слова: про справедливость и принципы невмешательства. На самом деле, полуоборотни боялись. Орден Сердца, постоянно борющийся с лазутчиками Золотого Альянса, свободных полуоборотней никогда не трогал. Таким образом, полуоборотням просто-напросто было выгодно, чтобы и с Куполом, и с Зелёной Оправой в ближайшее время ничего не случилось. Крах Ордена Сердца мог означать и крах жизни полуоборотней здесь, на Острове Сердца – с его лесами, долами, горами, и в меру плодородными землями. Вот к чему сводились эти высокопарные речи.