Уйти, чтобы возродиться

– Пусть едет, а вдруг, и правда, они как раз вернутся.

А глаза ее предостерегающе вспыхнули, говоря Генри, чтобы не возражал. Все остальные тактично опустили взгляды. Лишь капитан Вернер одобрительно кивнул.

– Парни прошли огонь и воду. Я верю в них, верю в их удачливую звезду. Они могут появиться на материке в любое время и привести с собой помощь. Хорошо, Лиана. Я, кстати, тоже решил поехать. Николай, ты не возражаешь?

Гончаренко рассеянно кивнул. Его мысли блуждали в прошлом. Воспоминания о сыне, об умершей при родах жене, переплетались между собой. И ему все казалось, что они здесь, рядом, все такие же живые, любящие и любимые.

Санди встал и потянулся, одновременно покачивая головой.

– Я не могу терять время на поездку. Мне нужно основательно подготовиться к будущему сражению. Времени у нас не так уж и много. Да и помощники мне не помешали бы.

Вернер усмехнулся, глядя на навостривших лыжи племянников.

– Я думаю, что Диего с Маркосом тебе как раз придутся кстати. Хватит нам Дэна.

Братья разочарованно опустили головы, Санди лишь сочувствующе улыбнулся. Все-таки берег своих племянников Вернер. Дэн тоже привстал и, довольный, кивнул.

– Без вопросов, капитан. Я готов.

Тут же из угла выскочил Марс и, возмущенно мявкнув, прыгнул прямо на автоматически подставленные Дэном руки.

Все находившиеся в зале, не считая недоуменно косившегося на них дежурного, засмеялись. Эмилия высказала общую мысль.

– Вот и еще один «попутчик» навязался в дорогу. Видишь, Дэн, как Марс возмущается? Ты его уже один раз оставил на станции, второй он тебе не простит.

На этом сбор закончился, все покинули центральный зал, направившись в ангар. Оставшийся в одиночестве дежурный завистливо вздохнул.

В ангаре уже стоял наготове вездеход. Рядом прохаживались двое незнакомых мужчин. Когда гости подошли ближе, Изотов представил их.

– Знакомьтесь. Это Олег Соколов и Борис Ледов. Это их сыновья пытались спасти Сергея, сына Николая…

Мужчины молча обменялись рукопожатиями. В их глазах читалась затаенная боль утраты, а лица были угрюмыми, вызывающими некую подсознательную настороженность. Никому не хотелось разговаривать. Поэтому, разобрав оружие и боеприпасы, отправлявшиеся в путь люди, один за другим ныряли в люк вездехода. Последним в люке исчез Дэн, за пазухой комбинезона которого уютно примостился задремавший Марс. Кот даже не шевельнулся, когда Дэн потянулся и закрыл изнутри крышку люка.

Вернер сел за пульт, а в это время Изотов дал команду, и бронированные ворота станции расползлись в стороны. Вездеход двинулся вперед, унося к берегу океана похоронную группу и три тела уснувших навечно молодых парней. Нахождение на борту вездехода мертвых тел юношей и их угрюмых отцов совершенно не располагало к беседе. Тем не менее, часа через два безмолвной езды, Дэн не вытерпел и, достав из-за пазухи теплого сопящего Марса, заговорил с ним от скуки.

– Ты, хвостатое создание! И, зачем, спрашивается, увязался за мной?

Марс приоткрыл пасть, вытянув усатую морду, и сладко зевнул, показав Дэну розовый язык. Затем соскочил из его рук и пошел к Лиане. Та вытянула из внутреннего кармашка очередное лакомство и дала его коту. А затем довольно фыркнула, услышав от Дэна возмущенную реплику.

– Предатель! За кусок мяса готов хозяина сменить!

Кот прижал уши к затылку и приглушенно мявкнул.

Гончаренко очнулся от раздумий и заинтересованно спросил.

– Дэн, скажи, твой кот действительно спасал вас во время путешествия к Антарктиде? Мне его подвиги так расписал Эдмон, что даже не верится, будто это кот.

Дэн довольно улыбнулся и почесал за ухом вернувшегося Марса.

– Да, Николай. Марс и вправду нас спасал, причем не единожды. Однажды даже в ущелье унюхал ловушку с газом и взрывчаткой. Если бы неон, нас бы здесь не было!

Лиана, краем уха слушавшая бравады Дэна, рассеянно бросила взгляд на Лядова и Соколова и заметила, как они внезапно переглянулись между собой и отодвинулись подальше от Дэна с котом. Озадаченная их поведением, она решила присматривать за этими двумя незнакомцами.

Когда красноречие Дэна иссякло, никто не пожелал поддержать беседу, и остаток пути прошел в полном молчании. Наконец, если не считать происшествием разгон стада лежащих на пути морских котиков у глубокого незамерзающего озера, вездеход без происшествий добрался до бухты. Никто не стал задерживаться внутри, и через минуту все оказались снаружи. Капитан Вернер открыл багажный отсек.

– Что же, мы на месте. Николай и я, Борис с Олегом и Лиана с Дэном, берем погибших и несем к обрыву для проведения ритуала. Лиана, справишься?

Лиана кивнула и тут жене заметно посмотрела на Ледова с Соколовым. Те лишь отвернулись от вездехода и всматривались в бескрайние просторы неспокойного океана.

Сказано – сделано. И вот уже все три тела лежали у обрыва бухты. Родители стояли у ног сыновей, скрестив руки на груди и прощаясь навсегда. Теперь уже точно, без ложных надежд, навсегда. Позади них в солидарном молчании, разделяя скорбь отцов, стояли Вернер, Лиана и Дэн. Один Марс, вылезший из теплой пазухи комбинезона, не разделял настроение людей и крутился у ног Ледова и Соколова, недовольно принюхиваясь и пофыркивая.

Тела юношей были завернуты в специально обработанный брезент, способный гореть даже в ледяной воде океана. Ритуал захоронения в этих суровых холодных землях заключался в том, что тела почивших, завернутые в такой брезент, опускались при помощи троса или лебедки в воды. А через пару минут, когда тело дрейфовало уже довольно далеко от берега, срабатывал тепловой детонатор, закрепленный на теле, разжигая яркий огонь и превращая останки в пылающий костер.

Ритуал чем-то напоминал прощание с мертвыми викингов. Только здесь не пелись песни во славу умерших. Здесь просто читалась молитва, оканчивающаяся кратким: «Прощай. Пусть воды Океана подарят покой твоей Душе».

Так происходило и в этот раз. Мужчины кратко попрощались со своими сыновьями, закрыли их лица брезентом и при помощи лебедок осторожно спустили тела в воды океана, предварительно активировав детонатор.

Вот и сказаны последние прощальные слова. Словно по волшебству, брезент вспыхнул. А еще через минуту океан был снова чист. Соколов с Ледовым остались стоять у кромки обрыва, а Гончаренко подошел к гостям. На его лице все еще читалась печаль утраты и тоска, но глаза показывали, что душа его обрела покой. Он, не поворачивая головы, негромко окликнул Ледова с Соколовым.

– Олег, Борис. Нам пора. Поехали…

Однако полный ненависти голос Бориса заставил всех резко развернуться.

– Ваш путь закончился здесь, чужаки! И ты, Гончаренко, как предатель, останешься с ними! Навсегда!

В сторону повернувшихся на эти слова людей были направлены дула карабинов. Борис продолжил.

– Бросайте оружие на лед! И предупреждаю сразу, если вздумаете что-нибудь учудить, я взорву вездеход! У меня в руке активатор, а взрывчатка в вездеходе.

Николай вышел вперед, вскинул руку и жестом указал сначала на себя, а потом и на Вернера, Дэна и стоявшую особняком Лиану.

– Борис! Очнись! Какой я тебе предатель?! А эти «чужаки» совсем недавно помогли нам отстоять нашу станцию.

Ледов издевательски расхохотался.

– Они?! Помогли?! Да брось, Гончаренко! Это вы с Изотовым их приняли как гостей. А они развязали войну с соседями. Вы думаете, что никто не слышал вашего разговора после возвращения со станции, где погибли наши сыновья?! Мы прекрасно знаем, что из-за твоего с Изотовым «гостеприимства» нашу станцию через два дня сотрут с лица Антарктиды!

Капитан Вернер после этих слов, словно невзначай, сделал шаг вперед и загородил собой Лиану.

– И что вы теперь будете делать? Ведь «Мирный» нужно защищать, готовиться к отпору. А вы своими действиями хотите внести разлад и преподнести станцию врагу на блюдечке. А я уверен, что ВСУ не пощадит никого из вас. Вас просто уничтожат, как до того уничтожали других, без жалости, как расходный материал, мусор.

Соколов, до этого не вступавший в разговор, повернулся к другу.

– Борис, послушай. А может он прав? Ведь там, на «Мирном» столько людей. Может быть, нашим гостям и удастся защитить станцию?

Ледов развернул карабин в сторону Соколова.

– А я думал, ты со мной! Не сомневался в тебе. А ты такой же, как и они! Ты же сына потерял… брось карабин и шагай к ним, трус! Слышите? Все пошли к вездеходу, быстро!

Однако Соколов, внявший доводам Вернера, повернулся к Ледову и медленно стал подходить к нему. Глухо прозвучал хлопок. Заряд энергии ударил Соколова в плечо, заставив вскрикнуть от боли и упасть.

В то же мгновение все дернулись в сторону обезумевшего Ледова, но тот снова наставил карабин в их сторону, доставая из кармана активатор.

– Стоять! Вы все ответите за моего сына! Все ответите, и ты, предатель, и чужаки!!

В этот момент произошло что-то невероятное. Дэн, оставшийся без внимания Ледова, бросился в его сторону. Но тот краем глаза уловил движение, и уже собрался выстрелить, когда лохматая тень с диким боевым кошачьим мявом взметнулась в прыжке и ударила всем своим маленьким телом ему в грудь. Он не удержал равновесия и с диким криком сорвался с обрыва. Передатчик с карабином полетели следом. Марс же успел оттолкнуться от тела Ледова и, сделав невероятный кульбит, приземлился всеми четырьмя на лед. Затем отряхнулся и со скоростью стратолета помчался к Дэну. Подбежав к нагнувшемуся хозяину, он стал тыкаться своим холодным носом в его ладони и лицо и жалобно мяукать. Дэн сгреб перенервничавшее животное в охапку и крепко прижал к своему комбинезону, все еще не веря в произошедшее.

Тем временем Лиана бросилась в вездеход, за ней Вернер, а Гончаренко подбежал к распластавшемуся на снегу без признаков жизни Соколову. Его взволнованный голос донесся до других.

– Он жив! Несите скорее аптечку!

Вернер на ходу опередил Лиану, крикнув: «Стой!», и нырнул внутрь вездехода. Через пару мгновений он выскочил обратно, держа в охапке два жилета, оставшихся от Ледова и Соколова. Быстро добежав до обрыва, он сбросил их вниз. Лиана стояла недалеко от вездехода и не решалась без разрешения Вернера заходить внутрь. Тот махнул рукой ожидавшей разрешения девушке.

– Можешь идти, Лиана. Теперь уже можно.

Она быстро нырнула в люк и вскоре выскочила обратно, держа в руке аптечку и торопясь к раненому. Подойдя ближе, лишь спросила.

– Как он? Ранение серьезное?

Гончаренко взял из рук Лианы аптечку, достал инъектор с розовой жидкостью и пустил его в ход, одновременно отвечая на вопрос.

– Жив. У него шок и плечо прожжено, но это не страшно.

К ним подошел Дэн с Марсом за пазухой и, услышав последние слова Гончаренко, удивленно спросил.

– А чего за него так беспокоиться? Он же был в сговоре с Ледовым!

За что в ответ получил подзатыльник от капитана Вернера, а после и объяснение.

– Затем, Дэн, что он в итоге выбрал нашу сторону. А на «Мирном», похоже, готовится бунт, который ничем хорошим не закончится. Там и наши внутри остались и ничего не подозревают. А вот он сможет нам рассказать, кто участвует в заговоре, и что они собирались делать с несогласными. Ясно, что наших не пощадят, как и Изотова.

Дэн не успел ответить, как из уст раненого Соколова раздался хрип, и он приоткрыл глаза.

– Я жив? А что с Борисом?

Гончаренко сжал руку Соколова, стараясь того поддержать.

– Нет больше Бориса, Олег. Сорвался с обрыва. А ты жив остался.

Соколов стиснул зубы и прикрыл глаза. Совсем немного так пролежав, он снова их приоткрыл, поочередно взглянув на склонившихся над ним Гончаренко и Лиану.

– И у моего сына невеста была… Она жива, а он – нет. Вы простите меня. Я лишь теперь понял, что они неправы, а ты и Герасим поступаете так, как надо… Договоренность с ВСУ нам ничего, кроме смерти, не принесет.

Вернер склонился над Соколовым.

– Хватит корить себя, Олег. Этим делу не поможешь. Еще не поздно все исправить и обойтись малой кровью. А потому хватит тебе на льду валяться. Дэн, Коля, несем его аккуратно в вездеход. А ты нам о сговоре по пути к «Мирному» расскажешь, заодно и подумаем, как поступить. И запомни, Олег. Я, также, как и мои друзья, совершенно не желаю жертв и убийств. Даже если люди неправы, им всегда должен быть предоставлен второй шанс. Как когда-то мне, Санди, Дэну и даже Марсу. Понятно?

Соколов все понял и слабо улыбнулся. Три человека осторожно приподняли его и понесли в вездеход. Лиана поддерживала Олегу голову и несла аптечку. Через пару минут он лежал внутри. Снаружи оставалась одна Лиана. Она с тоской посмотрела в сторону бескрайнего океана, но надежда так и осталась надеждой. Кроме бушующих волн до самого горизонта ничего видно не было. Нахмурив брови, она мысленно обругала себя за недоверие к силам и везению Вика и решительно шагнула к вездеходу. Он придет и приведет помощь!

Через пару минут вездеход со всей возможной скоростью мчался к станции.

Глава 88

Стратолет подлетал к родному Эримитису, но радости это никому не приносило. Все видели терзания своего командира и, прежде всего, терзания отца. Родственные связи у эримитисов были необычайно крепки. И какой же надо было обладать силой воли, чтобы вот так, приняв решение, противоречащее душевному порыву, повернуть к Эримитису и покинуть родного сына на острове в осаде.

Кроме того, у экипажа еще свежи были воспоминания и еще об одном моменте. А именно о том, с каким трудом эримитисами было принято решение оставить спасенную ими человеческую девушку с маленьким ребенком на руках в святая святых, на Эримитисе. Рахиль с маленьким Нахимом все-таки приняли. Сейчас же предстоял черед пройти это испытание и девушке Авраама, Инессе. А значит, и самому Аврааму. Ведь одно дело, когда девушка беззащитна, с ребенком на руках, оказывается в безвыходном положении. И совсем другое, когда у Инессы не было безвыходного положения, был выбор. И, хотя больше не было поднявшего совсем недавно бунт инспектора Дрейка, семена его идей кое-где смогли дать ростки в умах сомневающихся эримитисов. Никто ведь по-прежнему не знал, как старший навигатор Ветров собирается спасать материк от развала, а эримитисов от неминуемой гибели. Зато многие не сомневались, что в Городе под куполом им было бы спасение. Тяжелое время. Тяжелый выбор.

Подлетая к оконечности Эримитиса, камеры стратолета разворачивали перед угрюмым экипажем порождающую отчаяние панораму. На обзорном экране страшной раной обнажилась огромная трещина. Она расколола материк почти наполовину и продолжала расти. С высоты было заметно, что лишь небольшие горы в центре Эримитиса сдерживали ее быстрое продвижение, но и они скоро устанут сдерживать миллионы тонн вод океана. Целые пласты суши рвало на куски бурлящим потоком и тянуло под воду. Некоторые выталкивало в открытый океан.

Инесса, совсем не знавшая о реальном положении дел, с ужасом смотрела на все это.

– Какой ужас! Как такое может быть?! Неужели и вашему материку пришел конец?! Тогда зачем мы сюда летим? Почему эримитисы сами не спасаются?!

Ответил Валентин. Ответил через небольшую паузу, нехотя, устало потерев виски и собравшись с мыслями.

– Инесса, успокойся. Неужели мы и твой Авраам похожи на самоубийц? Да, согласен, вполне возможно, что очень скоро Эримитис уйдет под воду. Но не весь! Есть часть материка, которая останется целой, небольшой кусочек. Именно там мы и спасемся. Там сейчас находятся и остальные эримитисы. А запасов и места хватит нам всем и даже больше. Ты сама в этом скоро убедишься. Авраам, не кисни, поддержи Инессу. Все будет хорошо… А вот и стратолет Наргиса нас встречает! Авраам, включи связь.

Два стратолета подлетели вплотную друг к другу и зависли в воздухе. Вал встряхнул головой, отгоняя поток тяжелых мыслей, и заговорил в передатчик.

– Наргис! Ты ли это?! Все еще летаешь, старик?

На что услышал ворчливый, но с нотками радости и облегчения, голос самого ведущего навигатора.

– Ну, конечно же, я! Кто ж еще тебя, Вал, заблудшего эримитиса, встретит?! Как мы рады вас вновь увидеть!

Это было сказано с такой теплотой, что каждый прилетевший из Города под куполом эримитис понял – их ждали. Их ждали все это время, ждали и как вестников, и как возвращающихся в родной дом странников.

Два стратолета, словно привязанные невидимым тросом, пролетели над еще целой частью материка и приземлились на космодроме. Связь была выключена, общее освещение погасло, сменившись полумраком дежурного. Наступила полная тишина, и никому не хотелось первым ее нарушить. Наконец, Вал развернулся к сидящим и спросил с небольшим укором.

– Чего сидим? Приглашение особое надо? Или от переживаний встать не можете?

С кресла подхватился Белесов и, проходя мимо Сонцева, с азартом воскликнул.

– Я буду первым, ведущий навигатор!

За ним подскочили с мест и остальные, ринувшись к выходу за Белесовым. Один лишь поднявшийся из кресла пилота Хортман, да Инесса, не торопились за всеми. Вал обернулся к стоявшим и ободряюще улыбнулся.

– Не бойтесь. Мы своих в обиду не даем! У меня одна Ира чего стоит. А есть еще и тяжелая артиллерия – Ветров, Глэдис Вонг. Наргис тоже нас поддержит. Идемте уже.

Повернувшись к выходу, он неторопливо направился за остальными, одновременно настраивая пси-связь с Ирой. Только тогда Авраам и Инесса двинулись к выходу.

Яркое теплое солнце при выходе из стратолета обняло своими нежными и ласковыми лучами, разгоняя усталость и мрачность. Одновременно в его голове звонким колокольчиком раздался счастливый голос Ирины: «Вал! Как я тебя ждала! Как же я по тебе скучала, ты не представляешь!»

Он мысленно усмехнулся, утопая и растворяясь в ее радости: «Представляю, любимая моя! Очень представляю! Жди, я сейчас спущусь».

Отдав МОЗГу команду перевести стратолет в режим ожидания и включить сигнализацию, Вал вышел на свежий воздух, напоенный ароматами родного материка. Вся команда находилась на стартовой площадке, построившись в ряд. Авраам и Инесса тоже успели к ним примкнуть, пристроившись немного позади.

А впереди… Все поле было занято сотнями эримитисов, успевших плотной толпой подойти к стратолету. Впереди всех стояли старший навигатор Ветров; Наргис, успевший к нему присоединиться; Глэдис Вонг с неизменной мудрой улыбкой и, конечно же, его Ирина. Как ни удивительно, рядом с Наргисом стояла и Рахиль с Нахимом на руках. Все они улыбались, улыбались и многие другие эримитисы, глядя на смущенных и растерянных Авраама и Рахиль. В отличие от прошлой встречи Рахиль, как с радостью заметил Валентин, сейчас не было видно ни одного угрюмого и подозрительного взгляда в сторону Инессы, хотя все знали, что она человек. Не было видно даже равнодушия, лишь одни приветливые и искренние улыбки.

Сонцев облегченно улыбнулся и просто сказал команде.

– Вот мы и дома, мои друзья, – и легко подбежал к устремившейся навстречу Ире. Ощутив тепло родных рук и запах полевых цветов в ее волосах, а также немного синтетического масла (работа все-таки), он прижал ее крепче и, также крепко поддерживая, тихо сказал на ухо.

– Мы привезли вам еще одного человечка. Она хорошая, избранница Авраама. Она его выходила.

На что Ира выдохнула.

– Ее примут. Мы все уже не те эримитисы-отшельники, что были раньше. Жаль, для полного счастья не хватает одного… чтобы Вик был рядом. Но я верю, что он найдется. Ты ведь обещал искать его, так же?

Вик стал серьезным и крепче прижал Иру к себе, одновременно посмотрев в ее прекрасные глаза.

– Я нашел его, любимая. Он жив и недалеко, ждет моей помощи.

Ира попыталась отстраниться от Вала.

– Жив?! Вик рядом?! Где же он, Вал?! Что с ним? Говори же, какая помощь ему нужна?! Вал!

На ее крик обратили внимание подошедшие к ним Ветров с Вонг и Рахиль. Ветров пытливо всмотрелся в супружескую пару и тревожно спросил.

– Валентин. Что-то случилось?

Вал обвел рукой поле и ответил.

– Это не место, где об этом следовало бы говорить. Идемте в Навигационную. Тем более, оттуда мой рассказ услышат все эримитисы. Должны услышать все. Нам есть о чем рассказать. А ты, Ира, не переживай. Вик в безопасности с друзьями, но ему нужна будет помощь извне, чтобы выбраться из окружения пиратов. Они на том самом острове, в доме, где находились похитители Рахиль. Я узнал этот дом. Это дом Фермера. Идемте.

Он быстро двинулся к Навигационной, сопровождаемый встречавшими и членами команды. Эримитисы расступались перед ними, приветствуя всех и задавая сотни вопросов.

Такой длинной процессией они втянулись в свое нынешнее прибежище, в свой дом, Навигационную. Все желали услышать Сонцева-старшего, так как оставалось очень мало времени до принятия важных решений.

Через несколько минут они оказались в том самом Обзорном зале, который считался местом сбора навигаторов, местом, откуда всегда координировались их полеты. Местом, где время текло по-особенному. Именно Обзорный зал был детищем колонистов, а сейчас даже не все вошедшие в него являлись навигаторами, да и вообще, эримитисами. Любому со стороны сразу же стало бы ясно, что прежний порядок и предрассудки (их называли «законом») отшельников – это пережиток прошлого.

Когда все вошли, Ветров повернулся и заметил, как замыкающий шествие Авраам Хортман интуитивно заслонил собой фигурку своей избранницы. Взгляд его все еще был настороженным и немного растерянным. Ветров улыбнулся и открыл было рот, но его опередила Глэдис.

– Что же ты, Авраам, девушку спрятал? Нет, конечно, тебя мы тоже рады видеть, видеть живым и здоровым. Но тебя-то мы знаем, а вот с твоей спутницей совершенно незнакомы. Или ты хочешь предоставить право знакомства с ней твоему командиру, Сонцеву?

Это было сказано без сарказма, мягко и беззлобно, но, одновременно, заставляло Авраама немедленно отреагировать. Кровь бросилась в лицо смутившегося и начинавшего заводиться Авраама, но он не успел ничего сказать в ответ. Девушка сама вышла из-за его спины и тихо, но уверено представилась.

– Здравствуйте. Я, Инесса, гражданка Америки… была. Я человек и…

Ее перебил немного резковатый голос Хортмана.

– И она моя избранница. А потому я желаю поскорее узнать ответ эримитисов, сможет ли она остаться здесь? Или нам придется искать другой дом?

Вал укоризненно взглянул на друга.

– Авраам! Зачем же так резко? Тем более, что перед тобой стоит старший навигатор и другие уважаемые эримитисы из нашего народа. Перед тобой, наконец, твои друзья, твоя команда и…

Сонцева перебил Ветров.

– И вообще-то, Авраам, на тебя сейчас смотрит весь народ Эримитиса, все отшельники. И им решать, а не мне, останется ли Инесса здесь или нет.

Девушка испуганно оглянулась на Авраама, на Обзорный экран и, не зная, в какую сторону смотреть, остановила свой взгляд на эримитисах перед ней.

– Вы простите Авраама за резкость! Он просто переживает! Он не хотел никого обидеть. А я… Я, если так будет надо, уйду… куда-нибудь…

Глэдис Вонг немного укоризненно посмотрела на Ветрова.

– Игорь! Зачем же ты так пугаешь девушку? Мы не должны быть такими жесткими. Девушка ради Хортмана отказалась от всего, обменяв свою жизнь в Городе под куполом на призрачную надежду быть с ним здесь. И я надеюсь, что отшельники, однажды принявшие одну человеческую девушку с маленьким ребенком, учтут это и примут и другую, избранницу опытнейшего навигатора, надежного эримитиса. Более того, я считаю, что необходимо провести всеобщее голосование не за то, чтобы оставить конкретно Инессу, а за то, чтобы в будущем мы могли принимать других людей в ряды эримитисов. Пусть, проверенных в деле или под поручительство других эримитисов, их знающих.

По окончании ее речи в Обзорном зале и за его пределами исчезли все шорохи и шумы, повисла напряженная тишина. Слушавшие осмысливали сказанное Глэдис. Она же лишь улыбалась, уверенная в себе и своих словах.

Ветров неловко откашлялся, нарушая неестественную тишину.

– Знаете, а я не против. Если у кого-то по этому поводу возникли вопросы, задавайте. Я постараюсь на них ответить. В перекрестье камер и взоров стоящих вышел мужчина.

– Старший навигатор, уважаемая Глэдис. Мы все вам очень доверяем. Но тут возникает вопрос. Вдруг люди к нам повалят толпами, на самолетах, кораблях, лодках? Места даже тысяче человек при всем нашем гостеприимстве может не хватить.

Валентин Сонцев с разрешения Ветрова вышел вперед.

– Я отвечу на этот вопрос. Когда мы летели обратно на Эримитис, мы пролетали над океаном и не увидели ни одного самолета, корабля или маленькой лодки. Мы видели остатки материков, на которых почти не было жизни. Вы посмотрите еще весь этот ужас в записи. Так же, как и нашу беседу с хозяевами Города под куполом. Откуда могут прийти люди, если Африки и Латинской Америки уже не существует, А от Северной остался лишь клочок суши, часть из которой голая Аляска? Я думаю, также обстоит дело и с Евразией. Один остров, отколовшийся от Эримитиса и дрейфующий по океану, встретился на нашем пути. И он был обитаем. Там находятся те самые пираты, от которых я спас Рахиль с Нахимом, и… мой сын, Вик, волею судьбы оказавшийся с друзьями в осажденном доме. Пиратов, конечно же, нужно уничтожить, а не приютить. Вот и все ваши тысячи людей.