скачать книгу бесплатно
осмотрел, надеясь, что на ней осталась хоть капля. Лизнув палец, он разочарованно вздохнул и сунул
руку обратно.
Айви вдруг поймала себя на мысли, что разглядывает этого странного и, видимо, глуповатого
парня, одновременно силясь что-то понять: то ли что-то про мёд, то ли про пчёл… Или про
прохладную воду и колодец?.. Пить, конечно, хотелось. Но нужная мысль постоянно куда-то
ускользала. Парень снова окунул полотенце в ведро и, слегка сморщившись, приложил к шее. И тут
до Айви, наконец, дошло: на его шее не было чёрной цепи! Она замерла и, вытаращив
глаза, медленно шагнула вперёд, будучи почти уверена, что ей померещилось.
В этот момент старушка вышла из дома и заметила нежданную гостью. Поймав изумлённый
взгляд девушки, она быстро подошла к пареньку и сунула ему в руки рубаху.
– Одевайся, голубчик, к нам пришли!
Тот взглянул на Айви и широко улыбнулся. Его улыбка была такой счастливой и добродушной,
что Айви неожиданно для самой себя улыбнулась в ответ.
– Здравствуйте, вы – Эмерита? Мне про вас сказал господин Грэйккон… – начала она.
Старушка всплеснула руками и радостно воскликнула:
– Отец Грэйккон! Да что же ты стоишь, дочка, проходи скорее в дом!
Она подтолкнула Айви к дверям, а сама, юркнув следом, сразу исчезла за цветастой тканевой
перегородкой, отделявшей кухню.
– Садись, дочка! Кру, накрывай на стол! – командовала она, гремя посудой и дверцами
многочисленных шкафчиков.
Кру сразу же начал носиться с тарелками, тарелочками, мисками и чашками. Ставя на стол
очередное лакомство, он всякий раз поглядывал на Айви с почти благоговейным восторгом, словно
на великую волшебницу, по воле которой, были открыты вожделенные хранилища.
Когда всё было готово, Эмерита присела к столу, но тут же вскочила и снова запричитала:
– Ах, Кру, а намазать-то тебя мы забыли! Давай-ка сам!
– Не-е-е… – потянул тот, не в силах оторвать счастливого взгляда от накрытого стола, – Уже не
болит!
Эмерита тихо засмеялась и покачала головой.
– Мальчишка – есть мальчишка: хороший аппетит и никакого дела до опухшего глаза! – она
ласково потрепала Кру по голове и стала разливать чай. Взгляд Айви упал на её руки: на них
виднелось несколько багровых рубцов, только недавно затянувшихся.
– Не стесняйся, дочка, кушай! Как тебя зовут?
– Айви.
– А я – Эмерита, а это – Кру. Как там отец Грэйккон? Он не заходил к нам несколько дней. Я
слышала, он собирался в Столицу?
– Да, он уехал вчера. А почему вы называете его отцом? – полюбопытствовала Айви, жуя какие-то
диковинные сладости из муки, мёда и высушенных фруктов, невероятно нежные и вкусные, – Ведь
вы… то есть он…
– …годится мне, скорее, в сыновья? – улыбнулась Эмерита. – Да, это так! Но он нам с Кру и
впрямь, как отец. Без его заботы мы бы никогда не узнали про Великого Царя! – она внимательно
посмотрела на Айви, как бы решая, можно ли говорить с ней откровенно.
Айви снова почувствовала, как при упоминании о Великом Царе что-то шевельнулось в сердце, а
цепь на шее потяжелела и стеснила дыхание. Она поморщилась и поправила её рукой.
– Она мучает тебя? – неожиданно спросила Эмерита, поймав взглядом её движение.
– Да нет… Иногда только.
Старушка на мгновение задумалась, а потом пристально посмотрела на Айви живыми,
внимательными глазами.
– Но ты была создана не для того, чтобы быть рабой.
– А для чего? – спросила Айви, больше из вежливости, чем из желания получить ответ.
– Чтобы жить в Золотом Городе! – несмотря на набитый рот, Кру выпалил это так громко, что
Айви вздрогнула.
– Где?!
– В Золотом Городе, там, где живёт Великий Царь! – охотно пояснил Кру.
Айви опасливо покосилась на него: «Правда, больной… Такие ещё и не то болтают! Что тут
поделаешь!»
– Человек был создан, чтобы быть свободным чадом Великого Царя и делать добро, – продолжила
Эмерита.
«И бабуля туда же!.. Ну и семейка!» – Айви перевела взгляд на Эмериту и с лёгкой усмешкой
заметила:
– А моя тётка говорит, что никто не знает на самом деле, что такое добро, поэтому можно жить,
как хочешь.
– А когда твою тётку обманывают или обкрадывают, она считает это несправедливым? – лукаво
прищурившись, спросила Эмерита.
– Конечно! Ругается, на чём свет стоит!
– А откуда она знает, что обманывать и воровать плохо?
– Ну, это все знают.
– Значит, все всё-таки знают, что такое добро, а что – зло?
Айви не нашлась, что сказать и промолчала.
– Все знают это, дочка, – продолжала Эмерита, – Но не многие всерьёз задумываются о том, откуда
они это знают. Тот, кто создал человека, вложил это знание в каждое сердце, но люди не хотят
прислушаться к Его голосу. Тёмный Властелин обманул их.
– Тёмный Властелин? Кто это?
– Хозяин чёрной цепи. Он ненавидит людей. Они все – его рабы.
– И… Кру? – осторожно спросила Айви.
– Нет, Кру выкупил и освободил Великий Царь.
– Выкупил и освободил?! – не поверила Айви.
– Да, и Он возьмёт меня в Золотой Город! – снова, не выдержав, вставил Кру.
– Непременно, малыш! А теперь принеси воды, будем мыть посуду.
Он тут же вскочил и, схватив на ходу ещё что-то вкусное со стола, унёсся во двор.
– Кру мало что понимает, – тихо сказала Эмерита, кивнув ему вслед, – Он родился больным, и его
голова совсем никуда не годится. Но он открыл своё сердце Великому Царю…
«Вот оно что! Все эти разговоры про Царя и Золотой Город – просто добрые сказки для больного
ребёнка и ничего не стоят! – догадалась Айви, почему-то, вдруг, огорчившись. – Но у него
действительно нет цепи! Это совершенно немыслимо! В любом случае, мне нельзя верить всему, что
я слышу».
– Кто же он, этот ваш… Великий Царь? – слегка насмешливо спросила она, тут же почувствовав,
что выбрала неправильный тон для такого вопроса.
Эмерита посмотрела на неё внимательно и как-то грустно, будто жалея, – и промолчала. Но потом,
вздохнув и слегка улыбнувшись, сказала:
– Я не умею хорошо рассказывать, дочка. Вот если бы отец Грэйккон…
В этот момент в комнату влетел Кру, сияя и расплёскивая вокруг себя воду. Похоже, он вообще не
умел передвигаться медленно.
– Я буду мыть посуду! Ну, пожалуйста! – он умоляюще сложил руки.
Айви кинула на него удивлённый взгляд, но ничего не сказала. Она чувствовала, что разговор как-
то разладился после её последнего вопроса. На сердце стало тошно, и она начинала сердиться на
себя за то, что вообще пришла сюда.
– Я пойду… Спасибо вам, – вяло сказала она, поднимаясь с места.
Эмерита встрепенулась и, снова мягко улыбнувшись, торопливо произнесла:
– Прости, дочка, похоже, я расстроила тебя… Но мы с Кру будем рады, если ты ещё придёшь.
Приходи, когда захочешь!
