скачать книгу бесплатно
процессии.
Айви похолодела и невольно пригнула голову. Карета медленно проехала мимо.
– Смотри! – старик легко толкнул Айви и показал на полосу пыли, поднимающуюся за
позолоченными колёсами. Там, позади кареты шли люди. Чёрные цепи, висящие на их шеях, были
прикованы к одной, длинной цепи, которую держал в руках высокий всадник на вороном коне. Его
плащ колыхался над головами идущих, как чёрное облако, а лицо… Айви почувствовала, как липкий
ужас снова тошнотой поднимается к горлу: она узнала его!
Люди шли, еле передвигая ноги, лица их не выражали совершенно ничего, глаза были пусты.
Старик снял с плеча лук и достал стрелу.
«Что он собирается делать? Стрелять в королевскую охрану? Или он шутит?..» – Айви испуганно
уставилась на серебристый наконечник, ярко поблёскивающий на солнце. Старик не шутил: он не
отрывал взгляда от чёрного всадника и его пленников. Губы его были крепко сжаты, глаза метали
огненные искры. Айви с удивлением заметила, что он даже будто помолодел, когда поднял лук и
наложил стрелу на тетиву.
– Если бы только они могли… – чуть слышно шепнул он.
– Что? – не поняла Айви.
Но старик вдруг опустил лук, и глаза его потухли. Айви снова взглянула на дорогу. Кареты и
всадников больше не было видно, только пыль ещё слегка клубилась над островками чахлой
придорожной травы. Она повернулась к старику. Он всё ещё смотрел вслед пленникам, но на лице
его теперь была написана только скорбь, а морщины, казалось, стали ещё глубже. Он молча поднялся
и закинул лук за плечи.
– Что это было? – страх, не отпуская, сосал Айви где-то глубоко внутри, – Куда он ведёт их?
– В рабство.
– Как это?! За что?! Какое он имеет право?!
– Полное.
– Что-о-о?!
– Все, носящие чёрную цепь, есть рабы, – сухо ответил старик.
Айви чуть не потеряла дар речи.
– И я?!
– Конечно!
Она подняла дрожащую руку и потрогала свою цепь, всё ещё обвитую красными бусами.
– Это только дело времени, когда хозяин цепи придёт за тобой. Кстати, это могло произойти вчера,
– закончил старик и повернулся, чтобы идти в лес.
– Подождите! – Айви просто не могла вот так здесь расстаться с этим человеком, не получив
ответы на все вопросы, разом нахлынувшие на неё. – Подождите! Мы ещё увидимся с вами? Правда?
Можно я приду? – торопливо говорила она, боясь, что старик откажет.
Он обернулся и с мягкой улыбкой ответил:
– Конечно, приходи, Айви. От этого места точно на юго-запад – и ты выйдешь на тот дом в лесу.
– Как вас зовут? – крикнула она ему вслед.
– Грэйккон, – старик махнул рукой и скрылся за деревьями.
***
Айви вошла в дом, стараясь не скрипнуть дверью и ступать как можно тише. Мысль о том, что
придётся объяснять тётке, где она пропадала всю ночь, не очень радовала, поэтому пришлось
приготовить несколько «версий» в своё оправдание, хотя Айви была почти уверена, что тётка не
станет очень уж сильно приставать к ней с расспросами: ей вообще было мало дела до племянницы.
В доме стояла тишина. Айви юркнула в свою комнату и, прикрыв дверь, шагнула к окну. В
большом зеркале, висящем на стене, неожиданно мелькнуло незнакомое отражение. Она вздрогнула
и повернула голову. Ну, конечно же, это была она – Айви! Просто она совсем забыла про платье,
подаренное стариком!
Айви подошла поближе и внимательно оглядела себя. Струящаяся материя охватывала её тонкий
стан, опускаясь до самого пола и слегка отливая на солнце тёмно-голубым. «Точно под цвет глаз! -
подумала она, – Старик, и вправду, кое-что понимает!» Лёгкие светлые рукава в нескольких местах
вдоль руки перехватывало изящное кружево, а вокруг шеи серебрился нежный орнамент из цветов и
листьев. Красные бусы выглядели здесь явно неуместно. Айви быстро сняла их и снова посмотрелась
в зеркало. Платье было на удивление к лицу ей. Кроме того, мысли тревожило странное ощущение,
будто она уже видела такие платья, но не могла вспомнить, где.
«Может, где-то в Поднебесье и носят такие наряды, но если я появлюсь в нём у нас на рыночной
площади, меня поднимут на смех. Слишком уж оно… гм… закрытое…» – она тут же достала из
шкафа что-то привычно ярко-лёгкое и быстро переоделась.
– Айви! Где тебя носит с самого утра? – сердитый голос тётки звучал, не предвещая ничего
хорошего.
– С самого утра? Да уж! – тихо хмыкнула Айви и вышла из комнаты. – Я была на побережье,
смотрела, каков улов сегодня, – не задумываясь, соврала она.
– А что на него смотреть? Вон корзина полная ждёт тебя! Ступай, да гляди в оба! Вчера в городе
были какие-то беспорядки. Всё искали кого-то… Полный город жуликов! Так и норовят обмануть да
обокрасть!
Айви не стала дослушивать ворчливые тёткины излияния, а быстро подняв корзину с рыбой на
плечо, зашагала к рыночной площади.
Зайдя в лавку, она надела передник и, привычным движением опрокинув корзину, выгрузила
рыбу на прилавок. Народ лениво прохаживался по площади, торгуясь и споря, продавцы
расхваливали товар, где-то прогрохотала повозка – рынок был полон знакомыми людьми, звуками и
запахами. Айви уселась, прислонившись спиной к невысокому каменному парапету.
«Всё, как всегда…» – эта мысль вместо обычного умиротворения, вдруг вызвала у неё какое-то
странное чувство: то ли тоски, то ли досады.
Но тут кто-то прикрыл ей глаза ладонью, а из-за спины послышалось весёлое хихиканье.
– Зюси, привет! Пошли в тень, тут жарковато, – Айви улыбнулась и потащила подругу внутрь.
– Привет! Ты куда подевалась вчера?
– Я… – замялась Айви, но в этот момент с другой стороны площади донёсся визгливый женский
крик:
– Мои плюмерии! Кто это посмел? – толстая торговка стояла над клумбой, ещё вчера усыпанной
яркими жёлтыми цветами, а теперь ощипанной почти дочиста, и громко причитала, размахивая
руками.
Айви прыснула со смеха. Зюси быстро отвернулась и процедила сквозь зубы:
– Я лучше пойду…
Она стала бочком выбираться наружу, но не успела сделать и нескольких шагов, как в узкий
проход ввалился Лестих, заполнив собой половину оставшегося пространства, включая и путь к
отступлению. Он упал грудью на прилавок, столкнув несколько рыбин на землю, и обхватив голову
руками, простонал:
– Ох! Моя голова!
– Что, перегружена мыслями? – съязвила Зюси, сразу забыв про бегство и с любопытством глядя
на него.
Он поднял на неё страдальческий взгляд.
– Не смешно. Я провёл ужасную ночь!
– Да, выглядишь ты, действительно, ужасно, – заметила Айви, взглянув на его красные глаза и
опухшее лицо.
– Ну, да… Вечером я немного перебрал. Да дело вовсе не в этом! – он с досадой поморщился, и,
понизив голос, добавил: – Что вчера вытворял король, вы бы видели!
– Что? – в один голос выдохнули Айви и Зюси, замерев и округлив глаза.
– Ох, моя голова!
– Хватит ныть, рассказывай! – раздражённо пихнула его Зюси.
