скачать книгу бесплатно
выглядывающих из сухой травы. Грэйккон зацепил повод коня за ближайшую ветку и опустился на
тёплый камень. Айви присела рядом.
– Вы уезжаете?
– Да, на несколько дней, в Столицу.
– Господин, вы знаете, что вас ищут? – Айви понизила голос.
– Неужели? – почти весело отозвался Грэйккон.
Она удивлённо посмотрела на него. Похоже, он совсем не боялся. Айви даже растерялась, не зная,
что ещё сказать, и замолчала.
– Кто тебе рассказал про меня?
– Да так… Один знакомый… Он сказал, что вы живёте в лесу и…
– Приношу людей в жертву? – закончил за неё Грэйккон, и его взгляд снова блеснул весёлой
хитринкой.
– Ну, да… – Айви вдруг поняла, как глупо было поверить всей этой чепухе, и её охватило
небывалое чувство облегчения. – Я хотела прийти ещё днём, но побоялась, – призналась она, больше,
почему-то, не сомневаясь в том, что может доверять этому человеку.
– Понятно…
– Почему они говорят такое про вас, господин?
– Потому, что им не нравится слышать о том, что они рабы цепи.
– Так не говорите им об этом! – хмыкнула Айви, слегка удивившись недогадливости старика.
– Если никто не скажет рабу о том, что он – раб, он никогда не захочет освободиться.
– А зачем освобождаться? Мне, например, моя цепь не мешает, я к ней привыкла.
– Удел всякого, носящего цепь – вечное проклятие и рабство, не заканчивающееся даже после
смерти, – голос старика стал серьёзным.
Всё это звучало странно, во всяком случае, Айви никогда раньше не слышала ничего подобного.
– Но я не чувствую себя рабой! Я всегда делаю то, что хочу, никто не приказывает мне.
– Неужели? И даже тогда, когда ты утаиваешь от тётки часть денег? – при этих словах Грэйккон
хитро прищурился и кивнул на кошелёк, висящий на поясе Айви. – Ты же знаешь, что это плохо? Но
ведь очень хочется, не так ли?
«Откуда он знает?» – Айви отвела глаза.
– Хозяин цепи научил тебя этому и… возможно, ещё многому другому, – Грэйккон снова
посерьёзнел.
– Зачем?
– Чтобы иметь право на твою жизнь. Ты считаешь себя свободной, но это – иллюзия. И поверь
мне: даже вчерашнее неприятное происшествие не научит тебя быть скромнее. Может быть, ты
станешь осторожнее, может быть, не будешь так танцевать в следующий раз, но через неделю всё
равно не выдержишь! Ты останешься рабой, пока носишь эту цепь, и её хозяин однажды полностью
завладеет твоей жизнью.
– Но откуда вы знаете? – Айви вовсе не хотелось соглашаться с тем, что говорил этот старик.
– Я тоже был рабом цепи, но сейчас я свободен. Поэтому я знаю, о чём говорю.
Айви недоверчиво покосилась на него. Грэйккон опять улыбнулся:
– Ты мне не веришь? Тогда поверь себе! Если ты будешь честна сама с собой, ты обязательно
поймёшь, что это – правда, – он поднялся и снял уздечку с ветки. – Уже темнеет, тебе надо идти
домой, – и, немного подумав, добавил: – Ты знаешь квартал на юге города, который выходит на
предгорную равнину? Там живут в основном не рыбаки, а пастухи и крестьяне.
– Я слышала о нём.
– Там есть женщина по имени Эмерита. Её все знают. Просто спроси старую Эмериту. Она будет
рада. Удачи тебе, Айви! – Грэйккон сел в седло и, легко кивнув, пришпорил коня.
Глава 3
Освобождённые
Жара стояла невыносимая. Казалось, что и дома, и лодки, и камни, да и весь мир вот-вот начнёт
расплываться и таять, как большой кусок масла. Айви вышла к побережью и, быстро добежав до
воды по огненно-раскалённому песку, прожигавшему даже через обувь, скинула туфли и с
наслаждением погрузила горящие ноги в набегающую волну. Море жило свободно, бурно и
нескончаемо, и казалось, что сейчас рядом с ним было единственное место, где беспощадное солнце
ещё не смогло уничтожить последние признаки жизни: чайки носились над водой, в мокром песке
возились загорелые ребятишки, кое-где в тени одиноких деревьев дремали рыбаки, расслабленно
развалившись после тяжёлой ночной работы.
Айви долго шагала, шлёпая по воде босыми ногами и вглядываясь в горную гряду, тянущуюся
далеко за Песчаным Городом. Там, на его южной окраине виднелись большие зелёные пятна полей и
пастбищ, простирающиеся до самых гор, а местами даже забирающиеся на их склоны. Она никогда
не была здесь и теперь, приближаясь, с интересом разглядывала дома, окружённые большими
загонами, тюки стриженой шерсти во дворах и заборы, увешанные овечьими шкурами.
С немалым сожалением выйдя из воды и снова надев туфли, она пересекла прибрежную полосу
песка и ступила на узкую дорожку, петляющую среди маленьких белых домиков. Здесь
господствовали совсем другие звуки и запахи: не те, к которым Айви привыкла. Она медленно
углублялась в лабиринт пересекающихся улочек, чувствуя, что заблудиться здесь – пара пустяков. Но
отступать на этот раз она не собиралась.
«Нужно только спросить кого-нибудь…» – она озиралась по сторонам, тщетно пытаясь увидеть
хоть одну живую душу, не спрятавшуюся от обезумевшего солнца.
Вдруг, немного в стороне послышалось быстрое шлёпанье ног, потом энергичное сопение, – и
лохматый босой мальчишка выскочил из боковой улочки и, чуть не сбив Айви с ног, опрометью
кинулся к ближайшей калитке. С невероятно громким воплем «тётушка Эмерита!» он влетел внутрь
и скрылся в доме.
«Вот это удача!» – Айви толкнула калитку и шагнула за ним следом.
Из дома послышались голоса, а через несколько мгновений мальчишка появился снова и ринулся
куда-то в сторону, как оказалось, к колодцу. За ним, охая и причитая, выбежала маленькая
сгорбленная старушка. Она была такая низенькая, а двигалась так шустро, что напоминала
подвижную мышку, и даже одета была во что-то серое. Мальчишка ловко вытащил ведро воды, а
старушка, не заметив Айви, стянула с него рубаху, и намочив полотенце, приложила к раздувшейся и
покрасневшей щеке.
Айви тихонько стояла у калитки и с интересом наблюдала за ними. Мальчишка, а скорее даже,
паренёк, оказался крепким и жилистым, и его запросто можно было бы принять за коренастого
мужичка, если бы не лицо – совсем юное, но имеющее какое-то странное выражение.
«Парень, похоже, больной…» – подумала Айви.
Старушка, тем временем, снова и снова обмакивая полотенце в холодную колодезную воду и
прикладывая его к опухшей физиономии паренька, мягким, немного журчащим голосом
наставительно выговаривала:
–Ах, Кру, где ты их нашёл?
– На дереве… Я хотел посмотреть, куда они там залетают… – речь у парня тоже была какая-то
неправильная, не совсем чёткая, а голос громкий и немного гортанный.
– А зачем же ты полез в дупло?
– Знаешь, как оттуда пахло? М-м-м… – парнишка прикрыл глаза и блаженно улыбнулся. – … Я
только хотел чуть-чуть попробовать, а они как на меня налипли! Не хотели делиться! Но я, всё равно,
немного достал! – он с довольным видом поднял руку и начал слизывать с неё остатки мёда.
– Кру, это – дикие пчёлы, они не станут с тобой делиться! И они очень опасны! Ну-ка, покажи
руку! Батюшки! Суй в ведро!
Парень ещё раз торопливо облизал пальцы и послушно сунул руку в воду. Старушка шагнула в
сторону дома.
– Сейчас принесу мазь, намажу тебя. Станет легче.
Она быстро скрылась за дверью, а паренёк тут же вытащил руку из ведра и внимательно
