скачать книгу бесплатно
– Но никто не может снять цепь! Никто! – упрямо заявила Айви.
– Да, ты права… Если только кто-то другой не захочет надеть твою цепь на себя.
– Что-о-о?!
– Пошли, я покажу тебе кое-что, – Грэйккон порывисто встал и двинулся наружу.
Айви оставила на столе чашку чая, к которой так и не успела притронуться, и поспешила за ним.
Они пересекли поляну, поднялись по ветхой лестнице и ступили в большой, уже знакомый Айви, зал.
– Великий Царь создал людей и всё Поднебесье, – рассказывал Грэйккон, – Он был им Отцом,
пока Тёмный Властелин не обманул человека, и люди не взбунтовались против своего Отца. Они
захотели сами быть царями, но стали рабами. На каждого была надета чёрная цепь, и их уводили в
бездну, одного за другим. Тёмный Властелин никогда не выпускал своей добычи.
Грэйккон снова пристально посмотрел на Айви.
– Помнишь тех пленников на дороге? Стать рабом легко. Но как рабу стать свободным? Когда раб
поймёт, что скован, он уже ничего не сможет сделать. Но Великий Царь был готов платить любую
цену, чтобы выкупить людей из рабства.
– Даже тех, кто бунтовал против Него? – удивилась Айви.
Грэйккон немного помолчал, а потом спросил:
– Ты помнишь своего отца, Айви? Ты знаешь, как любит отец?
Айви грустно вздохнула и отрицательно мотнула головой.
– Если бы я только мог объяснить тебе! У меня есть дочь, чуть старше тебя… Не знаю, что бы я
ни отдал ради неё!
На лицо Грэйккона легла тень печали. Айви вопросительно посмотрела на него, но он, видимо,
не желая отступать от темы, встряхнулся и снова, словно засветившись изнутри, продолжил:
– Поэтому Великий Царь оставил Золотой Город и пришёл в наш мир, чтобы вместо людей отдать
Себя во власть Тёмного Властелина и отпустить измученных на свободу. Ты спрашивала меня: что за
люди нарисованы здесь на стенах? На востоке, за Морем живёт народ, который не носит чёрную
цепь, мой народ – свободные граждане страны Элефтерры. Они – те люди, которые отдали свою цепь
Великому Царю!
Айви вгляделась в тусклые изображения: действительно, на этих людях цепей не было.
– Целый народ? Великий Царь согласился надеть на себя цепи целого народа?! – Айви в
изумлении посмотрела на Грэйккона. – Но как Он выдержал?
– Он выдержал, потому что любил их. Он отдал за них свою жизнь – и цена была уплачена.
– Он… умер?!
– Да, Он умер.
Айви почувствовала, как что-то на мгновение полыхнуло у неё внутри от этих слов, а сердце
забилось сильнее. Грэйккон остановился у дальней стены: человек с огромной цепью на шее, жалкий
и одинокий, шёл куда-то вдаль, к только Ему видимой цели. Глаза Грэйккона увлажнились, но он всё
смотрел и смотрел.
– Это Он? – тихо спросила Айви, остановившись рядом.
Грэйккон кивнул.
– Много лет назад Он освободил меня, несчастного раба. И даже всей моей жизни не хватит,
чтобы отблагодарить Его! – он глубоко вздохнул и добавил: – Ты можешь ещё побыть здесь, если
хочешь, а я пойду, соберу кое-что на дорогу.
Глава 4
Перевал
– Ну вот, Айви… – Грэйккон остановился у ворот постоялого двора и поправил мешок, висящий
на плече. – Я зайду, возьму своего осла. Через Перевал ночью на лошади не проедешь, да и пешком в
горах идти опасно. Прощай! Думаю, мы ещё увидимся!
Он тепло улыбнулся и скрылся за воротами. Айви посмотрела ему вслед, и, вздохнув, медленно
поплелась в сторону города, иногда оглядываясь в надежде ещё раз увидеть знакомую фигуру в
сером плаще.
Домой идти не хотелось. Она шла всё медленнее и вскоре совсем остановилась: новая, весьма
интересная мысль осторожно прокралась в голову и, выпрямившись во весь рост, заявила о себе, -
громко и властно. Айви ещё постояла с минуту, размышляя и взвешивая, а потом тихо пробормотала:
– Ну, отправит он меня обратно, значит, поеду обратно, не беда! А может быть, и не отправит…
Она повернулась и побежала назад. Ворота ещё не закрыли на ночь, но вокруг уже не было ни
души. Айви подошла к дому и постучала.
– Я хочу взять осла… на пару дней. Вы знаете мою тётю? Она продаёт вам рыбу. Вот деньги, –
торопливо проговорила она, как только голова хозяйки высунулась из дверей.
Женщина вгляделась в неё, недоверчиво прищурив глаз, и, видимо, узнала. Молча взяв монеты и
кивнув куда-то в сторону, она ещё раз окинула ночную посетительницу подозрительным взглядом с
ног до головы и исчезла за дверью.
Айви обернулась и увидела привязанного к дереву ослика. Он тихо дремал, повесив уши и закрыв
глаза, и не очень обрадовался, когда она накинула на него уздечку и потянула к воротам.
– Ну, ну, хороший мальчик! Всего-то четыре часа пути, а я лёгкая, тебе повезло…
Уговоры подействовали: «хороший мальчик» вытянул шею и, нехотя переставляя ноги, потопал за
Айви. Седло?.. Можно и без него. Вытянув ослика за ворота, она быстро влезла прямо на мохнатую
спину и ударила пятками по бокам.
Айви хорошо знала дорогу через Перевал. Тётка часто ездила в Порт по делам и иногда брала
племянницу с собой, но в этот раз уехала одна, оставив на Айви дом, лавку и бремя общения с
рыбаками, вечно недовольными низкими ценами. Айви рассчитывала завтра найти тётку в Порте.
Она уже придумала «сладкую историю», которую собиралась рассказать: о том, как кто-то сообщил
ей, что тёте срочно нужна помощь, и она, Айви, конечно, тут же всё бросила, взяла осла и поехала к
ней. Это было не очень правдоподобно и, к тому же, обратный путь ей, скорее всего, придётся
проделать в тёткином обществе, которое она не очень любила. Но зато она могла ещё несколько
часов побыть с Грэйкконом, и при этом ей не надо было отчитываться за деньги, потраченные на
осла. Айви даже повеселела от того, что всё так хорошо складывается, и ещё усерднее погнала
ослика вперёд.
До Перевала было недалеко. Горная гряда, тянущаяся с юго-запада и резко обрывающаяся в море,
преграждала путь в Порт по побережью, поэтому из Песчаного Города туда можно было попасть
только морем или по горной тропе, проложенной через Перевал. Айви была уже почти у подножья
горы, когда впереди, в свете луны перед ней, наконец, замаячило серебристо-серое пятнышко.
– Господин! Подождите! – крикнула она, вновь подгоняя ослика.
– Айви! Не может быть! – Грэйккон весело рассмеялся. – Мы увиделись с тобой гораздо раньше,
чем я ожидал!
– Господин, можно я поеду с вами? Моя тётка сейчас там, в Порте, и вернуться я смогу вместе с
ней… – Айви почувствовала себя маленькой девочкой, выпрашивающей сладости и неумело
придумывающей для этого очередную небылицу. Ей стало неловко.
– Ну и ну! – Грэйккон, похоже, не заметил её смущения, или только сделал вид. Он удивлённо
покачал головой и опять засмеялся. – А где ты взяла осла? Надеюсь, за тобой не будет погони?
В слабом свете луны Айви увидела, как его глаза поблёскивают, тепло и весело.
– Нет, я взяла его на прокат.
– Ну, раз так, я не вижу причин, по которым я должен ехать дальше в одиночестве! – и он опять
засмеялся и покачал головой.
Они начали медленно подниматься по извилистой горной тропке. Дорога становилась иногда
настолько широкой, что два ослика могли уместиться на ней, а иногда совсем исчезала, превращаясь
в цепочку небольших уступов, похожих на ступеньки.
Вскоре поднялся ветер, на небо набежали облака, луна скрылась, и стало очень темно. Грэйккон
придержал поводья и поехал совсем медленно. Но тут осёл под ним и вовсе остановился, замотал
головой и, фыркнув, испуганно попятился.
– Ну, вот ещё! – возмущённо буркнул Грэйккон и, спустившись на землю, взялся за уздечку. Осёл
