скачать книгу бесплатно
Лестих, видя, что любопытство подруг явно перевешивает их сострадание к его бедной голове,
посмотрел на них укоризненно и, тягостно вздохнув, продолжил:
– Он всю ночь метался по своим покоям, что-то ломал и орал диким голосом. В-общем, был в
бешенстве. А я просто хотел спать. Но попробуй тут поспи! Ох! – и он снова обхватил голову руками.
– И что же он орал? – осторожно спросила Айви, чувствуя, как руки начинают подрагивать, а
спина покрывается холодным потом.
– «Где эта тварь? Вы нашли её?» … Или «его»?.. Ох, что-то в этом роде… – Лестих сморщился,
пытаясь вспомнить, но думать ему было совсем тяжело.
– Кого это он потерял? – хихикнула Зюси.
– То-то и оно! Я утром спросил слуг, что произошло, а они мне знаете, что рассказали?
– ?!
– Вечером на празднике объявился какой-то человек: говорят, преступник. Его давно ищут. Он
прячется где-то в лесу, а иногда приходит в город и болтает что-то про какого-то Царя, который хочет
освободить всех от цепи. Говорят, этот человек заманивает людей в лес и там приносит их в жертву
этому своему Царю…
– Какой ужас! – пробормотала Зюси. – И что, поймали его?
– Да нет, опять сбежал! А Его Величество-то как разъярился! Я боялся даже нос из комнаты
высунуть, а мой папаша ходил к нему. Я слышал, как он начал уверять короля, что обязательно
найдёт преступника, а тот заорал на него и запустил серебряным подсвечником. И, по-моему, попал!
Бедный папаша до сих пор в себя прийти не может!
Айви изо всех сил старалась держать себя в руках и отчаянно жалела, что вообще ввязалась в этот
разговор. Но тут, к её радости, подошли покупатели, и можно было как-то сменить тему. Видя, что
она занялась делом, Зюси махнула рукой, и они с Лестихом тут же скрылись из виду.
Оставшись одна, Айви забралась за кучу пустых корзин, сваленных в дальнем углу лавки, и
присела на маленькую скамеечку, подперев голову руками и глядя на пёстрое рыночное движение
сквозь дырчатое переплетение ивовых прутьев. Она полюбила это местечко с детства, обнаружив
однажды, что видит отсюда всё вокруг, а её не видит никто: это помогало хоть ненадолго
отгородиться от рыночной суеты, а сейчас – просто прийти в себя. Мысли её лихорадочно метались,
наталкиваясь одна на другую и никак не желая выстраиваться в определённую картину.
«Преступник! – думала она, и перед её взором возникало лицо старика и глаза, сначала строгие,
но потом озаряющиеся озорным блеском. – Не может быть!»
Потом она вспоминала короля и то, что рассказал про него Лестих.
«Никто и не догадывается, кого на самом деле искал король! Похоже, старик, и вправду, спас меня
от беды. Подумать только! Это, ведь, – король, и такой красивый, но такой…» – подходящих слов не
нашлось, зато нашлось множество мурашек, которые прытко побежали по спине. Айви поёжилась и
с удивлением отметила, что король больше не кажется ей таким уж красавцем.
«Если бы старик хотел принести меня в жертву, – она опять вздрогнула, – то у него была
прекрасная возможность, которую он, почему-то, не использовал. Какие глупости! Старик был
единственный, кто понял, что король хочет сделать со мной, – и помог мне. Теперь его ищут. А что
там болтал Лестих про какого-то Царя?»
Айви почувствовала, как при этой мысли что-то тёплое и живое беспокойно шевельнулось в
сердце, словно птенец, которого не видно, но который всё-таки есть, где-то там, под скорлупой. Она
замерла, прислушиваясь к странному ощущению, но оно быстро исчезло, только цепь на шее
потяжелела, словно налившись свинцом.
– Я пойду в лес. Надо разобраться. Всё, решено, – пообещала она, то ли себе, то ли рыбинам,
лупящимся на неё мёртвыми глазами, хотя особой решимости совсем не чувствовала.
Когда толпы народа на рынке начали редеть, а рыбы на прилавке не осталось, Айви, засунув
пустую корзину подальше в угол, двинулась из города. Приближалась середина лета, солнце палило
нещадно, а душный воздух был напоен тяжёлыми запахами прогорклого масла и смолы, тающей и
обильно стекающей с бортов полуразвалившихся рыбацких лодок прямо на песчаную улицу.
Айви шагала в сторону леса, привычно выискивая желанные островки тени вдоль густых
зарослей вязов, бесстрашно протянувших свои безобразные ветви прямо к солнцу. Вскоре впереди
показалась неровно оштукатуренная стена, которой был обнесён большой постоялый двор. Справа
его огибала широкая и ровная дорога, уходящая на запад, в Столицу, а слева далеко, на сколько видел
глаз, раскинулся лес, словно зелёное море, неизменно спокойно и смиренно омывающее подножие
гордых горных хребтов.
Вокруг не было ни души – каждый стремился спрятаться от изматывающей послеобеденной
жары. Из-за стены до Айви доносилось лишь позвякивание уздечек, да ещё чей-то осёл иногда
начинал голосить, нарушая ленивую тишину, висящую в воздухе. Пройдя ещё немного, Айви
приблизилась к кромке леса и остановилась возле густого кустарника, где они с Грэйкконом
расстались утром.
«От этого места точно на юго-запад…»
Её вдруг охватил страх. Куда она собирается идти? Одна, в лес, к совершенно незнакомому
человеку, про которого, к тому же, ходят такие жуткие слухи! А если то, что рассказывал Лестих,
правда? Вдруг старик просто выжидает чего-то, а потом… Несмотря на жару, по телу снова
пробежала дрожь.
«Нет, я не могу. Это глупо – идти туда. Может, в другой раз, когда не будет так жарко… Старик
тоже, наверное, отдыхает сейчас, зачем его беспокоить?» – уверяла себя Айви, чувствуя, как остатки
решимости покидают её. Она ещё постояла немного, потом вздохнула – и поспешно пошла назад в
город.
Когда она вернулась домой, жара немного спала, и на улицах начиналась обычная вечерняя
жизнь. Айви уже хотела сбегать к морю искупаться, но тётка, видимо, давно ожидавшая её, прямо на
пороге вручила ей новую корзину с рыбой и сердито проворчала:
– Шляешься где-то! Вечно тебя не дождёшься! Бери корзину, отнесёшь на постоялый двор, тот,
что на перекрёстке за городом. Хозяин ждёт свежую рыбу. У него полно людей. Скажешь ему, что я
прислала, тебя-то он не знает… – тётка отвернулась, чтобы войти в дом, но тут же, спохватившись,
добавила: – Да не продешеви! Всякий норовит заплатить поменьше. Одни жулики кругом!
«О, нет! – подумала Айви. – Я ведь только что оттуда! Что за невезенье – опять тащиться через
весь город!»
Но отказаться, а потом весь вечер слушать тёткину ругань было гораздо хуже. Айви обречённо
вздохнула и, молча подняв с земли свою ношу, вышла за калитку.
Когда она добралась до места, солнце почти скрылось. Многочисленные постояльцы потихоньку
выползали из душных комнатушек, чтобы подышать свежим ветерком, который к вечеру начинал
дуть со стороны леса и гор, принося пьянящие запахи летних трав, вековых деревьев и незыблемого
спокойствия горных хребтов.
Хозяин суетливо бегал от одного гостя к другому, поднося чай, отвечая на вопросы и делая
одновременно ещё десяток других дел. Увидев корзину с рыбой, он даже не взглянул на Айви, а
только махнул кому-то и снова трусцой припустил навстречу очередному требовательному окрику. В
дверях показалась женщина, не очень опрятного вида и, сунув Айви несколько монет, потянула
корзину вглубь дома.
Айви слишком устала, чтобы торговаться, и хотя заплатили ей немного, она молча сунула монеты
в кошелёк и двинулась к выходу. Ей не хотелось задерживаться здесь даже на минуту. Она уже была в
воротах, когда ей показалось, что в стороне, у коновязи мелькнул знакомый серый плащ.
«Это он!» – Айви даже удивилась радости, охватившей её. Она бросилась туда – и тут же
столкнулась с Грэйкконом. Тот только что отвязал лошадь и выводил её во двор.
– Господин, это вы? Мне надо поговорить с вами! – Айви так разволновалась, что схватила его за
плащ, боясь, как бы он не прошёл мимо.
– Айви! Ты откуда здесь? – улыбнулся он в ответ. – А я заглянул сюда на минуту, кое-что купить
на дорогу. Давай выйдем, присядем где-нибудь в сторонке.
Они вышли за ограду и остановились на обочине около небольшой груды валунов,
