Миры Ушефера. Хозяйка ключа. Книга вторая.

Алиса тут же поняла, что так и не отпустила Локи, продолжая сжимать его пальцы. Она должна была придумать что-то правдоподобное, чтобы охотник просто ушёл, не затаив обиду, ведь он может ещё пригодиться.

– Чтобы не упал, – выпалила она и поспешно добавила: – Узкие лавки здесь… у Скади. Ну ты понимаешь.

– Ага, – бросил Улль, а потом резко развернулся и стремительно удалился, унося за собой шлейф старой кожи.

«Надо было сказать, что хочу посидеть в тишине, чёрт!»

Алиса со вздохом накрыла лицо руками.

Трусливый

Убей его

Охотник сидел в компании своего дяди Фрейра и Тора за небольшим столиком, пока служанки накрывали основной стол для ужина. Скади деловито сновала туда-сюда, отдавая распоряжения и попутно решая вопросы, которые ей то и дело подсовывал её помощник – высокий, плечистый мужчина с голубоватой кожей и ярко-синей бородой. Однако перед Скади он семенил, как котёнок перед тигром, говорил тихо, почти что лепетал и постоянно извинялся.

Когда травник, вернувшись, объяснил ей условия гостеприимства, Алиса с грустью поняла, что не сможет уйти спать. Она должна была остаться на ужин.

Глава 7

Опасная игра

3120 год от Великого Разлома

Даария, Йотунхейм, Утгард

Сигурд водил над Локи дурно пахнущей скруткой из трав, которые окунал в зеленоватый отвар с ещё более отвратительным запахом. Учуяв аромат, засыпающая Алиса взбодрилась.

– Эта штука мёртвого поднимет. – Она прикрыла нос ладонью.

– Это, конечно, сомнительно, но тебя он разбудил, как я вижу, – усмехнулся травник. Он замотал скрутку в кусочек ткани и ушёл.

Алиса снова проследила за Скади, которая ураганом пересекла зал, и с завистью подумала, откуда у неё столько энергии, а потом, не выдержав, улеглась на соседнюю лавку и задремала.

Сквозь сон она слышала приглушённые голоса, звон стекла и шаги. А перед глазами вновь чернели врата, окружённые серой дымкой. Алиса шла сквозь туман вперёд, хотя внутри нарастал ужас. Врата пугали её до чёртиков, но невидимая нить тянула к ним.

Из тумана проступила фигура. Та самая, что преследовала её на пути к маяку. Алиса замерла и мгновенно покрылась мурашками. Существо не выходило за пределы дымки. Оно улыбалось и манило её пальцем.

Алиса сделала шаг назад, и он стоил ей нечеловеческих усилий.

– Ты не сможешь сопротивляться вечно! – взревело существо тысячами утробных голосов.

Алиса развернулась и попыталась бежать, но движения были до невозможного медленные. Сердце гулко застучало, и в ту же секунду она с глубоким вздохом распахнула глаза.

Девушка всё ещё лежала на лавке в окружении тихого гула голосов и шагов.

Рядом раздался кашель, а следом хриплый стон. Алиса села, ощущая нереальность происходящего, как будто бы её часть осталась во сне, перед вратами.

– Алиса, ты здесь, – прохрипел Локи и, щурясь, открыл глаза.

– Ага, – буркнула она, потирая онемевшую половину лица.

– Ключ у тебя?

Она кивнула.

– Давай сюда. – Маг с трудом поднялся, сел на лавке и протянул руку.

Алиса скептично посмотрела сначала на него, потом на раскрытую ладонь.

– Не перенапрягайся так, тебе вредно, – сухо сказала она.

Локи усмехнулся, опустил руку, а потом огляделся.

– Мы у Скади? Что мы тут забыли? А, понял. – Он наконец наткнулся взглядом на Тора и Фрейра, и те ответили ему недобрым оскалом.

Он оглядел Алису с головы до ног и, обратив внимание на платье, радостно сообщил, что убрал иллюзию её костюма, который так и остался лежать в купальне. Девушка заметила, что маг начал чуть легче дышать, в глазах заиграли искры.

В красках Алиса рассказала ему о своей ненависти к снежной пустыне, в которой чуть не погибла, описала, как выбралась и попала во дворец. Локи выслушал, покивал и бросил отвлечённое: «Хорошо, что ты теперь здесь, иначе пришлось бы опять искать суртов ключ». Конечно, Алису его реакция не устроила, но на другое она и не рассчитывала.

Сигурд подкрался незаметно и всучил Локи склянку с грязно-зелёным настоем.

– Пей!

– Гадость, – фыркнул маг, но всё же, зажмурившись, осушил банку в два глотка. – Сразу не мог его влить в меня?

Сигурд усмехнулся и покачал головой:

– Приму это за благодарность.

Травник вновь ушёл. Алиса проследила, как тот завёл беседу со Скади, которая мгновенно поменялась в лице и мило заулыбалась.

– Золотко, – обратился Локи к Алисе, – я всё ещё жду ключ. Мы заключили договор, если ты помнишь.

– Я прекрасно помню, как спасла твою шкуру, – ответила она, – поэтому думаю, что могу оставить его себе.

– На кой он тебе? – Локи наклонился вперёд, окутывая её сладким дымом.

Алиса потерялась, но и маг тоже рассеянно тряхнул головой и, часто заморгав, отклонился обратно. Девушка кое-как собрала мысли в кучу.

– Смею предположить, что, как только ты получишь его, то от Одина меня уже ничего не спасёт. Ключ – это моя страховка. Я отдам его тебе, когда ты отведёшь меня к вратам.

– Что мне мешает просто забрать силой? Пока что я пытаюсь быть вежливым, но терпение на исходе, – отметил Локи.

Алиса прикусила щёку и задумалась.

– Тогда я буду крайне расстроена, и тебе придётся всё это прочувствовать, – наконец сказала она и наклонилась вперёд.

Маг усмехнулся, хотя было заметно, что он напрягся. Девушка задержала дыхание, придвинулась ещё ближе и прошептала:

– Ты зависишь от меня, Локи.

Его взгляд потемнел, дыхание стало чаще и отрывистее. Но, когда Алиса решила, что одержала победу, Локи хищно улыбнулся.

– Я могу убить тебя, – так же шёпотом ответил он, – заберу ключ, избавлюсь от связи – одни плюсы.

«Значит, он не в состоянии сам разорвать её», – сделала вывод Алиса, но вслух недовольно промямлила:

– Об этом я не подумала.

– А стоило бы. – Локи победно растянул ухмылку.

– Прошу к столу! – позвала Скади. – Локи, вижу, тебе лучше. Подплетайся живо, не мори девицу голодом. Она и так с тобой добрые три часа просидела.

– Так почему ты до сих пор не убил меня? – Она поднялась, собираясь идти.

– Не хочу расстраивать Сигурда. – Он посмотрел на неё снизу вверх и пожал плечами.

Алиса целенаправленно задержала на нём свой взгляд.

«Что ж. Ты отведёшь меня к вратам, огненный, хочешь того или нет».

И позволила себе почувствовать всё, что упорно давила до этого момента. Локи был красив. Даже сейчас, с ссадинами и ранами, в крови, он был привлекательным. Хитрый прищур его янтарных глаз, губы с вечно приподнятыми уголками. Ещё он помогал ей, хотя она не просила его. Да, маг нередко угрожал расправой, но его поступки разительно отличались от слов, причём в лучшую сторону.

Алиса чуть приоткрыла рот, с губ слетел вздох. Этот его запах. Он сводил с ума. Маг огня, единственный в мире… Она поцеловала бы его. Схватила бы за шею, впиваясь ногтями в кожу до боли, до стонов.

Алиса живо представила то, что запрещала себе. В груди разгорелся пожар, сердце заколотилось. Её бросило в холод, тут же в жар. Воздух резко стал густым и вязким, как раскалённая смола.

– Что ты делаешь со мной? – Локи вскочил. Его глаза полыхали тёмно-алым.

Охваченная бурей, Алиса даже не смогла вдоволь насладиться его растерянностью. Лёгким движением она поправила подол, отчего невесомое платье пошло волнами, струясь по изгибам её фигуры, подобно голубому водопаду среди гор.

– Скади, – девушка заговорила полушёпотом, – любезно предоставила мне своё платье и босоножки. Как тебе? – Алиса обернулась вокруг себя, отчего ткань мягко взмыла в воздух, поймав поток, и заиграла серебристыми узорами в сиянии ледяных кристаллов.

Локи подался к ней, но остановил себя. Его взгляд скользил по ней, в нём сквозило замешательство. И пламя, ярое, безудержное. Он хотел быть ближе. Желал коснуться её. Алиса видела это.

«Думал, я не переиграю тебя».

Себя не переиграй

Самоуверенная всегда была такой

Даже смерть не исправит

Маг сглотнул и, стиснув зубы, процедил:

– Превосходно.

Пересекая зал, Алиса явно почувствовала на себе взгляд Улля. Он был полон страсти и желания, жадно блуждая по изящным изгибам девичьего тела, окутанного нежнейшей тканью. Девушка раздражённо дёрнула губой и отвернулась, чтобы охотник этого не заметил. С каждым днём он отталкивал её всё больше и больше. Сладость от огненного мага ещё клубилась внутри, но внимание Улля перебивало её своей мерзостью.

В животе нарастало возмущение, захотелось укутаться в паранджу и спрятаться от похотливого взгляда. Она ускорила шаг и села за стол рядом со Скади.

– Вижу, мой наряд пришёлся тебе по вкусу, – великанша довольно причмокнула, отпивая густой мёд, – и не только тебе.

Она мельком указала на охотника. Алиса сдавленно улыбнулась и, не сдержавшись, закатила глаза.

– Я тоже не выношу асгардских сосунков, хотя Улль не самый плохой вариант. – Скади заполнила тарелку мясом и поставила под нос Алисе: – Налетай.

– С огромным удовольствием. – Алиса закинула в рот два аппетитных куска и довольно промычала, что в жизни ничего вкуснее не пробовала.

Потом она сделала подряд два глотка золотистого напитка, который ей украдкой подсунула Скади.

– Крепко, – поморщившись, пробормотала Алиса.

– А то! У меня лучший мёд на всём континенте. – Великанша осушила стакан целиком и довольно втянула носом воздух. – Ну что ж ты такая хмурая, детка?

Алиса не заметила, как улыбка сползла с её лица, когда она увидела, что Тор и Фрейр уже подходят к столу.

– Не горю желанием встречаться с Одином, – честно ответила девушка, насадив маленький кусочек мяса на вилку и опустив его в рот. Жир растёкся по языку, даря вкус специй.

– Ситуация тут непростая, – Скади понизила голос, чтобы скрыть разговор от остальных, – я не в силах помочь тебе. Иначе плакало перемирие между нами и асами. Мне Сигурд всё рассказал. Я думаю, Всеотец не станет тебя удерживать. Ему только нужно проверить, какая магия в тебе прячется.

«Так значит, она не знает о ключе».

– Всё равно страшновато. Это же Один! – прошептала Алиса.

Великанша кивнула, как бы говоря, что понимает её.

Тор и Фрейр тоже подошли к столу. Они уселись напротив. Козлиная бородка принялся нагло и бесцеремонно разглядывать Алису.

Тор хмурил свои густые пшеничные брови. Жир от мяса стекал по его бороде и капал на стол. Алиса мотнула головой, стараясь забыть неприятное зрелище.

– Если ты поела, мы можем прогуляться до зимнего сада, с разрешения хозяйки, конечно.

Алиса подавилась очередным куском мяса и закашлялась, когда Улль уселся на лавку возле неё. Впритык.

– Я в процессе, – ответила девушка и положила в рот ещё несколько кусков, отчего челюсть перестала смыкаться.

– Ну-ка брысь отсюда, охотник, – Скади зыркнула на него строгим взглядом, – тут сядет Сигурд. А ты лучше присоединись к своему дяде.

Улль не спускал с Алисы глаз, но та увлеклась жеванием пищи и целенаправленно не удостоила его вниманием.

Сигурда и Локи в зале не было. Она поискала их глазами, но безуспешно.

Глава 8

«Огненная девка»

3070 год от Великого Разлома

Шиберия, Навское царство, Китежград

Питейная «Огненная девка» славилась разгулом и выпивкой. Брага там лилась рекой, а посетители не отличались культурой и хоть какими-то нормами морали.

Кощей старался не встречаться ни с кем глазами. Он наклонил голову так низко, как мог, и упорно избегал посторонних взглядов, пока они проталкивались через толпу к прилавку, где худосочная женщина в летах разливала брагу. Марья, в отличие от Кощея, напротив, скинула капюшон, обнажив белые локоны, её губы растянулись в улыбке.

– Грида! – крикнула она и помахала свободной рукой. Второй продолжала держать царевича, однозначно привлекая внимание не только к себе, но и к нему.

«Богиня! Почему сюда?!»

Кощей попытался вырваться, но Марья, словно специально, ещё сильнее сплела свои пальцы с его.

– Грида! Старая ты коза!

– Марья! – Женщина заулыбалась. – Думала, тебя оборотни пожрали. Давно не захаживала.

– Пожрут, как же!

– А это кто с тобой? – Она прищурилась.

Кощей выдавил сухую улыбку.

«Только бы не узнала».

Грида подалась вперёд, и вдруг её брови взлетели вверх.

– Батюшки! Марья, это же… так это же…

– Грида, цыц. Молчи. Никто это. Просто мой хороший друг. – Марья нагло засунула руку в карман его кафтана, достала золотую монету и всучила её женщине.

Та быстро спрятала золото за пазуху и шёпотом затараторила:

– Это же царевич Кощей, ты что, не видишь? Марья! С ума сошла? Нашла куда приводить друга своего! Да откуда у тебя такие друзья вообще?

– Я здесь как обычный посетитель, – встрял Кощей.

Он смерил Марью тяжёлым взглядом и добавил:

– Будет славно, Грида, если ты сделаешь вид, что не узнала меня, а я сделаю вид, что меня здесь не было. Хорошо?

Та отрывисто кивнула.

– И найди нам местечко. Потише и подальше от этих… людей.

Царевич покосился по сторонам. Упитые вусмерть бабы горланили песни, пьяный мужик развалился на дубовом столе, фальшиво наигрывая на балалайке какую-то весёлую мелодию, которая в его исполнении звучала уныло и безысходно. Пьяные посетители громко спорили, размахивая стаканами и щедро осыпая друг друга смачными плевками. Один даже колдовал. Правда, сложно было понять, чего он хотел, бормоча рифмы и вырисовывая в воздухе чёрные кривые узоры.

– Конечно, царе… конечно, конечно, – засуетилась Грида.

От Кощея не укрылись злобные взгляды, которые она бросала на Марью, однако та, в свою очередь, не снимала с губ лучезарной улыбки.

«Отомстила, что ж…»

– Что будете? – Грида облокотилась о высокий стол.

– Как обыч… – начала Марья, но Кощей её перебил:

– Брагу, – он бегло прочитал на помятой бумажке список блюд и напитков, – брагу новградскую, для меня и моей спутницы. Оленину с клюквой и утку в яблоках.

– Новградская не дешёвая. А, ой. Конечно. Новградская.

Кощей повернулся к Марье:

– Всё?

Она криво улыбнулась.

– Мне два стакана. Нет, три. И побыстрее. Не хочу засиживаться.

Грида кивнула и жестом указала следовать за ней.

Столик находился за занавеской. Там сидел молодой паренёк, на коленях у него красовалась грудастая девица. Завидев Гриду, они нехотя поднялись и быстро покинули укромное местечко. Хозяйка питейной тряхнула стулья, обтёрла стол и отошла, позволяя гостям присесть.

– Побыстрее, слышишь? – повторила Марья.

– Не торопись, – улыбнулся Кощей.

Грида растерянно что-то пробормотала и ушла, дёрнув за собой занавеску. Голоса стали приглушёнными, звуки балалайки зазвучали в отдалении. Они сели напротив и некоторое время молча буравили друг друга глазами.

– Спрашивай, – наконец заговорила Марья. Она приняла скучающий вид. – Что хотел узнать?

– Как ты докатилась до такой жизни? – Царевич откинулся на спинку, скрестив руки на груди.

– А ты как докатился до этого?

Кощей непонимающе нахмурился, и девушка невнятно помахала руками перед собой.

– Родился в царской семье, быть может? Я серьёзно, Марья, что случилось? Ты общаешься с Ягой?

– Нет. Уже несколько лет не видела её. Как она? Жива? Здорова?

– Наверное.

Они снова замолчали. Кощей бездумно оглядел закуток.

– Какое тебе дело до меня? – Марья наклонилась вперёд, улёгшись на стол. – Ты ведь даже не узнал меня сперва. Ну украла банку, что с того? Может быть, это вопрос жизни и смерти?

– Я не знаю, – честно ответил царевич, – но, видимо, какое-то дело есть. Что в склянке?

– Настой.

– Да видел, что не живая водица. Что за настой?

– Женьшень, вереск, рябина и малия с полынью.

– Подожди. – Царевич усиленно задумался. Что-то он знал об этих травах. Для чего же они?

– Не утруждайся, – Марья отвела потускневший взгляд, – поверь, ты не хочешь это знать. А я не хочу выслушивать то, что слышала уже тысячу раз. Давай просто поболтаем? Вот ты, зачем ты в Китеже? Просто или по делу?

– Выгуливаем с Володаром княжеских детишек.

Девушка озадаченно поморщилась. Кощей рассказал про задумку отца, про гостей и Лелию. Говорил он нехотя. Грида успела принести по стакану браги и оленину с уткой. Кощей придвинул оба блюда Марье.

– А ты?

– Не хочу. Всё для тебя.

Девушка пожала плечами и накинулась на мясо точно хищница.

– Женишься, значит, – она с трудом прожевала здоровенный кусок и отхлебнула браги, – мои поздравления.

– Спасибо, – сухо бросил Кощей.

Свой напиток он цедил медленно и без особого удовольствия. Не то чтобы новградская брага была плохой. Сносной. Да только привык царевич пить и есть исключительно самое лучшее. А новградская была просто не самой худшей, но даже рядом не стояла с брагой из личных запасов батюшки, привезённой из Мурома, редкой и действительно вкусной.

– Странная она, понимаешь, – поделился Кощей, – как будто мёртвая.

– Жуть. Не завидую тебе.

Царевич качнул головой.

– Неужели ты всегда такой была?

– Какой?

– Резкой. Колкой.

Марья пожала плечами. Кощей побарабанил пальцами по столу. Спросил:

– Где ты живёшь?

– А ты в гости хочешь напроситься?

– А ты хоть раз можешь нормально ответить?

Девушка вытерла губы, и царевич невольно задержал на них взгляд. Хмель ударил в голову, по телу полилось мягкое тепло, а её глаза… они засияли, как серое небо, подсвеченное осенним солнцем.

Странное волнительное молчание прервала Грида. Она сунула Марье под нос ещё два стакана и опасливо спросила:

– Детка, вы не собираетесь уходить? А то Изяслав с мужиками пришёл. Сама знаешь, отказать им не могу. – Она покосилась на Кощея. Тот хотел заговорить, но Марья его опередила:

– Конечно, мы уже уходим. – Она в несколько глотков осушила один стакан, второй пододвинула Кощею.

– Я не буду.

– Если хочешь ещё прогуляться, тогда пей.

Царевич покачал головой, пряча усмешку. Зажмурился и выпил брагу. Горло обожгло, в груди загорелось, и на секунду его повело, но он быстро взял себя в руки. Насколько смог. Достал из кармана три золотых и кинул на стол.

– Слишком много, – промямлила Грида.

– Нормально, – хихикнула Марья.

Кощей лишь махнул рукой.

Они поднялись и двинулись к выходу. Покинули закуток и снова протиснулись сквозь толпу, которая, как отметил царевич, увеличилась вдвое.

Воздух на улице почудился ему слишком свежим и холодным, даже морозным, хотя осень только-только вступила в свои права. Когда они отошли от «Огненной девки» на достаточное расстояние, Кощей остановил Марью.

– Мы гуляем или нет? – Она снова накинула на голову капюшон, спрятав глаза от его пристального взгляда.

– Ты меня сводила в своё место. Давай я тебя тоже кое-куда свожу?

Марья нахмурилась:

– Куда это?

– Пусть будет сюрприз.

– А если мне не понравится?

Кощей пожал плечами.

«Когда она успела стать такой красивой? Такой… одичалой».

– Ладно, идём. Всё равно стоять холодно, – согласилась Марья.

Царевич мельком заметил, что из-под балахона выглядывал подол довольно тонкого платья. Он прошептал несколько рифм. Воздух вокруг дрогнул, на мгновение потемнел, а потом ветер вдруг стих, точнее, теперь он стал обходить их стороной.

– Мог бы дать мне свой кафтан, например.

– Не злись, – Кощей предложил Марье локоть, и она с показательной неохотой подхватила его, – я не виноват, что ты не можешь колдовать.

– Да, не виноват. Идём, всё равно не хочу стоять.

Они неспешно петляли по тёмным переулкам. Болтали о всякой чепухе. Марья часто оглядывалась по сторонам, в её глазах отражались огоньки от светлячков, паривших над их головами. Мимо со смехом пробегали дети с зажатыми в руках игрушками и леденцами, за ними спешили уставшие взрослые, отдавшие немало монет, однако едва ли жалевшие об этом. Большая Ярмарка шла уже несколько недель, но ещё не обрела настоящего размаха. Со всех уголков Навского царства съезжались торговцы, желающие поведать горожанам о своём товаре да продать его подороже, умельцы, хвастающиеся диковинными амулетами да мелкими артефактами, артисты, устраивающие весёлые кукольные представления и развлекающие толпу озорными песнями да плясками. Звучание балалайки и свирели, звонкие переливы свистулек разносились по всему Китежграду, наполняя столицу атмосферой праздника.

Приятное волнение, царившее среди горожан, быстро передалось и Марье с Кощеем. Пусть девушка оставалась скупа до историй, чаще спрашивала, нежели чем рассказывала, царевичу было с ней невероятно уютно, словно не расставались они на долгие пятнадцать лет. Он с удовольствием рассказывал ей о чудны́х даарийских цвергах, живущих подле горы Нидавеллир, наполненной чистым хаосом, о цветущих садах Асгарда, где однажды Кощей гулял вместе с батюшкой. Было это около десяти лет назад, когда Один Асгардский только-только объединил континент под своим началом. Упомянул о храме огненному Богу Локи, расположившемуся неподалёку от храма Богини. Не любили там огненного Бога так же, как и во всём мире, но во избежание его гнева храм построили и даже проводили песнопения. Говорил о бурных водах Синеморя, которое в Даарии называли Мидгардскер. Едва отплыв от берега, попал их корабль в шторм, одна лишь магия хаоса сумела уберечь от крушения.

– Значит, ты побывал на всех континентах? – спросила Марья, высматривая впереди верхушки расписных шатров.

Улочка, по которой они шли, вела прямиком на Большую Ярмарку, которая заняла всю площадь перед храмом Богини.

– Не на всех, – Кощей дёрнул головой, откидывая прядь со лба, – в Ассирии встречались с Мардуком, их Верховным.

– Говорят, он красив как Бог, – девушка засмеялась, и царевич не сдержался от улыбки.

Он потянул её за локоть в узкий переулок, уводя от шумной толпы.

– Наверное, хотя такое скорее можно сказать про Локи.

Она удивлённо вскинула брови.

– М-м?

– Я говорю не про злобного огненного Бога. Ты должна была слышать о нём. Нет? Побратим Верховного Одина, правителя Даарии, – ответил Кощей. – Насчёт «красив» не знаю, не мне судить, но он маг огня. Как Бог.

Марья что-то пробормотала, её тон прозвучал недовольно. Переулок заворачивался дугой, уходя вправо. Мимо протиснулись двое изрядно захмелевших магов, за которыми семенили три пустокровных паренька. Скорее всего, они были у колдунов в услужении. Мужчины громко бранились на своих слуг, угрожая им расправой. Кощей отвёл глаза, решив не встревать, Марья же, напротив, дёрнулась в их сторону, но царевич удержал её.

– Не стоит, – прошептал он ей на ухо, – они ничего не нарушили, только испортим себе вечер.

Марья зарычала сквозь зубы:

– Ты же наследник, сделай что-то. Белобоговы выродки! Эти колдуны не имеют право так разговаривать с ними!

– Имеют, – выдавил Кощей.

«Ох, Марья… ты никогда не поймёшь, каково быть у власти».

– Потому что эти парни пустокровные? Да?

– Да, – царевич потянул Марью за руку, – ради Богини, оставь их. Мы ничего не изменим, если затеем драку.

Марья покачала головой, но противиться не стала. Они двинулись дальше, и вскоре грубые голоса магов стихли.

– Это неправильно. Так не должно быть.

– Я согласен, но так везде, – Кощей вздохнул, – не только в Нави. Слава Богине, мой отец не устраивает гонения на нечисть. Да и к пустокровным у нас относятся приемлемо, в отличие от той же Даарии.

– Из-за Яги. Она любит Дремучий Лес, – Марья печально улыбнулась, – помню, она всегда говорила, что мы все дети хаоса. И маги, и пустокровные. Она убеждала меня, что все равны друг перед другом.

– Да, меня тоже. Только вот легенды твердят, что пустокровные – дети огня. Что Богиня уничтожила или заточила огненного Бога и его магию в день Великого Разлома.

– Я не чувствую в себе ни капли от Бога, если честно. Да что там! Бог, Богиня, – девушка поморщилась, – та ещё парочка. Огненный упырь и тёмная… – она попыталась подобрать нужное ругательство, но так и не смогла, – в общем, не нравятся они мне.

– Отчего же? Чем тебе Богиня не угодила?

– Неважно. Просто…

Марья вдруг замерла и уставилась перед собой ошалевшими глазами.

– А, – Кощей тоже посмотрел вперёд, – вот мы и пришли.

Девушка задышала чаще и отрывистее. Она затрясла головой и попятилась.

– О нет. Нет. Нет. Нет. Только не туда!

Глава 9

Музыка и смерть

3070 год от Великого Разлома

Шиберия, Навское царство, Китежград

В самом центре Китежграда, окружённый живой изгородью, возвышался храм Богини. Четыре толстых стены под наклоном уходили к небу и на вершине смыкались под острым углом, который венчал огромный гранёный аметист. На фоне черноты он мерцал глубоким лиловым цветом. Изгородь представляла собой пышные кусты лаванды, которая и в холода цвела как летом, поддерживаемая магией. За рядами малии простирался храмовый сад, однако сейчас, с наступлением осени, многие растения уже начали готовиться к зиме. Тропинки устилали жёлтые и багряные листья, а местами оголённые ветви кустов и деревьев торчали подобно когтистым лапам. С одной стороны перед храмом располагалась площадь, на которой сейчас буйствовала Большая Ярмарка, а с других сторон стекались улочки да переулки. Все дороги рано или поздно приводили заблудшего путника к величественному храму тёмной Хель.