Миры Ушефера. Хозяйка ключа. Книга вторая.

Кощей оглянулся. Остановил коня и, едва сдерживаясь от смеха, вернулся к Велесу. Лихо соскочил и небрежно поднял его на ноги, дёрнув за испачканный кафтан.

– Кобыла гадкая у тебя! – Княжич брезгливо обтёр лицо рукавом. – Да и места здесь гнилые.

– Или всадник не слишком умный, – пожал плечами Кощей, – не стоило гнаться за мной следом.

Велес злобно зыркнул исподлобья, но смолчал.

– Хочешь, поменяемся? – предложил царевич.

Княжич глянул на вороного и отрицательно качнул головой.

«Конечно, мой Пушок тебя даже близко не подпустит».

Они поскакали дальше, однако теперь Велес разумно держался безопасной дороги. Нагнал повозку и с завистью поглядывал на Кощея, который удалился настолько, что едва ли не петлял между сосенками Дремучего Леса.

– И не боится же он, – сказал Ярило, украдкой выглянув из повозки.

– Пф-ф. Чего бояться-то? Я б тоже там скакал, да вот, решил, что негоже вас одних оставлять, – самодовольно заявил Володар и покосился на Лелию: – Тебе тут оставшуюся жизнь жить, княжна. Нравится?

– Довольно интересные пейзажи. Жаль, растительности негусто.

– Ну, в Дремучем Лесу поболее будет.

– А что ж мы туда попасть не сумеем?

Ярило выпучил глаза, а Володар отрицательно качнул головой:

– Нет, опасно слишком. Нас-то с Кощеем не тронут, всё-таки Яга – наша тётка. А вот вас и сожрать могут.

– Кто? – Княжич сглотнул.

– Ну, – царевич задумался, – вурдалаки, оборотни, лихо… хм-м… полуденницы, навки, водяные… ещё мавки7, Леший… а, нет, он мирный. Та-ак… растения перечислить?

– Не надо. Я понял.

– Кто угодно, мы поняли, – бесцветно улыбнулась Лелия.

– Угу, – кивнул Володар и невольно задержал взгляд на девушке. Спохватился, тряхнул головой и насильно увёл глаза, а на щеках заиграл румянец.

В Китежград въехали ближе к вечеру через главные ворота. Высокие, тяжёлые и скрипучие. Два усталых привратника быстро встрепенулись и, раскланявшись, отворили ворота, впуская царско-княжеских гостей. Повозка с лошадьми осталась под надзором конюха. Время близилось к закату, небо подёргивалось сумерками, а улицы потихоньку озарялись лилово-розовыми огоньками. Кое-где сияли жёлтые светлячки. Пойманные магией, они парили над головами горожан, словно звёзды, которые изредка виднелись на облачном небосводе.

– Володар, – позвал Кощей брата, отходя чуть в сторону от гостей, – я хочу прогуляться один. Ты сможешь сводить их на ярмарку?

– Как же невеста твоя?

– Ты знаешь, что нет мне дела до неё.

Володар дёрнул губой.

– Неужто не люба? Красивая же.

– Володар, – Кощей устало закатил глаза, – нет дела, разумеешь эту нехитрую фразу? Будь хорошим братом, развлеки их.

– А ты куда же? – Младший царевич приободрился. – Агаты здесь нет. Сам знаешь, нечисти сюда путь заказан. Али… ах! Без меня решил на стре́льбы сходить!

Кощей прикрыл лицо рукой.

«До чего же настырный!»

– Один хочу прогуляться, – он вздохнул, – обещаю, на стре́льбы без тебя не пойду.

Володар окинул его подозрительным взглядом.

– Ну ладно. Поверю. Гуляй, а я пока с твоей невестушкой помилуюсь.

– Да ради Богини, сколько влезет.

Младший царевич залился краской. Кивнул и резво вернулся к гостям. Кощей поспешил уйти, однако, прежде чем затеряться в толпе, спиной ощутил неприятный, даже мерзкий холодок от взгляда княжны.

Глава 5

Дочь Мора

3070 год от Великого Разлома

Шиберия, Навское царство

Царевич шёл по узким улочкам. Горожане практически не обращали на него никакого внимания, многие знали в лицо только Стрибога да Снежу. Скорее всего, на ярмарке признают Володара, и то по дорогим одеждам. А вот Кощей крайне редко объявлялся на людях, зато, приди он в Дремучий Лес, вся нечисть бы сбежалась. Там царевича каждый вурдалак в лицо знал.

Где-то вдали сквозь гомон толпы донёсся свист.

«Стре́льбы уже в самом разгаре. Братец с потрохами меня сожрёт, ежели без него загляну».

Уже несколько лет Кощей обещал сводить Володара на состязания по стрельбе из лука. Участвовать мог кто угодно, но, разумеется, только маги. Пустокровные имели прав не больше нечисти, да и вряд ли кто-то сунулся бы тягаться с колдунами и ведьмами.

Царевич сам не заметил, как забрёл в переулок травников. Куда ни глянь, дом через дом, виднелись вывески лавок, где продавали настои да травяные смеси. Там можно было найти зачарованные обереги и артефакты, которые в основном покупали пустокровные, хотя и маги, что не преуспели в овладении хаосом, не гнушались подобным.

С отсутствующим взглядом Кощей читал название за названием, блуждая где-то далеко, в мыслях.

«Ушефер».

Царевич притормозил, чуть не столкнувшись с дородной женщиной, волокущей за собой хныкающего ребёнка.

– Куда прёшь?!

– Прошу прощения.

– Думаешь, раз серебро нацепил, можешь толкаться тут?!

Кощей растерянно покосился на бликующие узоры на своем кафтане.

– Да, да, – женщина дёрнула мальчишку за руку и потянула за собой, – хамло!

«Славно, вот он – мой народ».

Царевич поджал губы, но смолчал. Он ещё раз взглянул на вывеску «Ушефер» и, подумав, толкнул дверь.

Внутри царил приглушённый розоватый свет, в нос резко ударил едкий травяной запах, отчего голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Кощей сам не понимал, зачем зашёл, однако решил всё же посмотреть на творения местных мастеров. Когда, будучи маленьким, он проводил целые дни у Яги, то очень любил этот аромат, но сейчас ему отчего-то стало дурно.

Оглядевшись, он заметил, что стены были уставлены длинными полками, на которых громоздились различные склянки и всевозможные статуэтки. Среди них он заметил фигурку Богини. Её лик был строгий, даже суровый, при этом, она смотрела на убогий мир лавчонки с каким-то странным снисходительным выражением.

Под потолком болтались тонкие верёвки, на которых сушились травяные связки.

Кощей протянул руку к одной из них. Лаванда, она же малия8 по-доразломному, источала тонкий сладковатый аромат. Не сводя с неё глаз, царевич сделал шаг вперёд. Нога с размаху влетела в табуретку, та скрипнула, предательски покосилась и развалилась на части. Фигура в тёмно-синем балахоне, стоявшая на табуретке, начала стремительно заваливаться на Кощея.

Юноша отшатнулся. Чтобы не упасть, он ухватился за несколько самых толстых травяных связок, но тщетно. Сухие растения не справились с нагрузкой и, хрустя, сорвались с верёвок.

Кощей одним махом снёс склянки с полок и, теряя равновесие, полетел на пол. Нечто в балахоне издало визг вперемешку с бранью, схватилось рукой за расписное панно, очевидно, привезённое либо из Сории, либо из Ассирии, и, запутавшись среди тканей, придавило царевича к дощатому полу.

– Белобог проклятый! Упырь! – заверещало оно.

«Что вообще сейчас произошло?»

– Ах! Пусти же!

Нечто в балахоне кричало приятным девичьим голосом. Кощей попытался выпутаться, но нечто брыкалось и извивалось, в итоге они оба никак не могли ни подняться, ни освободиться из тканевого плена.

– Пусти!

– Да я и не держу!

Девица (это никак не мог быть мужчина) дёрнула локтем и угодила царевичу под дых. Он сдавленно застонал, но быстро взял инициативу в свои руки и скрутил брыкающуюся незнакомку.

– Что творишь, осёл?!

– Угомонись, пожалуйста.

– Какая вежливость! – Она фыркнула, но дёргаться перестала.

Царевич кое-как распутал скрутившуюся ткань, откинул в сторону панно и дёрнул назад балахон, открыв лицо незнакомки. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, причём девица лежала сверху, а Кощей крепко держал её за плечи.

Она прищурилась и даже чуть наклонилась. Её лицо оказалось в опасной близости от лица Кощея. Дыхание девушки пощекотало его губы.

– Кощей? Ты?

– А ты… – Он видел в её лице знакомые черты, но никак не мог понять.

– Марья. Марья, Мора дочь, будь он проклят. Мы ж с тобой маленькими у Яги игрались.

Царевич вскинул брови, не сдержав изумления.

«Неужто Марья? Но как она стала такой? Была же… а стала… девушкой».

Кощей так сильно изменился в лице, что Марья звонко расхохоталась.

– Ты бы видел себя! Ой, – кажется, она не сразу заметила, что всё ещё лежала сверху, – прости. Я сейчас.

Девушка, продолжая путаться в широком балахоне, сползла вбок. Хихикая, она поднялась на ноги и осмотрелась. Кощей тоже встал. Его взгляд сам собой возвращался к старой знакомой, в руках он бессмысленно перебирал панно.

– Н-да, – протянула Марья, глядя на кучи разбитых склянок, смятые травяные скрутки и оборвавшиеся верёвки.

– Я оплачу́, – выдавил Кощей, наконец приходя в себя, – моя вина. Не смотрел, куда иду.

– Да уж, это точно.

– Но вообще-то ты никак не отозвалась, хотя должна была слышать, как я вошёл.

Они одарили друг друга неоднозначными взглядами. Спохватившись, царевич обратил внимание на панно и аккуратно положил его на запылённый стол.

Скрестив руки на груди, Марья заговорила первой:

– А я и не должна никак отзываться. Я тут не хозяйка.

– Где же тогда хозяева? – Кощей покосился на сломанную табуретку. – Что ты в таком случае делала здесь одна?

– Полынь искала.

«Полынь, значит? Как же!»

Не глядя, он протянул руку к одной из скруток, всё ещё висевшей на уцелевшей верёвке, и резко сорвал её. Продолжая смотреть девушке прямо в глаза, он отдал ей траву.

– Полынь.

Поджав губы, Марья забрала скрутку и криво улыбнулась.

– Благодарю.

– Что ты искала? – Царевич чуть приблизился. – Я правильно понимаю, что платить ты не собиралась?

– Обязательно. В другой раз.

Она дёрнула губой и метнулась обратно к полкам, неловко переступая через склянки и щепки. Стекло противно захрустело под её ногами. Кощей не двинулся с места. Он ухмыльнулся, опёрся о стену и принялся следить за её передвижениями. Та, делая вид, что не замечает этого, накинула обратно балахон и потянулась на носочках к верхней полке.

– Будешь смотреть или поможешь?

– Не смущает, что ты воруешь под носом у будущего царя?

Марья фыркнула. Не оборачиваясь, ответила:

– Отправишь меня в темницу? Городовому сдашь? Брось, Кощей, знаю же, что нет. Лучше помоги, я не достаю.

Царь поколебался несколько секунд, но оторвался от стены и, скрипя осколками, подошёл к Марье. Она ткнула пальцами в склянку с мутно-зелёной смесью.

– Её.

Кощей без труда достал склянку и, взболтав, посмотрел на содержимое.

– Что это?

– Не знаешь? – Марья выхватила смесь и сунула в складки балахона. – И славно. Идём скорее, а то хозяйка вернётся, скажет, что царевич её обворовал.

– Так нельзя. – Кощей выудил из кармана горсть золотых и оставил на краешке стола.

Девушка округлила глаза.

– Да вся её лавка столько не стоит! – Она потянулась к монетам, но царевич перехватил её руку. – Эй!

– Что с тобой стало, Марья? – Он развернул её к себе, – Что Яга на такое скажет? Зачем ты так?

Она вырвалась из его хватки. Гневно зыркнув исподлобья, бросила:

– Много думаешь, царевич.

И выскочила на улицу.

Кощей ринулся следом. Прохладный ветер ударил в лицо, гомон толпы оглушил, и он не сразу нашёл её глазами. Наконец у поворота на соседнюю улицу, мелькнул знакомый балахон. Царевич поспешил за ним.

– Марья! Подожди!

Девушка остановилась. На голове красовался капюшон, который закрывал половину её лица. Кощей подошёл ближе. Заговорил мягко, чтобы Марья не решила всё-таки сбежать от него:

– Быть может, поговорим?

– О чём? – Она вздохнула и вздёрнула подбородок вверх, из-под складок балахона выскочили несколько прядей. Белые, как снег, как в детстве, однако среди них выделилась ярким пятном одна серо-зелёная.

Кощей непроизвольно потянулся к ней, но Марья отшатнулась от него, как от огня, и нахмурилась.

– Не о чем говорить, царевич. Иди своей дорогой, а я пойду своей. Спасибо, что… просто. Спасибо. Прощай.

– Нет, не прощай. – Он ловко обогнул её и преградил путь. – Мы давно не виделись, знаю. Но, может, я могу чем-то помочь?

– Да, уйди с дороги.

Кощей поджал губы.

– Ну уж нет. Как минимум, за ту горсть золотых ты должна объясниться.

– Ничего я тебе не должна!

– Хорошо, – царевич хмыкнул и резко схватил девушку за руку, – идём к городовому. Я не мальчишка, а будущий царь. А ты – воровка. Идём.

Марья задёргалась, пытаясь освободиться, но хватка Кощея оказалась железной. Он победно ухмыльнулся, и девушка наконец сдалась. Оскалившись, она процедила:

– Ладно. Поговорим, но не здесь. Я замёрзла.

– Куда ты хочешь?

«Наверное, подальше от меня».

Марья оглянулась. Её глаза лихорадочно заблестели.

– Раз уж ты любезно решил меня побаловать, то хочу в «Огненную девку».

– Куда? – Кощей растерянно моргнул.

Девушка кивнула в сторону.

– В «Огненную девку». Пошли! – Она хищно улыбнулась и потянула царевича за собой.

«Батюшка узнает, изничтожит меня».

Глава 6

Дворец ледяной великанши

3120 год от Великого Разлома

Даария, Йотунхейм, Утгард

Скади создавала впечатление девы-воительницы, однако её нежно-бирюзовое платье в пол с внушительным декольте шло вразрез с её низким, хрипловатым голосом. Волосы цвета индиго небрежно спадали на мощные плечи.

Она сама лично проводила Алису внутрь, не обратив внимания на Улля. Когда они вдвоём проходили через огромный ледяной зал, девушка увидела двух мужчин, которые сидели за деревянным столом. Они бросали кости, били кулаками по столу и раскатисто хохотали. Первый – широкоплечий воин с пшеничными волосами, второй – стройный блондин с козлиной бородкой. Они заметили Алису и собрались уже было догнать их, но великанша опередила:

– Девочке нужно прийти в себя, она замёрзла, словно ледышка! Даже не думайте нас тревожить!

Те послушно опустились на свои места. Алиса облегчённо выдохнула. В другом углу зала она увидела знакомую белую бороду. Сигурд сидел, склонившись над Локи. Огненный маг лежал на скамье, глаза его были закрыты, дыхание тяжело поднимало грудь.

– Сигурд! – воскликнула Алиса. Она искренне обрадовалась травнику, и тот, в свою очередь, тут же кинулся к ней навстречу.

Он охнул и тепло обнял девушку.

– Ты жива! Как славно! – Травник одарил её тёплой, уютной улыбкой.

– Идём! – Скади подхватила Алису под руку и потащила прочь из зала.

Стены зала были украшены морозными узорами, под потолком по периметру сияли целые букеты из бледно-голубых кристаллов, которые заполняли пространство ненавязчивым прохладным светом. В центре стоял огромный деревянный стол, а вокруг него располагались лавки, небрежно накрытые пушистыми шкурами. Пол был похож на замёрзшее озеро, припорошённое снегом. Они поднялись по широкой лестнице, прошли по длинному коридору и завернули в просторную бледно-голубую комнату без окон, с высокими потолками.

– Здесь очень тепло, – произнесла Алиса, продолжая разглядывать сверкающие узоры на стенах.

– Магия, – хитро улыбнулась Скади, – видишь кристаллы под потолком? Они не только дают свет, но и согревают нас круглый год.

Пока Алиса скидывала задубевший костюм и обледенелую меховую накидку, великанша отдавала распоряжение наполнить ванну, которая так же, как и всё вокруг, выглядела ледяной. Женщина средних лет, на голову ниже Скади, с белыми волосами, завязанными в хвост, принесла в несколько подходов шесть вёдер снега, вывалила их в ванну и погрузила туда же целую охапку кристаллов.

Алиса с любопытством заглянула через край и отметила, что снег практически весь растаял. Она стояла обнажённая, не смущаясь общества великанши и служанки. Перед глазами временами мелькали белые снега, бескрайние просторы, которые могли стать её могилой.

«Я здесь. Настоящая. Это реальность. Нет, я не проснусь в сугробе. Я здесь».

– Что застыла изваянием? – спросила Скади, подталкивая Алису к ванне.

– А вода не холодная? – Она притормозила и поёжилась.

– Горяча, как желание девственницы перед брачной ночью, – засмеялась великанша, – согревайся, детка. Я оставила тебе одно из своих платьев. Носила, когда была маленькая. Должно подойти.

– Спасибо, – произнесла Алиса, отдёргивая руку от воды, которая обдала огнём. – Надолго ты позволишь нам здесь остаться?

– Тебе – сколько нужно. Ты подруга Сигурда, а он всегда желанный гость в моём чертоге.

Алиса помедлила, но всё-таки рискнула спросить:

– А те двое? И Локи?

Скади нахмурилась, и её локоны окутались синими пламенем.

– Тор и Фрейр запросили традицию гостеприимства. Это обычай, и нарушать его нельзя. Они не вредят никому в моём доме, а я позволяю им оставаться здесь. Но глаза мои не видели бы этих ублюдков!

Она дёрнула губой, показывая явное отвращение.

– Что до Локи, – продолжила великанша, – веры ему нет, хоть он из наших. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. К тому же… я в долгу перед ним.

– Да, это точно, – согласилась девушка. Уточнять, как правительница Йотунхейма оказалась в долгу перед огненным магом, Алиса не решилась.

«Меня это не касается».

Скади подошла ближе, взяла её руку и с интересом оглядела. Кольцо прокрутилось на пальце, а метка выглядела бордовой в холодном свете.

– Помеченная Одином, под защитой Локи, – великанша засмеялась, – никому такого не пожелаешь. Сигурд рассказал, как ты попала сюда. Не верь хитрецу, что бы он ни говорил. Мой тебе совет.

Скади направилась к выходу, служанка поспешила следом.

– Гостье приготовь комнату! Хорошую, тёплую. Живо! – она резко прикрикнула на женщину, а та невнятно залепетала: «Да, да, извините, да!» Грубый тон покоробил Алису, однако она решила не придавать этому значения.

Вскоре обе удалились, и девушка наконец осталась одна.

Сначала ей показалось, что она попала в жерло вулкана. Так горяча была вода. Первое время Алиса долго лежала, закрыв глаза и не шевелясь. Мышцы начали оттаивать и болезненно гудеть, каждая царапинка тут же дала о себе знать. Кожу защипало, и пришлось стиснуть зубы, чтобы не выскочить из ванны через секунду. Но постепенно тело расслабилось, а глаза закрылись сами собой.

Какое-то время она пребывала в дремоте, между сном и реальностью. Ей казалось, что она в горячем источнике, а вокруг лишь синее небо и высокие горы, покрытые зелёными коврами. Вскоре она услышала музыку, мимолётное, еле уловимое звучание арфы, и ощутила аромат озона. Свежий запах, который бывает только после грозы. Его хотелось вдыхать и вдыхать, пока не закружится голова.

Придя в себя, Алиса принялась отчищать застывшую кровь от лица, рук и волос. Косы распускались с трудом, но в итоге она выиграла сражение. Локоны завились с ещё большей силой, чем обычно, и Алиса на несколько секунд погрузилась в воду с головой.

Девушка бросила взгляд на травмированную ногу, но та на удивление не опухла. Алиса с облегчением потёрла её, и боль ушла. Похоже, вода тоже содержала магию.

Согревшись вдоволь, она вылезла из ванны. Воздух ласково окутал её тело, высушив от влаги быстрее любого полотенца.

Алиса с удовольствием облачилась в подаренное платье. Летящая ткань сладко скользила по коже, оставляя дорожку мурашек под собой. Серебряные узоры, струящиеся по всей поверхности одеяния, сияли в свете кристаллов. Она провела рукой по волосам и охнула. Они оказались абсолютно сухими. Алиса обула изящные босоножки, оставленные Скади, которые, словно сотканные изо льда, оплели лодыжки причудливым узором. Выудив из кармана штанов анх, девушка долго не могла придумать, куда его припрятать. Наконец, глубоко вздохнув, она сунула его в декольте.

«Потом придумаю что-нибудь получше».

Алиса вышла из купальни и направилась в зал. Состояние её значительно улучшилось, однако слабость никуда не делась, и в горле неприятно зудело.

Первым делом она кинулась к Сигурду. Ей совершенно не хотелось общаться с приспешниками Одина. Травник всё ещё сидел подле Локи, который так и не пришёл в сознание.

– Он жив? – спросила Алиса, рассматривая мага.

– Жив, – отозвался Сигурд, потом оглядел девушку с головы до ног и деловито произнёс: – Ну-ка, говори, что болит.

Только сейчас Алиса резко осознала, что всё-таки вода была обычная, потому что нога снова ныла и тихонько стреляла, а ссадины пощипывало.

– Правая нога, похоже, вывихнута, и раны на коже горят. Здесь, здесь и здесь. Ещё тут. И вот тут, – она указывала на свои ссадины, оттягивая бретели платья и не слишком заботясь о смущении Сигурда, – а, и тут ещё одна. Всё.

Тот покопался в мешке, который неизменно находился рядом, и вытащил склянку с зелёной мазью.

– Держи, – он протянул снадобье и серьёзно добавил: – Не есть, а наносить на кожу.

– С головой у меня пока что всё в порядке, – сообщила Алиса, – спасибо.

Травник помог ей намазать спину и лицо, а с руками и ногами девушка справилась сама.

Сигурд указал ей на стул. Она присела и послушно протянула больную ногу. Он положил на неё обе руки, нашёптывая по кругу:

– Бейнир тейгжаст, лид льюгаст, лидбонд гроа самман9.

Нога перестала болеть уже после второго захода, но Алиса сидела смирно и размышляла о том, насколько никчёмная медицина в её мире.

– Благодарю. – Она заулыбалась и уселась поудобнее, опустив конечность.

Со стороны послышались разговоры Тора, Фрейра и Скади. Великанша не разрешала им допрашивать девушку, громко крича и размахивая руками.

– Девочке нужно отдохнуть, тупоголовый ты мужлан! —

Она сощурила глаза и пробуравила ими козлиную бородку.

– Я-то мужлан? – Миловидное лицо Фрейра скривилось в возмущении.

– Я всё сказала! Вечером будет ужин. Тогда и поговорите! И здоровяку передай. – Она кивнула в сторону громовержца, развернулась и широким шагом взлетела по лестнице вверх.

Алиса с восхищением проводила взглядом великаншу, ловя себя на мысли, что хочет быть такой же: сильной, храброй, внушающей страх.

Мы сильнее

Страшнее

Жуткие Тёмные Мёртвые

«Вот не надо. Не мёртвые».

– Погоди, я думала, сейчас уже вечер, – обратилась она к Сигурду.

Травник уныло вздохнул.

– Тут ночь круглые сутки, привыкай, – пробормотал он, – а лучше не привыкать, а убраться отсюда поскорее.

Алиса вновь покосилась на Фрейра и Тора. Они сидели в противоположном конце зала и не сводили с неё глаз.

– Алиса… – тихий шёпот заставил её обернуться.

Локи лежал на скамье, не шевелясь.

– Алиса… – сквозь стоны повторил он, не приходя в сознание, – Алиса…

Его одежда была пропитана алыми пятнами, лицо покрывали синяки и ссадины. Грудная клетка тяжело поднималась и с хрипом опускалась. Он повторял её имя с заметным усилием. Глаза были закрыты, волосы испачканы липкой запёкшейся кровью.

Алиса вопросительно посмотрела на Сигурда, но он только развёл руками.

– Я здесь, – тихо сказала девушка, подвинувшись ближе.

Она оглянулась, но травника уже не было рядом, его белая макушка сверкнула близ лестницы. Алиса вернула взгляд к магу и неуверенно коснулась его пальцев, затем повела ладонью вверх, через запястье по предплечью. Локи вновь повторил её имя. Девушка смотрела на него в изумлении, не узнавая огненного мага. Сейчас не было той привычной ухмылки и надменного выражения. Казалось, что он, находясь на грани между жизнью и смертью, всё равно продолжал отдавать ей свою энергию.

Алиса взяла его руку и легонько сжала, надеясь, что он скоро придёт в себя. Ей даже стало не по себе: её состояние прекрасное, а Локи без сознания, но даже сейчас не даёт ей умереть. Алиса вдруг подумала, что так ни разу и не поблагодарила его за это. Хотя, с другой стороны, Локи действовал в своих интересах, а значит, как только он получит ключ, так сразу же разорвёт связь. Алиса была убеждена в этом. Однако внутри неприятно заскребло.

«Неужели он просто использовал меня?»

Ты использовать хотела

Хотела же

Она посмотрела в окно, но за мутноватым стеклом, расписанным белёсым узором, зияла тьма.

«Хотела, да».

Отсутствие солнца путало её во времени, и она даже примерно не представляла, как скоро будет ужин. Терзания поутихли, и Алисе безумно захотелось лечь спать. Мысли о мягкой кровати закрутились в её голове.

Сзади кто-то подошёл. Алиса поморщила нос, ощутив знакомый землистый запах старой кожи. Она даже не вздрогнула, когда Улль положил руку ей на плечо.

– Ничего с ним не будет, это же Локи, – сказал охотник, наклоняясь над её ухом. Он сжал её плечо, оказавшись совсем близко. Его шёпот вызвал у Алисы приступ тошноты. – Идём, я научу тебя играть в кости.

– Я бы с удовольствием, да не могу. – Она извернулась, чтобы освободиться от его хватки.

– И что тебя останавливает? – В его голосе прозвучали металлические нотки. Охотник скрестил руки на груди, а потом ещё холоднее спросил: – Зачем ты держишь его за руку?