скачать книгу бесплатно
– Тебе отказали?
– Представьте себе!! И не только в Конном полку. А и в Семёновском! И в Измайловском! И в Преображенском! Во всех!!! – выкрикнул в негодовании Петька, – Сегодня, господа, есть три беды: оказаться Орловым, Потёмкиным или Барятинским. Так что, имейте в виду, обедать со мной и жить под одной крышей для вас теперь не безопасно.
– Не мели ерунды! – возмутился Иван.
– Я предупредил, – развёл руками Пётр.
– Что ты теперь намерен делать? – спросил его Чернышёв.
– Дождусь, пока кончатся деньги, и… поеду к отцу в деревню под Москву. Коровам хвосты крутить!
– Обратись к сестрице, – подсказал Иван, – Она же статс-дама при нынешней императрице. Может, посодействует?
– Катька-то? – переспросил Барятинский, – А ты думаешь, я гордый, да?! Не пробовал?
– Неужели отказала?! – опешил Щербатов.
– Да ладно, я не сержусь. Она сама нынче уши прижала с муженьком после того, как отца с матерью из столицы выставили.
Друзья понуро склонили головы. В тишине вдруг стали отчётливо слышны сиплые всхлипывания за дверью. Петька присел на кушетке, прислушался:
– Копыло-о-ов!! Ты чего там??
В дверях показался денщик, размазывая слёзы по небритой щеке.
– Ёж твой заяц! Это что ещё за номер?! Копылов?
– А как же теперь я-то, Пётр Фёдорович? А?
Барятинский укоризненно покачал головой:
– Опять подслушивал, бездельник!
– Пётр Фёдорович! Я-то куда же??
Петька развёл руками:
– А ты, Копылов, теперь к матери! В Сызрань. Как я тебе всегда и обещал!
Денщик взревел ещё громче. Барятинскому стало вдруг жаль его. Он поднялся и обхватил его за широкие плечи, прижал к груди, как огромного ребёнка.
– Погодите вы прощаться, – неожиданно подал голос Алексей, – Император взбалмошный и горячий. Но отходчивый. Он ещё передумает…
Все четверо, включая Копылова, подняли на Охотникова вопросительные взгляды:
– Что «передумает»?
Тот прижал руки к груди:
– Честное слово… Видели бы Вы, сколько приказов государь составил за эти два месяца!! Уму не постижимо! Нескольких человек он уволил и снова принял на должности не по одному разу! Верите ли, одного служащего по фамилии Коробьин, он уволил в день дважды и дважды восстановил!
– И что?
– И с тобой, Пётр, будет так же. Похмурятся командиры полков с недельку-другую, а потом возьмут тебя в какой-нибудь полк. В конце концов, ну кому же ещё служить, если не таким, как ты?!
– Спасибо, Алексей, – кивнул Барятинский, – Ладно! Чего приуныли?!! Давайте сегодня есть! Пить! А дальше поживём-увидим. За квартиру хозяину я за месяц вперёд заплатил!
– Где ты взял деньги? – удивился Саша.
– Ерунда! Из твоего жалования учителя верховой езды, – сообщил тот.
Галерная набережная
дом княгини А. Д. Репниной
Анна Даниловна за завтраком, глядя на Варю, вдруг демонстративным жестом отодвинула от себя чайную чашку:
– Вот что, дочь моя. Уже год прошёл, как ты приехала в Петербург. Я водила тебя на все приёмы и балы в надежде, что ты обратишь на себя внимание какого-нибудь князя или графа. Но тщетно. Видимо, мне придётся самой вплотную заняться твоим сватовством.
Варя поперхнулась и закашлялась. Не обращая на неё внимания, Анна Даниловна продолжала:
– Назавтра я пригласила к нам на обед князя Елагина.
– Матушка, что я Вам плохого сделала? – попыталась отшутиться Варя, но только спровоцировала развитие ситуации.
– Ты посмотри на Наталью Шаховскую! Уже второй год ходит во фрейлинах великой княгини Елизаветы Алексеевны, в женихах, как в сору, роется! Я только и слышу от Дарьи Михайловны: то Голицын за ней ухаживает, то Долгорукий! А чем ты у меня хуже?!
– Понятно, – тяжело вздохнула Варя, – Вам, маменька, хочется подругу перещеголять, а я для Вас – предмет неодушевленный. Лишь бы замуж отдать, да так, чтобы потом неделю хвастать можно было! А как у родной дочери судьба сложится, Вам не интересно!!
– Так ведь я не за пройдоху какого-нибудь тебя отдать желаю! А за богатого, благородного человека.
– Позвольте мне самой выбрать этого человека, – намекнула дочь.
– Тебе?! Господи! Кого ты можешь выбрать? У меня – связи, у меня – опыт. А что у тебя?
– А у меня сердце, – призналась Варя, кладя ладошку на грудь, – Я хочу замуж выйти за того, кого полюблю.
– Вот я выберу, а ты его полюбишь!! – заявила Анна Даниловна.
– Давайте наоборот; сначала я полюблю, а потом Вы нас благословите?
– Где ты выберешь-то?! Ты же нигде не бываешь!! – опротестовала её предложение мать, – Договоримся так: я тебе женихов приглашаю, ты выбираешь.
– Хорошо, – согласилась неожиданно Варька, – Но при одном условии! Если я из Ваших женихов никого не выберу, то я выберу сама! Из тех, кого я хочу.
– Поглядим, – уклончиво ответила Репнина, – Запомни, завтра у нас обедает князь Елагин. От тебя требуется: сидеть, молчать и улыбаться.
– Как скажете…
На следующий день
Князю Эммануилу Антоновичу Елагину было тридцать шесть. Скромный нрав и невыразительная внешность позволяли ему до этих лет оставаться холостяком. Князь имел невысокий рост, бледное лицо с серыми прозрачными глазами и редкими тщательно зализанными назад волосами неопределенного цвета. Эммануил Антонович при Екатерине служил в канцелярии у Безбородко. И при императоре Павле пока ещё не лишился чина, как многие, чем, несомненно, очень кичился.
Елагин расшаркался перед Анной Даниловной, целуя ручки и щуря глаза, точно крот, выбравшийся на поверхность. И тут же увидел потенциальную невесту.
Варька в синем атласном платье, отороченном белыми кружевами, с прямой спиной и лицом невинного ангела сидела, прилежно скрестив на коленях руки. Елагин залюбовался. Она в ответ сдержано улыбнулась, продемонстрировав две прелестные ямочки на щеках.
– Знакомьтесь, моя дочь – Варвара Николаевна, – ласково пропела Репнина.
Жених благоговейно вздохнул:
– Она просто ангел! Позвольте рекомендоваться, Эммануил Антонович.
Варя захлопала длинным ресницами и кокетливо опустила глаза, чем вызвала ещё больше восхищения в лице Елагина.
– Присаживайтесь за стол. Берите варенье, Эммануил Антонович, – хлопотала Анна Даниловна, – Земляника. Лесная. Это мы привезли из имения. Прошлым летом Варенька сама ягоды собирала.
– Чудо, как вкусно, – согласился гость, облизывая ложку, – Варвара Николаевна, неужели вот этими самыми ручками? – он взял Варину руку и потискал её в своими влажных ладонях.
Варька неприятно поморщилась, но, едва завидела, что Елагин поднял на неё глаза, натянуто улыбнулась в ответ.
– Отчего Вы молчите, прелестница? – вкрадчиво осведомился у неё князь.
Варя жеманно передёрнула плечами и снова заискивающе улыбнулась. Анна Даниловна напряглась. Елагин обернулся к хозяйке:
– Она, что же, у Вас немая? – испуганно прошептал он.
– Да Бог с Вами, Эммануил Антонович! – хихикнула Репнина, – Дурачится! Шутница она у меня, – и бросила на дочь гневный взгляд.
– Ах, шутница? – обрадовался жених, – Шутки я люблю. Ах Вы, маленькая озорница! – и он лукаво поддел Варю указательным пальцем за подбородок.
В ответ «маленькая озорница» клацнула зубами и пребольно укусила князя за палец. Елагин вскрикнул и вскочил со стула:
– Что Вы себе позволяете?! Это хулиганство!
Но в ответ увидел прелестную улыбку и мерное хлопанье ресниц.
Анна Даниловна принялась спешно дуть на покрасневший палец гостю:
– Простите, ради бога, Эммануил Антонович! Это просто шутка…
– Нет уж, любезная Анна Даниловна, – жених отбросил салфетку и поднялся из-за стола, – Прошу меня покорнейше простить, но подобных шуток над собой я не позволю!! Я – уважаемый человек, между прочим! Благодарствуйте за чай и за знакомство, которое, уж не обессудьте, не могу назвать приятным. Всего доброго. Не провожайте меня.
Анна Даниловна грозно обернулась к дочери:
– Что ты устроила, негодная девчонка??!
Варя не выдержала и прыснула от смеха:
– Мамочка! Я четко следовала Вашему совету: сидеть, молчать и улыбаться! А что, по-моему, получилось забавно!!
– Зачем ты его укусила?!
– Он первый начал. Зачем он ткнул в меня пальцем? А еще уважаемый работник канцелярии! – заявила обижено Варька.
– Эммануил Антонович благородный человек!
– Мам, ну он мне не понравился!! – честно призналась Варя, – Он неприятный и какой-то скользкий. Я не хочу за него замуж.
– Ты понимаешь, ЧТО он расскажет о тебе в обществе?!
– Чихать я на это хотела, – отмахнулась Варька.
– Господи! Как ты выражаешься?! – вздохнула Анна Даниловна, прикладывая ладонь ко лбу. – Ты – неисправимая дикарка. Иногда я спрашиваю себя: моя ли ты дочь?
Зимний дворец
покои Елизаветы Алексеевны
Елизавета пила чай с Натальей Шаховской.
Традиция их утреннего чаепития с Александром с воцарением на престоле Павла была утрачена, так как отец бесконечно выдергивал старшего сына в любое время суток на выполнение поручений. Елизавета почти перестала видеться с мужем.
За чаепитием великая княгиня с фрейлиной, впрочем, как и вся столица, были заняты обсуждением поступков нового императора.
– Вы слышали, Ваше высочество, к нему в объятия вернулась мадмуазель Нелидова!
– О, да. Подумать только, как статус мужчины в обществе меняет мнение женщины о нём!
– Ещё неделю назад она была им «навеки обесчещена», а сегодня уже вновь считает его «своим дорогим Павлушей».
– Какое откровенное лицемерие!!
– Впрочем, это замечают все, кроме него. Он счастлив! – поразилась Елизавета, – Вытерпев столько унижений от этой женщины, он простил ей всё в одно мгновение! И разместил в Зимнем дворце, предоставив ей лучшие покои с библиотекой.
– А что Мария Фёдоровна??
– О! Она рада их воссоединению не меньше, и даже пожелала не быть посвящённой в их переписку. Ах, Натали, меня изумляют семейные отношения в этой паре, или лучше сказать, в этом «треугольнике».
– Скажу Вам честно, – зашептала Наталья, – Как женщина, я не понимаю ни ту, ни другую! Противно даже представить рядом с собой такого мужчину, как он.
Обе скривили лица, показывая друг другу солидарное отвращение в адрес данного предмета.
В покои вошёл дворецкий и доложил:
– Ваше высочество, к Вам господин Чарторыйский с докладом.
Елизавета переглянулась с Натальей:
