Из туманности Аметиса

К Мастеру и двум его приближённым присоединилась меньшая группа людей, и они уже все вместе направились в самый центр обширного зала. В руках присоединившихся людей находились средневековые мечи и факела, которые, скорей всего, они собирались зажечь на месте. В центре зала группа рассыпалась в круг, в середине которого оказался Мастер. Он окинул взглядом своих приближённых и торжественно произнёс:

– Братья, вы лучшие из тех, кого я знаю! Вам выпала великая честь стать частью нашего тайного союза, в котором сольются – сила науки и тёмной магии! Когда кровь наших поверженных врагов вольётся в наши жилы, она возгорится огнём несгибаемой воли, и мы станем всемогущей силой в борьбе за власть в земном мире! Она сама упадёт к нашим ногам! Мы олицетворим своё господство в разящем мече нашей воли, и она покроет нас славой в настоящем и в грядущих веках! Сейчас, братья, мы проведём ритуал посвящения в «Ложу тринадцати», а за одним очистим от чужеродного присутствия этот зал.

После его слов раздался одобрительный гул сильных мужских голосов.

– Приступаем! – произнёс Мастер.

Сразу же двенадцать человек сузили круг, в центре которого остался Мастер. Каждый зажёг свой факел и встал на одно колено, направив свой мечи вниз к центру круга. В результате получилась фигура по виду очень похожая на колесо с осью и двенадцатью спицами. Мастер что-то заговорил на непонятном гортанном языке, его магические заклинания тут же подхватили остальные, через минуту их многоголосое заклинание слилось в однотонное пение, постепенно перешедшее в очень низкий по звучанию гул. С каждой секундой гул нарастал, становился всё шире и объёмнее, казалось, что стены и свод дрожат от вибрации этого таинственного заклинания. И вдруг из центра, там, где находился Мастер – вверх вырвался столб алого цвета, он буквально вонзился в перекрытие зала и завибрировал в каком-то импульсивном ритме. После чего алое пламя перекинулось на весь круг и закружилось в неистовом огненном танце. Прямо на глазах алый круг стал разрастаться, наполняться объёмом, и наконец, объял собой всё внутреннее пространство зала. Зрелище воистину было завораживающим! Ещё некоторое время главные действующие лица магического ритуала, словно по инерции повторяли свои заклинания, находясь в каком-то глубочайшем бессознательном трансе. А потом всё стихло, зал буквально погрузился в леденящую тишину, лишь только горящие факела напоминали о присутствии здесь живых существ. Даже факельщики, стоявшие по периметру зала и не участвовавшие в посвящении, будто превратились в неподвижные изваяния.

– Встаньте, братья, теперь мы все воины «Ложи тринадцати», – после затянувшегося молчания проговорил глухим голосом Мастер.

После недолгих поздравлений и объятий, посвящённые направились к выходу, вслед за ними цепочкой потянулись гиганты. В зале остался лишь Мастер и его ближайшие соратники.

– Гругрид, ты свою задачу знаешь, ускорь процесс, мне нужна эта база к весне следующего года.

– Не беспокойтесь, Мастер, к тому времени она уже заработает, – обнадёжил его Гругрид.

– Ловлю на слове, Гругрид, ты сказал – я услышал, осталось сделать. Готовь план, погляжу. Всё, работай!

Гругрид поклонился и направился к выходу.

– Слушай меня, Вар-Ториус… основную задачу получишь вечером, а прямо сейчас подбери надёжных людей для переправки в Россию, пускай они незаметно присмотрят за Карвинусом и его группой. Услышал?

– Да, Мастер, группа будет готова к переброске по вашему требованию, – ответил Вар-Ториус.

– Если у Карвинуса всё сложится удачно, пусть заберут у него двух пленников и самостоятельно переправят в нужное место. А все его люди, кто хоть как-то был задействован в операции – должны быть зачищены. Такие свидетели мне не нужны, – уточнил задачу Мастер.

– А если Карвинус не справится?

– Дашь мне знать и получишь новые инструкции, но в любом случае его люди должны замолчать навсегда.

– Будет сделано, Мастер.

– Все подробности операции узнаешь наверху. И помни, Вар-Ториус, мне не нужны промахи, – напутствовал своего помощника Мастер.

– Мои люди профессионалы, сработают как надо, – заверил его Вар-Ториус.

– Поглядим. Всё, возвращаемся.

Оба быстро проследовали к выходу и стали подниматься на верхний уровень будущей базы. Как только стихли звуки их шагов, зал вновь погрузился в нерушимую тишину.

IV

Дорога до места отдыха заняла несколько часов. Большую часть пути отец с дочерью ехали по автотрассе, а потом свернули на местную шоссейную дорогу, которая через лес вывела их к воротам турбазы. Всё это время Катерина была немногословна и задумчива, было видно, что она переживает разлуку с близкими. Илья не донимал её лишними вопросами, понимая состояние девочки. Оживилась она только по приезду.

– Пап, уже приехали? Это уже турбаза? Тут так красиво и озеро видно и горы тоже! – раздался её звонкий голосок.

– Приехали, Катюша. Ты посиди в машине, а я всё разузнаю, я быстро, – сказал Вересов и направился к помещению охраны.

– Ладно, папочка, – ответила ему вслед девочка.

Проверив путёвки, машину Вересова пропустили на территорию, где находилась оборудованная стоянка.

Поставив автомобиль, Илья подмигнул дочери:

– Вот мы и на месте, Катюшка. Вещи заберём после, а сейчас пойдём оформляться.

– Вон в то каменное здание? – поинтересовалась девочка.

– Ага, туда.

– Пап, а Даша к нам приедет? – спросила Катя, когда они уже подходили к Административному корпусу.

– А тебе она не говорила?

– Нет, сегодня она не приходила во сне… я не помню… если бы пришла, то сказала.

– Не знаю, Катюша, наверно, не приедет, мы с ней через два дня должны встретиться, но не здесь.

– Два дня… скоро уже, – негромко проговорила Катя.

На первом этаже Вересов подошёл к стойке администратора, а Катя тем временем знакомилась с обстановкой фойе.

– Добрый день. Можно нас оформить? – обратился Илья к молодой женщине, протягивая путёвки и паспорт.

– Здравствуйте. С приездом на нашу уютную турбазу, – приветливо ответила она.

– Спасибо. Надеюсь, не разочаруемся, – произнёс Илья.

– Нет, что вы, у нас в основном все довольны, у нас очень хороший сервис и разнообразный досуг. Уверяю вас, не пожалеете, – заверила его женщина.

– А есть и недовольные? – полюбопытствовал Вересов.

– Да они везде есть, люди же разные бывают, но мы стараемся угодить всем без исключения.

– Ясно.

– Вы не один, с семьёй? – спросила женщина, рассматривая документы Вересова.

– Не один, с подругой я, – хитро улыбнулся Вересов, приобняв за плечико подошедшую дочь.

– Как с подругой? – удивлённо произнесла женщина, глядя на девятилетнюю девочку.

– Хи-хи, папиной подругой я ещё не была, благородной донной только. Смешно! – развеселилась Катя.

– Ах, вы шутник! – рассмеялась женщина. – Повезло тебе с папой, милая. Меня зовут – Настя. А тебя как?

– А я Катя, – сказала девочка и глубокомысленно добавила:

– Да, с папой мне повезло… и ему со мной тоже.

– Я и не сомневаюсь, Катенька! – рассмеялась женщина.

Пока Настя оформляла документы, Вересов задал ещё один интересующий его вопрос:

– Настя, а у вас здесь спокойно? Происшествий не бывает?

– Нет, что вы, наша база в основном для семейного отдыха и контингент здесь соответствующий, для молодёжного отдыха есть другие базы, правда, есть сейчас несколько молодых ребят, но они не шумные, спокойные…и насчёт охраны не сомневайтесь, у нас она круглосуточная, чужих здесь не бывает, – доходчиво пояснила женщина.

– Ясно, успокоили вы нас с подругой, а то мы с ней лишнего шума не любим, – шутливо произнёс Вересов, косясь на дочку.

– Ага, мы сами подурить любим, – с озорным лицом выдала Катерина.

Вересов не выдержал и рассмеялся. А Настя с улыбкой заметила:

– Вы с папой, Катенька, знатные шутники! Молодцы, не унываете!

Пока женщина оформляла документы, они перебросились ещё несколькими фразами.

– Ну, вот и всё… возьмите ваши ключи, ваш домик второй от озера с крайнего правого ряда, номер на брелке, – проговорила Настя, указав рукой в направлении озера. – Да, и ещё… на питание вы поставлены, пожалуйста, не опаздывайте, столовая в соседнем здании, с расписанием можете ознакомиться у входа в столовую. Если пожелаете экскурсии – обращайтесь ко мне или к моим сменщицам, мы всё подробно расскажем и покажем. Счастливо вам отдохнуть!

– Благодарю, обязательно обратимся! Пошли, Катюшка, – улыбнулся женщине Вересов, взяв за руку свою дочь.

– Пока, Настя! – попрощалась девочка.

– Пока-пока, Катенька! – улыбнулась девочке женщина.

Свой домик они нашли быстро. Он состоял из четырёх смежных помещений: небольшой кухни, гостиной, спальни и санузла. Катя сразу же осмотрела всё содержимое домика и осталась довольна.

– Пап, а тут уютненько, прямо как дома, – заключила девочка, жуя спелое яблоко.

– Я рад, что понравилось, Катюша. Здесь мы пару дней переждём, а за одним – свежим воздухом подышим. Как говорится, совместим приятное с полезным.

– Тут хорошо, но мне всё равно очень-очень хочется в мир чудесный…

– Скоро уже, дочка, не торопи время.

– Ладно, пап, потерплю.

Вересов разобрал сумку с продуктами, заботливо уложенную женой, и стал всё это добро перекладывать в небольшой холодильник.

– Катя, ты кушать хочешь? – поинтересовался у дочери отец. – Есть бутерброды, пирожки и булочки. Катюша, обед мы уже прозевали, а до ужина ещё полтора часа… Как, будешь?

– Я с колбасой не буду, – категорично заявила девочка.

– Что так? Раньше же любила.

– То было раньше…

– Подожди, подожди… А что изменилось? Ну-ка, поясни,– уже с интересом настаивал Илья.

– Мне животных жалко, я не хочу, чтоб их убивали.

– Хм… весомый довод. Опять Дашино влияние? – не смог сдержаться от некоторой иронии Вересов.

– Папа, не говори так больше! Даша на меня очень-очень хорошо влияет! Разве не видишь сам, она же правду говорит! – эмоционально отреагировала на его слова Катя.

– Катюша, я уважаю твоё решение, и настаивать не буду, – уже серьёзным тоном сказал отец. – А как насчёт бутерброда с сыром и бабушкиных пирожков с капустой?

– С сыром и пирожки буду.

– Держи!

Немного перекусив и запив всё это дело соком, Катя спросила:

– Пап, а на озеро пойдём? Я уже соскучилась по водичке.

– Ладно, вещи потом разберём, – махнул рукой Илья, – пошли к водичке, Катюшка.

– Ура-а! Папина подруга готова! – обрадовалась девочка.

Целый час они бродили вдоль берега озера, любуясь на бирюзовую рябь воды и возвышавшиеся с противоположной стороны горы. С их приездом, как по заказу погода стала налаживаться, облака заметно поредели, и уже пыталось выглядывать ещё осторожное солнышко. Судя по мокрому берегу и лужам на асфальте – дождик здесь хозяйничал не один день.

После ужина они вновь отправились на берег, солнце уже садилось к горизонту, бросая прощальные блики на озёрную гладь. В прибрежной части кроме оборудованного песочного пляжа и лодочных пирсов ещё располагались – спортивная площадка и детский городок, а чуть выше – летнее кафе. Народу было не так много. Не сказать, что турбаза пустовала, но основной наплыв всё же приходился на летние месяцы и выходные дни. Вересова это вполне устраивало. Катя сразу же убежала на детский городок и увлечённо принялась испытывать игровое оборудование. А Илья снял обувь и стал прогуливаться вдоль кромки озера, одним глазом приглядывая за дочкой. Лёгкие волны с шорохом накатывали на песок, обдавая брызгами его босые ноги. Наощупь водичка не казалась «парным молоком», но Вересова это не смущало, он никогда не отказывал себе в удовольствии поплавать в любую погоду. Помахав Кате рукой, мужчина стал раздеваться, купальные плавки он надел заранее, на всякий случай. Увидев, что отец собирается в воду, Катя тут же подбежала к нему с вопросом:

– Пап, купаться пойдёшь?

– Катюша, я туда и обратно, ты будь на виду.

– А я тоже хочу! – тут же заявила Катерина.

– Ага, даже не думай, – твёрдо сказал отец.

– Пап, я же купалась у бабушки, с мамой купалась и сама. Ну, папочка, пожалуйста, – настаивала девочка.

– Кать, когда это было? Три недели назад? Нет, вода уже холодная, даже не уговаривай… босиком можешь походить, только далеко не заходи. Поняла? Я смотрю за тобой, – проговорил Илья, направляясь к воде.

Катерина для приличия надула губки, но спорить не стала. И как только отец нырнул в озеро, она разулась, закатала до колен джинсы и побежала по мелководью, разбрасывая фонтанчики брызг. Водичка, действительно, оказалась бодрящей, Илье пришлось потрудиться, чтобы разогреть мышцы. Проплыв метров сто, он немного полежал на спине и быстро направился обратно. На берегу первым делом он растёр до красноты своё тело и отправился переодеваться в летнюю раздевалку. Илья ни на минуту не выпускал дочку из виду, всё было нормально, но когда вышел из раздевалки, то почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Вначале Илья подумал, что ему показалось, однако странное ощущение не покидало его. Помня о предостережениях Даши, он незаметно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. По пляжу гуляли семейные пары, неподалёку разместилась компания молодых людей с гитарой, ещё несколько человек просто любовались живописными горами и красочным закатом. Но все они не вызывали подозрения. Вересов окликнул дочь. Катя сразу же подбежала к нему.

– Пап, ты тоже это почувствовал? – заглядывая в глаза отцу, спросила девочка.

– Что?

– Как кто-то подсматривает. Чувствуешь?

Отец весело подмигнул дочери:

– Ну, и пусть подсматривают, мы же ничего с тобой не боимся. Так ведь, Катюша?

– Пап, я не забоялась… но как-то зябко на сердечке стало.

– Зябко? И откуда у тебя такое модное словечко? – полюбопытствовал отец.

– Пап, оно не модное вовсе, так бабушка Люда говорит, – пояснила девочка.

– А-а, тогда понятно.

Вместе со сгущавшимися сумерками на берег озера прокралась вечерняя прохлада. Но девочка не то имела в виду, Вересов сразу это понял и поспешил увести отсюда дочь.

– Держись за руку, Катюша, сейчас мы убежим от этих холодных взглядов, а в домике растопим камин и будет тепло. Побежали?

– Бежим! – радостно крикнула девочка, потянув за собой отца.

Растопив камин и напоив Катю чаем, Илья на всякий случай проверил крепость окон в спальне, где намеревался уложить дочь. А сам решил расположиться в гостиной на диванчике, чтобы лучше контролировать входную дверь. Он уже понимал, что такие меры предосторожности сейчас не были лишними.

Перед сном Катя сама расплела косу, расчесала волосы и забралась в расстеленную отцом постель. Для большего успокоения Вересов опустил оконные жалюзи и присел на кровать дочери.

– Спокойной ночи, Катюша, – поцеловав девочку в лоб, с нежностью произнёс он.

– Спокойной ночи, папочка. Посиди немного со мной.

– Посижу, – улыбнулся Илья, погладив девочку по голове. – Желаю тебе волшебных снов, дочка.

– Спасибо, папочка.

– Если увидишь Дашу, расспроси у неё про нас, может, есть что-то новенькое… и ещё скажи, что мы очень любим её, – уже с более серьёзным видом напутствовал дочку отец.

Он и сам начинал верить в существование этой удивительной ночной связи между Дашей и Катей.

– Я всё расспрошу у неё и передам всё до каждого словечка. Обещаю.

– Верю, Катюша. А теперь, моя девочка, на правый бочок и баиньки.

Катя сонно улыбнулась и свернулась калачиком, подложив ладошку под щёку.

Девочка заснула быстро. А Вересов ещё несколько минут сидел рядом, смотрел на дочь, боясь пошевельнуться, чтобы не потревожить её сон. Его сердце буквально таяло от любви к дочери, ему было так хорошо в неге этого непередаваемого чувства. Убедившись, что Катя спит крепко, он выключил свет и вышел в гостиную.

В последний раз Илья разговаривал с Дашей по телефону сутки назад, они ещё раз обговорили свои действия и наметили дату и место встречи. Как она и предполагала, после Дня рождения Кати – связь между ними стала ещё сильнее. Вересову даже казалось, что Даша незримо присутствует рядом с ними, он словно дышал с ней одним воздухом, наполненным ароматами её светлых чувств. По отношению к Кате он ощущал то же самое.

Около полуночи Вересов улёгся на разложенный диван и попытался заснуть. Но сон никак не приходил. Некоторое время Илья провёл в полусонном состоянии, пока сквозь дремоту не услышал странный звук. На базу уже опустилась глубокая ночь, и её обитатели разбрелись по своим домикам, во всяком случае, голосов слышно не было. Илья насторожился, максимально напрягая слух, его дремоту как рукой сняло. Звук напоминал скрип или царапание и раздавался где-то возле входной двери домика. Вересов бесшумно встал с дивана и, прихватив каминную кочергу, направился в коридор. Там он остановился и вновь прислушался. В спальне дочери всё было тихо. Исчез и странный звук. Но как только он успокоился и решил вернуться назад, скрип повторился. Мягко ступая, Илья подошёл к двери, неслышно открыл замок и резко толкнул дверь от себя. Выскочив на крыльцо, он был в готовности отразить нападение, но там никого не оказалось. Он пожал плечами и вышел на дорожку между домиками. И вдруг он увидел в темноте мелькнувший силуэт человека. Убегавший был уже далеко и Илья не стал бросаться в погоню.

«Хм, значит, не показалось… Неужели нашли? Даша предупреждала о нежданных гостях, да… А может, случайный воришка?.. Кто его знает, лучше бы второе, конечно, теперь надо быть на стрёме», – про себя обкатывал ситуацию Вересов.

Вернувшись в дом, он закрыл на два оборота замок и проверил спальню дочери. Всё было тихо, Катя мирно посапывала носиком. Остаток ночи прошёл спокойно. С рассветом рядом с их домиком послышались голоса, и Илья вышел на улицу. Разговаривали два охранника, видимо, обходившие территорию.

– Ребята, у вас ночью всё нормально было? – спросил Илья.

– Нормально, без происшествий, – ответил один из них. – А у вас что-то случилось?

– Да ночью кто-то к домику подходил, я скрип сквозь сон услышал, вышел проверить и только спину увидел. Случаем не вы?

– Не-е, точно не мы, чё нам бегать-то, – произнёс второй охранник, – мы каждые два часа обходим территорию.

– А когда это было? – поинтересовался первый охранник.

Вересов назвал примерное время.

– Да нет, мы раньше обходили, где-то на полчаса, всё тихо было. Так же, Серёга?

– Угу, где-то так, – подтвердил его напарник.

– Наши местные вроде не должны, публика здесь спокойная… даже не знаю, на кого подумать, – проговорил первый охранник.

– Юра, а может, молодняк баловался? – предположил Сергей.

– Что за молодняк? – насторожился Илья.

– А, тусуется тут компашка с гитарами, струны мучают, песни бардовские мурлыкают, – объяснил Сергей.

– Да не буйные они, Серёга, – заметил Юрий.

– Юрка, не отмазывай ты их, по пьяне и не на такие подвиги тянет.

– Нет, вчера у них был вечер трезвенников, сам видел – ответил Юрий и тут же поспешил заверить:

– Но мы их всё равно спросим, проснутся и спросим.

– Угу, так они тебе и сказали, – усмехнулся Сергей.

– Мужики, вы имейте в виду, что случай-то был… а мне по ночам спать хочется и притом – спокойно, я сюда отдыхать приехал. Понятно? – предупредил их Илья.

– Замётано, командир! Будем бдить, – пообещал охранник Сергей.

– Слушай, брат, просьба к тебе маленькая есть… Не откажешь? – обратился к Вересову Юрий.

– Смотря какая. Ладно, говори, обсудим.

– Ты начальству нашему не стучи про этот случай, а то начнутся расспросы всякие, допросы, все мозги вынесут… а ночью мы за твоим домиком присмотрим, слово даю, – попросил Юрий. – По рукам?

– Договорились, – кивнул Вересов и направился в дом.

Илья ещё не успел убрать постельное бельё, как за его спиной раздался звонкий голосок Кати:

– Папа, я во сне слышала, как ты выходил из домика. Правда, выходил?

– Ну, да, только что выходил. А ты уже выспалась?

– Ага, выспалась. Нет, пап, я слышала, как ты сейчас выходил, а это было ночью, я во сне видела.

– И ночью выходил, – согласился Илья.

– А зачем выходил? Что-то показалось? – не сдавалась Катя.

– Показалось, Катюша, да… А что ты ещё видела?

– Я Дашу видела, она снова приходила… она просила тебе передать…

– Что передать, Катюша? – заинтересовался отец.

Девочка сморщила лобик, вспоминая слова своей подруги:

– А, вот: «Илья, родной, я тоже вас очень люблю. Наша договорённость остаётся в силе, мы вас обязательно встретим. С Катенькой я теперь могу общаться мысленно в любое время, всё можешь передавать через неё».

– Катя, это так? – удивлённо поглядел на дочь Вересов.

– Да, папочка, я уже слышу Дашу и сама могу с ней разговаривать, как бы про себя…

– Да уж, дела, – немного растерянно проговорил Илья, а потом с улыбкой добавил:

– Ну, а что, вполне… теперь вместо мобильника у нас Катюша будет, очень удобно, от сети заряжать не нужно, разве что – изредка подкармливать.

– Нет, папочка, я же теперь ценный экземпляр, меня нужно беречь и баловать… так Даша сказала, – заявила девочка, пытаясь изобразить серьёзный вид.

– Не сочиняй, Катюшка, не говорила тебе такого Даша. Ну, насчёт «беречь» я ещё согласен, а с баловством ты явно переборщила. Приврала малость? Так ведь?

Катерина шаловливо расхохоталась и сквозь смех спросила:

– Пап, а как ты меня раскусил?

– По хитрющим глазам увидел. Ладно, побалую тебя немного, но только сегодня, сегодня я добрый.

– Обещаешь? – решила уточнить девочка.

– Конечно, начнём с прогулки на лодке, – ответил отец.

– Ура-а, будем кататься по озеру! – детской радости не было предела.

Как и обещал, Вересов весь день развлекал дочь, кормил разными вкусностями в местной кафешке, катал по озеру на весельной лодке и катамаране. А ближе к вечеру Илья договорился с водителем моторной лодки и тот больше часа возили их с обзорной экскурсией по островам. Погодка стояла на загляденье, конечно, уже не летняя, но солнечная и довольно комфортная с лёгким игривым ветерком. О ночном происшествии Илья старался не вспоминать, но время от времени его сердце невольно напоминало ему о возможной опасности. К удивлению Ильи мобильник не часто доставал его, всего раз позвонили с работы – потеряли важные документы, а в основном названивала Рита, её беспокойство было вполне понятным, Катя впервые находилась вдалеке от дома под присмотром одного лишь отца. В голосе женщины чувствовалась тревожность, но разговор с дочерью немного успокаивал её, хотя до следующего сеанса связи спокойствия ей явно не хватало.

Ночь прошла без происшествий. Вересов заранее предупредил администратора базы о своём отъезде с дочерью и сказал, что обязательно вернётся. Для пущей убедительности он решил не сдавать ключ и оставил основные вещи в домике, взяв с собой только самое необходимое. Илья приблизительно рассчитал время в пути до места встречи с Дашей и первую половину дня провёл с дочерью на озере. А после обеда они выехали в направлении своего родного города.

К месту встречи они подъезжали уже в сумерках. Впереди за обширными полями с обеих сторон трассы уже был виден лес, в котором не так давно блуждал Илья. По какому-то наитию Вересов сбавил скорость и повёл машину более осторожно, внимательно вглядываясь в частокол потемневшего леса.

– Пап, уже приехали? – тут же раздался голос дочери.

– Скоро, Катюшка, скоро, несколько километров осталось.

– Хорошо, Даша уже ждёт, наверно…

Девочка ещё хотела что-то добавить, но в этот момент машина дёрнулась, её резко повело в сторону и юзом потащило на обочину дороги. Теряя управление, Вересов пытался погасить скорость и выровнять машину, но всё равно их унесло в кювет и изрядно тряхануло. Не обращая внимания на боль в плече, он сразу же бросился к дочери:

– Катюшка, как ты?! Ничего не болит?! Ну, не молчи!

Девочка шмыгнула носиком и неуверенно сказала:

– Не болит… вроде…

– Катюша, ты тихонько пошевели ручками, ножками… Ну, давай, потихоньку.

Девочка выполнила просьбу отца и ответила:

– Нет, пап, ничего не болит.

– Фу-у, слава Богу, – выдохнул Илья, прижимая к себе девочку. – Катюша, ты посиди пока, а я погляжу, что с машиной.

– Хорошо, папа.

Вересов извлёк из бардачка тонкий диодный фонарик и первым делом проверил переднее колесо. Увидев в колесе боковой разрыв, похожий на удар чем-то острым и круглым, он сразу всё понял.

«Чёрт, это же пуля! Всё, надо валить!» – молнией пронеслось в его голосе.

– Катюшка, мигом из машины с той стороны и прячься за неё! – скомандовал он, озираясь по сторонам.

Девочка молча выскочила наружу и затаилась за автомобилем.

Подбежав к дочери, Вересов ещё раз обернулся и увидел, как со стороны поля к ним приближались три тёмных силуэта.