скачать книгу бесплатно
– Постараюсь. Ради тебя.
С тяжелым сердцем Эльмира покидала подземелье. А он долго смотрел ей вслед…
– Представляешь, он не издал ни звука, когда мы перерезали ему сухожилия! – рассказывал Андро. – Хотя наверняка боль была адская.
– Интересно, сдержит ли этот парень свое слово, сказав, что не выдаст свою тайну? – дон Хосе уже допивал третий стакан вина.
– Не-а. Никто не мог, да и он тоже не сможет долго висеть на цепях без воды и еды. Вот увидишь, завтра он обязательно расколется! – Андро налил себе второй стакан вина и залпом осушил его. – О, глянь, Манидо, идет наша сестра милосердия!
Дом затрясся от их оглушительного хохота.
– Ну как, подружка, небось, компания этого заморского принца приятнее моей? – спросил Андро заплетающимся языком, давясь от смеха.
– Намного приятнее быть с ним, чем с местной обезьяной! – ответила она, усмехаясь.
– Что?! Да как ты смеешь! Вот не буду на тебе жениться, тогда пеняй на себя!
– Ха—ха—ха, очень ты мне нужен, урод!
– Замолчите! – дон Хосе грохнул кулаком по столу и обратился к девочке. – Ну, как сходила, Эля?
– За что его так избили?..
– Это еще только начало! – дон Хосе и Андро переглянулись.
Их оглушительный смех снова сотряс стены дома и эхом прокатился по подземельям.
Только Эльмира осталась серьезной. Перед ее глазами был тот же окровавленный человек. Сможет ли он пережить этот ужас или этот ужас переживет его?
– Ну, рассказывай скорее, что там у вас произошло, – Андро нетерпеливо стучал пальцем по столу.
Девочка схватилась за голову и стремительно выбежала из комнаты. Больше она не могла смотреть на этих кровопийц. В ее ушах все еще звучал дикий хохот отчима и Андро. Эля устало привалилась спиной к стене и, закрыв глаза, задумалась: «Теперь нет сомнений, что не родной он мне. Но как, почему он не сказал мне сразу обо всем? Почему?»
Ее мысли опять перенеслись в глубокое подземелье. Образ загадочного юноши с изображением орла на груди вновь всплыл перед глазами. У него необычайно красивый низкий голос. Кто же он? Откуда? Ох, забыла спросить его имя!!!
Было раннее утро, когда Эля выехала из крепости в сопровождении Манидо. Они сидели рядом на мягком сиденье роскошной кареты, запряженной шестеркой породистых лошадей.
Дон Хосе долго ворочался на пуховых подушках, делая вид, что хочет устроиться поудобнее. Только ему не удалось обмануть девочку. Она заметила, как тряслись его руки, плотно прижатые к коленям.
– Я давно говорил, что твое пребывание здесь ни к чему хорошему не приведет, – наконец сказал он. – И что же вышло? Ты уже забыла, что обещала не лезть в мои дела, а теперь пытаешься спасти этого парня. Не понимаешь разве, что он может сделать нас самыми богатыми людьми в Испании?
– Но он все же человек и не заслуживает такого отношения!
– Какого, например?
– А клеймо? Ведь клеймят только преступников. И так сильно избили его… А этот ужасный ошейник!.. Как можно!..
– Это другой случай. Если он вдруг сбежит, то его легко смогут узнать по этому знаку.
– Но это жестоко! Представляешь, какое это унижение для него! – возмутилась Эля.
– Нас с тобой не касается, что он думает об этом.
Эля ничего не ответила и стала смотреть в окно.
– Ты вчера сказал, что я тебе не родная дочь… Расскажи, как все было. Кто мои родители? Живы ли они сейчас? – спросила она после долгого молчания.
– Я давно ждал этого вопроса. Это очень короткая история. Был у меня дружок. Однажды он тяжело заболел и, умирая, попросил позаботиться о его беременной жене и о будущем ребенке. Я выполнил его просьбу и перевез ее к себе, потому что семь лет назад от меня сбежала моя жена, увидев своего новорожденного сына. Тогда я думал, что другая сможет заменить утрату. И вот та женщина, жена друга, вскоре родила, но через неделю после родов она тоже сбежала, оставив тебя. Кажется, ее звали Розалия.
– А где сейчас твой сын? – спросила Эльмира.
– Ты видишь его каждый день. Это Андро.
– Андро??? Но почему ты не говорил никому об этом, даже ему?
– Не хочу позора и насмешек…
Они опять замолчали. Эля глядела в окно, а Манидо нервно барабанил пальцами по своему колену. Девочка думала о своих родителях. Где сейчас ее мать? Жива ли она? Почему она ни разу не пришла к ней, к своей дочери?
А шестерка лошадей везла ее все дальше и дальше от мрачной крепости, но все ближе к маленькому домику тетки Терезы, сестры дона Хосе. Эля никогда не видела ее, но много раз слышала о ней. Тереза Манидо ни разу не была замужем. Однако у нее был сын, почти ровесник Эли. Они жили в двенадцати часах езды от дома дона Хосе.
Громкое ржание лошадей и резкая остановка кареты прервали ее мысли. Манидо выругался и выскочил на дорогу. Затем девочка услышала высокий визглявый голос кучера и резкий, каркающий – дона Хосе. Ей были непонятны слова, но ясно было, что они ругаются.
Спустя несколько минут Манидо вернулся, раздраженно хлопнув дверью кареты. Лошади тронулись.
– Что случилось? – встревоженно спросила Эля.
– Опять этот разиня свалился с козел! А у самого вино из ушей скоро польется!
Остальная часть этого путешествия прошла спокойно, если не считать того, что кучер упал еще два раза подряд.
У крыльца их встретила сама тетка Тереза. Это была высокая остроносая женщина с маленькими быстрыми глазками зеленого цвета. На ней было надето строгое черное платье с белоснежным воротничком. Она, не обратив внимания на Эльмиру, мелкими шажками направилась к брату. Ее движения были какие-то резкие и угловатые, даже двигалась-то она боком.
Следом за ней из дома выскочил бледный мальчик с большими красными ушами. Указывая на девочку длинным тонким пальцем, он пронзительно заверещал: «Мама! Мама! Вот стоит! Она!»
Тереза Манидо повернулась к Эле и окинула ее небрежным, пронизывающим насквозь взглядом.
– Что стоишь? Проходи в дом! – резко сказала она и оскалилась в неприятной улыбке.
– Да, тетя Тереза, – еле слышно пробормотала Эля, трясясь от страха.
На деревянных негнущихся ногах она медленно направилась к крыльцу с распахнутой, словно пасть чудовища, дверью. Эльмира совсем упала духом, но тут дон Хосе немного разрядил обстановку, устыдив племянника, что он плохо встречает гостью.
Мальчик догнал ее на ступеньках.
– Проходи, не бойся! – сказал он ей своим высоким голосом. – Меня зовут Карлос, но все называют меня Кар. А тебя как зовут?
– Эльмира. Как вы меня напугали! Тетя Тереза всегда такая? – поинтересовалась она.
– Да, характер у нее прескверный!
Так, разговаривая, они зашли в прихожую и остановились. Кар с видом заговорщика огляделся по сторонам, и, не заметив никого, подошел ближе к Эле.
– Я хочу убежать отсюда. Хочешь со мной? – шепотом спросил он.
Глава II
Кар выжидающе смотрел на Элю.
– Ну, убежим или нет? – повторил он свой вопрос.
Эля молчала, не зная, что ответить ему. Это застало ее врасплох.
– Ну! – мальчик нетерпеливо топнул своей худощавой ногой. – Ты будешь отвечать или нет?! Мне уже надоело ждать! Все еще молчишь? – и он обрушил на нее поток ругани.
Эля ошарашенно смотрела на него, издавая лишь какие-то нечленораздельные звуки. Карлос вдруг расхохотался, довольный произведенным эффектом.
– Не обижайся, Эля! Я просто хотел тебя рассмешить, а то у тебя было такое выражение лица, будто ты проглотила пару килограммов соли! – весело сказал Кар, похлопав ее по плечу.
Она отвернулась, пряча предательскую улыбку, но не выдержала и засмеялась. Мальчик тоже улыбался, и в глазах его горели озорные огоньки.
В дом зашел Хосе Манидо с Терезой.
_ Ты чего опять задумал, озорник? – ласково спросила она сына, быстро окинув Эльмиру холодным взглядом.
– Да я того… этого… Ничего! – ответил Кар с глупой подхалимской улыбочкой.
Тереза неловко потрепала его по щеке и опять повернулась к брату.
– Зачем ты привез сюда эту девку? Ты же знаешь, что я ненавижу ее! – сказала она тихо, чтобы не услышали дети.
– Мы уже много раз говорили на эту тему! Она родилась и выросла в моем доме, и я считаю ее своей дочерью! И относись к ней, пожалуйста, должным образом.
– Но Хосе…
– Никаких «Но»! Эльмира – моя дочь, запомни. Если тронешь ее хоть пальцем, то пожалеешь, что на свет родилась! – он забрался в карету и уехал, даже не попрощавшись со своей приемной дочерью.
После скудного ужина Эля вышла во двор, слегка освещенный полной луной. Ветер трепал длинные золотистые волосы девочки, но она этого даже не замечала. Она смотрела в ту сторону, где находилась мрачная крепость дона Хосе. По ее щекам катились слезы. Вспоминался тот смуглый чужеземец, его глаза, такие черные, пронзительные, полыхающие ненавистью, но такие прекрасные…
Вдруг на плечо ей легла чья-то рука. Эльмира вздрогнула от неожиданности и оглянулась. За ее спиной стоял Кар.
– Ты плачешь? – тихо спросил он.
Она всхлипнула и уткнулась ему в плечо. Кар совершенно растерялся и стал рассеянно гладить ее по волосам.
– Пойдем домой, ты замерзла! – сказал он.
– Ты иди… Я скоро вернусь…
Кар послушался и вернулся домой.
– Кто там бродит? – каркнула Тереза, заслышав шаги.
– Это я, мама!
– Иди сюда, Карлос! – угрожающе произнесла женщина.
Мальчик медленно подошел к ней. Она сидела на диване, черная, прямая. Когда он приблизился, Тереза вскочила.
– Я говорила тебе не разговаривать с ней. Ты забыл?
Этот худощавый четырнадцатилетний мальчик весь сжался под ее ледяным взглядом. Кар молчал, он ничего не мог сказать от страха.
– Забыл?! – визгливо крикнула она и угрожающе двинулась в сторону сына.
Неизвестно, что бы Тереза сделала с Карлосом, если бы в этот момент не зашла Эля. Злобная мегера притихла, как кошка, застигнутая на месте преступления, и ласково погладила мальчика по голове. Девочка этого даже не заметила. Она медленно прошла мимо них в свою комнату. Глаза ее горели, щеки заливал лихорадочный румянец.
– Ну что ж, продолжим! – прошипела Тереза и подошла к нему, но вдруг отпрянула. – Ладно, в другой раз, а то она услышит. Убирайся!
Когда сын ушел, она опустилась на диван и задумалась. На губах ее была злорадная улыбка. Тереза встала и направилась на кухню. Там она достала из шкафчика маленькую бутылочку и сжала ее в руке.
– Ты умрешь. Умрешь! – проговорила женщина.
Ночь. В комнате было темно, только луна слабо просвечивала сквозь занавеску. Девочка встала с кровати и, пошатываясь, подошла к окну, чтобы открыть его, так как в комнате было душно. Из распахнутого окна на нее повеяло прохладой, но это не принесло ей облегчения. Эльмира уже собралась вернуться обратно в кровать, как вдруг ее внимание привлек какой-то шорох под окном. Она насторожилась. Кто-то полз вверх по стене.
– Кто здесь? – встревоженно спросила Эля, но в ответ ей была лишь тишина.
Сердце девочки громко стучало. Она хотела захлопнуть окно, но не успела. Ночной посетитель легко, словно кошка, запрыгнул к ней в комнату. По силуэту Эля сообразила, что это мужчина. Ее охватил панический ужас, когда она увидела сверкнувший при свете луны нож. Теперь девочка все поняла. Через два месяца после ее приезда в этот дом тетя Тереза попыталась напоить ее, больную, какой-то жидкостью, красной, как кровь. Неведомая сила удержала Элю выпить это. А теперь, через год, этот человек с ножом. Ясно, как день, что тетя хочет избавиться от нее.
Эля лихорадочно пыталась что-то придумать, но мысли лишь беспорядочно вертелись в голове. Помощи ждать неоткуда, ведь ближайшие соседи находились очень далеко отсюда. Значит, надо рассчитывать только на себя. Она метнулась к двери, но та оказалась запертой снаружи. А убийца ястребом набросился с ножом на девочку, но та успела увернуться. Она шарила в потемках рукой, пытаясь найти какой-нибудь тяжелый предмет, чтобы ударить им преступника, но, как назло, ничего подходящего, кроме подушки, ей не попалось. Незнакомец снова было кинулся на Эльмиру, но неожиданный удар по голове подушкой помешал ему. От неожиданности нож вылетел у него из рук и упал к его ногам. Убийца быстро опомнился и, подобрав с пола оружие, двинулся на девочку, освещенную лунным светом. Она попятилась, но вскоре уперлась спиной в стену. Больше ей никуда не убежать. Она видела, как преступник занес над ней нож, и зажмурилась.
«Что же делать? Неужели все кончено?» – мелькнула у нее мысль.
«Ударь его посильнее по ноге ниже колена», – ответил чей-то голос, почему-то похожий на голос того черноволосого пленника, привезенного доном Хосе.
Она тут же воспользовалась этим советом, даже не подумав, откуда он все-таки появился. От души пнула нападавшего по кости ниже колена. Результат превзошел все ожидания. Убийца, взвыв, отлетел в сторону.
Вдруг дверь распахнулась и в комнату ворвалась разъяренная Тереза.
– Олух! Ты все еще не разделался с этой девчонкой?! – рявкнула она.
– Но сеньора… – робко начал он.
Эльмира не стала дожидаться окончания их разговора, а кинулась прямо в раскрытую дверь. Тереза попыталась было помешать ей, но девочка, поступив с ней так же, как минуту назад с бандитом, выскочила из дома и бросилась бежать, куда глаза глядят.
Наконец она остановилась и огляделась. Уже светало. Место, где Эля оказалась, было совершенно ей незнакомо. Вокруг, до самого горизонта, простиралась каменистая равнина.
Только сейчас девочка задумалась о том, что же произошло. Кто сказал ей, как надо поступить с убийцей и почему голос был так похож на голос того пленника? И как этот неизвестный ответил на ее вопрос, если она только подумала, не говоря ничего вслух? Тут девочка сообразила, что никто ничего не говорил, а эти слова прозвучали в ее голове. Мистика какая-то…
