скачать книгу бесплатно
– Я первый… – резко оттолкнувшись, пригнул ноги в коленях Арсений.
Следом за ним поспешила Марина.
– Не поеду я, боюсь! – замотала головой Любаша.
– Подожди тогда здесь, мы быстро, – стал уговаривать её Степан.
– И здесь одна боюсь, не бросай меня, Стёпочка…
– Ладно… – согласился тот, с завистью провожая катящихся с горы друзей.
Настя, не решаясь съехать на ногах, села на лыжи и как на санках покатилась вниз. На середине она потеряла равновесие и, визжа, кубарем продолжила спуск.
– Ну вот, видишь?! – кивнула на Настю Любаша.
– А я что – как скажешь… – беспрекословно согласился Степан.
Дождавшись остальных участников лыжной прогулки, вся группа уже другим путём повернула к деревне. Огромная площадь, не свойственная пролеску, предстала перед глазами лыжников. Кое-где на открытых участках уныло торчали серые пеньки.
– Ой, на кладбище похоже, – опёршись на палки, остановилась Настя.
– А оно и есть кладбище, только лесное, – с грустью ответил Степан.
– Это как?..
– Печальная история, начавшаяся лет пять назад – нынешний глава администрации вырубил добротный лес под видом сухостоя, зато себе шикарный коттедж отгрохал на берегу реки. Лесников и активистов, которые пытались достучаться до верхов, быстренько убрали – кого уволили, а кому штраф за клевету впаяли. Видать, не только наш глава попользовался, но и хороший куш наверх ушёл.
– Да-а, прискорбно, что для некоторых законы не писаны, – мрачно произнёс Арсений. – Думаю, не раз ещё поднимется их рука на этот роскошный лес…
– И, к сожалению, ничего не сделаешь, иначе одна дорога – вслед за лесниками и активистами… – подытожил Степан. – Поэтому – улыбочку, и на мажорной ноте до дома…
– Как раз во время вернулись! – встретил их идущий из бани Василий Афанасьевич. – А я баню смотрел – жару хоть отбавляй, так что можете собираться. Снегу нагрёб – ежели у кого есть желание из баньки в сугробе искупаться.
– Ну, что, девчонки, мы первые, – вызвались ребята.
– Мы не так охочи до жара, так что мужикам у нас дорога.
– Тогда мы по-быстрому – только скинем лишнюю одежду.
Вскорости в футболках и трусиках мужчины выскочили из дома…
– Ну, батя постарался!.. Хороша банька!.. А от веника с душицей какой аромат! Давай-ка я тебя хорошенько попарю, а потом ты меня… Эх, хорошо!.. После лыжной прогулочки, да веничком похлестаться.
– Я в сугроб… – раскрасневшись от парильной процедуры, выскочил из бани Арсений.
– Я – пас, скоро хоккей по телевизору начнётся, – заторопился Степан.
– А кто играет?
– «Авангард» – «Металлург».
– Иди, болей… Я лучше ещё пару заходиков сделаю – соскучился по баньке…
«Вот фанатик, смотрит всё подряд. Ладно если бы „Сибирь“ играла – ещё можно поболеть»… Отдыхая телом и душой, Арсений, лёжа на полке, с наслаждением вдыхал смешавшиеся ароматы дерева, берёзовых листьев и душицы.
Тихо хлопнула дверь…
– Что, вернулся, Стёпа? Матч перенесли на другое время?
Тишина…
Дверь в парилку открылась, и Марина в костюме Евы остановила жаждущий взгляд на Арсении. Тот машинально прикрылся веничком.
– Не прогонишь… – тихо произнесла она.
– Не делай глупостей, Марина… – растерянно ответил Арсений.
– Любовь – это не глупость.
– Но она должна быть взаимной.
– А разве я не заслуживаю взаимности? Посмотри на мою фигуру, на мою грудь, – повернулась она из стороны в сторону, демонстрируя своё обнажённое тело. – Ну, как?.. Хочешь нарисовать меня такую?
– Я не рисую картины в стиле «ню»… Не спорю: и фигура, и грудь у тебя восхитительны, но этого мало для любви.
– Дурак ты, Арсений, если бы ты знал, сколько мужиков хотели бы оказаться на твоём месте, но мне нужен только ты.
– Марина, пойми – я не хочу любить наполовину – только тело.
– А кто её отмерил, эту меру: четверть, половина или полная чаша любви? Если тебе нравится девушка, если ты восхищаешься её телом – разве это не повод ответить взаимностью на её любовь?
– Для кого-то, может, и повод, для меня нет. И давай будем считать, что того, что произошло сейчас, не было. Ты просто выходила подышать свежим воздухом.
– Чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее люблю тебя. Ты, наверное, единственный, кто бы так отреагировал в данной ситуации. Как ты скажешь, так я и сделаю – я просто выходила прогуляться, – развернулась Марина к предбаннику…
Ещё долго сидел Арсений, не отрывая застывшего взгляда от двери, за которой скрылась Марина, в глазах его стояло её изящное обнажённое тело: «А может, и права она? Что это за мера? Какие они, симптомы настоящей любви? Может, это всё придумано писателями и поэтами? Ведь Марина действительно очень красивая девушка… Но дело не в этом – просто перегорело всё в душе после её выходки с Кириллом. А использовать её для удовлетворения желания – это самообман»…
Париться уже не хотелось… «Пора закругляться…» – спустился с полка Арсений…
– Фу-у!.. Хорошо попарился! Знатная у вас банька, Василий Афанасьевич.
– А то!.. – горделиво ответил хозяин.
– И дышится не так как в городе, так приятно было вечерком прогуляться, – добавила Марина. – Ну что, девчата, теперь наша очередь насладиться банным жаром.
– А мне кажется, ты уже вкусила банный дух, и не одна, – шепнула ей на ухо Настя.
– Да ну, что ты – я просто прогулялась перед банькой…
– Прогулялась… – намекающе скосила глаза в сторону Арсения подруга.
– Пока вы мыться будете, я пирогов испеку и на стол соберу, – засуетилась Ольга Сергеевна.
– Ой, опять наедаться… – сделала кислую мину Настя.
– Настя! – осадила её Любаша. – Не нужно выставлять напоказ своё невежество.
– Да это я к тому, что уверена: Ольга Сергеевна так хорошо готовит, невозможно будет удержаться, – ловко выкрутилась та…
К приходу девушек хозяйка накрыла стол. Посередине горкой возвышались печёные пироги, а дальше – домашняя колбаска, зимние салатики, грибочки, варенье…
– Пельмени я пока не забрасывала, чтобы горяченьких поели, – объяснила она раскрасневшимся девушкам. – А пироги с капустой, калиной, грибами – кому какие по нраву.
– От таких не располнеешь, – специально для Насти добавила Любаша.
– А я что сижу?! – соскочил Василий Афанасьевич. – Бутылочку-то… – полез он в холодильник. – Вы-то, девчата, после баньки по чуть-чуть примите?
– Что ты девушкам водку предлагаешь?! У меня вон настоечка вишнёвая…
– Завидую я тебе, Любка, такая свекровка со свёкром.
– Перестань подкалывать, Настя, завидуй молча…
На следующий день стали собираться домой.
– Добегу до Макарыча, скажу, чтобы возле избы притормозил, чего вам через всю деревню тащиться, – засуетился Василий Афанасьевич…
– Вот падла – с утра пораньше нажрался! Пьяный в стельку лежит. И чего его только держат?
– А где они найдут дурака, который за такую зарплату будет мотаться туда-сюда на раздолбоном «пазике», по раздолбаным дорогам, да ещё в Новый год, – развёл руками Степан.
– А как же мы?! Мне на работу завтра! – вопрошающе взглянула Настя на хозяина.
– Прямо не знаю девчата, что мне делать с вами, кабы Насте не на работу, так ночевали бы ещё.
– Василий, а ты по соседям пройдись, может, у кого городские в гостях и назад сегодня собираются, вон их сколько понаехало.
– А ведь и вправду, мать…
– Не переживайте, девоньки, – успокаивающим тоном произнесла Ольга Сергеевна. – На худой конец Гаврилыча попрошу до району на лошади подвезти – у его сани большие, всех захватит. А оттель автобусом до города.
– Представляю финал наших путешествий – трое девок в розвальнях щелкают семечки, а лошадка бежит, не торопится, только – фрр, фрр… – ухмыльнулась Настя…
– Ну всё, молодёжь, уедете сегодня, – вернулся радостный Василий Афанасьевич. – У Никиты Смирнова зять в город собирается, они с Клавкой вдвоём, так что троих возьмут… Скоро уже выезжают.
– Ну что же, пусть тогда девчонки едут, а мы завтра со Степаном как-нибудь доберёмся.
– Давайте, подготавливайтесь, чтобы людей не задерживать, – засуетился Василий… – Присядем на дорожку.
– Спасибо, что приехали, – слегка поклонилась Ольга Сергеевна. – Очень рады были с вами познакомиться.
– И мы тоже – очень, очень, – обняли девушки хозяйку.
– Приезжайте к нам на Рождество – поросёночка заколем к празднику.
– Обязательно приедем: и на Рождество, и на Крещение! – ответила за всех Настя. – Готовьте прорубь, Василий Афанасьевич, для крещенского купания.
– Ну, так это враз изладим. И баньку пожарче натоплю.
– Замётано! – подняла указательный палец Настя.
– Ох, и боевая ты девка! – тряхнул головой хозяин. – Мужика бы тебе хорошего!
– А где его возьмёшь – хорошего? Ваш Степан занят, а об этом только мечтать, – кивнула Настя на Арсения. – А плохих нам не нужно – их на каждом углу на рупь десяток…
С улицы раздался гудок автомобиля.
– Подъехали… Ну, с Богом! – перекрестила девушек Ольга Сергеевна…
И вот опять зимние будни водоворотом затянули друзей. Степан переделывал рекламки – с новогодних на следующие по календарю праздники, а Арсений вплотную занялся заказом. С утра до позднего вечера он не выпускал кисти из руки. Михаил Иванович распорядился, чтобы художник работал у него в коттедже. Вечером Фёдор увозил Арсения домой, где он успевал продолжать работу над картиной «Букетик белых лилий», а утром привозил назад, к заказчику.
– Ты бы хоть покушал чего… – просящим тоном предлагала домработница. – Хозяин наказал хорошо тебя кормить, салатик вот столичный, лапшичка куриная, отбивная с картошкой, компот, – заманчиво перечисляла она блюда.
– Ещё чуток дорисую и покушаю. Не беспокойтесь, тётя Даша…
Так проходил день за днём. И обещанный Стёпкиным родителям визит на Рождество остался в забвении по причине напряжённой работы…
– Ежели Гвоздь заплатит как в прошлый раз, уйдём из этого клоповника, снимем квартирку поприличнее.
– Хорошо бы… – мечтательно произнёс Степан. – Достали уже эти сожители. Мама вчера звонила, просит, чтобы хоть на Крещение приехали. Девчонок с собой позовём, как в прошлый раз.
– Думаю, получится вырваться ненадолго – Гвоздь уезжает на крещенский уикенд, ну, и дозволил отдохнуть мне пару дней, да и устал я немного.
– Хмм… Немного… Пашешь, как папа Карло. Я бы уже офанарел от такой работы…
Василий Афанасьевич подготовил всё, как обещал: квадратная прорубь размером два на два была выдолблена недалеко от берега, в воду уходила самодельная лесенка, а к бане была прочищена широкая дорожка. Хозяева с нетерпением ждали гостей – накануне Степан пообещал приехать со всей компанией…
Ольга Сергеевна со слезами на глазах кинулась обнимать девушек (всё-таки деревенское радушие сохранило традиции гостеприимства Руси – принимать гостей как самых близких родственников).
– Всё сделал, как наказывала, – доложился хозяин Насте. – Пойдёшь проверять?
– Нет!.. Я уверена, что всё на «отлично».
– Ты, отец, иди баню затопи, а я гостей покормлю. Пока банька истопится, оно в самый раз будет, не на сытый желудок…
– Мечтала поесть ваших пирожков, – вдохнула ароматы кухни Настя. – Хотя я и сама повар-кулинар, но до вас мне ой, как далеко…
– Ну, уж ты, Настенька, перехвалила меня, давайте к столу, перекусите с дороги…
