скачать книгу бесплатно
– Тебе дали задание. Выполняй.
Мастер произнёс фразу тихо и отчётливо, и сейчас смотрел на меня не моргая. Испытывал. Уйду или нет. Ослушаюсь или выполню приказ.
И я понимала, что следует сделать любому кадету академии Каисторн. Любому военному. Любому младшему по званию.
Но готова ли я подчиниться, когда могу спасти жизнь лучшего друга моего брата?
Глава 7. Сокровенные мечты и тайны прошлого
Я остро осознала, что в этот момент провалила задание, проиграла обещание и вообще выкинула белый флаг по всем статьям, в том числе перед Робертом. Потому что рисковать жизнью человека… да что там, убить человека по собственной глупости – нет, я не могу с этим смириться.
– Я приведу лекаря, способного практически из-за Грани достать! – произнесла решительно. Затем посмотрела на Роберта. – А если ты попытаешься не выжить и испортить мне настроение, приведу некромантов, они тебя поднимут. Будешь всю жизнь носить мои чемоданы и чистить мои туфли!
Фразу закончила чуть дрожащим голосом, хотя пыталась говорить зло и по-боевому, не давать слабины.
Глаза на мокром месте. Хорошо, мужчины не видят, ведь ноги уже несут к выходу. И плевать, что руки в открытых ранах и те пекут с такой силой, словно мой огонёк не послушал и решил выглянуть, проверить, что здесь и как.
– Эли, – позвал Роберт. – Я не умираю. Уймись.
Обернулась стремительно. Носом хлюпнула. Поняла, что, если произнесу хоть слово, будет ясно, что я на грани рыданий.
Великая, да я не плакала с детства, наверное! А тут бесконечный стресс и нервы, не выдерживаю напряжения. Ещё и человека чуть не убила по неосторожности.
– Ослушалась приказа, – недовольно произнёс мастер, – будешь наказана.
– Иди лечись, не то шрамы будут, – напомнил профессор.
Слова тренера немного привели в чувства. Выходит, Роберт не на грани жизни и смерти, всё хорошо? У профессора сильный лекарский дар? Какое счастье!
Я кивнула, поблагодарила лекаря и вернулась к талмуду, с которым столь небрежно обошлась. Осторожно открыла книгу на нужной главе и принялась читать.
Строчки плыли перед глазами, буквы разбегались. Пришлось напомнить себе, что ситуация под контролем, а показывать глубину моих душевных переживаний не стоит. И так уже натворила дел. Ещё и эмоции свои показала. Скажи кому – не поверят.
А всё Роберт! В его присутствии я вечно сама не своя.
Очистила раны и принялась слой за слоем восстанавливать ткани. Процедура была настолько сложной и энергозатратной, что со лба начали лететь капли пота, расточая ценный запас жидкости в организме. Ещё и огонёк мой то и дело выглядывал, мешая работать. Всё же огонь – самая любопытная стихия. Везде ей нужно сунуть свой нос.
Спустя какое-то время ко мне подошёл профессор, присел на корточки и с интересом стал следить за моей работой. Следом присоединились мастер с Робертом. Однако я ни на мгновение не могла оторваться от сложного плетения, понемногу вливая туда силу.
А эта паршивка рвалась помогать! Да так усердно, что я порой добавляла больше положенного, и плетение выходило не тонким и изящным, как было нарисовано в учебнике, а весьма упитанным и почему-то довольным.
Мужчины молчали, не отвлекая. Я успокоилась, что, раз лекарь не делает замечаний, всё не так страшно, и завершила процесс на порядок быстрее. Да и под конец дело пошло – набила руку.
– Готово! – выдохнула с улыбкой, разглядывая нежную розовую кожу в местах, где не так давно зияли открытые раны.
– Знаешь, Ласс, – обратился лекарь к нашему мастеру, назвав того по имени, – я не позволю её вышвырнуть из академии, даже если она вскроет картотеку или кабинет ректора.
Я навострила уши, потому что именно это и собиралась сделать. Однако постаралась ничем себя не выдать, просто посмотрела на профессора Тугура полным любви взглядом. Роскошное обещание! Идеальное! Так подходящее моим планам.
– Твоя страсть к экспериментам меня иногда пугает, – ответил мастер. – Что она сделала не так? Плетение, конечно, корявое, но руки работают – уже хорошо.
– А я тебе говорил, Эли, будь послушной девочкой, не бегай по топям и горам, сиди вяжи или вышивай, – ехидно заметил Роберт. И я, не выдержав напряжения сегодняшнего дня, треснула его увесистым учебником, да так сильно, что он потерял равновесие и шлёпнулся на пол.
Затем вспомнила, что за причинение физического вреда полагается наказание, посмотрела на профессора, затем на мастера. Те внимательно следили за моими действиями и молчали.
– Я не стану извиняться. Наказывайте.
Однако реакции с их стороны не последовало. Мужчины легко поднялись, отошли в сторону и зашептались, прикрывшись щитом, я же осталась наедине с Робертом, который уселся, по-восточному сложив ноги, и сейчас смотрел на меня.
– Что? – Я не выдержала первой.
– Смотрю на тебя и думаю, как ты дожила до столь почтенных лет с таким даром влипать в неприятности.
– Этот дар у меня активизируется только в твоём присутствии. – Я криво улыбнулась, чтобы он не обманывался – я по-прежнему терпеть его не могу, и вся эта история со спасением жизни – исключительно моё желание обелить свои руки, а не забота о нём.
– Рассказывай! – недоверчиво хмыкнул он, поднялся и подал мне руку.
Не принять её – невежливое поведение. Особенно после детской выходки с книгой, за которую, уверена, ещё получу. Роберт не из тех, кто спускает подобную дурость даже молоденьким симпатичным девицам, тем более мне. Пришлось продемонстрировать манеры, принять цепкую лапу врага, подняться и даже выдать приличествующую случаю улыбку. Мол, вот видишь, не ты один здесь взрослый и воспитанный, я тоже так умею.
– Точно тебе говорю. Отправишься на какое-нибудь задание, вернёшься и узнаешь, что без тебя я даже ни разу ни одного правила не нарушила. Мы ведь как магниты с разными полюсами, отталкиваемся и создаём что-то-то-там! – закончила я бестолково, потому что сама этот предмет не изучала, а нахваталась по верхам, по краям, когда братец с Робом увлечённо обсуждали и экспериментировали.
– Не хочу тебя пугать, бестолковый ты ребёнок, но разные полюса магнитов притягиваются.
Со стороны раздался страшный сип. Мы оборвали беседу и обернулись к мастеру. Тот сильно покраснел, согнулся, прижав одну руку к груди, а второй безостановочно колотил себя по бедру. Изредка из его горла вырывались странные, пугающие звуки, и могло показаться, что ему нехорошо, но нет – он просто беззвучно хохотал.
– Чувствую, год будет непростым, – прохрипел он спустя время. – Но очень весёлым.
– Отличный будет год! – поддержал его коллега, потирая руки и неотрывно глядя в мою сторону. – Продуктивный. И начнём мы прямо сейчас. Идите сюда, детишки, и расскажите доброму лекарю, что с вашей магией не так.
– О чём вы? – недоверчиво спросил Роберт.
– То есть никого из присутствующих не удивляет, что ты до сих пор жив?
Профессор резко перевёл взгляд на меня, и я отшатнулась, увидев страшное выражение его лица. Тёмные, чёрные глаза утягивали в бездну, обещали смертные муки. Черты лица заострились. Тугур выглядел отнюдь не лекарем, нет. Скорее чудовищем. Опасным, хищным, бесконечно жестоким.
– Э-э-э, – протянула, пряча за спину руки с готовыми к запуску файерами, чтобы не разозлить его ещё сильнее. В случае угрозы мой организм часто действовал быстрее мысли. На севере по-другому не выжить, навыки тренируются с момента пробуждения силы.
– А девчонка-то не промах, – испортил смехом момент устрашения мастер. – Марг, ты поосторожнее с этой леди, не то прилетит файер в лоб, отразить не успеешь. Эли, отличные рефлексы! – похвалил он, приближаясь.
Злой как тысяча голодных анкилотов Тугур метнул в него полный ярости взгляд, но у мастера давным-давно выработался иммунитет, он даже бровью не повёл.
– Простите. В моменты опасности я сперва действую, затем думаю, – призналась честно и даже умудрилась покраснеть.
– Иногда это оправдано, – с улыбкой поддержал мастер. – А теперь объясните мне, детки, почему ваши стихии так мирно сосуществуют.
Наши недоверчивые и удивлённые физиономии, видимо, максимально полно ответили на этот вопрос, и профессор нахмурился, а затем вдруг переменился в лице и добродушно потёр ладони.
– Разберёмся, – заявил он так радостно, что по коже побежал мороз.
Признаться, мне и самой интересно, что это за новости. Я уже начала переживать, что придётся регулярно сдавать образцы крови, задалась вопросом, как это всё документально оформить, чтобы возможное хищение образцов не имело последствий для рода, мало ли что. Самому лекарю можно доверять, его дар обязывает сохранять всё в тайне, но мастера – нет.
– Позвольте нам удалиться. Время, – напомнил Роберт, и нас наконец отпустили.
До двери я мучительно размышляла – извиниться перед ним ещё раз, но уже по-человечески, искренне и не отводя решительного взгляда от ехидной морды, или сделать вид, что конфликт исчерпан? Но он первым обратился ко мне.
– Сейчас живо в столовую, иначе до самой ночи не сможешь поесть. И, Эли…
– Да?
Так и хотелось закатить глаза, потому что вряд ли он скажет что-то новое. Наверняка это будет: «Отстань от Зака», «Прекрати портить мне жизнь», «Каисторн – не место для девиц вроде тебя, ты опасна для общества». Но Роберт удивил.
– Я получил предписание на практику, меня не будет несколько дней, – начал он так, что у меня от удивления вытянулось лицо. Но, хвала Великой, закончил привычной колкостью: – Будь добра, приложи все усилия, чтобы я вернулся в любимую академию, а не к её руинам.
– Очень смешно. Шутка настолько избита, что…
– К сожалению, я не шучу. О твоих способностях прекрасно осведомлён и не обманываюсь дамскими ужимками. Ты всё такая же заноза в пятке.
Я скорчила гримасу и запрыгнула на перила, однако когда спустилась к выходу, Роберт уже открывал двери. И лицо было ну такое спокойное, даже немного доброжелательное, что я прощупала территорию на предмет ловушек и каверз. Ничего.
– Меня пугает твоя любезность, – произнесла настороженно, и не думая выходить до возвращения всех проверочных заклинаний.
– И это чудесно, – улыбаясь во весь рот, ответил этот паршивец. – Кстати, у тебя есть время до вечера, чтобы написать письмо Дэйнору, если есть такое желание.
– Ты с ним увидишься? – выдохнула я, вцепившись в рукав Роберта так сильно, что малейшее движение с его стороны – и ткань бы затрещала.
– Глупый вопрос. Ещё один – и останешься без связи с братом.
– Ненадолго хватило твоей любезности, – ответила я, с гордым видом спускаясь по лестнице и, разумеется, не глядя в его сторону.
– Мужчине не к лицу пугать девушку, – ответил он ещё более наигранно и в то же время страшно любезно. Так бы и треснула.
Посмотрите на него! Нашёл новый способ меня изводить. Устроил здесь качели. То я добрый-предобрый, заботливый малый, то язвительный гадёныш. Притом даже относительно беззлобные шпильки в мой адрес на фоне ласкового обращения жалили особо метко и больно. А я?то думала, нарастила толстую броню…
Ладно, милый друг, и на тебя управа найдётся.
– Как передать записку? – перешла я к делу.
– Непросто. Но ты попытайся.
И снова набивший оскомину надменный тон. Снисходительный. Мерзкий.
Меня едва не колотило от бешенства, хотелось выдать целую тираду, сплошь состоящую из гадостей, но желание связаться с братом перевешивало всё. С тех пор как Дэйнор всерьёз увлёкся механизмами, побывав в техномире, мы виделись по большим праздникам, и если брат от этого не особо страдал, то я безумно по нему скучала и на многое была готова ради возможности прикоснуться к его жизни.
– Уж будь уверен, из-под земли достану, но письмо вручу! – пообещала я, ускоряясь.
Не хочу идти рядом с ним. Не хочу и всё.
Да и чего создавать себе трудности? Мы идём в столовую, тетрадь у меня с собой, вырву лист, напишу письмо, передам там же. Одной проблемой меньше.
Я была так погружена в свои мысли, раздумывая о содержимом письма любимому брату, что, войдя в столовую, не особо смотрела по сторонам. Заприметила отдельно стоящий в углу столик, юркнула туда и, не думая становиться в очередь к раздаче обеда, разложила письменные принадлежности и принялась за письмо.
А знала ведь, что Каисторн – не то место, где можно позволить себе невнимательность.
Глава 8. Блинный налог
Что может быть безопаснее и обыденнее столовой в учебном заведении? Всё. Потому что в любой академии любого мира безопасных мест не бывает!
Однако главное правило любого места скопления студентов – субординация. Лучшие места занимают звёзды, худшие – изгои, но есть ещё одна категория особенных мест, созданная угрюмыми одиночками – тёмные углы. И право занимать любое из них нужно заслужить или отвоевать. Во всех смыслах.
– Убирайся. Это моё место, – не особо старательно сдерживая гнев, произнёс огромный и широкий мужчина.
Не парень, нет. Молодой, сильный и очень опасный мужчина. Таких легко вычислить по жестоким холодным глазам и манере держаться. Да, в общем-то, и вычислять не нужно. От этого типа шла такая волна опасности, что даже находиться с ним рядом было не по себе.
Я моментально оценила обстановку, отметив и то, как замерли окружающие в ожидании моей реакции, и как заинтересованно вытянула шею рыжеволосая Дана, и как подозрительно напряглись плечи Роберта, не успевшего сесть за стол к друзьям. Если их можно назвать друзьями, конечно. В Каисторне не знаешь, чего ожидать и кому верить, так что и друзей завести поостережёшься.
– Привет, – доброжелательно произнесла я, не испытывая страха. Во-первых, меня защищали ненавистные правила академии. Во-вторых, мужчины – это мужчины, у них есть одно страшно уязвимое место. Если обладать достаточным нахальством, можно бессовестно втыкать туда шпильку и наслаждаться реакцией. – Так и знала, что найду тебя здесь! – выдала, словно только и делала, что искала и ждала этого верзилу.
– Меня? – Мужчина недоверчиво сузил глаза, но попыток придушить незваную гостью или вышвырнуть из-за стола не делал.
Я решила, что всё идёт по плану.
– Конечно! Я случайно увидела тебя и решила познакомиться. У меня пока нет здесь друзей, а ты показался надёжным и основательным парнем. Которому можно доверять. Жаль, не знала, что ты такой бука и жадина. Стола ему жалко. – Я закатила глаза и принялась собирать со стола письменные принадлежности, одновременно поднимаясь. Не забыв нацепить лицо обиженной маленькой девочки, конечно.
Всем известно, что верзилы в глубине души испытывают нежные чувства ко всему маленькому и милому, я же со своими голубыми глазищами в пол-лица и светлыми локонами вполне гожусь на роль беспомощной красивой куколки. Опустим момент, где и на каком факультете я учусь.
– Это мой стол. Моё место…
– Да пожалуйста-пожалуйста, я не претендую. Я ещё не перестроилась на режим «Каисторн», в котором нельзя быть приветливым, любезным и вежливым, пригласить даму за свой стол и угостить… компотом.
Не стала дуть губы, чтобы не переиграть. Громадина дурачиной не выглядел, даже напротив – глазищи страшные, но умные. Так что искренность – наше главное оружие. Искренность и доброжелательность.
– Ты всегда такая? – удивлённо спросил он, перестав хмуриться.
– Какая? Очаровательная?
Я захлопала ресницами и опустилась назад на стул. Похоже, он передумал меня выгонять. Спасибо, милая Серена, за урок по мужской психологии. Сработало! А ведь до знакомства с подругой в подобном случае я могла только нахамить или зарядить файером в лоб. А здесь прямо-таки урок дипломатии. Расту!
– Болтливая, – ответил мужчина, по-прежнему не двигаясь.
– Только когда голодная! – соврала, театрально приложив руку к груди и вызвав несколько смешков у соучеников.
Негласный владелец «стратегического» стола хмыкнул и пошёл к раздаче, я же подавила желание послать ему вдогонку торжествующую улыбку – донесут ведь, непременно донесут. Да и если быть показательно дипломатичной, так до конца.
Вот такая я молодец, да. Можете обсуждать. Я же не стану терять время и оглядываться по сторонам, когда ждёт незаконченное, но безумно важное дело.
Быстренько вернулась к письму и дописала его буквально за пару мгновений до возвращения моего нового «друга».
– Бозтон, – представился он, передавая мне наполненную с горкой тарелку. Горка была больше самой тарелки. Хорошая такая мужская порция.
