Лучинушка

– Где Марья Ивановна? – почти закричала Стеша, намереваясь добиться ответа во что бы то не стало.

– Что? – повар окинул взглядом плиту, словно испугавшись, что у него что – то подгорело, помешал соус, и, успокоенный, не спеша повернулся к Стеше.

– Я спрашиваю, где Марья Ивановна?

– Кто?

– Марья Ивановна. Которая заваривала травы для ванной.

– А, эта… Не знаю, наверное, ушла. Она попросила меня отнести кастрюлю в ванную. А когда я вернулся её уже не было.

– Как ушла? – удивилась Стеша, – она не могла никуда уйти. Может что – то случилось? Ей никто не звонил?

Повар невозмутимо пожал плечами и, считая разговор исчерпанным, отвернулся к своим баночкам и кастрюлькам. Стеша быстро пробежалась по всему дому, поспрашивала Катюшу и Зиночку, занимавшихся уборкой в дальних комнатах, и, не получив вразумительного ответа, вернулась в гостиную.

Софья Николаевна и Сара Вульфовна попивали чаёк и рассуждали о влиянии полнолуния на состояние человеческого организма. Увлёкшись разговором, они не обратили на взволнованный вид Стеши никакого внимания. А она, не обнаружив никаких следов Марьи Ивановны, не на шутку встревожилась и отправилась во двор.

Как оказалось, и там ухода Марья Ивановны никто не заметил. Собаки сидели в вольерах, Петрович занимался обрезкой роз, калитка по случаю гостей была не заперта, и она вполне могла покинуть усадьбу, никому не сообщив о своём уходе. Стеша предположила, что она увидела в окно какого – то хорошо знакомого ей человека, вышла к нему, и, узнав нечто такое, чем она не успела или не посчитала нужным ни с кем – то делиться, поспешно ушла или уехала вместе с ним.

Вернувшись в дом, она прервала беседу Сары Вульфовны с Софьей Николаевной и объявила:

– Уважаемые дамы, обещанные процедуры на сегодня отменяются. У Марьи Ивановны случился какой – то форс- мажор, и она вынуждена была срочно уйти. Сара Вульфовна, мы обе просим у вас прощения.

– Что – то произошло? – забеспокоились дамы.

– Не знаю. Об этом она потом расскажет сама, если сочтёт нужным. Так что наша сегодняшняя программа меняется. Какие будут предложения?

– Ну и ладно, – сказала Сара Вульфовна, – я даже рада, что всё отменяется. Сегодня я чувствую себя неплохо, а на улице стоит прекрасная погода и тратить время на всякие припарки просто грех. Софья Николаевна, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться к озеру?

– Я бы с удовольствием, но меня удивляет вопрос – куда так неожиданно исчезла наша Марья Ивановна. Поеду – ка я домой, зайду к ней, узнаю, может ей нужна помощь?

– Да – да – да, узнайте и позвоните нам, – сказала Стеша, – меня тоже волнует причина её внезапного ухода.

Прогулка к озеру принесла всем море положительных эмоций. Вечерний клёв был неплохим. За час Родька, имевший самый большой рыболовный опыт, натаскал с полведра карасей величиной с ладошку. Адам Викентьевич и Игнат своим уловом в несколько рыбёшек были тоже весьма довольны.

Сара Вульфовна подрёмывала под тихий плеск воды и шум листвы. Стеша сидела рядом на скамье и бездумно смотрела на лёгкую волну и качавшиеся камыши.

Вытащив очередного карася, старый ювелир испытал настоящий восторг.

– На что я потратил свою жизнь? – воскликнул он, забыв о своей обычной сдержанности,– ведь я до сей поры не поймал ни единой рыбёшки, ни разу не разжёг костра. Я не знаю, как отличить белый гриб от поганки, а среди птичьих голосов распознаю только воронье карканье да кукование кукушки, да и то потому, что её слишком явное «ку – ку» не смог бы разобрать только круглый дурак. Я никогда не ночевал в лесу, в шалаше. Почему я так поздно понял, какое это удовольствие? Получается, что Родька, это дитя природы, выросшее в глухом лесу, гораздо счастливее, чем я, имевший всё, о чём он не мог даже мечтать.

– Сын, завидуя этому несчастному, ты гневишь бога, наделившего тебя редким талантом делать вещи, подобные которым способны сделать очень и очень немногие люди? – возмутилась Сара Вульфовна, разбуженная его возгласом.

– Немногие люди? Да, немногие люди могут похвастать тем, что прожили жизнь, постоянно угождая ворам и подлецам.

– Всё равно тебе грех обижаться. Посмотри, какой у нас дом…

– Ах, мама, оставьте. Разве мы с вами были бы менее счастливы, живя в доме, который был бы в несколько раз меньше этого? Зачем нам столько комнат, если в большинстве из них мы почти не бываем?

– Почему же не бываем? – не сдавалась Сара Вульфовна, – я бываю в них довольно часто.

– Бываете, мама, но лишь затем, чтобы проверить, хорошо ли работают горничные, нет ли там пыли.

– Сынок, ты становишься брюзгой, хотя всё должно бы быть совсем наоборот. Мне казалось, что твой брак сделает тебя счастливым.

– Я очень счастлив мама, очень. Именно поэтому я понял, что пропустил в своей жизни слишком много мелочей, из которых состоит обычное человеческое счастье.

Домой вернулись, когда солнце клонилось к горизонту. Адам Викентьевич попросил, чтобы пойманная ими рыба была непременно зажарена к ужину. Родька потащил ведро с уловом на кухню, остальные расселись вокруг стола и стали обмениваться впечатлениями.

Адам Викентьевич, обычно старавшийся уединяться из – за головных болей, на этот раз игнорировать компанию не стал. Он сам достал из буфета бутылку коньяка и две крошечные рюмки и, подкатив к столу, устроился рядом с Игнатом. Как оказалось, их суждения о жизни во многом сходились и им было о чём поговорить.

– Не зря кто – то очень умный сказал – хочешь помочь человеку, не давай ему рыбу, а научи её ловить. – сказал Адам Викентьевич, наливая коньяк в крошечные рюмочки, – я никогда не думал о том, что такое простое дело, как вытащить собственными руками обыкновенного карасика и отведать его, зажаренного в свежайшем виде, может доставить такое удовольствие.

– Вы правы, – подтвердил Игнат, аккуратно касаясь его рюмки своей, – кроме того, нигде не чувствуешь себя таким свободным и умиротворённым, как на лоне природы, а на рыбалке особенно.

Оба согласно кивнули и выпили. Адам Викентьевич тут же налил по второй. Стеша обеспокоенно спросила:

– Дорогой, вы не забыли, что вам скоро принимать лекарство? А оно, как известно, с алкоголем несовместимо.

– Душа моя, давайте забудем о лекарствах хотя бы на сегодня.

– Это невозможно. – возразила Стеша.

– Отчего же невозможно? Иногда рюмочка, выпитая с приятным тебе человеком, может быть гораздо полезней, чем лекарства.

– Что это с вами? – удивилась Стеша.

– Ничего. Могу же я позволить себе хотя бы в последние дни своей жизни делать то, что хочу?

Сара Вульфовна медленно повернулась и посмотрела на сына. Яркий свет безжалостно высветило его исхудавшее лицо, пожелтевшую кожу и тоскливое выражение глаз человека, приближавшегося к жизненному рубежу. В её глазах вспыхнула тревога, а Адам Викентьевич получил от Стеши ощутимый толчок в спину.

– Однако, где же рыбка? – спросил он, делая вид, что ничего не произошло, – По – моему, наш повар совсем отбился от рук.

– Да, что – то он не торопится, – сказала Стеша, – пойду узнаю, как там дела.

Родька был на кухне один. Он сам чистил рыбу и сам же её жарил.

– А где повар? – спросила Стеша, удивлённая тем, что он допустил Родьку к плите.

– Не знаю, – ответил Родька,– я его не видел.

– Странно…– сказала Стеша, открывая стоявшую на столе кастрюльку.

Кухня наполнилась ароматом грибного супа. Такой суп любят все члены семьи. Пожалуй, пока готовится рыба, от небольшой порции супчика никто не откажется. Она открыла шкаф, чтобы достать тарелки, когда зазвонил телефон. Стеша взяла трубку. Голос Софьи Николаевны был не на шутку встревожен.

– Стеша, скажи пожалуйста, Марья Ивановна не давала о себе знать?

– Нет. Вы её тоже не видели?

– Да никто её не видел. Дома она не появлялась.

– Я тут подумала, не случилось ли чего у её родных? Может, кто – то из них приехал и забрал её в Демидовку.

– Уехала, никому ничего не сказав? Нет, я в это не верю. Она очень ответственная женщина, и так поступить не могла бы ни при каких обстоятельствах.

– Тогда я не знаю, что и думать, – сказала Стеша, чувствуя, как сердце дрогнуло от дурного предчувствия.

– А когда ты видела её в последний раз?

– После того, как она ушла на кухню готовить ванную для Сары Вульфовны, никто её больше не видел…

– Я долго размышляла над тем, куда она могла исчезнуть и вспомнила вот что. Сходив на кухню в первый раз, она вернулась сама не своя. Ваш повар… Она несколько раз пыталась что – то о нём рассказать, а я так волновалась за тебя, что не стала её слушать. Где он?

– Кто?

– Повар.

– Не знаю. Когда мы вернулись с рыбалки, его уже не было. Чистит и жарит рыбу сам Родя.

– А он всегда уходит в такое время?

– Повар?

– Ну да…

– Нет. Обычно он уходит после ужина.

– Тебе не кажется всё это странным?

– Теперь кажется…

– Я уверенна, Марью Ивановну нужно искать где – то в вашем доме.

– Вы думаете?

– Да. Я тоже сейчас приеду.

Забыв о супе, Стеша поторопилась в гостиную. Увидев её пустые руки и испуганное лицо, все замолчали.

– Марья Ивановна пропала… – сказала Стеша.

– Ну это мы уже знаем. – ответил Адам Викентьевич, – Надеемся, она всё – таки вернётся, а вот мы все поумираем с голода, если вы нас немедленно не покормите.

– И наш повар пропал тоже…– выдохнула Стеша.

– То есть, он ушел, не дождавшись ужина? Странно, хотя может у него тоже случился какой – то форс – мажор. Он хоть что – то приготовил?

– Да. Грибной суп.

– Его кто – нибудь ел? – спросил Игнат.

– Нет. – ответила Стеша, – Кастрюля полная.

– Пускай никто его не трогает…

– Хорошо. Софья Николаевна говорит, что Марью Ивановну надо искать у нас в доме…

– Почему она так решила? – спросил Игнат.

– Она вспомнила, что, увидев повара, Марья Ивановна порывалась ей что – то о нём рассказать. Но Софья Николаевна была слишком взволнованна приходом следователя и слушать её не стала. А после того, как Марья Ивановна опять ушла на кухню, никто её больше не видел. В своём доме она тоже не появлялась.

– Надо осмотреть дом, – сказал Игнат, обращаясь к Адаму Викентьевичу, – вы не против?

– Вы думаете, её могли убить и спрятать в доме, в котором полно людей?

– Не обязательно убить, но проверить всё – таки надо. За то время, что мы провели на рыбалке, можно было сделать всё, что угодно.

– Ну что ж, осматривайте.

Глава 19

Никаких следов Марьи Ивановны в доме обнаружено не было, и все пришли к выводу, что из него она ушла сама. Однако Софья Николаевна в то, что она могла уйти, никому ничего не сказав, не верила. Приехав домой, первым делом отправилась к ней домой в надежде, что она уже вернулась. Но в чисто подметенном дворе Марьи Ивановны никого, кроме старого кривоногого кобелька по кличке Сержант, не было. Пёсик поднялся к ней навстречу, вопросительно тявкнул и опять вернулся к конуре. Улегшись возле неё, положил голову на лапы и стал следить за тем, как Софья Николаевна подошла к двери и зачем – то потрогала висевший на ней замок. Взгляд Сержанта был влажен и печален. Уходя, она погладила его по голове. Обычно отзывчивый на ласку, всегда встречавший и провожавший её до самой калитки, пёс продолжал лежать и тихонько поскуливать.

Вернувшись домой, Софья Николаевна занялась делами, но, выполняя привычную работу, то и дело замирала, прислушиваясь и поглядывая на дом Марьи Ивановны. После ужина она придвинула кресло к окну, и, устроившись в нём поудобней, включила телевизор. Не вникая в суть сериала, она то и дело отводила в сторону занавеску, чтобы взглянуть на её окна.

Около полуночи ей показалось, что в них мелькнул тусклый свет и произошло какое – то движение. Обрадовавшись, она накинула на плечи шаль и поспешила к соседке узнать, где она пропадала. На улице заметно похолодало. Не доходя до своей калитки, Софья Николаевна поняла, что ошиблась. Поднявшийся ветер быстро натягивал облака, а свет мелькавшей между ними луны и качающиеся ветви росшей напротив берёзы, отражавшиеся на стёклах окон, создавали иллюзию освещения и движения.

Где – то в стороне соседнего участка треснула ветка. Оглянувшись, Софья Николаевна заметила промелькнувший в кустах огонёк, напомнивший рассказы Марьи Ивановны о мятущейся душе Дарьи. Этот огонёк навёл на нехорошие мысли. В мистику она не верила, но вспомнила, как на этом участке год назад укрывались рецидивисты. Ей стало очень страшно. После того, как Стеша с Родькой переселились в дом Адама Викентьевича, Надюша уехала к дочери, чтобы помочь с новорожденной внучкой, а Марья Ивановна исчезла непонятно куда, она оказалось отрезанной от ближайших соседей. Софья Николаевна быстро вернулась в дом, заперла дверь на замок и задвижку, закрыла оконные шторы, но ей продолжало казаться, что за окнами мелькает чья – то тень и кто – то тихонько царапает по стеклу. Она легла в постель и укрылась с головой.

Утром, поднявшись ни свет, ни заря, Софья Николаевна поехала в Демидовку. Там она узнала, что Марья Ивановна после венчания Стеши с Адамом Викентьевичем в селе не появлялась, никаких происшествий в их семье не случалось и никто из родственников её не посещал. Вернувшись назад, Софья Николаевна опять поехала к Стеше и продолжила настаивать на том, что следы Марьи Ивановны затерялись в их доме.

Вдвоём они ещё раз обследовали весь особняк от прихожей до чердака, проверив каждую комнату, заглянув под каждую кровать и в каждый шкаф и сундук, которые в них находились. Марьи Ивановны в доме не было. Мысль о том, что она исчезла после того, как ушла на кухню, не шла из головы. Обе в который раз отправились туда и снова начали тщательное, планомерное обследование. Их поиски неожиданно увенчались успехом – за узкой дверью, которая имитировала вторую створку стоявшего рядом шкафа, обнаружилась небольшая кладовка, в конце которой был вход в подвал. Глухая, пахнувшая сыростью темнота, стоявшая внизу, пугала, и обе поспешно отступили назад.

– Где – то должен быть выключатель… – Софья Николаевна говорила шёпотом, словно боясь, что из темноты выскочит кто – то ужасный и утащит их вниз,– если Марья Ивановна в доме, то она может находиться только здесь… Стеша, ты когда – нибудь бывала в этом подвале?

– Никогда. Я вообще о нём не знала. – Стеша тоже отвечала шепотом,– Я и на кухню – то старалась лишний раз не ходить. Наш Распутин был не очень приветлив, так что особого желания посещать её без надобности не было ни у кого.

– Странно. В любом доме кухня является притягательным центром, в котором обычно собирается вся семья, а ваш повар словно нарочно отпугивал от неё всех домочадцев.

Стеша немного помолчала, обдумывая слова Софьи Николаевны. Она сама немного побаивалась повара, вернее, его сурового вида, но подозревать без каких бы то ни было доказательств вины человека, с которым жизнь и так обошлась слишком жестоко, считала не правильным.

– Как повар он всех устраивал. С делами справлялся сам, без помощников, да и готовил очень вкусно, а то, что он такой нелюдимый… – Стеша пожала плечами – Адам Викентьевич объяснял это его жизненной трагедией и очень ему сочувствовал.

– А об этом каземате он тебе не рассказывал? Для чего он его построил?

– Не рассказывал. Думаю, ни он, ни Сара Вульфовна не бывали в нём очень давно, поэтому они не придают ему никакого значения.

– А выход из подвала на улицу есть?

– Наверное, должен быть. Кажется, этот выключатель от него. Точно. Ну что, пойдём туда сами, или кого – нибудь позовём?

– Пойдём. Теперь, когда горит свет, он не так уж и страшен.

В обширном подвале стояли несколько ящиков с овощами, три пустых кадки для солений, два бочонка из – под вина, и длинный металлический стеллаж. На стеллаже выстроился ряд банок с различными маринадами и пара больших кастрюль из нержавейки, похожих на ту, в которой Марья Ивановна заваривала травы. В углу, отгороженном стеллажом и ящиками, стояла раскладушка. На ней лежал свернутый матрац с подушкой и узел с постельным бельём.

– Он здесь жил? – удивилась Софья Николаевна.

– Нет. Где он жил, я не знаю, но точно не здесь. Может быть, здесь он отдыхал, или ночевал, если заставала плохая погода, это мне неизвестно.

– Странно. Я думаю, Адам Викентьвич мог бы выделить ему какую – то комнатушку.

– Мог бы. Скорее всего, ему она была не нужна.

– Но он предпочёл устроить лёжку в подвале, в который хозяева по причине болезни никогда не заходили…

– Нужно спросить у Адама Викентьевича. Возможно, он в курсе того, что повар устроил здесь временное пристанище.

– Обязательно спросим. Если Распутин поселился здесь без его ведома, то это становится не только странным, а даже опасным. Пойдём узнаем.

Адама Викентьевича, они застали сидящим перед открытым сейфом. Стеша подошла к нему и тихо ойкнула. Сейф был пуст.

– Всё хорошо, моя дорогая, всё хорошо, не волнуйтесь, – голос Адама Викентьевича был совершенно спокоен.

– Как же хорошо, Адам Викентьевич… – всхлипнула Стеша, – Все ваши труды, память ваших предков, где они? Их кто – то украл?

– Успокойтесь, здесь ничего не было…

– Как не было? Я же видела… В сейфе было полно футляров.

– Было. Но после того, как на вас было так открыто и нагло совершено покушение, я понял, что не смогу вас защитить, а мой дом уже не может являться нашей крепостью и решил отвезти все ценности в банковскую ячейку, ключи и шифры от которой я вам сейчас отдам. А вот футлярами пришлось пожертвовать. Я нарочно оставил их в сейфе вместе с несколькими поддельными копиями со стразами, которые могут помочь в поимке преступника, когда он попытается их сбыть. Скорее всего, исчезли они вчера, как раз в то время, когда мы были на рыбалке. Тот, кто обчистил сейф, делал это в спешке, не подозревая, что содержимое футляров может находиться в другом месте.

– Не думаете ли вы, что это сделала Марья Ивановна?

– Ну что вы, конечно, нет.

– Куда же она делась?

– Этого я сказать не могу. Будем надеяться, что с нею всё в порядке, хотя, чует моё сердце, эти два происшествия совпали не случайно.

– А подвал… – напомнила Софья Николаевна.

– Что подвал? – удивился Адам Викентьевич.

– Вы в курсе о потайном входе в подвал из кухни?

– Конечно. Главный вход в подвал с улицы, чтобы не таскать овощи, которые раньше запасались на зиму в больших количествах, через дом. А ход из кухни был задуман для того, чтобы не бегать каждый раз вокруг дома. А что?

– А вы сами давно туда ходили?

– Да я уже и не помню.

– То есть, вы не знаете о том, что повар устроил в подвале комнату отдыха?

– Не понял …

– Он поставил в нём раскладушку с постелью. Вы не позволяли ему отдыхать в доме?

– Не позволял? Нет, как раз наоборот. Принимая на работу, я предлагал ему отдельную комнату, но он сказал, что у него есть своё жильё, которое его вполне устраивает. Меня предупреждали, что он избегает общества, и я не стал настаивать, тем более что он никогда не опаздывал и успевал всё делать вовремя. А почему вы спрашиваете? Вы нашли что – то подозрительное?

– Да нет, ничего подозрительного мы не нашли, но постель в сыром, холодном подвале… Мне кажется, это ненормально.

– Это для нас с вами ненормально, а для человека, ищущего полнейшего уединения, может и хорошо. Возможно, пережитая трагедия отставила в его душе такую рану, что он готов похоронить себя заживо. Дождёмся его возвращения и я с ним поговорю. Жить или даже отдыхать в подвале, когда в доме есть несколько комнат для прислуги, это как – то не по – людски.

– Вы надеетесь, что он ещё вернётся? – удивилась Софья Николаевна.

– Думаю, вернётся. Куда же ему ещё деваться? Разве ему здесь было плохо?

– Вы святой человек… – проворчала Софья Николаевна, пожимая плечами.

На утро следующего дня Сара Вульфовна не смогла подняться с постели. Приглашенный к ней доктор был краток и откровенен.

– Ваша матушка ни на что не жалуется, хотя у любого человека в её годы неизбежна куча возрастных заболеваний, о которых другие больные любят говорить долго и со всеми подробностями. У вашей матушки есть нечто, волнующее её гораздо сильнее, чем собственные недуги. На все вопросы о том, что у неё болит, она отвечает одно – душа. Я могу положить её в стационар, но это не выход, излечивать души наша медицина пока ещё не научилась, на это способны только самые близкие люди. Вырвав её из привычной среды, из семьи, мы можем только ухудшить её состояние. В её возрасте жизненные ресурсы иссякают очень быстро. Вам надо набраться терпения и постараться по возможности скрасить остаток её жизни заботой и вниманием. А каков он, этот остаток, знает только всевышний. Главное, избегать по возможности каких бы то ни было потрясений. Могу порекомендовать вам в помощь хорошую медсестру, которая будет работать сиделкой и наблюдать за её состоянием. В случае надобности я буду приезжать по первому вашему вызову.

Состояние Адама Викентьевича тоже резко ухудшилось. С утра он ещё смог кое – как собраться с силами, чтобы проведать мать, а к обеду и сам слёг с жесточайшими головными болями.

Его лечащий врач, вызванный на дом, тоже ничего утешительного не сказал.

– Я полагаю, диагноз больного вам известен? – спросил он, выйдя из спальни Адама Викентьевича.

– Да.

– В таком случае вы должны понимать, что это начало конца. Когда он наступит я точно сказать не берусь, но, понимая, что ухаживать за двумя больными очень тяжело, предлагаю вам отправить его в хоспис.

– Там смогут ему помочь?– спросила Стеша.

– Нет, надеяться на улучшение уже не стоит. Единственное, что можно сделать для такого больного, это облегчать его страдания с помощью обезболивающих средств.

– А нельзя ли делать это дома?

– Да. Такие уколы можно делать и в домашних условиях. Тем более для него это предпочтительнее. В нашем хосписе очень хороший уход, однако, дом есть дом. Но для вас это будет слишком утомительно, тем более, что в доме есть ещё одна больная. Боюсь, вам со всем этим не справиться.

– Неважно. Мне обещали прислать хорошую сиделку. Я оставляю дома обоих.

– Вы мужественная женщина.

Глава 20

Садовник Петрович своей работой был очень доволен. Конечно, участок при доме был не маленьким, но большая его часть, называемая лесопарком, ежедневного ухода не требовала. Срубить молодую поросль, собрать сухие ветки и сгрести опавшую листву, вот и все дела. Зато обожаемые хозяйкой розы требовали внимания, словно девки на выданье. Поливать их, подкармливать, пропалывать, обрезать и опрыскивать от вредителей надо было постоянно, но для деревенского мужика, привычного к труду с ранних лет, такая работа была не в тягость и делал он её с удовольствием.

В благодарность за его хлопоты розы в течение всего сезона радовали глаз пышным цветением, хозяева были довольны садовником, а он доволен ими. Ведь платили ему в разы больше мизерной пенсии, заработанной им за сорок лет труда на колхозной лесопилке. Опять же, кормили, правда, на кухне, вместе с горничными. Вот только повар у них был чистый басурманин, и обличье у него басурманское, и не по – нашему угрюм и неприветлив. Все попытки заговорить с ним, а тем более пошутить, просто и беззлобно, как любит каждый русский человек, тут же пресекались одним его мрачным взглядом. Так что за столом никто не засиживался, все старались побыстрее поесть и идти по своим делам.

Неожиданное появление в доме странной пары, Степаниды Никитишны и её брата, озадачило Петровича, а ещё больше его супругу Лизавету. Сейчас, когда у них наконец – то появилась возможность помогать сыну и даже откладывать понемногу на чёрный день, терять хлебное место из – за молодой жены хозяина, которая могла взять всё в свои руки и поменять прислугу, очень и очень не хотелось.

Теперь, возвращаясь с работы, Петрович подвергался со стороны Лизаветы ежедневным допросам – какие перемены происходят в доме ювелира, как ведёт себя молодая хозяйка, как одевается и о чём говорит. Его отговорки о том, что в доме он почти не бывает, хозяев видит только во время их прогулок, и наблюдать за ними, а тем более выслушивать их разговоры не имеет никакой возможности, вызывали резкое недовольство. А когда он, услышав через открытое окно, как хорошо Стеша с Родькой поют, рассказал об этом Лизавете, она и вовсе взбеленилась, и целую неделю пилила, мол, то что нужно он не видит и не слышит, а песенки их дурацкие слышит очень даже хорошо. И что, как пить дать, околдует эта стерва старого дурака своими песнями, да и бросит. И поделом, потому как нечего вам, старым кобелям, гоняться за молодыми.

Слушая её брюзжание, он вспоминал молодую, озорную Лизаньку и никак не мог понять, что стало причиной произошедших в ней перемен, то ли жизнь, прожитая в вечных трудах, ожесточила, то ли сожаление об ушедшей молодости, то ли церковь, к которой она вдруг пристрастилась не на шутку.