скачать книгу бесплатно
Лиора открыла было рот, чтобы ответить, но Габриэль уже развернулся и пошел по тропе вниз, к воде. Княжна благоразумно проглотила гневную отповедь и опустилась на одеяло рядом с Танриэлем.
Габриэль подошел к реке и зашел в холодную прозрачную воду по колено. Его трясло от злости, пальцы рук покалывало. Умывшись и вымыв туловище по пояс, Габриэль опустил голову под воду, потом резко разогнулся, отправляя намокшие волосы за спину. Целый каскад поднятых им брызг засиял в лучах утреннего солнца, словно пригоршня алмазов, и на мгновение вокруг его головы появилась радуга.
Обернувшись, воин увидел, что княжна ушла, и Танриэль сидит один. Криво усмехнувшись, Габриэль вышел на берег и было направился к брату, когда его внимание привлекло движение за спиной, и почти сразу что-то громко плеснуло. Габриэль обернулся и увидел под водой яркий блеск. Напряженно следивший истребитель успел увидеть широкую чешуйчатую спину без плавников. «Да что за черт?» – выругался про себя воин отходя назад. Он уже понял, что вляпался по самое не хочу – только одна тварь из рек и озер обладала подобными размерами.
На нем не было ничего, кроме тонких хлопковых штанов. Естественно никакого оружия. Напряженно смотрящий в воду истребитель уже почти поверил, что ему почудилось, как вода у самого берега взорвалась фонтаном брызг, и что-то огромное скользнуло по берегу прямо на воина. Габриэль еле успел среагировать – его тело распласталось в длинном прыжке, которым воин ушел с траектории движения врага. Когда водяная пыль осела на землю, Габриэль увидел шевелящую узкой мордой чешуйчатую змею. Змею длиной в десять с лишним ярдов.
– Танриэль, к оружию! – взревел Габриэль, вскакивая на ноги. Ярдах в тридцати за его спиной находился караван, еще не успевший пробудиться ото сна. Два сонных рыцаря, последний отрезок ночи несущих стражу вряд ли успеют добежать прежде, чем тварь порвет его на части, а сам он бежать не мог – змея быстро догонит его. К тому же оставался безоружный и голый Тан за спиной.
Медленными шагами Габриэль начал двигаться в сторону. Змея следила за ним немигающими красными глазами. Она готовилась к прыжку, ее длинное тело пошло мелкой рябью перед стремительным броском, но Габриэль уже был готов, и когда огромная голова с нечеловеческой скоростью устремилась на воина, тот отпрыгнул в сторону, успев отвесить твари хороший пинок. Та потрясла головой и начала двигаться по кругу, клацая длинными зубами. Габриэль слишком поздно понял, что длины тела змее хватит, чтобы зажать его в кольцо. А когда понял, его спины уже коснулся ее чешуйчатый хвост. Еще мгновение, и змея зажала его тело в кольцо, как в тиски так, что затрещали ребра. Пасть раскрылась и начала двигаться к теряющему сознание Габриэлю. Краем глаза воин увидел голого Танриэля, схватившего змею за шею и оттаскивающего от него смертоносную пасть, и двоих рыцарей, с мечами наголо. «Брат успел раньше» – мелькнуло в голове у Габриэля. Секунда, и стальные клинки впились в тело твари. Рыцари рубили и кололи, а Тан мертвой хваткой вцепился в голову змеи, не давая ядовитым зубам добраться до брата. Острые чешуйки извивающейся в агонии твари изранили грудь и живот Танриэля, оставив длинные порезы, но юноша не отпускал ее. Наконец один из рыцарей нанес столь сильный удар, что перерубил змее хребет. Хватка тут же ослабла, и Габриэль сумел освободиться.
– Твою же мать, – прохрипел, падая во тьму, Габриэль и отключился.
10
Очнулся Габриэль лишь к вечеру. Оглядевшись по сторонам, юноша понял, что лежит на мягком диване в карете княжны, а его голова покоится на ее коленях.
– Очнулся, – девушка улыбнулась, – Тан, он очнулся!
– Да, кажется… – Габриэль поднял голову и огляделся. Танриэль обнаружился сидящим на соседнем диване. Поймав взгляд брата, Тан облегченно вздохнул и с широкой улыбкой произнес:
– Ты заставил меня понервничать. Я боялся, что та тварь тебя сильно изломала.
– Так и есть, – Габриэль поднял руку и коснулся лица – на лбу была длинная опухшая царапина. По ушам точно колокол бил, но еще сильнее болели ребра. Габриэль со стоном попытался встать, но голова закружилась и потемнело в глазах. Лиора нажала ему на плечи, и он упал обратно.
– Черт, – прошептал Габриэль и отключился опять.
Когда он пришел в себя окончательно, уже была глубокая ночь. Лоб саднило, бока дико болели и было тяжело дышать. Ощупав себя, Габриэль убедился, что сломано одно, или два ребра. Стиснув зубы, чтобы сдержать стон, воин выбрался из кареты. Рядом горел костер, у которого сидел Танриэль. Услышав шорох, он обернулся и увидел брата.
– Доброй ночи, – прохрипел Габриэль, – где мы?
– И тебе доброй, – Танриэль поднялся с одеяла и помог Габриэлю сесть, – Доехали до Каэлы, остановились на ночлег. Ты как?
– А ты как думаешь? – огрызнулся Габриэль, – как побитая скотина.
– Ребра болят? Я тебя оглядел, два сломаны.
– Действительно, с чего бы им болеть?
– Не злись, я так, беседу поддержать, – Танриэль отвернулся и уже в темноту закончил, – завтра, надеюсь, доедем до леса.
– Доедем, никуда не денемся, – Габриэль взял лежащий рядом с братом бурдюк вина, – Единственная неприятность в том, что сегодня кончились владения Он-Лааса. Уже завтра мы поедем по Лукавой Насыпи.
– Владениям лорда Борса Керна?
– Да.
– А в чем проблема?
– Лорд Керн меня не любит.
– Какая разница? – Танриэль пожал плечами, – он же не станет стоять на границе и ждать тебя.
– Тоже верно, – зевнул Габриэль, поднимаясь, – как я понимаю княжна великодушно предоставила мне свою телегу?
– Да, мы с ней спим в шатре.
– О, – Габриэль пошел обратно к карете, прихватив вино с собой, и спрашивая через плечо, – уже «спите вместе»?
– Не язви, – Танриэль поморщился, – кстати, почему лорд Керн тебя не любит?
– Ха, – Габриэль криво усмехнулся с порога кареты и отхлебнул из бурдюка, – помнишь Дриен?
– Еще бы я его забыл, – вздрогнул Танриэль.
– На пиру в честь нашей победы я переспал с его дочерью, а на следующий день меня оседлала его жена. Кстати, аппетитная была бабенка, даром что ей тогда уже тридцать семь стукнуло. Слава Солнцу, что лорд узнал об этом лишь после нашего отъезда с Лукавой Насыпи, – с этими словами Габриэль скрылся в карете и закрыл дверь. А Танриэль неверящим взглядом смотрел в спину ушедшего брата. Он не мог поверить, что это единственные воспоминания Геба о тех событиях. При упоминании Дриена, Танриэль вспоминал лишь кровь, жестокость и смерть. Перед ним снова встала жуткая картина казни мятежников. Он помнил этих девятерых – предводителей бунта, стоящих у деревянной колоды на площади. Он помнил их обреченные глаза, когда израненный Габриэль, с жуткой безумной улыбкой на заляпанном кровью лице собственноручно обезглавил их всех, под ликующий рык двухсот наемников.
Тряхнув головой, Танриэль отогнал от себя до сих пор жгущую его картину. Тогда, два года назад, он думал, что видел все, на что способен Габриэль. Теперь ему казалось иначе, и Тан в сотый раз задал себе вопрос, какая еще тьма кроется в душе его брата?
Легкие руки коснулись головы юноши, и он вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, Тан увидел тепло улыбающуюся ему Лиору.
– Почему ты не идешь, я уже устала ждать, – княжна томно потянулась и села с ним рядом, – что-то не так?
– Да, – Танриэль задумчиво ковырял тонкой веточкой рыхлую землю под своими ногами, – Габриэль.
– Что опять? – Лиора устало вздохнула и обняла Тана за пояс, прижавшись щекой к его плечу.
– Я… Не знаю, – юноша нагнул голову и поцеловал ее в макушку, – у меня складывается впечатление, что он становится темнее, хуже, злее… С каждой минутой.
– Куда уж хуже, – фыркнула Лиора, отодвигаясь, – я вообще не знаю, как можно выносить его общество. И зачем ты его терпишь?
– Терплю? – Танриэль посмотрел на княжну, будто увидел ее первый раз, – что значит терплю? Он же мой брат!
– И что? Хочешь сказать ты обязан?
– Дело не в том, обязан я или нет! – горячо произнес Тан, – он же мой брат, он моя семья!
– Танриэль, – девушка ласково отбросила светлую прядь с его лба, – ты не обязан терпеть все его выходки. Даже несмотря на то, что он твой брат. Скажу тебе честно: хуже него я людей не встречала.
– Ты его не знаешь. Совсем не знаешь, – Танриэль покачал головой.
– Да? – Лиора скептически посмотрела на юношу, – в любом случае у меня есть глаза и уши. Но ты можешь попробовать разубедить меня.
– Знаешь, ты, наверное, уже все для себя решила, – Тан вздохнул, – но, как бы то ни было, я очень давно хотел об этом поговорить, хоть с кем-то.
– Тогда поговори со мной, – мягко произнесла девушка, целуя его в щеку.
– Мы жили в деревне, – помолчав мгновение, начал Тан, – я был совсем маленький, Гебу было тогда лет четырнадцать… Не важно. На деревню напали. Какие-то разбойники, их вроде полно было в то время в Аране. Был бой, деревня наполовину сгорела, но налет отбили. Многие тогда пали от рук бандитов, в том числе и наши родители.
Танриэль замолчал на пару секунд, затем, вздохнув, продолжил:
– Но, если честно, я почти не помню ничего из тех дней. Помню лишь долгую дорогу, молчаливого брата и тетку – сестру матери, которая приютила нас. Габриэль начал работать, чтобы прокормить меня и себя. Более того, он платил нашей тетке что-то вроде арендной платы за жилье, хотя она и отказывалась. Тетя много времени проводила со мной, рассказывала разные истории, сказки. А иногда, по вечерам, когда я должен был уже спать, а Габриэля все еще не было, я слышал, как тетя разговаривала с мужем. «Бедные мальчики, – как-то раз сказала она, – что теперь с ними будет?» «Ничего, – ответил ей дядя, – Габриэль сильный парень, он сможет помочь и брату и себе». «Как он изменился, ты заметил? Раньше был такой улыбчивый, разговорчивый». «Да ты его видишь-то от силы минут пятнадцать в день, – ответил тогда дядя, смеясь, – когда ж тебе его знать?». Понимаешь, о чем я говорю, Лиора? Он не всегда был таким. Но тот эпизод, с разбойниками…
– Продолжай, – Лиора внимательно смотрела на Тана.
– Тогда-то он и стал слышать эти голоса, – вновь вздохнул Тан, – тогда что-то в нем надломилось. Он становился все молчаливее, угрюмее. Появились резкие и беспричинные вспышки гнева, он часто говорил сам с собой. Потом внезапно появился проблеск – он влюбился, – при этих словах Лиора удивленно округлила глаза, – да, так и было. Ее звали Даина. Она смогла снова научить моего брата улыбаться, я думаю. Тогда мы с ним были в разных городах – я в Ринвере, а он в Орионе, но мы переписывались. Он так много писал о ней, Лиора! Мне показалось что из-за туч пробился лучик света. Но это длилось недолго – Даина предала его. Ушла от него к его лучшему другу. Когда мы встретились с Габриэлем снова, он уже разочаровался во всем, в чем можно – в дружбе, в любви, да и во всей жизни вообще. Тогда-то его душу и начала заполнять эта тьма. Единственное, что может помочь ему – это любовь. Но кто полюбит его, Лиора? Кто полюбит сумасшедшего, смотрящего на жизнь свысока, плюющего на любые ценности, человека, который презирает все и вся?
– Но ты же любишь его, – Лиора коснулась руки Танриэля. Она была удивлена и сбита с толку его рассказом.
– Он для меня все, Лиора. Он был мне опорой, когда я в ней нуждался, он был стеной, за которую я прятался и отцом, которого я потерял, – Танриэль встал, и подал руку княжне, – спасибо, что выслушала меня, но это все просто болтовня. Пошли-ка спать.
– Пойдем, – Лиора позволила Тану помочь ей подняться с земли. Рука об руку они вошли в шатер.
11
Габриэль залез в карету и лег на диван, вновь приложившись к бурдюку.
– А, твою мать, как же ребра-то мои болят, – пробурчал Вэлиэл, – прямо страсть! Что произошло?
– Твои? – мысленно спросил Габриэль, – какие, к черту, твои ребра?
– А… – Вэлиэл задумчиво замолчал, – черт знает, само вырвалось. Так что произошло?
– Змея напала.
– Это змейка-то тебя так покалечила? – насмешливо осведомился Вэлиэл.
– Да пошел ты.
– Да брось, давай, ты же знаешь, я люблю подробности!
– Ночевали у Высокого Рукава Эмры. Она из воды вылезла.
– Что? – голос Вэлиэла зазвучал удивленно, – так это была серебряная змея? Странно… Обычно у них спячка в это время года.
– Ну да, а у этой бессонница, черт ее дери, – Габриэль горько усмехнулся, – как думаешь, почему?
– Ну, вообще-то, как я помню из курса истории…
– А ты ее помнишь?
– Не перебивай! – зло бросил Вэлиэл, – Может ты никогда и не интересовался историей, но это исключительно твои проблемы. А мне интересно было, между прочим.
– Ладно, ладно, – примиряющее сказал Габриэль, – чего это тебе было интересно?
– Как?! Братец, история человека – это история войн! А это единственное, что я люблю, ведь…
– …ты был рожден из насилия, – закончил за него Габриэль. Он уже сотню раз слышал эту фразу.
– Да, именно так. Так вот, серебристые речные змеи – это твари, которых наряду с еще сотней видов разной прелести, привел с собой князь Ледяных Душ, триста лет назад. У них почти полностью отсутствует разум, но демоны их контролировали, они были у них, как собаки у людей.
– Ага, только раз в двадцать больше и сильнее.
– И тупее, именно так. Когда Сокрушитель демонов изгнал, этих змеек начали истреблять. Они, правда, по-другому тогда назывались, не помню, как.
– Не важно. Ну, и?
– Ну, и! Почти всех уничтожили, но некоторые уцелели. Попрятались по озерам, рекам, водоемам – туда, где вода есть пресная. После изгнания Ледяных Душ активность утратили почти полностью. Просыпаются раза два в год – зимой и летом. Нажрутся и опять засыпают.
– То есть ты хочешь сказать, что эти твари просыпаются только от голода?
– Или от близости криотов, – поправил Вэлиэл, – вот только голодать они начинают зимой, или летом.
– Да брось, – отмахнулся Габриэль, – демоны, криоты… Все они были изгнаны из нашего мира много-много лет назад. А с остальной нечистью прекрасно справляются истребители. Мы просто в реке возились, вот и потревожили ее. К тому же сейчас конец весны, почти лето. Вот она и проголодалась.
– Ну, да, наверное ты прав, – задумчиво произнес Вэлиэл, – вы же в храме Безымянных тогда переполох подняли, да?
– Да, – кивнул Габриэль, – а после отец настоятель наверняка туда отправил пару сотен рыцарей для чистки. И держу пари, что возглавил их Гидеон.
– Гидеон?
– Его недавно сделали капитаном. Молодец парнишка – честный, храбрый. Он достоин своего повышения.
– Да, бывает, – буркнул Вэлиэл.
– Что бывает?
– Ничего, это я так, к слову.
На рассвете караван тронулся в дорогу. Из-за дикой боли в ребрах Габриэль не мог сидеть в седле, и княжна вновь пригласила его в карету. Габриэль был несказанным образом удивлен этим фактом, но предложение принял. В течение всего дня пути воин лежал на диване с закрытыми глазами и мысленно переругивался с Вэлиэлом. Княжна сидела с книгой в руках напротив, и, казалось, совсем не обращала на своего спутника внимания. За весь день они не перемолвились и словом, и обоих это полностью устраивало. Пару раз за день к ним заглядывал Танриэль. Он справлялся о брате, перекидывался парой фраз с Лиорой и вновь занимал свое место слева от кареты.
Уже под вечер, когда солнце садилось, а отряд подъезжал к лесу, из-за деревьев выскочило пятеро странных существ, с ужасающей скоростью устремившихся в сторону каравана. Все выше шести футов ростом, покрытые чешуей, с вытянутыми крокодильими мордами и мощными когтистыми лапами. Сердце Танриэля замерло от ужаса, и твари набросились на опешивших рыцарей, оглашая всю округу ужасающим ревом. Дико орали возницы, испуганно ржали лошади. Трое рыцарей были разодраны на части в течение нескольких мгновений. Оставшиеся обнажили клинки и вступили в жестокий бой.
Танриэль пустил коня в галоп и сбил с ног одного из нападающих. Обнажив свой длинный меч, юноша хотел добить тварь, но не успел. Монстр вскочил с земли и прыгнул на него, выбив из седла и повалив его коня. Ужасающие челюсти сомкнулись на шее скакуна, прерывая испуганное ржание. С криком, полным ярости, Танриэль ударил мечом. Клинок скользнул по черепу монстра и чиркнул по красному глазу, навсегда гася его. Чудовище заревело от боли и отскочило назад. Длинный хвост бил по земле, когтистые передние лапы прижались к глазам. С рыком Танриэль бросился вперед, перехватил меч двумя руками и нанес мощный удар в шею монстра. Лезвие разрубило горло твари, из раны фонтаном ударила темно-зеленая жидкость. Оглянувшись через плечо, юноша увидел, что оставшиеся в живых рыцари сражаются с тремя чудовищами. Последний монстр ломал карету княжны.
«Лиора, Габриэль!» – мелькнуло в голове у Танриэля. Чертыхнувшись, он бросился туда.
Габриэль выглянул из кареты, чтобы посмотреть, что за шум снаружи, и оказался отброшен обратно мощным ударом костистого плеча нападающего чудовища. Дверца кареты разлетелась в дребезги, а сам воин чуть было не потерял сознание от вспыхнувшей боли в сломанных ребрах. С рыком тварь начала мощными передними лапами ломать стенку кареты, явно намереваясь влезть внутрь. Взгляд красных глаз был обращен на застывшую от ужаса и отчаянно кричащую княжну Лиореллу. Стиснув зубы, Габриэль поднялся и, схватив девушку за руку, отбросил ее себе за спину. Безоружный и израненый, он не мог бы оказать достойный отпор твари, и только с ненавистью смотрел на свою скорую смерть, надеясь лишь на то, что остальные успеют помочь, прежде чем монстр доберется до девушки.
Его снова спас Танриэль. Появившись за спиной монстра, он обрушил длинный меч ему на спину. Тот выгнулся дугой и пронзительно, почти по-человечески, закричал. Вырвав меч, Танриэль ударил снова. И снова. И снова.
Наконец, чудовище упало на землю и больше не шевелилось. Забрызганный зеленой гадостью Танриэль бросил взгляд на брата и Лиору, вжавшихся в угол кареты. Габриэль коротко кивнул, и Тан, ободряюще улыбнувшись бледной Лиоре, бросился на помощь рыцарям.
Глава 2
Гидеон
Рыцарь – это не сияющие доспехи, но кодекс чести.
