Живые Боги

скачать книгу бесплатно

Поклонившись заведующему, Гидеон проследовал в нужном направлении. За широким столом, в окружении больших, тяжелых книг сидел Гиппий. Подойдя к нему, Гидеон вежливо кашлянул. Гиппий поднял взгляд и улыбнулся, увидев рыцаря. Когда он заговорил, в его глазах плясали насмешливые искорки:

– И снова привет, сынок. Тебя привела сюда тоска по твоему духовному наставнику, или жажда знаний?

– Отец, я прошу прощения, что отвлекаю вас, но мне хотелось бы кое-что узнать.

– Да, конечно, – настоятель закрыл лежавший перед ним фолиант, заложив его куском пергамента, и откинулся на стуле.

– Дело в том, – начал Гидеон, – что в описании, которое вы дали мне, говориться о подземном городе, населенном десятью тысячами фанатиков.

– Да, все так, – кивнул настоятель.

– Я извиняюсь за дерзость, но не кажется ли вам, что даже двух тысяч рыцарей маловато против такого количества?

– Разумеется, – настоятель вновь улыбнулся, – но, видишь ли, документ, который я дал тебе, списан с летописи девяносто восьми летней давности, то есть летописи за три тысячи восемьсот сорок первый год. Где-то пятьдесят лет назад подземный город Дар-Рион был полностью покинут монахами. Все наши люди, работавшие в то время, были найдены и перебиты. Те, которые работают сейчас, все еще недостаточно продвинулись, чтобы сказать, куда ушли все монахи. Но одно они говорят точно – Дар-Рион сейчас пустует. По словам братьев, они столкнулись с парой дюжин вооруженных монахов. Давай исходить из того, что их там около сотни, или чуть больше, хорошо?

– Спасибо, отец, – снова поклонился Гидеон, – вы же понимаете, что я должен был услышать это от вас. Я не хочу подвергать ненужному риску своих людей.

– Конечно, сынок, – кивнул Гиппий, – а сейчас, если не возражаешь, я вернусь к чтению.

Гидеон поклонился и вышел из библиотеки. Предстояло хорошенько выспаться – следующий день обещал быть очень долгим.

Проснулся Гидеон на рассвете. Встав со своих нар, он наскоро позавтракал черным хлебом и сыром, заботливо приготовленными одним из послушников и направился в дальнее крыло казарм, где находилась умывальная комната с небольшим бассейном в центре. У одного из бортиков бассейна стояла изящная скульптура, в виде маленькой птички, из клюва которой бил небольшой фонтан. Обмывшись в бассейне до пояса, воин вытерся льняным полотенцем и вернулся к себе. Подойдя к шкафу, он одел рубашку, стеганую кожаную куртку и штаны. Затем снял с деревянного стенда в углу комнаты тяжелый стальной нагрудник с выгравированным знаком Ордена[12 - Крест вписан в овал, о вал заключен в круг.] на левой стороне груди. Надев его и затянув ремни, рыцарь одел стальные набедренники, наплечники и наручи. За ними последовали высокие кавалерийские сапоги с кольчужными вставками и длинный белый плащ. В это время в комнату вошел Нарданах. Подойдя к Гидеону, он произнес бесстрастным, как всегда, голосом:

– Рыцари готовы, лошади оседланы. Ждем вашего приказа, командир.

– Возвращайтесь к людям, скачите за ворота города к западной дороге и ждите меня там.

– Есть, – долинец отсалютовал и, развернувшись на каблуках, вышел.

Когда Нарданах ушел, рыцарь встал на колени, глядя на восток – сторону рождения своего огненного Бога.

«О Великое Солнце, помоги мне найти сил и терпения простить моих врагов, – беззвучно шевеля губами, начал рыцарь, – не дай мне, Солнце, скатиться в пучину ненависти и погубить свою душу. Дай мне сил и тепла, чтобы я мог спасти и отогреть всех, кто во мне нуждается. Сделай меня стойким и храбрым, чтобы я не потерял свои веру и честь и сохрани огонь в моем сердце».

Закончив молитву, Гидеон встал и посмотрел на свое отражение в высоком зеркале. На него смотрел герой из сказок, облаченный в сияющие серебрянные доспехи. Усмехнувшись своему отражению, юноша провел рукой по отросшей за ночь щетине. Стоило бы побриться, чтобы не портить образ, но было уже поздно.

Затянув на поясе перевязь с мечом, Гидеон снял со стенда треугольный щит и глухой стальной шлем, украшенный плюмажем из белого конского волоса.

Повесив щит за спину, и взяв шлем под мышку, облаченный рыцарь закрыл дверь в свою комнату и вышел из казармы.

Ступая тяжелыми подошвами по внутреннему двору храма, юноша шел к конюшням. Его жеребец уже был оседлан, а в седельные сумки уложена провизия. Прикрепив шлем к седлу, юноша вскочил на коня и рысью выехал из конюшни. За воротами храма Гидеон пустил коня галопом, наслаждаясь лязгом подков о мостовую. Выехав через западные ворота, Гидеон увидел свой отряд. Двести конных рыцарей безмолвным строем стояли у дороги. Увидев командира, они все как один вытащили клинки и грохнули рукоятями о левые стороны нагрудников.

Гидеон ощутил гордость за своих братьев. Со многими из тех, кто стоял сейчас перед ним, Гидеон был знаком с детства. Почти со всеми он участвовал в вооруженных столкновениях с армиями соседних стран, темными тварями, безымянными, или разбойниками. Каждому из них он мог доверить свою жизнь.

Выхватив свой клинок, Гидеон поднял его над головой и так же отсалютовал своему отряду.

Проехав через ряды рыцарей, Гидеон развернул своего коня. Оглядев взглядом конников, он громко произнес:

– Приветствую тебя, Альбион!

– Альбион приветствует тебя, командир![13 - Традиционное приветствие.] – проревели две сотни глоток.

– Сегодня мы едем на запад, – когда утих гул продолжил Гидеон, – Безымянные пытались убить княжну Раурана, принести ее в жертву для одного из своих ритуалов. Силами двух наших братьев княжна была спасена, хотя фанатики и пытались помешать. Орден осуждает их, но наша основная цель – учение. Однако, зло должно быть наказано, и именно поэтому сегодня мы отправляемся к безымянным горам, чтобы стереть с лица земли два святилища фанатиков, дабы преподать им урок и навсегда выжечь из их черных сердец мысли о нападении на детей Солнца. А теперь – вперед.

С этими словами Гидеон развернул коня и пустил его рысью. Конники последовали его примеру, и колонна двинулась к намеченной цели, сохраняя идеальный порядок.

Разговоры закончилось, пора простить своих врагов еще не настала – пришло время убивать.

3

Весь день кавалеристы ехали на рысях, сделав привал через несколько часов после полудня, чтобы дать лошадям отдохнуть. Выученные боевые кони могли идти в заданном ритме и весь день, но Гидеон решил не утруждать ни их, ни всадников, благо отряд взял хороший темп с самого начала. Вечером, когда на фоне заходящего солнца уже начал вырисовываться силуэт Безымянной гряды, Гидеон скомандовал привал на ночевку.

Рыцари спешились, сняли доспехи, расседлали коней, обтерли и, дав им остыть, отвели на водопой к протекающей рядом речке. Затем, выставив часовых по периметру лагеря, рыцари легли на расстеленные попоны, возле своих скакунов.

Ночь прошла спокойно – только зайцы шуршали в высокой траве, нервируя бдительную стражу, да река дарила покой плеском своих неторопливых вод.

На рассвете, после скудного завтрака, отряд возобновил движение. Гидеона, ехавшего впереди, не покидала тревога. Горы впереди казались странно угрожающими, они словно давили на молодого рыцаря своим каменным равнодушием.

«Это все самовнушение, – твердил себе Гидеон, бросая злой взгляд на приближающуюся с каждым шагом громадину, – там мой враг, и я связываю его образ с образом несокрушимых гор. А горы – всего лишь камень. Камень, и ничего больше».

И все же что-то давило на юношу, что-то заставляло его время от времени поглаживать рукоять длинного меча.

По приказу командира отряд забирал сильно на восток, чтобы оставаться вне поля зрения Безымянных – в голой степи все видно на многие мили в округе. Из-за сделанного крюка они потеряли достаточно много времени, но оно того стоило.

Когда отряд достиг гряды в месте, находящемся за полмили до нужной пещеры, Гидеон выслал дюжину бойцов с луками на разведку. Через двадцать минут один из них вернулся с докладом:

– У пещеры было трое часовых. Мы тихо подобрались и всех кончили – те даже пикнуть не успели. Парни остались там – смотрят не выйдет ли кто.

Гидеон кивнул и дал отмашку на начало движения.

К полудню, точно по плану, рыцари достигли подножия горы, внутри которой скрывалось Райдаверское святилище. У пещеры сидели наготове четверо рыцарей. Гидеон слез с коня и окинул взглядом серый выщербленный камень. Повернувшись, он скомандовал:

– Нарданах, взять пятьдесят рыцарей, спешится и за мной. Дариэл, с тремя десятками разведка вдоль гряды на запад, на две-три мили, не больше. Два десятка – отойти восточнее, остаться с лошадьми. Остальным – быть наготове и ждать сигнала, либо действовать по ситуации. Всё, вперёд.

Рыцари молча выполнили приказ. Когда тридцать конников погнали на запад, раскинувшись широкой цепью, а еще двадцать двинулись с лошадьми вдоль гряды на восток, Гидеон, Нарданах и пятьдесят бойцов начали подниматься по склону к пещере. Надев шлем, Гидеон вошел в тоннель и начал медленно пробираться вперед, держась за стенки. Вокруг стояла кромешная тьма, тишина прерывалась только свистящим дыханием рыцарей, бредущих впотьмах по коридору, да тихим шарканьем подошв по камню. Когда впереди замаячил светящийся провал коридора, у Гидеона непонятно почему отлегло от сердца. От облегчения юноша прозевал еще двоих часовых, дремавших у выхода из тоннеля, которые подняли крик и спрыгнули в пещеру, едва услышав шум в темноте.

Чертыхнувшись сквозь зубы, Гидеон проревел сигнал к наступлению и бросился вперед. Рыцари, уже не скрываясь, бросились за командиром, грохоча сапогами по коридору. Когда Гидеон выскочил на узкую площадку, монахи-часовые, так же вопя, уже пересекли зал и вбегали в один из боковых коридоров. Соскочив с террасы на каменный пол, Гидеон увидел, как из проходов выбегают монахи в кольчугах, вооруженные щитами и топорами. Их было примерно столько же, сколько и рыцарей.

Выхватив меч, рыцарь остановился по центру пещеры.

– Сомкнуть строй, – крикнул Гидеон через плечо и почувствовал, как воины встают в ровную шеренгу, молча доставая мечи и поднимая щиты. Через секунду, перед наступавшими Безымянными выстроился строй, в котором правое плечо каждого рыцаря было прикрыто щитом товарища. Из-под треугольных краев щитов хищно блестели стальные жала мечей.

Яростно вопя, монахи бегом неслись на молчаливый строй рыцарей. Секунда – и противники сшиблись друг с другом. Монахи атаковали яростно, но отсутствие выучки и выдержки давало паладинам полное преимущество. Приняв на стену щитов лавину монахов, рыцари ответили мгновенной контратакой. Пятьдесят мечей как один ударили снизу-вверх из-под щитов и пол пещеры омыла кровь. Вопящая и сильно поредевшая толпа монахов откатилась обратно, словно волна, ударившаяся о берег.

– Разбиться! – заорал Гидеон, выскальзывая из строя и бросаясь вперед. Он знал, что рискует, что маневр очень опасен, и общее сражение разделится на отдельные схватки, в которых каждый рыцарь попадет под риск быть окруженным и убитым. Однако число монахов сильно уменьшилось после первого столкновения и Гидеон видел возможность быстрее покончить с ними.

Еще одной причиной его спешки было то, что он заметил, как в один из коридоров дюжина монахов втаскивает тяжелый алтарь, что было очень плохим знаком.

Рыцари беспрекословно выполнили приказ своего командира и бросились вперед, отражая стальными щитами топоры фанатиков, разя и убивая. Рыцари безоговорочно верили своему лидеру.

Бросившись вперед, Гидеон с силой врезал щитом подвернувшегося монаха в грудь, а мечом наотмашь ударил в сторону. В это время рядом с ним возник Нарданах, с короткого замаха разваливший голову своего противника мощным ударом меча. В нестройную толпу монахов по одному врывались серебряные фигуры рыцарей, рубя и кромсая незащищенные ноги, кисти и головы фанатиков. Слабые попытки последних защититься ни к чему не привели – умелые бойцы Гидеона теснили их назад. Звенела сталь, щиты принимали удары топоров и мечей, острые клинки пронзали податливую человеческую плоть. Крики раненых и умирающих, боевые кличи и отчаянные вопли смешались в одну страшную какофонию.

Безжалостная смерть собирала обильную жатву.

Гидеон бился как одержимый, рубя направо и налево. С боков его прикрывали два рыцаря, одним из которых был Нарданах. Сотник уже дважды спасал Гидеону жизнь, отбивая направленные на его командира удары.

Через несколько минут все было кончено. Бросив взгляд по сторонам, Гидеон понял, что несущие алтарь монахи скрылись. Преследовать их было глупо – знакомые с тоннелями фанатики с легкостью скроются, оставив рыцарей блуждать по лабиринту подземных коридоров. К тому же, в самом начале схватки Гидеон улышал грохот обвала.

Убедившись, что больше никто на них не нападет, Гидеон снял с головы измятый шлем и опустился на залитый кровью пол пещеры. Он успел насчитать восемь коридоров, уводящих вглубь гор. Даже с тысячным отрядом было бы самоубийством соваться в подземный город, а уж с двумя сотнями это было полным безумием.

– Доложить о потерях, – через минуту проговорил Гидеон, поднимаясь.

– Потерь нет, командир, – отчеканил снявший шлем Нарданах, – Пятеро человек ранены, но несерьезно и готовы вернуться в строй.

– Хорошо, – кивнул Гидеон, – спасибо тебе, Нарданах. Я сбился со счета, сколько раз ты спас мою голову.

– Это мой долг, командир, – сказал тот, салютуя мечом. На его лице стояло обычное отстраненно-спокойное выражение.

– Так, – задумчиво произнес Гидеон, – почему они унесли алтарь вглубь горы?

– Они увидели нас, – пожал плечами Нарданах, – и решили спасти самую ценную свою реликвию, вот и все.

– Нет, – мотнул головой Гидеон, – они несли алтарь до того, как увидели нас. Камень стоял здесь, – юноша указал рукой на прямоугольный след в дальнем краю пещеры, – а унесли они его вон туда, – он кивнул головой на коридор, где скрылись монахи с ношей, – слишком большое расстояние, чтобы преодолеть его за несколько минут с такой тяжелой ношей, а значит они начали нести его раньше, чем мы появились.

– Что же это значит, командир? – спросил один из воинов.

– А это значит, – тяжело вздохнул Гидеон, – что они переносят святилище в подземный город. Мне, к сожалению, неясны причины их действий, есть только догадки.

– Может, догнать их? – предложил Нарданах.

– Нет, – опять качнул головой Гидеон, – когда монахи зашли внутрь, они обрушили свод.

– С чего ты взял? – удивленно посмотрел на своего командира Нарданах.

– Я слышал, – уверенно сказал Гидеон, – как что-то громыхнуло. Сначала я не придал этому особого значения – было, чем заняться. Но потом я увидел столб пыли, вылетевший из того коридора. Впрочем, можно проверить. Если я ошибаюсь, то у нас есть призрачный шанс догнать их.

– Есть, – проговорил Нарданах, – Лэйс, Лорка, за мной.

Воины вновь обнажили мечи и бросились к коридору. Через минуту они вернулись обратно.

– Вы были правы, командир, – мрачно ответил Нарданах, – они завалили тоннель.

Гидеон задумчиво кивнул, произнеся:

– Проверьте остальные коридоры.

Около десятка рыцарей побежали в разные концы пещеры, но спустя несколько минут вернулись с теми же новостями – все проходы завалены.

– Так, – сказал Гидеон, – здесь больше делать нечего. Монахов свалите в кучу и принесите от выхода хвороста, я видел на склоне сухой кустарник. Как будем уходить – подожжем тела и обрушим выход.

С этими словами Гидеон убрал меч в ножны, а щит за спину, одел шлем и подхватил два топора, валяющихся возле мертвых монахов. Десяток воинов направился к выходу за хворостом, остальные стали собирать трупы в кучу.

– Командир, – к Гидеону подошел рыцарь, – на монахах довольно неплохие кольчуги. Их тоже оставить здесь?

– Да, – секунду подумав ответил Гидеон, – хоть они и наши враги, но они храбро сражались. К тому же, не пристало паладинам заниматься мародерством, стаскивая доспехи с трупов.

Рыцарь коротко кивнул и вернулся к работе. Через пятнадцать минут трупы монахов были сложены в кучу, снаружи подошли воины с охапками хвороста, а несколько рыцарей нашли в пещерах лампы, заправленные маслом. Завалив монахов сушняком и обильно полив горючим из ламп, воины посмотрели на командира.

– Все на выход, – скомандовал Гидеон.

Рыцари гуськом потянулись наружу. Дождавшись пока все уйдут, Гидеон положил топоры у выхода и взял со стены факел.

– Вы шли к Тьме, но придете к Свету, – негромко начал Гидеон, – Солнце прощает вас и дарует вам свободу. Вы ошибались, но ваша дорога шла во мраке, и каждый мог споткнуться на пути к своей цели. Как и Солнце, мы прощаем вас и наше прощение выведет вас на путь истины и света. Да будет ваш путь легок и прост, и да осветит пламя ваши следы.

Произнеся путеводную молитву душам заблудших монахов, Гидеон бросил факел на хворост. Когда огонь разгорелся, юноша бросился к выходу, на бегу подхватив оставленные им топоры. Когда Гидеон забегал внутрь тоннеля, сзади уже вовсю ревело пламя, наполняя пещеру удушливым смрадом горящей плоти. Задержав дыхание Гидеон несся по коридору к свежему воздуху.

Выбежав наружу, он отдал топоры двум рыцарям.

– Обрушить свод, – приказал он, протирая рукой слезящиеся глаза.

Рыцари молча кивнули и залезли на каменный козырек над пещерой. Камень был твердый, прочный – но через пятнадцать минут козырек откололся, завалив вход в пещеру. Рыцари еле успели отскочить в сторону, чтобы не оказаться придавленными тяжеленным камнем.

Спустившись по склону к разбитому лагерю, Гидеон увидел, что посланные им разведчики вернулись. Позвав Дариэла, Гидеон опустился на землю. Рыцарь подошел и стал докладывать:

– Разведку провели, как ты и приказал, командир, никого.

– Прекрасно, сотник, – похвалил Гидеон, – можете идти. Передайте всем, что я объявляю получасовую остановку на отдых. Потом выдвинемся к следующему святилищу. Позовите мне любого добровольца, у меня для него поручение.

– Есть! – отчеканил Дариэл и развернулся. Когда сотник ушел, Гидеон вынул из седельной сумки перо, чернильницу и бумагу и начал писать:

«Гиппию, отцу настоятелю храма Истинного Бога. Орион.

Отец, первую часть задания выполнили с частичным успехом. Прибыв к первому святилищу, мы обнаружили около полусотни воинов, которые вступили с нами в схватку. Все они были перебиты, но мне кажется они даже не пытались нас победить – их целью было лишь задержать нас у входа. Во время схватки, другие монахи унесли вглубь горы алтарь – тот самый, о котором сказано в документах, которые вы мне дали. Мне кажется, монахи сделали это не из-за нашего появления – алтарь несли вглубь гор до того, как мои рыцари ворвались в пещеру.