скачать книгу бесплатно
– Благодарю, Глава, – поклонился Раэль.
– Да брось, сынок, – Глава крепко обнял зятя и сказал на ухо: – Береги себя, иначе ей не жить.
Чуть погодя Раэль подошел к надьяру Заэлю с супругой и поклонился.
– Да полно, Вальдмар, – с улыбкой сказал советник. – Благодаря тебе она останется на севере, которого я её чуть было не лишил.
– А я не представляла, чем обернутся мои слова, – лукаво произнесла Мирандэль. – Надеюсь, что ты не будешь против, если я буду присылать к вам Линэль на лето?
– Буду рад видеть вас всех в любое время года, – учтиво поклонился Раэль. – Вы надьяра Итэля не видели?
Надьяр Заэль кивнул в сторону. Итэль, Арзаэль и Мриэль над чем-то смеялись.
– Прошу меня простить, – поклонился подошедший к ним Раэль. Арзаэль кивнул в ответ, Мриэль сделала реверанс, а Итэль поклонился.
– Ты теперь мой брат, Вальдмар, – сказал Арзаэль. – Можешь не кланяться.
– А мне теперь придется завидовать самой себе, благодаря вам, Вальдмар, – улыбнулась Мриэль.
– Хотите вы того или нет, Вальдмар, а мы будем роднёй, – неуверенно проговорил Лесной Княжич. Раэль осторожно приобнял княжича, тот был на полголовы выше его, и сказал:
– Не держи на меня зла.
– Брось, – тот в ответ обнял Вальдмара и тихо сказал: – Ты же знаешь, что на меня она никогда так не смотрела. Я слишком мало её знал.
– Буду рад видеть вас в гостях, – вновь поклонился Раэль.
– Да, Вальдмар, – сказал подошедший Князь. – У надьяра Итэля есть к тебе просьба.
Раэль удивленно посмотрел на Лесного Княжича. Тот слегка смутился, потом сказал:
– Я видел ваш поединок с надьяром Таэлем. Вы прекрасный воин, Вальдмар. Я бы хотел, чтобы и дети леса обучались у вас. Надьяр Таэль сказал обратиться лично к вам с этим вопросом.
– Раз Глава не возражает, – пожал плечами Раэль. – Только север жесток, надьяр.
– Но он прекрасен, – улыбнулся Итэль. – Ведь княжна Эсгель любит его всем сердцем.
Раэль откланялся. Подошел к Эсгель, протянул ей коробку и сказал:
– Я готов, моя госпожа.
– Я тоже, – она подмигнула ему. – Мой господин.
Раэль подхватил её на руки.
– Глава, мы поехали! – сказал он. К ним подошли Наэль и Инмэль.
– Клади, – Эсгель похлопала по лежавшей на животе шкатулке. Наэль положил перевязанные клинки, Инмэль веточки.
– Значит, первым будет сын, – довольно заключил Наэль. Раэль и Эсгель переглянулись, улыбаясь.
– Всем теплой зимы! – громогласно пожелал Раэль, Эсгель сощурилась.
– Командный же голос у тебя, Вальдмар, – сказала она. Раэль виновато на нее посмотрел и понес по вновь выстроившемуся коридору из хэккийцев. Ловко, не выпуская драгоценную ношу из рук, забрался на рхара и сказал:
– Поехали домой.
Рхар плавно и быстро домчал своих всадников до Зимнего Дворца. Солнце клонилось к закату. Эсгель успела выспаться на руках у Раэля. Предстояла долгая ночь, и ей почему-то было не по себе. Видимо, сказывались долгие разговоры с матушкой. Хотя вчера матушка сказала, что с хэккийцами дел не имела и вопросы интимного характера надо задавать не ей.
Встречал их сухой северянин с хвостом на затылке, зим семидесяти, не меньше. Эсгель улыбнулась, старый управляющий был ей знаком.
– Надьяр Гариэль, – улыбнулась она. – Вот уж не думала…
– Ваш отец был мне добрым другом, надьяра. Вальдмар Раэль, – поклонился он. – Прошу за мной.
– Он же в Летнем Дворце управляющим был! – прошептал Раэль. – Ну, Глава!
– Не то слово, – шепотом ответила девушка. – Он меня с пеленок знает! Столько раз меня прикрывал!
– Я все слышу, – проскрипел управляющий. – Я с радостью согласился, когда узнал. Но об этом завтра, если пожелаете. Прошу.
Он отворил им дверь в опочивальню. Эсгель ужаснулась: она заблудится во дворце, потому что дорогу не запомнила совершенно.
– Вам придется завтра водить меня за руку по дворцу, надьяр Гариэль. Иначе будете искать мой хладный труп, – сказала она. Управляющий улыбнулся.
– У вас дюжина служанок, надьяра, заблудиться вам не дадут. Вальдмар, – он откланялся и затворил за ними дверь.
Мягкий свет сумеречных кристаллов располагал ко сну, но позволял оглядеться. Опочивальня была просто огромной. Раэль поднес её к постели и встал на одно колено. Она переложила ветки, клинки и шкатулку на гладкий черный мех, и Раэль поставил её на пол. Снял с себя плащ и разулся. Подошел к ней, аккуратно снял плащ с нее и положил рядом со своим. Затем снял изящные замшевые башмачки. Раэль молчал. Она тоже. Он медленно раздевался, её раздевал еще медленней. Он не позволял ей касаться себя, и его спокойное молчание приводило её в трепет. Когда он медленно распустил её волосы и снял с головы венец, она не выдержала.
– Ра…
Он прижал палец к её губам. И вновь не сказал ни слова. Потом взял в одну руку перевязанные клинки, в другую ветви и протянул лентами к ней. Она должна была решить, кто хозяин в доме. Эсгель развязала клинки и затянула ленту на левом запястье Раэля. Когда она закончила, Раэль проделал то же самое с веточками, повязав ленту на её левом запястье. Затем поцеловал её. Его ледяное спокойствие держало девушку в тисках. Она знала, почему Наэль, разозлившись, проигрывал. Потому и старалась держать себя в руках из последних сил.
Раэль раскрыл шкатулку и поднес ей. Она сначала удивилась, но потом подумала, что Раэль решил верно. Лента менялась на браслет после того, как он в первый раз обнимет её тело. Видимо, он не знает, что им пока еще можно. Эсгель удрученно выдохнула, развязала его ленту и взяла широкий браслет. Черная сталь с белой каймой и гравировкой, знатная работа. Легкий щелчок и Раэль её законный супруг, по всем обрядам и традициям Северного Княжества. Через минуту и на её, теперь уже правом, запястье сомкнулся такой же, черно-белый браслет, с юбочкой из черных капелек. Они приятно погрякивали, не раздражая слух.
Он отложил шкатулку, взял девушку на руки и положил на постель. Потом поцеловал. Еще раз поцеловал. Все тело приятно покалывало. Он принялся за шею, её дыхание участилось, и она попыталась взять инициативу в свои руки. Как вдруг Раэль резко перевернул её на живот, правой рукой вытянув её руки, и вошел.
Она чувствовала его спиной и ягодицами. В глазах начинало мутнеть с небывалой скоростью. Она закусила губу, желая хоть чуть-чуть оттянуть приятный момент. И тут Раэль зубами впился в её шею. Из глаз полились слезы, и ей стало так хорошо, как никогда прежде не было. Он укусил её еще несколько раз, продлевая наслаждение, а потом выпустил её руки и ткнулся лбом в спину. Эсгель судорожно пыталась вытереть глаза и вдруг поняла, что рот тоже стоило вытереть. Отдышавшийся Раэль крепко обнял её и перевернулся на бок, продолжая прижимать любимую к себе. Он нежно целовал её в шею, и она, положив свои руки поверх его, крепко заснула впервые за долгое время.
Она проснулась и лежа потянулась. Головой двигать было не то, чтобы больно, но некомфортно. Она коснулась шеи, улыбнувшись воспоминаниям, и вдруг поняла, что почему-то лежит под одеялом и одна. Эсгель испуганно села и огляделась. Из большого окна лился утренний свет, было свежо. Сумеречные кристаллы не светились. Видимо, Раэль встал ночью, переложил её под одеяло, погасил свет и проветрил опочивальню. Она пододвинулась к краю постели и на полу увидела Раэля. Тот нагишом спал на животе. Она улыбнулась, наверное, свалился. Она легла поперек постели, опустила руки ему на спину. Он что-то сонно промычал.
– Эй, ты свалился, – улыбнулась Эсгель. Раэль проснулся и сел, прислонившись спиной к кровати. Молча.
– Эй, – она потыкала его пальцем. – Чего молчишь? Это я тебя столкнула?
– Нет. Я сам ушел, – сухо и коротко ответил он. Девушку передернуло.
– А причина?
– Мне стыдно, моя госпожа, – он повернул голову в противоположную от девушки сторону.
– За что? – опешила она.
– Я животное.
Она обняла его и положила голову ему на плечо.
– Тогда я тоже, – с улыбкой сказала она. Он удивленно на нее посмотрел. Она добавила: – Потому что мне понравилось.
– Ты себя в зеркало видела? – тихо спросил он. Эсгель махнула на него рукой.
– Мало что ли синяков мы друг другу понаставили в свое время? А вот кое за что тебе все же должно быть стыдно.
– За что? – в свою очередь робко поинтересовался Раэль.
– За то, что оставил меня одну. Никогда больше так не делай.
– Не буду, – сказал он и поцеловал её, потом еще раз и ещё раз. Когда он почти перебрался на постель, в дверь постучали.
– Прошу прощения, Вальдмар, – послышался голос управляющего. – Прибыл гонец.
– Ступай, – Эсгель погладила его по щеке. – Люблю тебя.
– А я тебя, – он поцеловал её, торопливо оделся и вышел.
Эсгель подумала, что надо было бы тоже вставать и одеваться, как в дверь вновь постучали.
– Надьяра, – вошедшая северянка сделала реверанс. – Изволите одеться?
– Да я и сама вполне могу, – Эсгель пожала плечами. Шея все-таки побаливала.
– Надьяра, прошу меня простить, – она вновь сделал реверанс. – Но управляющий дал строгие указания. Какое платье изволите?
– Что-нибудь неброское с высоким воротом.
Ей принесли черное бархатное платье с белой строчкой. Эсгель про себя удивилась, видимо хэккийский портной шил не только подвенечное платье, но и весь остальной её гардероб. Потом она поглядела на трех девушек и сказала:
– Мне хватит и одной, раз уж без вас вообще нельзя.
Две служанки откланялись и вышли. Осталась та, что заходила в первый раз. Молоденькая, почти еще девочка.
– Да мой отец издевается, – вздохнула Эсгель. А потом поняла, что он был прав. Молодая девчушка ей и слова поперек не скажет, и косо смотреть не будет, если что. Она встала и позволила на себя надеть нижнюю шелковую сорочку и белье. Пальцы служанки дернулись, когда та отодвинула мешавшие волосы, обнажив след от укуса. Эсгель повернулась к девушке.
– Сколько тебе?
– Шестнадцать, надьяра, – поклонилась та и продолжила её одевать.
– Имя?
– Аниэль, надьяра.
– Что заставило тебя в шестнадцать зим заниматься такой противной работой? Или тебя не предупредили, что у меня ужасный характер?
– У меня шесть младших сестричек, а матушка хворает и не может работать, – Аниэль ловко совладала со всеми застежками на платье и принялась за волосы, усадив Эсгель перед зеркалом.
Эсгель вздохнула. Девчушке повезло попасть именно сюда: князья платили хорошее жалованье своим работникам. Но то, что её дергало, от Эсгель не укрылось.
– Ты чем-то напугана? – спросила она. Аниэль смутилась.
– Простите, надьяра, это все бабкины сказки.
– Поделись, а то мне никто сказок давно не рассказывал, – приветливо улыбнулась Эсгель. Служанка хоть и нервничала, да дело свое делала быстро.
– Простите, надьяра, – Аниэль закончила и откланялась. – Вас уже ждут к завтраку. Позволите вас проводить?
Коридоры во дворце действительно напоминали Драконий Клык. Все-таки Зимний Дворец испокон был резиденцией Черного Вальдмара, уроженца ветви Хэку. Вот только почему надьяр Таэль упразднил эту должность, оставалось загадкой. Ветвь сильно обмельчала за эти двадцать восемь зим.
Зайдя в обеденный зал, она крайне удивилась: Раэля не было, зато во главе стола восседал надьяр Таэль. При виде дочери тот встал.
– Прекрасно выглядите, надьяра, – улыбнулся он.
– Глава, – Эсгель сделала реверанс. – Не ожидали вас так рано.
– Да я еще вчера уехал, оставив дела в столице на Длань. У меня задача куда серьезнее, – он снова сел, жестом пригласив девушку сесть рядом с собой. – Но дела ветви отныне касаются кого угодно, но не тебя. А раз уж Вальдмар занят делами как никогда прежде, то скрашивать твой досуг буду я.
Эсгель скрипнула зубами. Глава просчитывал все до мелочей. И от своих идей и желаний не отказывался, просто выворачивал ситуацию таким боком, что приходилось подчиняться. Воистину, Глава был страшным человеком.
– Вам больше заняться нечем, Глава? – подняла брови девушка. Её совсем не радовала перспектива редко видеть Раэля.
– А чем мне заниматься? – деланно удивился тот. – Задача Главы состоит в правильном распределении обязанностей между подчиненными. А это я уже давно сделал. Давай после завтрака прогуляемся по саду, он прекрасен поздней зимой.
Когда подали завтрак, Эсгель поняла, насколько проголодалась. За весь вчерашний день она проглотила кусок соленой рыбы и два зимних яблока, аппетита не было совсем. Зато теперь… Белую рыбу запекали по-хэккийски, с луком и козьим сыром.
– Я заметил твое пристрастие к рыбе, – улыбнулся Глава. – Этим ты тоже пошла в меня.
– Тогда половина ветви пошла в вас, надьяр, – съязвила Эсгель, отобрав мясо от хребта. – Позвольте узнать, а куда вы изволили отослать моего супруга?
– В Хормунд, за порослью. Персты вскоре подвезут еще. Да и лесовичков тоже должны переправить в ближайшее время.
– И Раэль будет заниматься ими в одиночку?
– Нет, ну что ты, – махнул рукой Глава. – На каждую пятерку будет свой хэккийский офицер младшего ранга. Все как в ветви, только в миниатюре. Вальдмар это своего рода Глава. Зимний Дворец огромен, поросли будет принадлежать восточное крыло. Западное – семье Вальдмара и гостям. А у тебя хороший аппетит.
– Это же хэккийская еда, – пожала плечами девушка. – В Белом Дворце хорошо готовят, но нет ничего лучше привычной пищи.
– Я же сказал, что тебе здесь понравится, – улыбнулся надьяр Таэль. – Да и снеговичку вашему хорошо тут будет. Белый Дракон, да я завидую Вальдмару! Ты так мило смущаешься, когда я про это говорю! Я просто не верю, что ты была хэккийской Дланью девять зим!
– Надьяр Таэль, – начала было девушка, но тот жестом её прервал.
