Диверос. Книга вторая

Стоящие вокруг фигуры вытянули руки со сферами перед собой и одновременно произнесли:

– Во имя справедливости, жалость должна умолкнуть!

Светящиеся шарики сорвались с ладоней и устремились к центру комнаты. Мерц зажмурился, ожидая удара. Но сферы замерли в воздухе, немного не долетев до него. Пару секунд они с тихим гудением просто висели в воздухе, а затем начали двигаться по кругу.

– Да кто вы все?! – клятый свет от плывущих в воздухе шаров резал глаза так, что было невозможно держать их открытыми. – Иове Ли, в чем дело?! Вы можете просто сказать, что происходит?!

Движение сфер, в начале медленное, с каждой секундой ускорялось, и, наконец, они закрутились с такой скоростью, что вокруг Мерца образовался ровный светящийся круг. Смотреть на мельтешение перед глазами было невозможно. Мерц крепко зажмурился, но вспышки от носящихся шаров били в глаза с такой силой, что даже закрытые веки не спасали. Тихий гул, исходящий от них, превратился в громкий вой, смешался со свистом рассекаемого воздуха и вламывался в уши.

Чтоб вы все провалились, как же гадко… Но, кажется, пока не смертельно. Да и не больно даже. Где-то на задворках сознания, вспомнив пытки в хейранском подвале, Мерц даже мысленно улыбнулся. Уж те-то ребята толк в мучениях знали.

Гул стал еще громче, вспышки – ярче, а круг, по которому носились шары – уже. Словно ревущий вихрь начал сжиматься. Какие, однако, силы прилагают новые знакомые, чтобы его напугать. Ну что же, не будем их разочаровывать. Мерц как мог сильно вцепился в подлокотники своего импровизированного кресла и втянул голову в плечи. Приняв самый испуганный вид, он открыл глаза и уже приготовился прокричать что-нибудь жалобное, но вдруг произошло нечто, что заставило его забыть о притворстве.

Снизу донесся громкий треск. Он опустил голову и посмотрел на пол. Освещенная сферами площадка начала покрываться паутиной трещинок, стремительно превращающихся в глубокие разломы… И вдруг большой кусок пола, отломившись, просто провалился вниз. В образовавшуюся дыру из глубины со свистом рванулся ледяной ветер.

Заготовленные жалобные слова застряли у Мерца в горле. А внутрь сознания пробрался самый настоящий, липкий и холодный страх.

– Да скажите уже хоть что-нибудь!!! – заорал он, пытаясь перекричать вой вращающихся сфер и свист ветра, вырывающегося из уже достаточно большого отверстия в полу.

Молчание. А пол продолжал крошиться, словно зубы старого бродяги. Достаточно большой его пласт провис, затрещал и полетел куда-то вниз. Ступни Мерца оказались висящими в воздухе, и он судорожно поджал их. Трясясь от холода, он заглянул в образовавшуюся дыру, и, потеряв над собой контроль, выкатив глаза, заорал уже не от наигранного, а самого настоящего, раздирающего сердце ужаса.

Внизу была пустота. Страшная бездна, наполненная полумраком и свистящим холодным ветром. Где-то далеко, как казалось, на расстоянии нескольких лет падения, клубилась черно-красная мгла, в которой иногда сверкали вспышки молний. Обвалившийся кусок пола, кувыркаясь, падал вниз, а ветер, как голодный зверь, откусывал от него куски, пока не перемолол его в пыль целиком.

Сидение, к которому был привязан Мерц, дернувшись, просело, и крик застрял у него в горле. Втиснувшись в холодную поверхность, вцепившись в подлокотники так, что ногти и костяшки пальцев посинели, парализованный ужасом, он ждал падения вниз. Кресло осталось на месте, словно бы стояло на невидимой опоре. А вокруг стоял треск и шум обрушивающегося пола.

Внезапно, вращающиеся вокруг кресла сферы остановились на месте. На секунду их свет чуть померк. Трясущийся Мерц успел поднять глаза, как вдруг шары взорвались изнутри яркой вспышкой и метнулись прочь от центра. Вскрикнув, он зажмурился. Но тут же открыл, потому что сидеть с закрытыми глазами было еще страшнее.

То, что осветили разлетевшиеся по сторонам сферы, спокойствия не добавило. Каменное кресло с высокой спинкой, к которому Мерц был привязан, медленно вращаясь, парило в воздухе посреди большого многоугольника, словно вычерченного в воздухе переливающимися голубоватыми линиями. На каждой вершине образовавшейся фигуры стояли силуэты в мантиях в наброшенных на голову глубоких капюшонах. Яркий неестественный свет, льющийся от сияющих сфер, лишал одеяния цвета.

Пола в помещении, где он находился, уже не было совсем. Да и осталось ли еще это помещение? Вокруг была лишь тьма, непроглядная и безграничная. Сейчас, когда светящиеся сферы неподвижно висели высоко над вершинами многоугольника и их звук утих, то сквозь шум и свист ветра, рвущегося из бездны внизу, до Мерца долетел тихий, но жуткий гул. Словно миллиарды голосов стонали и кричали в страшной агонии где-то там, за клубящейся грозовой тьмой.

Трясясь от холода, парализованный ужасом, Мерц уже не мог ни кричать, ни сопротивляться. Он просто сидел, прикрученный к своему креслу и дико озирался по сторонам, клацая зубами.

Внезапно фигуры медленно двинулись вперед, скользя прямо над пустотой. Подняв руки, они указали на сидящего Мерца и произнесли только одно слово:

– Преступник!

– Кто – я?! – проклятое кресло продолжало медленно вращаться, не давая хоть как-то сосредоточиться, а холод сводил все тело судорогой, – Да я о вас знать не знал!

Фигуры приближались. Длинные мантии хлопали на ветру, словно крылья.

– Вор!

– Да что я у вас мог украсть?! – в крике Мерца прорезались визгливые истеричные ноты, а глаза безумно шарили по приближающимся силуэтам. – В чем я виноват вообще?!!

Фигуры остановились. Теперь они стояли плотной стеной на расстоянии пары шагов. Из-под каждого капюшона на трясущегося Мерца смотрела непроглядная тьма.

– Символ единства этого мира…

– Величайшая из его тайн…

– Осквернен…

– Украден…

Да какой еще, Бездна вас побери, символ?! Чувствуя, как все сильнее начинает раскачиваться и дрожать каменное кресло, Мерц попытался собраться с мыслями. А сиденье под ним снова угрожающе дернулось вниз, словно на секунду потеряв опору. Голоса снизу, казалось, усилились. Похоже, ритуал подходил к совершенно нежелательному для него концу. Из глаз брызнули бессильные слезы. Чего же они от него хотят?!

– Тот, кто покусился на сокровенные тайны Храма, достоин наказания хуже смерти! – вдруг прогремел громовой голос, перекрывая творящееся вокруг безумие.

«Тайны Храма?!!» У Мерца словно молния в голове сверкнула.

– Кристаллы?! Кристаллы из Храма, да?!! – крутящееся кресло не давало как следует даже задержать на ком-то взгляд, – Так я же не знал! Вы слышите? Я не знал!!! Я бы и пальцем не прикоснулся, если бы…

– Зачем?

– Что – «зачем»?! – Мерц почувствовал, что понемногу сходит с ума.

– Зачем ты украл кристалы? – Тихий женский голос слился с шумом ветра.

– Я не знал!!!

– Зачем?! – да сколько же злобы может быть в голосе у гедарки?!

И тут произошло такое, чего при всем богатом опыте общения с заряженными силой предметами Мерц еще не видел никогда. Его амулеты не выдержали концентрации беснующихся вокруг энергий. Шелкнув, треснул гедарский камень; зашипел и свернулся в комок листок саллейда; издав звук, похожий на визг, взорвались, брызнув осколками, камни-глаза змеиного кольца. Что произошло с платком, не было видно, но ясно потянуло горелой тканью.

– Потому что есть хочется!!! – заорал он, глядя в темноту под капюшонами. – Живу я этим, понимаете?! Заплатили мне – я сделал! Никому никогда эти камни были не нужны! Замок так проржавел, что отмычка сломалась, когда пробовал закрыть!

– Лжешь, – еще один женский голос. Спокойный и холодный, как ночная темнота – Простой вор не смог бы открыть тайник и уйти живым.

– Вот! – Мерц попытался обернуться в сторону говорившей, но веревки не позволили. – Ключ! Ключ дал заказчик! Он защиту снял!

Повернув голову, он указал на небольшой диск, закрепленный на ремне и совершенно не пострадавший, в отличие от всех остальных защитных украшений.

– Заберите, если хотите!!!

Кресло повернулось еще раз и замерло на месте, слегка покачиваясь в пустоте. Стоящая перед Мерцем фигура протянула руку, вокруг которой клубился черный туман. Диск с хрустом сорвался с ремня, впечатался в протянутую ладонь и рука снова опустилась.

– Кто приказал тебе выкрасть кристаллы, вор?! – опять эта злющая гедарка.

– Я не знаю!!!

Фигуры, стоящие вокруг, снова начали поднимать руки. Кресло медленно начало вращаться.

– Энлиан Светоносной клянусь! Я никогда его не видел!!!

– И как же ты встретился с ним?

– Я с ним не встречался!

И тут же поняв, как эти слова звучат со стороны, Мерц поспешно принялся рассказывать:

– Я голос услышал. Во сне услышал! Он предложил мне большие деньги за эту работу. Я сначала отказывался, но он пригрозил выдать меня тем бандитам из Хейрана – рассказать, что это я увел у них Иглу Клерона и еще всякие… В общем, такого не прощают, понимаете?! Они меня уже столько лет караулят! Я жить хочу!!!

– Не убедил, – снова санорра, будь она проклята, тварь темнокожая.

Вращение становилось все быстрее. Все сильнее раскачивалось кресло. Все громче становились голоса снизу, из пустоты.

– Да послушайте вы!!! – зажмурив глаза и втянув голову в плечи, Мерц старался из последних сил не потерять остатки воли в сумасшедшей мешанине из голосов, свиста ветра, постоянно мелькающих перед глазами картинок и вида бездны под ногами. – Я это во сне все видел!!! Утром проснулся – шкатулка на столе!!! В ней – этот диск и куча денег!!! Потом, когда все сделал, домой вернулся, а в шкатулке еще гора монет! Забрал деньги, положил камни, лег спать! А утром шкатулки нет! Жизью клянусь – так все и было!!! Ты ведь санорра, я же слышу! Ты же знаешь, что я не вру!!!

Молчание… Секунду, две, три, пять. Но вдруг вращение кресла замедлилось. Шум ветра тоже как будто стал тише. Да и голоса снизу вроде бы стали глуше. Мерц так и сидел зажмурившись, ожидая, что вот сейчас он рухнет в пустоту. И вдруг он услышал:

– Ты совершил тяжкое преступление. Гораздо более тяжкое, чем ты можешь себе представить, – произнесла санорра. – И воздаяние за него должно быть соответствующим.

– Но ты говорил правду, и мы верим, что ты еще не погиб окончательно, – добавил тот, кто стоял рядом с ней, с грубым акцентом раг’эш. – Поэтому у тебя будет выбор. Ты признаешься во всех своих преступлениях и понесешь справедливое наказание. Либо унесешь все свои тайны с собой в Бездну немедленно. Решай.

– Рассказать обо всем дознавателям Старого Города?! Это же значит, в лучшем случае, отправиться за решетку до конца жизни! А в худшем…

– Смерть, – не самое худшее, что тебе угрожает, – напомнила санорра. – Сила, с которой ты опрометчиво связался, уже никогда не отступит. Раз подчинив тебя, она либо поработит тебя окончательно, превратив в свое орудие, либо уничтожит. Мы не можем этого допустить. Сдавшись посвященным, ты, по крайней мере, обретешь защиту. Впрочем, мы оставляем тебе право проявить гордость …

Руки снова начали подниматься….

– Нет-нет!!! – Мерц изо всех сил замотал головой – Какая, в Бездну, гордость! Погодите!!!

– Ты уверен?

– Да!!!

– Да будет так! – громко произнесли все стоящие вокруг.

И тут Мерц почувствовал, как одна из фигур чем-то коснулась его шеи. Даже трясясь от холода под бьющим снизу ледяным ветром, он ощутил, каким холодным было это прикосновение.

– С этого момента мы будем неотступно следить за тобой, – услышал он, словно сквозь туман. – И если ты забудешь свое обещание или попытаешься утаить что-нибудь – мы будем считать наш договор расторгнутым. Помни это!

С мыслями происходило что-то странное. Словно холод от прикосновения, волной распространяющийся по всему телу, заставлял и их замереть.

– Я… – чрез силу пробормотал Мерц, – Я не…

Больше ни слова произнести он не смог. Снова накатили волной темнота и тишина. Мерц потерял сознание.

Глава 21

– Все, заморозка действует. – Мэй Си откинула с лица темную сетку и сняла с головы капюшон. – Зажгите кто-нибудь свет!

Под потолком вспыхнули лампы.

Вышедший из заваленного какими-то ящиками и коробками угла Тэи Зи молча огляделся, и вместо страшной бездны под ногами все снова увидели самый обыкновенный каменный пол. Следом в воздухе растворились светящиеся сферы.

– Тэи, ты, конечно, мастер своего дела, – Девирг спрыгнул с подставки на маленьких колесиках, отчего его ярко-красная мантия расстелилась по полу. – Но объясни мне, зачем нам-то ты все это показывал? Я же сам от страха чуть в штаны…

– Кхм, – кашлянула Грейцель.

– Виноват, не при дамах. Куда, кстати, пику девать? – блондин осмотрелся, не зная, куда деть тяжелое оружие раг’эш, которое до сих пор держал в руках. – Как они ими дерутся? Я просто держал – и чуть рука не отвалилась. Надо было тебе, Грей, раг’эш из себя изображать. Ты к такому привычнее, а я мужчина тонкий и ранимый.

Из-за кресла послышался грохот, сопровождающийся отборными ругательствами. Запутавшаяся в полах мантии Вейга рухнула на пол и тут же во весь голос высказалась и в адрес одежды, и в адрес пола, и в адрес каменного кресла, о которое умудрилась приложиться при падении.

– Как, однако, богат язык у северного народа, – заметил эйцвас, освобождаясь от своего одеяния.

– Это еще что, – заметил вышедший вместе с Грейцель и Вингой из-за коробок Кин Зи, – Вы ее попробуйте в магазин одежды завести.

– Вот, кстати… – потерев ушибленный лоб, гедарка сгребла в руки снятую мантию, пришлепала к сестре, тоже выбравшейся из-за ящиков, и протянула ей: – Накинь вот. А это все снимай и давай мне. Хватит разгуливать тут как эта…

– Как кто?

– Как эта самая!

– А ну скажи, как кто? – прищурилась Винга, сжав кулак.

– Сама знаешь, как кто! Переодевайся, давай!

– Переодеваться?! – Винга отобрала у сестры скомканную мантию, – хорошо, сейчас переоденусь. И отдам все назад Иове Ли! Верни туфли!

– Я тебе отдам! Попробуй только!

– Ах, ты, тряпочница!

– А ты…

– Девушки, не сильно ли мы вам тут мешаем? – поинтересовалась Иове Ли.

Обе гедарки оглянулись на нее.

– Нет, – буркнула Вейга

– Извините, – улыбнулась Винга.

– Да ничего.

– Эйцвас, – обратился Кин Зи к Решевельцу, – Разрешите заметить – в своей роли вы были великолепны.

Тот посмотрел на него, ожидая подвоха. Санорра без улыбки поклонился.

– Но мы так и не узнали главного. Где камни он нам не сказал, – заметил Решевельц.

– Он рассказал нам достаточно. Теперь наша задача – найти того, кто заказал эту кражу. Камни сейчас у него.

– Вам представляется это возможным?

Кин Зи пожал плечами:

– В этом мире очень мало невозможного. Тот, кого мы ищем, уже совершил ошибку: он оставил след. Значит, мы его найдем.

Эйцвас наклонился к его уху и тихо сказал:

– Видите ли, существуют некоторые обстоятельства… точнее, некоторые обязательства, которые я на себя взял. И сегодня я должен либо представить виновного в этом преступлении. Либо…

– Так представьте его. Как мы и договорились – он в вашем распоряжении. Мы всегда держим слово, кому, как ни вам это знать, эйцвас.

Он подумал и добавил:

– Позвольте дать вам совет: ведите закрытое разбирательство. Он вам расскажет столько всего, что выводить это на всеобщее обозрение точно не стоит. И, поверьте, еще до того, как расследование закончится, мы найдем камни и вернем их.

– Я могу быть в этом уверен?

– Боюсь, у нас просто нет выбора, эйцвас. У всех нас. И, хоть вы об этом и не говорите, я не сомневаюсь, что вы понимаете, о чем я говорю. А теперь – давайте сигнал.

Решевельц достал медальон и открыл крышку. Потом он легко придавил камень, вделанный в центр медальона, и он тихо замерцал красным светом.

– А не случится так, что он в камере успокоится и начнет упираться? – с сомнением спросил он.

– Если бы вы вызвали охрану тогда, когда хотели – именно так бы и случилось, – кивнул Кин Зи. – Теперь – нет. Теперь на него будет давить гораздо более сильный страх.

– А если все-таки…

– Эйцвас, – мягко прервала его Мэй Си, – разве вы на собственном примере не убедились, что мы хорошо предугадываем чужие намерения? Обещаю вам – он запираться не станет.

В дверь крепко постучали.

– А вот и гости. – Грейцель отодвинула засов и открыла дверь.

В подвал зашли двое офицеров, несколько странных личностей без каких-либо знаков принадлежности, но с цепким взглядом, и пара молодых гельдов в белых одеяниях.

– Ха, смотри-ка, Кин, – Девирг показал пальцем на вошедших, – Это же наша давняя добрая знакомая! Доброй ночи! Дорогая, вы должны нам за внеочередной выходной, вы помните?

Девчонка, та самая, с которой им пришлось столкнуться в приемной эйцваса, поджала губы, гордо отвернулась, всем своим видом демонстрируя пренебрежение, и принялась что-то записывать.

– Смотри, Кин, она и тут делает вид, что работает.

Тем временем странные личности разбрелись по подвалу и осмотрели все углы и закоулки. Очевидно, ничего подозрительного они не нашли, потому что вопросов присутствующим не задавали. Офицеры же тем временем осмотрели Мерца, сняли с него то, что осталось от защитных медальонов и упаковали в мешки, а один из неопознанных субъектов запечатал их все печатями. Впрочем, похоже, субъекты эти, даже не будучи одетыми в форму, были наделены весьма серьезными полномочиями, поскольку печати имели гербовые. Опечатанные мешки были собраны в сумку, после чего таинственные гости, не прощаясь, покинули подвал.

Решевельц указал офицерам на Мерца.

– В зал для допросов, и глаз с него не спускать!

Офицеры разрезали веревки и, взвалив обмякшее тело на плечи, вышли на улицу. Послышался звук отъезжающей повозки.

– Эйцвас, – Мэй Си протянула Решевельцу небольшую металлическую пластинку. – Чтобы вывести его из этого состояния, прикоснитесь этим к любому открытому участку на его теле. Примерно через полминуты он очнется.

– Благодарю, – Решевельц принял пластинку. – Благодарю вас за все.

Он оглянулся на стоящих у двери гельдов и тихонько спросил:

– Могу ли я рассчитывать, что… эта история… с бусами…

– Господин Ршевельц, – улыбнулась Иове Ли, – все, что происходит в моем салоне, остается в этих стенах. И так будет всегда, пока существует это место.

И то ли специально она сделала ударение на последнее предложение, то ли нет, но Решевельц это изменение в интонации заметил, потому что ответил понимающей улыбкой и с благодарностью поклонился.

– Я прошу вас держать меня в курсе ваших поисков, – обратился он ко всем. – И помните, что двери моего кабинета открыты для вас в любое время.

Сказав это, он кивнул головой на прощание и вышел на улицу. Следом потянулась пара в белых мантиях.

Девирг, подскочив к дверям, протянул девчонке руку. Та ее проигнорировала.

– Знаешь, Кин, – нарочито громко обратился он к Кин Зи, – а вот мне кажется, что это начало прекрасной дружбы.

– Без сомнения, – согласился тот.

– А не треснет у тебя нигде?! – обернулась девчонка.

Следующим движением она с грохотом захлопнула дверь.

Девирг расхохотался. Тэи Зи вздохнул и покачал головой.

– Может, уже выберемся из подвала? – предложил он.

Собрав в стопку все мантии, гедарскую пику, и вообще наведя в помещении порядок, все отправились наверх. Перед тем, как закрыть за собой дверь, Тэи Зи, который шел последним, повернул рядом с ней рожок освещения. Газовые лампы на стенах погасли, и подвал опять погрузился в темноту.

Глава 22

Наверху, в кабинете Иове Ли, все расселись в мягких креслах вокруг столика, на котором Алекриз, взяв в помощь сестер, спешно размещала чашки, блюдца, вазы со сладостями и все остальное, необходимое для чаепития. Поначалу на столе стояли тонкие бокалы и бутылка чего-то алкогольного, но от нее все отказались: санорра – вежливо, но твердо, Девирг отшутился, Грейцель только тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой, а Вейга и Винга – за компанию. Когда сервировка стола была окончена, Алекриз пригласила присутствующих разбирать чашки.

– Ваши аганиты, госпожа Иове Ли, – Кин Зи протянул хозяйке салона коробочку с запонками. – Если бы не ваша удивительная коллекция и не ваша личная помощь, все было бы намного сложнее.

– Бросьте, Кин Зи, мы все постарались, – махнула рукой саллейда, передавая коробочку Алекриз. – И теперь я жду от вас обещанных подробностей. На моей, весьма долгой, надо сказать, памяти, вы первые, кто сумел преподать милейшему Мерцу урок.

– Не совсем, – поправил ее Девирг. – Однажды он уже попадал в неприятности.

– Хейран не в счет, – возразила Иове Ли. – Там он попался с поличным. Вы первые, кто смог его вычислить. Потому – рассказывайте.

– Ну, если никто не возражает…

– Только без всей этой твоей высокопарщины, мы ее и так наслушались сейчас в подвале на год вперед, – попросила Грейцель. – Удивляюсь, как Мерц просто не расхохотался, выслушивая это все.

– А ничего, что я ни слова из этого не придумал? Вот автор, ему и высказывай, – Девирг указал на Тэи Зи.

– Кто?!

Все воззрились на невозмутимо пьющего чай санорра.

– Нам нужно было убедить Мерца в существовании могущественного тайного общества посвященных. Для этого мы разыграли ужасный ритуал. А для такого ритуала нужны и слова подходящие – торжественные и непонятные. Дальше Мерц уже видел то, что хотел увидеть. Все ведь получилось.

– И разыграно было великолепно, – признала Иове Ли. – Но как вы узнали, что он придет сюда? Не пытайтесь меня убедить, что можете смотреть сквозь время, я точно знаю, что это невозможно.

– Что вы, госпожа Иове Ли, – рассмеялся Девирг. – Все намного проще.

– И как же тогда?

– Мы подумали, что если для визита к вам Мерцу потребуется успешная операция, значит, мы должны ему такую операцию обеспечить, – ответил Кин Зи.

Иове Ли нахмурила брови.

– Хорошо, я окончательно запуталась. Рассказывайте, я буду просто слушать. Как вы вообще могли ему что-нибудь «обеспечить»? Тем более, что-то успешное.

– Мерц, и для вас это не тайна, всю жизнь специализируется на добыче весьма специфических предметов, – начал объяснять Девирг.

– Вы правы, для меня это не тайна.

– Вот поэтому некая прекрасная, очень трогательная в своем отчаянии и при этом совершенно нетрезвая дева, – кивнул Девирг на помрачневшую Грейцель, – желая свести счеты с предавшим ее возлюбленным, заказала нашему Мерцу кражу неких необыкновенных безделушек, которые тот якобы получил в подарок от разлучницы. Поскольку об истинной ценности этой вещицы вышеупомянутая нетрезвая дева никакого представления не имела, она предложила Мерцу оставить трофеи себе в качестве оплаты. Добыча была настолько аппетитна, а дева столь обезоруживающе беззащитна, и, я умышленно повторюсь, пьяна, что не согласиться он не мог.

– То есть, вы заказали ему кражу у самих себя? – начала понимать Иове Ли.

– Именно! Из нашего собственного дома, который заботливо оставили пустым. Ну, понятное дело, Кин приглядывал со стороны, чтобы все прошло нормально.

Иове Ли посмотрела на Кин Зи.

– И Мерц вас не заметил?

– Я бы очень удивился, если бы это произошло, – усмехнулся тот.

– И чем же вы его соблазнили?

– Аганитовыми запонками, госпожа Иове Ли. Как вы думаете, отказался бы какой-нибудь вор приобрести их в качестве приза?

Саллейда посмотрела на него в недоумении:

– Моими аганитовыми запонками? И кто же это придумал?!

Девирг обезоруживающе улыбнулся и виновато развел руки. Иове Ли громко рассмеялась:

– Действительно, зачем я спрашиваю? Но не слишком ли подозрительно это щедрое предложение?

– От бешено ревнивой и в колоду пьянющей…

– Кхм… – кашлянула Грейцель.

– Виноват, – тут же среагировал блондин. – В общем, вы поняли общую картину.

– Согласна, это убедительно. Но вам, должно быть, пришлось очень непросто. Мерц различает ложь не хуже офицера Храмовой Стражи, как вам удалось усыпить его бдительность?

– Мы просто не стали ему врать, – ответил Тэи Зи.

– Вы только что сказали, что пришлось изображать…

– Пришлось, – буркнула Грейцель. – Мне пришлось. Только я ничего не изображала. Все было на самом деле. Ну… почти все.

– Уж не хотите ли вы сказать, что…– искренне изумилась хозяйка салона.

– Слишком велики были ставки. Почувствуй Мерц обман – он бы просто сбежал бы куда-нибудь и пропал с концами, как он это умеет, – ответил Кин Зи. – Рисковать было нельзя. Поэтому все было по-настоящему.

– Нет, ну насчет того, что она там ему в пьяном бреду несла, я ничего утверждать не могу, правда там была или нет, – возразил Девирг. – И разбираться не буду – у каждой женщины своя Бездна в голове, а мне ребра дороже. Но что до выпивки, то да, она была настоящая.

Грейцель мрачно что-то пробормотала и невесело усмехнулась.