скачать книгу бесплатно
Макс поднялся в шаттл и осмотрел панель управления.
– Как думаешь, срок эксплуатации этой посудины еще не истек? – сморщился Антон, смахивая пыль и песок с панелей.
– Ты же, кажется, сказал, что…
– Не гунди, ладно?!
– Как скажешь! – улыбнулся юноша. – Это «Нимб-310». Их перестали выпускать лет пятьдесят назад. – хмуро заметил он. – Ну что, попробуем?
Макс включил питание. Двигатели чихнули и заработали с низким ревом. Шаттл дернулся, а Антон повалился на приборную панель.
– Ты поосторожнее, Малой! – поднялся он. – Думаешь, лететь на нем не опасно?
– Если что, вызовем помощь. – указал Макс на старенькое радио, – Но лучше не отлетать далеко. И высоко не подниматься.
– А еще лучше вообще не взлетать! – Антон достал из кармана сигареты.
– Вот, курить здесь точно не стоит! – усмехнувшись, выхватил пачку юноша. – Очень сомневаюсь, чтобы этот шаттл был оборудован системой «пассажиротушения»!
Штрафные работы
Как и предполагалось, работа оказалась нудной и тяжелой. Целыми днями наказанные курсанты летали над безжизненной пустыней, выискивая обгоревший космический мусор и погружая его на шаттл, который, казалось, готов был развалиться на части в любой момент. Все его приборы, то и дело, выходили из строя. Не успевал Макс отладить один механизм, как пора было приниматься за другой. Он упорно пытался наладить бесперебойную работу, что удавалось не всегда. Так, например, переговорное устройство приказало долго жить уже на второй день. А к концу второй недели и вовсе начались песчаные бури, что очень затрудняло поисковую работу. Земля и небо были неотличимы, и ориентироваться можно было лишь по приборам.
– Анатолий Васильевич! – ребята разыскали его в подсобке за игрой в карты, ранее отобранные у них же. – Наша рация не работает. Вы обещали выдать новую несколько дней назад.
– А на что она вам? Не в Космос летите, что может случиться? – усмехнулся он.
– На тот случай, если это корыто развалится в полете! – начал злиться Макс.
– На этот случай возьми парашют. И желаю счастливо долететь!
– Послушайте! Это грубое нарушение техники безопасности, не говоря уже о том, что шаттл неисправен! – не сдавался он, но служащий, под смешки товарищей, просто вытолкал всех на улицу и захлопнул дверь.
– Козел! – пнул ногой дверь Артем.
– Еще раз так сделаешь, продлю ваши работы! – послышался голос служащего.
– Похоже, рации не будет. – вздохнул Макс.
Он поднял голову и осмотрел небо. Сегодня оно было светло желтым.
– Вы как хотите, – тоже смотрел в небо Антон, – но я хочу убраться отсюда, как можно быстрее. Так что пошевеливайтесь!
– Кажется, я пропустил тот момент, когда тебя назначили главным! – скрестил руки Ник.
– А я согласен с Антоном! – пожал плечами Макс. – Погоды лучше все равно не предвидится.
– Ну вот, даже до Малого дошло! – фыркнул Антон.
– Просто надоело твой храп по ночам слушать! – буркнул Макс и поторопился убраться из зоны поражения.
Пролетав над каменной пустыней вокруг станции с полдня, они так ничего и не нашли. А шаттл тем временем начал заметно подрагивать.
– Надо возвращаться! – объявил Макс.
– Рано еще. – взглянул на часы Антон.
– Мне не нравится этот шум. Слышишь?
Антон прислушался и еле заметно кивнул.
– Я ничего не слышу! – Ник, с недовольным видом, облокотился о панель управления.
– Ник, ты загородил навигационный дисплей. – отогнал его Макс. – Сядь и пристегни ремни.
Шаттл сделал разворот, но продолжал двигаться с затруднениями. Порывы ветра били о борт, а, кружившие в небе, пыль и песок препятствовали нормальной видимости. Макс не сводил встревоженного взгляда с датчиков и с облегчением вздохнул, заметив, что до станции осталось не более двадцати километров. Но тут, он заметил, как замигали лампочки на панели. Шаттл затрясся мелкой дрожью. Неуверенно юноша покосился на приятелей.
– Мы дотянем. – неубедительно пролепетал он.
– Вы чего такие напряженные? – зевнул Артем, поигрывая ремнем безопасности. – Расслаб…
В этот момент, что-то громко хлопнуло.
– Что за…?! – встревожился Антон.
– Похоже, один из двигателей отказал! – смотрел на доску приборов Макс. – Пристегнитесь, немедленно!
Раздался еще один громкий хлопок и шаттл стал заваливаться на бок. Макс услышал, как Артем вскрикнул. Сам он не оставлял попыток выровнять машину, но она уже не слушалась. Резкий толчок свидетельствовал об их не очень мягкой посадке.
– Ребята, вы как, в порядке? – обернулся он, когда шаттл замер на месте.
Никита вцепился мертвой хваткой в кресло, забыв о том, что уже пристегнут, а Артем сидел на полу, держась за ногу.
Антон вскочил с места, и шаттл заскрипел, заваливаясь еще сильнее на бок.
– Оставайся на месте! – скомандовал Макс, проверяя показания датчиков. – Вроде, все в порядке, крепко стоим.
– Крепко встряли, ты хочешь сказать? – поправил Антон, вновь вставая и поворачиваясь к друзьям.
– Похоже подвернул. – указал на ногу Артем. – Ник, ты как?
Никита так и сидел на месте с окаменевшим лицом и лишь слегка кивнул головой.
Пока Антон искал аптечку и приводил в чувства товарищей, Макс думал над тем, что делать дальше. Отремонтировать шаттл в условиях бури и неполного набора инструментов не представлялось возможным. Если его вообще можно было отремонтировать. Попробовал связаться со Станцией по рации, но та лишь издавала тихие скрипы.
– Вот урод! – вскипел Артем. – Я лично придушу этого Анатолия, когда вернемся!
– Но, что мы теперь будем делать? Нас до ночи никто не хватится! – осипшим голосом заметил Никита.
– А поиски начнут не раньше утра. Если вообще заметят наше отсутствие. – хмуро заключил Макс. – Простите, ребята! Это я виноват! Я давно этот шум услышал, но не сразу придал ему значение.
– Будем виновных искать или подумаем, как выбираться отсюда? – подал голос Антон. – Надо решить, как подать сигнал…
Ребята дружно принялись обсуждать стратегию дальнейших действий. А Макс повернулся к окну, пытаясь разглядеть очертания вышек и строений за парящими в воздухе тучами пыли и песка. Они должны быть где-то рядом. Его мозг лихорадочно работал, прикидывая все возможные варианты. Он взглянул на часы с пятью стрелками, но они сейчас были бесполезны, как и их сломанная рация.
Долина Аргир являла собой гигантскую низменность ударного происхождения, окруженную горными цепями Харит и Нереид. А ее глубина составляла до пяти километров, по сравнению с окружающими возвышенностями. Никакой сигнал, помимо местной радиосвязи, здесь не проходил. Все они глушились с вышки, расположенной в центре Космодрома.
Засунув руки в карманы, Макс сжал гладкую рукоятку ножа, того, что ему подарил год назад Владимир Сергеевич.
«Вот оно!»
– Слушайте! – оживленно повернулся он к друзьям. – Не хочу вас пугать, но буря усиливается, и к тому моменту как нас начнут искать, шаттл может занести песком. Кроме того, сейчас зима. И хотя система терморегуляции исправна, я не знаю, сколько мы продержимся, когда к ночи температура упадет до минус шестидесяти градусов. Но сейчас за бортом всего минус двадцать, а значит, есть шанс добраться до станции еще до того, как…
– Что? – всполошился Ник. – Ты чего, наружу собрался?
– Станция не больше чем в десяти километрах отсюда. Я отыщу ее и приведу помощь.
– Ты с ума сошел! – не сводил с него глаз Артем. – Так нельзя, Макс!
– Это стресс! – рассудительно произнес Никита, – Ты потерял рассудок! Ты не переживай, мы его сейчас поищем!
Друзья смотрели на него, как на умалишенного. Но юноша начал сборы.
– И как, скажи на милость, ты собираешься отыскать путь? – вмешался Антон.
– При помощи компаса. – показал он прибор, вмонтированный в рукоятку ножа. – Смотрите. – достал он карту. – Согласно наших последних координат, мы здесь. – указал он пальцем на точку на карте. – Если я буду двигаться строго на север, то прибуду на место уже через час, ну, может, через два, но это максимум. Ребята, это наш единственный шанс!
Наступила давящая тишина.
– Я с тобой! – вдруг, поднялся Антон. – Одному тебе идти нельзя. Артем не может, а Никита вообще контуженный! – Ник поднял голову и возмущенно уставился на Антона, но тот лишь махнул рукой. – Да! Решено! А вы… – указал он на замерших приятелей, – просто сидите и ждите! Ничего здесь не трогайте. Не надо тыкать на все кнопочки в подряд! Еда у вас есть, вода тоже… – задумавшись, рассуждал он. – Самое главное, не нервничайте! Знайте, помощь уже в пути!
– Э-э.. Антон! – позвал Макс.
– Не мешай! Я провожу инструктаж.
– Антон! – вновь позвал Макс, и тот раздраженно обернулся. – Кому ты это рассказываешь?
Антон не сразу понял, о чем Макс говорит и недоуменно завертел головой. А обернувшись, увидел, что Артем уже перетасовывает новую колоду карт.
– Вы там не задерживайтесь! – зевнул Ник.
– В принципе, – пожал плечами Антон, – я всегда их терпеть не мог!
Он натянул шапку и направился к выходу.
Шаттл был завален на бок, поэтому выход расположился почти над головой. Антон легко подтянулся вверх и помог вылезти Максу. Выбравшись наружу, они сразу закрыл двери, лишь на мгновенье, задержавшись взглядом на лицах друзей.
– Думаешь, с ними все будет в порядке? – растерянно пробормотал Макс.
– Уверен! – вынес вердикт Антон.
То ли Артем с Никитой были слишком бестолковые и до конца не понимали, что происходит, то ли они были законченные пофигисты, но они не выражали ни малейшего беспокойства. Напротив, удобно расположились на полу и безмятежно махали руками приятелям.
Антон скатился вниз и застыл на месте в ожидании напарника. Скатившись по борту шаттла вслед за ним, Макс приземлился на каменистую почву и, подняв перед собой компас, выбрал направление.
Курсанты передвигались по покрытой инеем поверхности каменной пустыни уже почти три часа. Оба они съежились от холода под обжигающим ледяным ветром, который чуть не сдувал их с ног. А Космодром все не показывался на горизонте. Изо всех сил Макс уговаривал себя не впадать в отчаяние и не паниковать, ведь друзья рассчитывали на них. Значит, они не могли их подвести.
– Малой, ты уверен, что умеешь компасом пользоваться? – в очередной раз спросил Антон. – По твоим расчетам, мы давно должны были прибыть на станцию!
Сделав еще несколько шагов, Макс остановился и осмотрелся вокруг.
«Ничего! Где же Станция? Что, если я допустил ошибку в расчетах?»
Прокручивая в голове события последних часов, он вспомнил, что навигационная система отключилась при выходе из строя еще первого двигателя. После этого они пролетели еще несколько километров в сторону. То есть, Космическая станция должна быть где-то… «чуть левее». Он повернул и почти бегом забрался на небольшой каменный холм.
– Малой, ты куда? Нам в другую сторону!
«Вот же она! Возвышается в нескольких километрах отсюда.»
– Я вижу ее! – радостно прокричал он. – Антон, я ее вижу!
Собрав последние силы и спрятав онемевшие от холода руки в карманы, ребята двинулись вперед. Прежде, чем их заметили, оба уже еле стояли на ногах. Макса трясло так, что, казалось, вибрировал сам стул, на который его усадили. Стуча зубами, они кое-как рассказали о происшедшем и сообщили координаты упавшего шаттла.
Больничная палата
Кажется, уже целую вечность курсанты сидели в больничном блоке и ждали новостей. Сразу после того, как они сообщили координаты, их привели сюда и заставили выпить пенящийся вонючий раствор, который обжег горло и все внутренности. После чего обоих заперли в этой комнате.
Антон молча лежал на кровати, а Макс никак не мог успокоиться и патрулировал маленькую палату из края в край, иногда тоже опускаясь на койку и впадая в отчаяние.
– Успокойся! – зарычал Антон, – От тебя в глазах уже рябит! – но поймав его встревоженный взгляд, добавил, – Они в тепле, у них полно еды и воды. Мозги, правда, абсолютно отсутствуют. Но их ведь уже ищут.
Терзаемый сомнениями Макс опустился на кровать. К груди прижимался тяжелый кулон, и он бережно сжал его в ладони. Стало немного легче, но вдруг он явно почувствовал на себе чей-то взгляд.
В одной из стен палаты располагались три больших зеркальных стекла, устроенных так, что пациент видел лишь свое отражение и не отвлекался на проходивший мимо медперсонал. Снаружи окна, напротив, были абсолютно прозрачны. И сейчас, был уверен Макс, кто-то стоял за этим стеклом, наблюдая за ними.
Медленно он поднялся с кровати и подошел к одному из зеркал. Максимилиан всмотрелся в стекло, готовый увидеть человеческий силуэт за ним, но видел лишь свое собственное отражение. Подняв руку, юноша поддался желанию и коснулся пальцами стекла. Этот участок показался ему теплым на ощупь, но через мгновенье ощущение исчезло, стекло стало холодным.
Макс обернулся, Антон подозрительно уставился на него.
– Странное ощущение, будто кто-то смотрит снаружи.
Антон вгляделся в зеркальную поверхность за спиной приятеля и пожал плечами. А спустя мгновенье прозвучал щелчок, и дверь раскрылась. Оба юноши подорвались с места и бросились навстречу вошедшему.
– Спокойно, спокойно! – улыбнулся генерал. – С вашими друзьями все в порядке!
Макс со свистом выпустил воздух и улыбнулся. Да и Антон выглядел довольным.
– Сами вы как? – осмотрел их генерал, зацепившись упористым взглядом на лице Максимилиана.
