Восхождение к власти: Падение «ангелов»

Хоть дворец и являлся оплотом имперского государства, там сейчас поселился совершенно иной дух, злой, рвущийся к бунту и стремящийся сбросить с себя законную власть. Стяги и хоругви, на которых раньше был орёл, сброшены, а вместо них на ветру колышутся флаги грядущего нового порядка – светло-бежевый стяг, пронзённый багрово-кровавой молнией. Его хозяевами негласно стали не имперские начальники и чиновники, а местная южно-балканская элита, что отправила всю высшую власть посмотреть новый дворец на краю Великого Коринфа.

Что-то творится в тени полуострова, что-то, что остаётся вдали от ока имперских служб внутренней разведки и безопасности. Какой-то умелый кукловод стоит за страшным представлением, коварный паук плетёт паутины заговоров, оставаясь в центре плетённого логова. И чтобы разузнать всё, что делается за вуалью тайн, был отправлен особый агент, который способен подчинить себе сами тени.

Человек, или нечто то, что некогда было им, крадётся по улочкам и переходам, медленно продвигаясь ко дворцу. На нём тёмные одежды – плащ с капюшоном, который полностью скрыл тело. Усовершенствованные глаза взирают на то, что стало с городом и полумеханическое сердце чувствует слабый оттенок скорби по тому, что произошло. Весь небольшой контингент имперской полиции, вместе с властью закрепилась в большом замке на северном краю города. Большая часть чиновничьего аппарата, с полицией и охранными войсками, была убеждена Фемистоклом, что местные военные, переформированные остатки армий греческих городов, смогут обеспечить оборону.

Это смутило Рим, и им была отправлена следственная группа вместе с тремя полками Армии рейха для расследования ситуации и предотвращения эскалации конфликта. Небольшому подразделению Инквизиции было предложено укрыться за стенами базы у Новой Спарты в целях безопасности.

Складывалось такое ощущение, что региональные элиты специально собирали в отдельных частях весь аппарат управления южными Балканами от Рейха, устанавливая тем временем свою власть и беря под контроль все рычаги государственного правления в регионе. Тем временем Великий Коринф становился оплотом для балканско-греческих верхов – чиновников и военных. Патрули на улицах состояли из местной полиции и армии, которая полностью повиновалась Мастер-защитнику Фемистоклу. По мимо этого разъярённые недавней расправой люди сами взяли в руки оружие и стали оттеснять власти Рейха от патрулей, и на пару с местными военными прочёсывают улицы. А региональные силы и не против.

Минуя эти посты и патрули, посты и заграждения, тихо к замку пробирается странная сущность, которая остаётся невидимой для тех, кто всё ещё не сбросил с себя маски братства и лощённого союзничества.

– «Тень» 2-5, доложите обстановку? – доносится из небольшого динамика, что прикреплён к уху.

– Я практически приблизился к первым уровням придворцовой территории, – доложил полуметаллическим голосом человек. – Сейчас планирую проникновение на территорию дворца. Ваши официальные представители смогли пройти на территорию дворца?

– Нет, «Тень» 2-5, их не пропустили, ссылаясь на безопасность. Продолжайте выполнение задания, господин Андронник.

– Есть, – ответил мужчина и, покрывшись вуалью полупрозрачного плаща, медленно продолжает путь.

Весь Великий Коринф – собрание зданий, самые высокие из которых не более десяти этажей, что так же закреплено специальным указом и сделано это для того, чтобы показать величественность имперского дворца. В тени пятиэтажных и четырёхэтажных построек Андронник приближается к КПП, который больше смахивает на укреплённый пункт обороны. Бункера и дзоты скучковались возле ворот, вдоль которых тянется пропускной пункт, способный одним нажатием кнопки опустить три шлагбаума, закрыть металлические ворота и поднять подорожные преграды, чтобы любой автомобиль или даже танк не смог проехать дальше.

«Как туда попасть?» – прозвучал среди тысячи мыслей вопрос.

Андронник лишён всякой информационной поддержки, полагаться на старые схемы и планы дворца нет смысла, ибо Фемистокл наверняка его уже перестроил. Спрятавшись у стены кирпичного строения, что стоит на вершине возвышения, его чуткий слух уловил вдалеке звук тяжёлого мотора, а сенсоры ощутили приближение крупного транспорта. Активировав полный функционал плаща, киберарий растворился, и на его месте мнимая пустота, но на этот мир продолжает смотреть техно-глаз, чей взгляд пал на небольшую мусорку впереди себя – квадратный бак, достающий до живота обычного человека. Десять метров он преодолел мгновенно и, цепляясь металлическими пальцами, стараясь оставаться незамеченным, выволок её на середину асфальтовой дороги и кинул, усыпав серую поверхность бумажками, картонками и прочим мусором.

Киберарий тут же снова прильнул к стене и стал ждать следующего шага задумки. Спустя пару минут томительного ожидания, к месту шкодливой диверсии, рыча двигателем и шурша колёсами по асфальту, приехал большой военный грузовик – чёрная машина с крупной кабиной и длинным открытым кузовом, в котором тряслись ящики и коробки. Авто остановилось плавно, тихо, без визга шин, и дверь тут же открылась.

Андронник, сохраняя невидимость плаща, смог тихо ступая по дороге, перемахнуть через бордюр и оказаться возле кузова. Зацепившись и подтянувшись, он оказался среди ящиков с патронами и снарядами, так и оставшись невидимым призраком для тех, кто подъезжал сзади.

– Эй, что там у тебя?! – выкрикнул один из мужчин, управляющих грузовиками сзади.

– Да кто-то мусорку выкинул! – крикнул водитель и оттащил бак в сторону, затем снова сел и поехал.

Андронник смог укрыться и пока машина медленно тащится к пункту проезда, воин металла и цифровой логики смог задуматься о происходящем. Его непоколебимый ум тревожат события последних дней, и ещё больше его волнует тот факт, что Рейх и Канцлер ничего не предприняли для исправления ситуации, хотя и кто-то пытался.

Балканы будто бы объяло какое-то странное безумие, акты неповиновения следовали один за другим. Сначала месяца стала теряться связь с отдалёнными силами и небольшими гарнизонами, затем Фемистокл добился у Императора возможности иметь больше войск и самостоятельно подавлять конфликты. Но это не стало пределом, и на «Балканской автономии» была введена своя полиция, однако это не помогло остановить нарастающие мятежи и тогда помочь Фемистоклу решились избранные воины императора – ордена «Чёрных судей», «Серебряных гоплитов» и «Поборников справедливости». И венцом всего этого стали терракты, творимые якобы Империей против митингующих, за которыми последовали бесконечные срывы поставок оружия, затруднительный надзор и целые районы остались вне взора разведки Империи. А затем все остатки имперской власти, представители её, были собраны в отдельных местах под охраной войск «Балканской автономии».

– Как же чудны дела интриг… но всё ли началось с этого?

Андронник поднял массивы данных в памяти и ощутил, как к месту, там, где должно быть живое сердце, подбирается страх. Полгода всякая мелочь нагнетает обстановку – начиная от мелких бунтов и пропаж пары единиц оружия со складов и заканчивая тем, что целые отделения уходили в самоволку и команды преследователей Фемистокла их так и не нашли.

На КПП грузовики резко остановились, и агент Империи как можно сильнее прижался спиной к стенке авто, что бы у досмотрщика не возникло никаких подозрений. Пары взглядов воина Балкан в бежевой форме хватило, чтобы получить одобрение на дальнейшую поездку и авто двинулось.

Высадиться Андроннику пришлось прям на ходу, чтобы не попасть в один из ангаров и тенью он скользнул на асфальт, оказавшись перед воротами огромного укрепления, за которым раскинулась артиллерия. Моментально он на полном бегу ушёл в сторону и оказался в тени одноэтажного жестяного строения. Невидимость его плаща и прилегающего костюма – хороша, только проблески света и его резкие перепады могут породить видимые искажения, что накроет миссию.

Нога киберария подошвой сапога аккуратно ступила за укрытие, и он молнией махнул в другое место, но остановился и встал возле какой-то машины, просчитывая, к какому зданию побежит, коих тут множество. Внезапно его взгляд заманил чёрный корпус солидного авто, которое остановилось возле военной грубой машины.

«– Кто это?» – подумал про себя агент и навострил слуховые сенсоры.

Навстречу плацу вышел солидный чуть загорелый мужчина, лет сорока и на котором классический костюм, с чёрным пиджаком, штанами и туфлями, только вместо рубашки белая футболка.

– Здравствуйте, господа бойцы! – заголосил человек с крупными чертами лица, только в его голосе не было ни радости, ни печали, полная безучастность.

– Здравия желаем господин глав-агит! – ответили рядом стоящие солдаты в форме цвета беж.

Андронник внимательнее всмотрелся в человека и встроенные анализаторы просчитали, что рост мужчины сто девяносто девять сантиметров, а масса больше сотни килограмм. Лицо овальное, губы прямые, а на голове виднеются короткостриженые чёрные волосы. На бойцов же смотрят карие очи, в которых мерцает чувство превосходства над остальными.

– Господин Алэксандэр! – навстречу приехавшему вышел человек в длинной бежевой шинели, окутанной ремнями подсумков, а на одном плече красовиласолсь пять больших звёзд.

– Я это, я, господин синтагматархис22, – крупный мужчина сделал шаг вперёд и заключил в объятиях служивого.

– Ну что, надобно пройти нам и обсудить все детали?

– Пошли, у меня недалеко тут коморка.

Два человека стали удалятся вглубь лабиринта одноэтажных построек и невидимым хвостом за ними поплёлся киберарий. Они мелькнули за угол одного из жестяных строений и скрылись за металлической дверью, а у окна, безмолвным стражем встал Андронник, усилив чувствительность аудисенсоров.

– Как там, Алэксандэр твоё дело? – спросил старший офицер, расположившись за столом, окружённым серебристыми стенами и ударив каблуками сапог по деревянному настилу. Он открыл какие-то электронные журналы на планшете и стал что-то меланхолично выводить в них специальным пером.

– Да не очень. Что-то не идёт имперский житель на наши фильмы, не то что было в вольной Элладе. Я вот недавно отснял Перестрелка в Иллире, так он и не собрал всей части вложенных средств. Сейчас думаю продолжить съёмки Минимального уклона – вот он точно-то подстрижёт денег с народца, – самодовольно заявил крупный мужчина.

– Это там, где ты в главной роли? Хотя я не помню ни одного фильма твоего, где бы ты ни был в главной роли.

– Ну да. Так ещё какой-то поганый критикан с интернет-канала БлоккМедиан стал меня грязью поливать. Хорошо, что его творчество ещё не заметила Имперская служба мониторинга интерне-видео-контента, иначе точно ко мне прицепились бы.

– Ладно, давай ближе к делу, – синтагматархис указал на стул, что напротив стола. – Присаживайся. Фемистокл сейчас обсуждает с ложным парламентом одну вещь, так что он передал мне это дело.

– Я знаю, – ответил мужчина, садясь.

– Скажи, агитки готовы? Как насчёт фильмов? У нас всё по плану? Мы вам выделили сто тысяч империалов, вы их реализовали?

– Да. Компания «Балканвидеофильм» работает во всю на правое дело… в обход всех проверяющих комиссий, – лукаво улыбнулся Алэксандэр. – И как так ваш Мастер-защитник смог добиться такого?

– Он знает нужных людей в самом механизме управления нашим славным полуостровом. Ничего, ещё пару месяцев, и вы сможете снимать своё кино без всяких ограничений и оглядку на идеологию.

– О, было прекрасно. А ещё бы я на территории нашей будущей родины запретил деятельность БлоккМедиана, как элемента проклятой имперской пропаганды.

– Ближе к делу, – строго сказал синтагматархис. – Как обстоят дела с выполнением задания для нашей славного маленького дела свободы?

– Мы уже сделали более сотни роликов и ещё тысяча на подходе. К тому же нами штампуются листовки и патриотическая музыка.

– Что там будет?

– Да всякая диза. О том, как имперская полиция грабила и убивала, как имперские чиновники обирали население и буквально вырывали последние крохи у нищих. И всякое такое.

– Но ведь всё было не так? – удивился старший офицер. – Как нам поверят?

– Мастерство пропаганды – убедить сытое население в том, что они живут хуже, чем все вокруг. В них это разродит такой гнев, что большинство во время общего замеса примкнут к нам.

– Понятно.

– Ну, когда начинаем?

– Сегодня. После встречи с истинным Парламентом23 в Большом амфитеатре. Сам Фемистокл будет говорить речь перед Парламентом.

Андроннику этого хватило, да и слушать их больше не о чем, так как они стали вести разговор о том, как ролики БлоккМедиана притесняют творчество Алэксандэра. Агент Империи отступил в сторону и активировал рацию, тихо шепча:

– База, как доложил один из офицеров, сегодня в Большом амфитеатре состоится какая-то важная встреча.

– «Тень» 2-5, вы наш единственный агент, который смог пробраться на территорию базы. А если это встреча с официальными противниками, то по возможности постарайтесь ликвидировать лидера сопротивления.

– Есть, конец связи.

Андронник взглянул на пирамиду. Его навыков наверняка хватит, чтобы обойти охранные системы крепости и обмануть патрули. Больше всего его печалит, то, что ему придётся обернуть оружие против тех, кто ещё недавно называл себя частью Империи и сейчас прячется под покровом пирамиды. И он сделает это, во имя великой цели.

Там в одно из окон наблюдает за огромной территорией перед дворцом человек, нарядившийся в парадное военное облачение, которое ему некогда выдали при принятии должности Мастера-защитника Афин. Белый военный пиджак с золотыми погонами, расшитый золотыми нитями, плотно прилегает к телу, а горло утягивает шарф цвета снега. Ноги укрыты брюками серого оттенка, уходящие в высокие сапоги. Он смотрит в окно и видит не только оружие и солдат, а будущее, заключённое в них. Края его губ чуть тронулись в улыбке и тут же окаменели.

Он поворачивается и видит, как возле большого лакированного стола тёмно-бардового цвета несколько десятков дрожащих голограмм, сотканных из светло-синего цвета. Пять десятков человек из Балканского парламента24 слушают речи человека, который одной ногой уже за пределами присяги Канцлеру.

– Уважаемые парламентарии, я не хочу говорить о том, что Империя плохо справляется, но и не хорошо. А поэтому мне необходимо ваше разрешение на использование одного из ресурсов компании ТехМаршалл, – прозвучала чуть шероховатая речь.

– Господин Фемистокл, мы вам уже передали экстренные полномочия и деньги, дали вам оружие.

– Этого мало. У ТехМаршалл есть ресурс, вето на использование которого наложено Протоколом номер шесть25. Я и хочу его задействовать, – и тут же с, с некоторой долей наигранности прозвучали слова. – Не корысти ради! Но для сохранения правопорядка на всей территории Балкан.

– Но мы не можем его снять. Император не видит здесь причин для применения ресурса, – раздался недовольный голос от одной из голограмм. – Он считает, что можете справиться своими силами.

– Император… своими силами, – недовольно прошептал Мастер-защитник. – Господа и дамы, разве вы не видите, что творится с нашей малой родиной? Имперская полиция и её службы больше не справляются с ситуацией. Вы и сами видите, что местные доверяют нам – балканцам. – И спустя один миг полилась речь, наполненная пафосной фальшью. – Вы понимаете, что мы, ради Империи и Императора, ради нашей большой родины, пойдём на всё. Я готов душу положить за Рейх. Но сейчас он может потерять Балканы – пламя мятежей пока тускло и не разгорелось, но оно может превратиться в пожар буквально за пару суток.

– И всё же. Простите, господин Фемистокл, но передача вам прав по управлению Легионом26, может угрожать целостности Балкан. Может навлечь нежелательное внимание служб Рейха и самого Канцлера.

– А если его не привлечь, то мятежники смогут организоваться в централизованное движение и единым фронтом выступить против Рейха, – сдал давить Мастер-защитник, и его лицо овеяла маска лёгкого недовольства. – Или вы не хотите мне доверять?

– Отчасти это так… – осторожно «заговорило» одно из изображений. – Мы не знаем, что можно ожидать от вас в случае получение подобного рода полномочий.

– Да как-так-то! – возмутился мужчина. – Я положил жизнь на служение любимому городу, а затем отдал себя на волю Рейха. Чем я заслужил такое отношение!? – лукаво спросил Фемистокл.

– Вы – ничем. Просто мы не желаем рисковать, господин Мастер-защитник. Если мы вам передадим под управление Легион, где гарантии, что вы не воспользуетесь им в своих целях?

– Со мною будут три главы Орденов Рейха. Им, верным слугам Императора, тем, кто служил на верность Рейха долгие лета, вы же доверитесь?

– Какие ордена с вами?

– «Чёрные судьи», «Серебряные гоплиты» и «Поборники справедливости». – Ответил Фемистокл и сложил руки на груди. – Они-то точно меня проконтролируют и несть в них неверности к императору.

– Мы должны подготовить закон под это дело и отправить его на подпись Канцлеру. Только после этого можно использовать тайный ресурс ТехМаршалл, – одна из дам пытается мягко отказать Фемистоклу.

– Сейчас не до формальностей, господа и дамы. Закон о передаче полномочий сформируете позже, а сейчас, если вас не затруднит, мне необходимы коды и доступ к системе Легион.

Все ждут ответа от одного из мужчин. Даже нити света и плохое изображение не способно скрыть волнений, сомнений в глазах. Передать Фемистоклу Легион – значит наделить его такой силой, что способна пошатнуть баланс сил в «Автономии». Но знание того, что ордена будут радом, что представители имперской власти смогут остановить его в любой момент, успокаивает. И вот звучит ответ, который стал решающим моментом в жизни имперского парламента на Балканах.

– Хорошо, вы можете задействовать Легион с целью подавления вспыхнувшего акта гражданского неповиновения. Мы передаём вам коды запуска программы.

– Я благодарю вас за ваше благоразумие, господа и дамы! – слащаво улыбнулся Фемистокл и с кивка председателя отключил трансляцию. – Вы и заметить не успеете, как Легион расправится с врагом.

«Теперь всё готово для кульминации», – подумал Мастер-защитник и снова обратился к окну.

Спустя три часа. В Амфитеатре «Горного наряда».

Балканы медленно, но верно начинали скатываться в полное подобие анархии и неразберихи. За последнее время по всему полуострову вспыхнули не менее двух десятков мятежней и бунтов, кровавых и беспощадных, несущих с собой ничего кроме первобытного дикого разрушения. Нападения на церкви, здания органов власти, немногочисленные военные части остаются без обещанного ответа. Местные правоохранители словно ослепли и ничего не видят, а повстанцы стали занимать село за селом.

И всё должно кончиться и начаться в большом Амфитеатре, выстроенном в подземных залах под дворцом. Те, кто решит судьбу миллионов, горстка людей, уже стали собираться в зале, не обращая внимания на отдалённые места, скрытые во мраке.

Андронник, агент Империи и последний офицер киберариев, укрылся в плащ тьмы на самом краю большого помещения, в том месте, где порода ещё не обработана, и он умело сидит между пары камней, где потолок сходится со стенами. Оттуда, с высоты десяти метров, открывается прекрасный вид на разрозненные и неровные ряды сидений и перегородок, грубо вытесанных или сделанных из дерева, а глаза слепит тусклое освещение. Вот как уже целый час он наблюдает за тем, как зада наполняется странными людьми, в разношёрстных одеждах.

Киберарий применил все силы, использовал всё мастерство скрытности, чтобы пролезть сюда и затаиться. Вся хитрость интриг и тишина промышленности была брошена, чтобы скрыть Амфитеатр от глаз имперской разведки или иного неугодного взора.

– Сколько же всё это готовилось? На какие преступления пошли наши… бывшие друзья? – уже без всяких сомнений в заговоре, тихо шепчет Андронник, поражаясь тому, что творится.

Он не знал, сколько было обмана, лжи, подстав, коварства, взяток, угроз, подкупов и простого убийства в арсенале средств тех, кто величает себя освободителями Балкан. Они использовали старые раны и огонь непокорности в населении и раздули его в пожар. Противник вкрался в проблемы, оставаясь незаметным, и стал их превращать в катастрофу. И никто даже и не приблизился к разгадке тайн внезапно вспыхнувшей непокорности, и имперские следователи не могли понять, что всё тянется к тем, кому они доверяют и готовы полагаться.

Осознание столь мерзкого предательства вызвало неожиданный для киборга приступ отвращения у Андронника, хотя он редко что чувствовал, положив свою жизнь на служение путям машины. Он и сам предал Римский Престол, когда выдался шанс, но ныне Рим цветёт, а они собираются опрокинуть Балканы в эпоху варварства.

Если бы Фемистокл не решился действовать сейчас, то скорее всего, уйдут месяцы, если не годы, прежде чем власти и следствие смогли бы ухватиться хоть за какую-нибудь ниточку. Но сейчас всё станет явным, и Император ужаснётся от того, что приготовили те, кого он вчера называл соратниками. Впрочем, все военные церковные ведомства – «Корпус Веры», Ополчение и Инквизиция, уже ведут сюда армии для наведения порядка.

– Но что они встретят?

Враг, как главное оружие, использовал дезинформацию и мастерство пропаганды. Одурманенное население всего юга Балкан видит в имперцах жестоких и наглых людей, отбирающих у них последнюю краюху хлеба. И вряд ли имперские части, которые тут окажутся, будет встречены радостно. Благодаря щедрому финансированию, кичливой лояльности, потаённости, и ослеплению Рейха лживыми данными, силам «освобождения» удалось навести немало тумана и добиться успеха. А лже-миссионеры и проповедники ложных богов, профессиональные бунтари и подстрекатели были внедрены в нижние слои населения Балкан, пока купленная за дёшево элита закрывала глаза, надеясь, что при новой власти из градоначальников сделают тиранов, а правители областей вознесутся до царей.

Впрочем, несмотря на все подготовлены, сейчас явятся те, кто всё затеял, ибо ничего не меняется во всех революциях – всегда есть малый круг, который в этом заинтересован и руководит всей вакханалией. Всегда есть ядро бунта, которое сейчас медленно ступает к статуям языческих богов, сотворённых из камня и поставленных на самый центр амфитеатра. Один за другим они выступают из рядов обычных адептов мятежа и ступают на «сцену» по узким и кривым дорожкам нелепо-сделанного помещения. Все прочие отступники тихо завыли какие-то убогие песнопения, смысл которых терялся в потоках сумбурной речи, которая воздаёт благоволение и покорность ложным богам.

Андронник присмотрелся и смог заметить красные одежды языческого верховного жреца, опирающегося на длинный посох и прихрамывающе-шагающий. Он раздаёт взмахами рук нечестивые благословения и распаляет толпу. За ним движется тот, кому положено командование армиями новой Греции – высокий, рослый мужчина в военной светлой форме. За ними тянется ещё вереница мужчин и женщин, значимость которых Андронник занизил. Ничего, скоро всем им он даст смертельный урок.

Всё изменилось, когда они встали напротив идолов и стали кланяться. Зловещие молитвы стали петься ещё сильнее и сильнее, пока в зале не воцарился странный неистовый гул. И вот на сцену вышел он, тот, кто долгое время сидел словно паук в центре паутины и плёл сеть предательства. В белоснежной слепящей форме он ступает вперёд, народ завыл ещё сильнее и всё кажется каким-то извращённым представлением, сущим безумием. Наконец, глава этой мерзопакостной организации поднял руки и зал захлебнулся в аплодисментах и вое. Затем начальник этого сумасшествия резко опустил ладони, и жрец вздел посох, призывая всех к молчанию.

– Братья и сестры, – с трепетом и лаской в голосе начал речь Фемистокл. – Все ли здесь собрались?

Ответом стали девять ответов, голосом бодрым и объятым рвением:

– Македонцы тут!

– Эпир с вами!

– Новая Спарта клянётся в верности!

– Аргос верен делу свободы!

– Фессалия присягает вам на верность!

– Союз Великого Коринфа готов идти в бой!

– Аркадийцы готовы защитить дело свободы!

– Афиняне здесь!

– Дельфы готовы на всё!

Фемистокл обвёл зале взглядом и его губы дрогнули в странной искажённой улыбке. Теперь всё готово к началу войны и его слово разожжёт это пламя, из искры он сотворит пожар. Его губы открываются и всё залил сладкий голос, заставивший млеть собравшихся:

– Славные сыны и дочери Вольной Греции, сегодня я хочу вам поведать о нашей славе, падении и возрождении! Когда-то, давным-давно мы враждовали и сражались за осколки былого величия. Но тогда мы не знали, какой монстр запада на нас разевает пасть, какой рыцарь тьмы точит меч против маленькой и свободной Греции! Скажите, сколько вы потеряли?

– Богов!

– Храмы и философию!

Донеслась ещё пара ответов, но их Андронник счёл не настолько важными, чтобы слушать. Он увидел, как Мастер-защитник стукнул о каменный пол сапогом и неистово продолжил: