Вальдира. Рыбалка с лутом

— Ого, это уже не ясельный карась, это брёвнышко солидное! — обрадовался Карассиус, упираясь короткими ногами в плахи настила.

Он потянул на себя, но глубинная тварь оказалась прожженным игроком. На том конце лески сидело что-то весом явно за килограмм — огромная озерная щука или матерый сазан.

Кирилл попытался погасить рывок упругостью бамбука, но стартовая снасть, выданная Системой бесплатно, была рассчитана максимум на плотву да мелких травяников.

КРРРАК!

Бамбуковый посох-удочка лопнул ровно посередине, разлетевшись на мелкие щепки. Оборванная леска со свистом ушла под воду, оставив Карассиуса стоять на мостках с жалким обломком комля в руке.

[Внимание! Предмет «Стартовая бамбуковая удочка» уничтожен б

Гном замер, глядя на круги на воде. За какой-то час он умудрился сломать топор, уничтожить единственную удочку, вогнать выносливость в ноль и остаться у разбитого корыта с 25 медными монетками в кармане.

— Так, Карась, — выдохнул Кирилл, нервно потирая свои мохнатые брови. — Аналитика первого дня завершена. Переходим к плану «Б».

К плану «Безысходность». Идем сдаваться кузнецу.

Закон сохранения железа

Кузница Яслей встретила Карассиуса ароматом, который не спутает ни один мужик, хоть раз чинивший «Жигули» в гараже под Иркутском: перегретое масло, окалина, сухой угольный жар и едкий пот. Капсула «Бриз-М» отрабатывала тактильность на двести процентов — воздух казался настолько плотным, что его хотелось разжевать.

За наковальней стоял мастер Траут. Обычный NPC, но с такой прорисованной мимикой, будто нейросеть Вальдиры скрестила Николая Валуева с обиженным бульдогом. Огромный гном, в отличие от Карассиуса — чистокровный, смотрел на мир из-под бровей-гусениц так, словно каждый проходящий мимо игрок лично украл у него любимый напильник.

Карассиус аккуратно выложил на верстак две половинки топорища и сиротливое железное лезвие.

— Здорово, мастер. Вот. Погиб смертью храбрых на вековой сосне. Не выдержала душа поэта, — хмуро пошутил гном, почесав шкиперскую бороду.

Траут даже молот не опустил. Он скосил взгляд на остатки инструмента Микулы, и в его глазах прочиталось такое глубокое презрение к Выносливости Карассиуса, что тому захотелось немедленно уйти качать силу в тренажерный зал.

— Сдуру, полукровка, можно и наковальню сломать, — прогудел кузнец. Голос у него был как у работающего дизеля. — Металл перекален, топорище из сырой березы. Говно, а не топор. Дешевка ясельная.

— Ну, какой выдали, — не стал спорить Карассиус, включая режим мирного дата-аналитика. — Новый нужен. Или этот перековать. Почем опиум для народа?

Траут лениво швырнул обломок в угол, где уже скопилась приличная куча такого же стартового лома.

— Новый рабочий топор — два серебряных. Или двести медных, если у тебя карманы от мелочи рвутся.

Карассиус мысленно пересчитал свои двадцать пять медяков. Хватало ровно на то, чтобы постоять рядом с кузницей и подышать бесплатным дымом. Заработать двести монет в Яслях на поваре четвёртого уровня без инструмента — это три дня унылого сбора грибов и ягод. Прогресс и так шёл скупо (0/1000 опыта на четвёртом левеле), а тут ещё и полная изоляция от крафта.

— А если в рассрочку? Или отработать? — закинул Карассиус удочку (которая тоже сломалась, чтоб её).

Траут тяжело вздохнул, оперся на молот и оглядел лысую голову гнома. Системные алгоритмы явно просчитывали, стоит ли давать затычному недомерку социальный квест.

— Отработать, говоришь? Есть дело. Наглые твари под мельничным колесом развелись. Глубоководные речные раки. Их панцири, если пережечь с углем, дают отличный флюс для плавки. Принесешь мне десять панцирей крупных особей — выкую тебе рабочий топор. Из нормальной стали, не из этого мыла.

[Внимание! Карассиусу доступно локальное задание: «Флюс для мастера Траута».]

Условие: Добыть панцири глубоководных раков (0/10).

Награда: Рабочий топор (Качество: Обычное), +150 к опыту, +25 к репутации с мастерами Яслей.

— По рукам, мастер, — кивнул Карассиус, принимая квест. — А почему именно под колесом? В реке их нет?

— В реке они пугливые, — буркнул Траут, возвращаясь к работе. — А под мельницей у них гнездо. Наглые, жирные. Иди, Карассиус, не мозоль глаза. Да смотри, пальцы там не оставь. Они мелкие, но за правое дело стоят насмерть.

Карассиус вышел из кузницы на залитую солнцем площадь Яслей. Ветер с реки принес лёгкую прохладу и отчётливый запах тины. Мельничное колесо лениво шлёпало по воде на краю поселка.

Десять раков. Оружия нет, мана восстанавливается со скоростью черепахи (1.2 единицы в минуту), а в пуле всего 110 единиц из-за расового штрафа морской ветви. Значит, магия Воды второго уровня тут не спасёт. Придётся лезть в воду и работать руками — благо, плотницкое прошлое Кирилла Воронова и гномья Сила (12 единиц) давали хоть какую-то надежду не утонуть при первой же попытке.

Карассиус направился к мельнице, даже не подозревая, что местная подводная фауна уже организовала против игроков свой собственный маленький, но очень эффективный профсоюз.

Глава 5

Профсоюз Дикого омута

Вода в омуте под огромным, мерно хлопающим мельничным колесом оказалась неожиданно прозрачной, но обжигающе холодной. Капсула Карассиуса «Бриз‑М» отработала этот нырок на славу — по его телу мгновенно побежали мурашки, а лёгкие заныли от виртуальной нехватки кислорода.

Всплыло системное сообщение:

[Внимание! Действует расовый бафф: «Морская ветвь гномов». Скорость плавания +15%, задержка дыхания увеличена. Обзор под водой: Отличный.]

«Ну хоть где-то эти гены выстрелили», — подумал Карассиус, разгребая воду руками.

Благодаря пассивной способности, дно он видел как на ладони. Раки здесь водились в изобилии. Серые, ленивые, они копошились в придонном иле. Гном начал методично собирать их в холщовую сумку. Процесс шёл туго: не хватало воздуха, мана таяла на поддержание минимальных водных пассов, а прогресс шёл скупо. К тому же, примерно каждый двадцатый рак — около пяти процентов от всей популяции — вёл себя неадекватно. Стоило протянуть руку, как эта пятипроцентная фракция вздымала мощные клешни, резко и агрессивно атаковала, пытаясь цапнуть за пальцы, и даже активировала боевой режим со шкалой здоровья. Таких буйных Карассиус не трогал — некогда было устраивать подводный бокс, воздух кончался быстрее.

Когда он нырнул в очередной раз, решив зайти поглубже, в самый центр глубокого омута, пейзаж резко изменился.

На самом дне, скрытое в тени мельничных свай, высилось странное сооружение. Это не было хаотичной кучей мусора. Камни, ивовые ветки и речная грязь были скреплены между собой чем-то вроде тонких полупрозрачных верёвок или очень толстой подводной паутины. Архитектурная форма напоминала не то дот, не то укреплённый форт. И именно вокруг этого «замка» концентрация агрессивных раков зашкаливала. Они стояли плотным полукольцом, как гвардейцы на посту.

Из темноты замка лениво выдвинулся местный патриарх. Огромная рачиха с невероятно толстым, тяжёлым хвостом.

«Вот это трофей», — жадность крафтера на секунду затмила аналитический ум Карассиуса.

Он рванулся вперёд, увернулся от щелчка сторожевого рака, перехватил гиганта поперёк панциря и... едва не остался там навсегда. Из темноты под сваей рванулась тень, похожая на огромного многоногого паука, а гвардейцы волной кинулись на него. Запас воздуха мигал красным. Гребя одной рукой и прижимая к груди брыкающуюся добычу, Карассиус буквально вылетел на поверхность, судорожно глотая воздух, и из последних сил выбрался на пологий берег.

Тяжело дыша, он растянулся на траве. Сердце колотилось. Капсула передавала солёный вкус виртуального пота.

Карассиус перевернул рачиху на спину и замер. Всё её брюшко было плотно забито тысячами крошечных полупрозрачных икринок. Самка. Мать-основательница.

В этот момент вода у кромки берега забурлила. Из реки, один за другим, тяжело переваливаясь, вылезли три очень крупных рака. Из тех самых, боевых, пятипроцентных. Они не нападали. Они выстроились в ряд, угрожающе, но как-то обречённо приподняли клешни, а затем синхронно залезли в раскрытую холщовую сетку Карассиуса, стоявшую у самой воды.

Они буквально предлагали себя взамен неё. Готовы были занять её место.

Гном опешил. Холодный аналитический мозг Кирилла Воронова, привыкший работать с сухими цифрами, на секунду выдал системный сбой.

Они вели себя... разумно. Это не был скрипт «атаковать при приближении». Это было самопожертвование. Социальное поведение.

— Ничего себе у вас тут профсоюз, — пробормотал Карассиус вслух.

Посмотрев на затихшую в его руках самку, он вздохнул, аккуратно опустил её обратно в омут и легонько подтолкнул к воде. Рачиха мгновенно скрылась в глубине. Три рака-смертника в сетке замерли, словно не веря своей программной удаче, а затем шустро попятились назад в родную тину.

Решив проверить гипотезу, Карассиус вытряхнул из сумки остальных пойманных раков. Тщательно осмотрел их. Нашёл ещё нескольких мелких самок с икрой и тоже бережно бросил их в пруд. Квест Траута на сегодня был провален — в сумке осталось всего три пустых панциря вместо десяти. Но это уже не имело значения.

Он сел на бревно, глядя на круги, расходящиеся по воде, и глубоко задумался.

Если в этой игре зарегистрированы миллиарды реальных людей, то сколько ИИ, AI или скрытых нейросетей составляют саму структуру Вальдиры? Ведь значительно больше. На порядки больше. Но как могло получиться, что здесь, в самом низу пищевой цепочки, в убогом стартовом пруду Яслей, вместо примитивного скрипта со статичной картинкой рака разработчики поставили мощный, самообучающийся ИИ? Зачем тратить такие колоссальные вычислительные мощности на речной мусор, который игроки убивают ради опыта на первом уровне? Как вообще такое возможно в коммерческом проекте, и, главное — зачем? Что именно скрывает эта вселенная за красивым фасадом фэнтези?

Над этими вопросами устройства Вальдиры Карассиусу явно придётся ломать голову ещё не раз в следующих главах своей цифровой жизни. А пока... пора было устраиваться на ночлег прямо на берегу, чтобы восстановить ману и здоровье.

...Утро встретило его густым речным туманом и сыростью. Гном поднялся, потянулся, разминая затекшую спину, и пошёл к воде умыться.

У самой кромки прибоя, на мокром песке, лежал предмет. Вода мерно обмывала его рукоять.

Карассиус наклонился и поднял находку. Это был ржавый, покрытый речным налётом, но вполне крепкий и рабочий кинжал. Без магических свойств, обычный серый дроп, но с вполне приличным для Яслей уроном.

Система промолчала, не выдав никаких табличек о квесте. Это не было наградой от администрации.

Это был подарок из пруда. Первый бескорыстный откат от подводного синдиката.

Аромат легкого навара

Подарочный кинжал оказался отличным подспорьем. Резать им местных наглых бобров Карассиус, конечно, не собирался — выгоревший в реале дата-аналитик Кирилл пришел в Вальдиру отдыхать, а не устраивать геноцид ясельной фауны. Зато ножом было невероятно удобно поддевать отчаянно сопротивляющихся раков-самцов и срезать со свай крупных речных улиток.

Поняв правила игры подводного профсоюза, гном больше не лез к «форту» и строго игнорировал рачих с икрой. И дело пошло. Раки словно поняли, что этот бородач берет только «излишки», и ловились без прежнего агрессивного фанатизма.

Через два часа в активе Карассиуса было десять идеальных панцирей для кузнеца Траута (самцов гном аккуратно разделывал прямо на берегу, забирая шейки и откладывая хитин под квест), три десятка жирных речных улиток и целая охапка дикого лука-скороды и чеснока.

[Внимание! Ваш навык «Рыболов» повысился до уровня 6.]

Гномья кровь требовала навара, но из-за расового штрафа полукровки — Торговля была всего 2-го уровня — сдавать добычу местным NPC-перекупщикам не имело смысла. Те дали бы жалкие крохи. Оставался один путь: продавать игрокам напрямую.

Разведя на берегу омута приличный костер, Карассиус притащил плоский валун, который приспособил под сковороду. Плотницкие и строительные навыки помогли быстро соорудить из сырых веток удобную решетку.

Через пятнадцать минут над притихшими Яслями поплыл такой аромат, что у всех проходящих мимо игроков непроизвольно выделялась слюна. Рачьи шейки весело шкворчали на раскаленном камне в собственном соку, обсыпанные диким чесноком и мелко рубленной зеленью. Рядом, прямо в раковинах, закипали улитки с каплей речной воды и пряной мятой.

Первым на запах приковылял бродячий эльф первого уровня с ником Лесной_Олень. Он выглядел так, будто его только что знатно попинали те самые ясельные бобры.

— Мужик... то есть, почтенный гном! — эльф шумно сглотнул, глядя на шкворчащий валун. — Что это? У меня шкала сытости на нуле, дебафф на выносливость висит, а в местной таверне за убогую серую кашу просят три медяка!

— Это, дорогой мой остроухий друг, — Карассиус вальяжно помешивал деликатес очищенной веточкой, поправляя шкиперскую бороду, — эскарго по-ясельному и нежнейшее филе речного рака в диких травах. Плюс пять процентов к регенерации маны на полчаса и полное снятие голода.

Вокруг костра стремительно образовывалась толпа. Игроки в стартовом тряпье, уставшие от унылого гринда серых волков, слетались на запах кулинарного шедевра.

— Почем порция, шеф? — басовито крикнул подбежавший орк Зубодробитель.

— Пять медяков за тарелку из лопуха! — объявил Карассиус.

Система тут же выдала ехидное предупреждение, видимое только гному:

[Ваш навык «Торговля» слишком мал. Покупатели-игроки видят цену завышенной на 20%.]

— Ого, пять медяков? Грабеж! — зашумели в толпе. — В таверне каша по три!

— Так то каша, — не растерялся гном, включая природное обаяние соседа-боцмана. — А у меня тут чистый белок, ручной сбор, экологически чистый омут! Орк, посмотри на свои бицепсы, тебе каша нужна или мясо? Берите, пока горячее! Бобры набегут — вообще без ужина останетесь!

Толпа захохотала. В этот момент сквозь спины игроков, изящно расталкивая локтями суровых гриндеров, протиснулись две девчонки-человека. Над их головами горели ники Милашка_Крис и Зая_Кусь. Их лица и фигуры были настолько безупречными, что становилось ясно: в бесплатном стартовом редакторе персонажей подружки провели не один час, выкручивая ползунки красоты на максимум. Одеты они были, правда, в те же серые ясельные обноски, но умудрились даже их завязать кокетливыми узлами на талии.

— Ой, какой милый бородатый повар! — Милашка_Крис сложила ладошки у груди и умильно захлопала ресницами. — Уважаемый Карассиус, а можно нам две порции... ну пожалуйста? Совершенно бесплатно? Мы умираем от голода!

— Бесплатно у нас только сырость в омуте, девчата, — хмыкнул Карассиус, переворачивая шкворчащую рачью шейку. — Пять медяков порция. С вас десятка за двоих.

— Но у нас совсем-совсем нет денежек! — жалобно надула губки Зая_Кусь, шагнув ближе. — Мы все стартовые монеты потратили в лавке кастомизации. Зато посмотрите, какое мы купили потрясающее нижнее белье взамен этого безликого белого недоразумения от системы! Хотите, продемонстрируем? Оно шелковое, с кружевами!

— Опа! А давайте! Демонстрируйте, я за! — немедленно обрадовался орк Зубодробитель, шумно заиграв бровями и плотоядно ухмыляясь. В толпе парней одобрительно загудели.

Карассиус же лишь устало вздохнул. В свои двадцать девять лет Кирилл Воронов насмотрелся на маркетинг и манипуляции на три жизни вперед. Кружевные трусы в стартовых Яслях Вальдиры — это, конечно, мощный инвестиционный ход, но сыт им не будешь.

— Отставить стриптиз, — спокойно, но твердо осадил девчонок гном. — На орка ваши чары действуют, а у меня иммунитет. Кружева ваши я на сковороду вместо масла не положу. Хотите есть? Включаем бартер. Видите вон те сухие ветки у старой ивы? Мне нужен костер. Притащите хорошую охапку дров — выдам по порции раков.

Подружки удивленно переглянулись. Очевидно, они ожидали, что суровый гном тут же растает от их неземной красоты.

— Ну бли-и-ин, — протянула Крис, но, учуяв очередной шлейф аромата от валуна, обреченно вздохнула. — Ладно. Но чур, раков побольше положишь! Пошли, Зая, поработаем лесорубами...

Девчонки, весело пересмеиваясь и явно наслаждаясь всеобщим вниманием, упорхнули в сторону деревьев. Было видно, что они не злые, просто воспринимали суровый виртуальный мир как забавную прогулку.

Толпа снова зашумела, оценив справедливый подход повара. Монеты весело звенели, падая в холщовую сумку Карассиуса. Несмотря на штраф к Торговле, объёмы и невероятное качество еды решали всё.

[Внимание! Ваш навык «Повар» повысился до уровня 6.]

[Внимание! Ваш навык «Торговля» повысился до уровня 3.]

В самый разгар этого кулинарного аншлага, когда девчонки как раз тащили первую охапку веток, а Карассиус подсчитывал чистую прибыль, сквозь очередь сытых игроков протиснулась хрупкая блондинка с коротким ежиком волос. Над её головой горел ник Лия и значок торговца 5-го уровня.

Она критически осмотрела импровизированную кухню, бросила взгляд на тарелки из лопухов, затем на звенящую сумку на поясе гнома, и приложила руку к лицу в жесте высшего разочарования.

— Боже мой... — негромко, но очень отчетливо произнесла она. — Гном, ты, конечно, гений кулинарии, но в экономике ты полный ноль. Ты только что закопал в землю как минимум половину чистой прибыли!

Уроки высшей торговой математики

Карассиус, только что выдавший две честно заработанные порции раков вернувшимся с дровами девчонкам-модницам, медленно повернул голову к новоявленному критику. Лия стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него с выражением лица аудитора, обнаружившего растрату миллиона рублей в сельском детском саду.

— И в чем же, позволь узнать, моя ошибка, почтенная коллега? — гном хмыкнул, утирая пот со лба широким рукавом. — Товар уходит влёт. Медь звенит. Клиенты довольны.

— Влёт? Звенит? — Лия сокрушенно покачала головой, сделав шаг вперед. — Мужчина, вы продаете уникальный крафтовый деликатес с баффом на регенерацию по цене унылой каши из таверны Яслей! Пять медяков? Да у вас тут демпинг на грани экономического преступления!

— Эй, полегче на поворотах, блондиночка! — Милашка_Крис, аппетитно дуя на горячую рачью шейку, немедленно встала на защиту повара. — Наш бородач всё правильно делает! Еда должна быть доступной для народа. Мы вот вообще за дрова поели!

— Вот именно! — поддакнула Зая_Кусь, изящно слизывая каплю чесночного соуса с пальца. — Он добрый. А ты пришла и душнишь. И вообще, если бы он поднял цену, нам бы пришлось за эти порции пол-леса на щепки изрубить!

Лия даже не удостоила подружек взглядом, продолжая сверлить Карассиуса своими умными, цепкими глазами торговца.

— Лес бы целее был, — отрезала она. — Посмотри на состав своей аудитории, повар. Вон тот орк Зубодробитель — он же из почти топ, у него на поясе висит орочий тесак за три серебряных. Для него пять медяков — это мусор, который он даже с земли поднимать не станет. Он бы отдал двадцать пять и не поморщился, если бы ты упаковал это не в грязный лопух, а подал как «Эксклюзивный рацион штурмовика».

Внутри Карассиуса шевельнулся профессиональный дата-аналитик Кирилл Воронов. В реале он прекрасно знал теорию ценообразования и сегментации рынка, но вот применять её на практике к самому себе... Это была его вечная беда. Из-за этого дурацкого синдрома самозванца он вечно терял доходы. Вон, бывший хозяин фирмы, когда пришло время платить за работу, вместо честной денежной оплаты на счёт, со слезами на глазах всучил ему полумёртвую, списанную медицинскую капсулу «Бриз-М». Ещё и преподнёс это как «щедрый дар за отличную работу». Кирилл тогда уши развесил, затылок почесал и согласился. А потом несколько месяцев её вручную перебирал и настраивал.

Вот и сейчас — гномьи штрафы на Торговлю словно наложились на реальную скромность Кирилла, превращая его в социально-эффективного, но нищего альтруиста.

— Допустим, — Карассиус оперся на ржавый кинжал, внимательно слушая Лию. — И что ты предлагаешь? Поднять цену в пять раз и распугать ясли?

— Зачем распугать? — Лия хитро прищурилась, в её глазах зажглись чисто профессиональные искорки. — Нужно просто правильно распределить потоки. Девчонки, кстати, подали отличную идею, хоть и неосознанно. Бартер!

— Ой, мы гениальные? — обрадовалась Зая_Кусь, оторвавшись от еды. — А что мы придумали?

— Шоу-бизнес вы придумали, кружевные мои, — фыркнула Лия. — Смотри сюда, Карассиус. Мы делим твой товар на три категории. Первая — «Ясельный перекус». Обычные вареные улитки без специй. Цена — 4 медяка. Для бедных эльфов. Вторая — «Штурмовой рацион». Раки с чесноком на лопухе — 12 медяков. Для зажиточных орков. И третья — VIP-позиция. «Королевское эскарго». Улитки в раковинах с дикой мятой, которые подают... ну-ка, девочки, покажите ваши кружева?

— Э! — Карассиус аж поперхнулся речным воздухом. — Торговля бельем в мои планы не входила!

— Да нет же, тугодум гномьих кровей! — рассмеялась Лия. — Девчонки устраивают презентацию! Садятся на бревнышко, красиво, с огоньком рекламируют блюдо. Привлекают внимание парней. За это они едят бесплатно, создавая статусность. А парни, чтобы посидеть рядом с первыми красавицами Яслей, покупают VIP-порции по тридцать медяков! Нам нужен искусственный дефицит и правильный антураж.

— Ничего себе многоходовочка... — орк Зубодробитель, который всё это время внимательно слушал, аж челюсть уронил. — Слышь, гном, эта блондинка опасная. Она из меня сейчас все заначки вытрясет. Давай мне быстро ещё три порции по пять медяков, пока лавочку не прикрыли!

— Поздняк, орк, — Лия решительно шагнула к валуну, заслоняя собой остатки ракушек. — Лавочка закрыта на переучёт. Карассиус, у тебя Торговля какого уровня? Второго? Третьего? Ты из-за штрафов теряешь кучу меди на системном налоге при сделках. Давай так: я беру твою продукцию под полную реализацию. Мой торговый левел выше, налог меньше. Я выстраиваю маркетинг, девчонки работают на промо-акции за еду, ты — чистый шеф-повар на производстве. Прибыль делим... ну, скажем, шестьдесят на сорок в мою пользу за логистику и бренд.

Кирилл внутри своего аватара горько усмехнулся. Схема была красивой, агрессивной и абсолютно рабочей. Эта девчонка явно знала своё дело. Но отдавать шестьдесят процентов... Нет, второй раз на удочку «хитрого босса» он не попадётся. Даже если этот босс — симпатичная блондинка с ежиком волос.

— Пятьдесят на пятьдесят, Лия, — спокойно глядя ей в глаза, произнес Карассиус, и его шкиперская борода веско качнулась. — Ингредиенты мои, риск под водой — мой, кинжал и костер — тоже мои. С тебя только язык и организация. Идёт?

Лия замерла, просчитывая в уме варианты, затем её губы тронула легкая, уважительная улыбка.

— А ты непрост, боцман. По рукам. Пятьдесят на пятьдесят. Девчонки, доедайте своих раков и марш работать лицом! Будем делать из этой лужи ресторан высокой кухни.

Закон сохранения железа (Финал).

Первый день работы нашего кулинарного синдиката «Омут и Ко» превзошел все ожидания. Маркетинговый гений Лии в сочетании с убойной харизмой девчонок-модниц сотворил настоящее ясельное чудо.

Милашка_Крис и Зая_Кусь подошли к роли промоутеров с истинно женским азартом. Они уселись на поваленное бревно у костра, изящно скрестив ноги и картинно смакуя каждую улитку. Стоило какому-нибудь зажиточному игроку пройти мимо, как Крис томно вздыхала: «Ах, Зая, этот соус с дикой мятой просто божественен... Жаль, настоящих мужчин в Яслях мало, никто не может угостить девушек Королевским эскарго».

Эффект был мгновенным. Парни, ведомые первобытными инстинктами и желанием похвастаться крутизной перед первыми красавицами локации, выстраивались в очередь. Кошельки заезжих гриндеров пустели со свистом. Карассиус едва успевал переворачивать рачьи шейки на раскаленном валуне и подбрасывать дрова, которые теперь исправно таскали влюбленные в Крис и Заю эльфы-первоуровневики.

Когда солнце начало клониться к закату, а речные улитки в радиусе ста метров от мельницы окончательно закончились, Лия объявила закрытие лавочки. Она уселась на пенек и с сугубо бухгалтерской дотошностью принялась пересчитывать выручку.

— Итого, — блондинка победно вскинула глаза на Карассиуса. — Минус налоги системы, минус доля девчонок за работу... Наша чистая прибыль составила триста двадцать медных монет. По сто шестьдесят медяков на брата. Держи, боцман, твоя доля.

Холщовый мешочек гнома приятно оттянул пояс. Вместе со стартовыми накоплениями у Карассиуса теперь было сто восемьдесят пять медных монет. До заветных двух серебряных, которые Траут просил за новый топор, не хватало всего пятнадцати медяков. Но у гнома был главный козырь — аккуратно уложенные на дно сумки десять идеальных хитиновых панцирей раков-самцов.