Шелортис. Книга вторая

– Скоро отпустит! – буркнул Варлар, с прищуром заглянув в растерянные глаза комендора,

– Точно?! – с недоверием произнёс Эмерек, которого бросало то в жар, то в холод от жажды сладостного чувства.

– Их вонь не опиум, зависимости не вызывает! – усмехнулся Волк, – Своих в чувства приведи! Моя плата за «воду».

– Плата?! – недоумевал Гартон, только сейчас осознав, что не помнит ничего, что произошло с ним до сих пор.

– Тебе ещё память отшибло?! – лицо Варлара растянулась под грязной тряпкой в ироничной улыбке, – Вот, вы слабачки!

– Отшибло?! – растеряно повторил Эмерек.

Махнув рукой в сторону незадачливого пантеосса, воллф бросил короткий взгляд на его сородичей, что бесцельно разбрелись вдоль побережья. Сняв ожерелья со своих павших соратников, Варлар смог раздать их лишь ограниченному числу желающих, таким образом их получили только Гартон и Райма, а также Данкен в качестве извинения за прошлое.

Стараясь не обращать внимания на Ларса, что угрожающе потрескивал разрядами магического электричества, Волк прошёл мимо лежащей без чувств девочки. Минувшее событие, что только что наполняло остро Вайгос буйством ярких красок, породило в голове Волка несколько феноменально прелестных идей.

Решив более не задерживаться на побережье, Варлар в очередной раз скрылся из виду в густой поросли островной флоры, только на этот раз его внешний вид оказался куда лучше прежнего. Яды больше не истязали его тело, а раны начали затягиваться. Тем не менее, Волку ещё только предстояло разобраться с действительно важными проблемами.

Тем временем сознание маленькой Ди стремительно покидало её тело. Касаясь кончиками пальчиков мягкой шёрстки своего сизого защитника, малышка непроизвольно улыбнулась. Вновь почувствовать Ларса для уставшей терпеть лишения девочки стало настоящим откровением, с которым та провалилась в мир безмятежных грёз.

. . .

Провалившись в пространство, Ингриди впервые почувствовала странное ощущение, словно её тело просачивается через какую-то вязкую и плотную жижу, которая на удивление не оставляла на её теле ни единого следа.

– Ларс! – инстинктивно прошептала Ди, всё ещё ощущая фантомное чувство прикосновения к зверьку.

Дымка чёрного тумана принялась окутывать пространство вокруг, крепко сдавливая плечи девочки, от чего той даже стало тяжело дышать. Благоговейная томная радость сменилась приступом паники, от чего Ди принялась хаотично размахивать руками и ногами, разгоняя вязкую субстанцию вокруг себя.

– Здравствуй, Ингриди! – из темноты донёсся размеренный мужской голос.

В следующий миг, туманная мгла собралась перед ребёнком в мрачное облако, из которого вышла высокая фигура. Окружённый дымчатой вуалью, незнакомец буквально парил над полом, вернее над тем, что казалось им. Лицо существа было полностью скрыто в тени массивного чёрного капюшона, свисавшего с головы.

– Инг… что?! – недоумевающе прошептала девочка, после чего уязвлённо добавила: – Меня зовут Ди

Тем не менее, несмотря на всю странность происходящего, пребывавшая во сне малышка не чувствовала ни малейшей угрозы. Сквозь призму грёз, умиротворённое сознание малышки, воспринимала всё сущее за действительность, которая само собой имело право на существование.

– Ка бы ни так, леди Ингриди из дома Шелортис! – продолжил голос, – Наследная принцесса Средин…

– Ты путаешь! – прервав незнакомца, Ди усмехнулась, – Это Эми из дома Шелортисов! Она принцесса!

В голосе малышки звучала какая-то уязвлённость, словно прямо сейчас некто посмел оскорбить нечто дорогое её сердцу.

– Как многого ты не знаешь, Ингриди! – благоговейно продолжало существо, – Позволь я расскажу тебе …

– Расскажи лучше, кто ты есть такой! – в очередной раз прервав незнакомца, Ди слегка одёрнулась.

К сожалению, тело девочки всё ещё безвольно висело в пространстве, которое хоть и перестало сжимать её плечи, но всё же не позволяло ощутить твёрдой земли под ногами.

– Меня зовут Кай! – размеренно представился голос, – Я ментор, внесмертный правитель миров, «вечный», что обрёл своё могущество на рассвете эпох и поддерживающий гармонию всего сущего по воле Самой Вечности, что даровала нам жизнь!

От неожиданности глаза малышки расширились, а сердце стало биться гораздо чаще. В следующий миг, Ди стала чувствовать, как сонная дымка начинает отступать и события вокруг начинают казаться ей всё реальнее. В сознание девочки медленно начали возвращаться воспоминания о минувших днях и событиях.

– Кто ты?! – иронично воскликнула девочка, всем своим видео демонстрируя, что не верит собеседнику.

– Ментор Кай! – коротко подытожил «вечный», – Я твой друг, если ты согласишься принять её!

– Кого её?! – возмущённо отреагировала Ди, к которой стало возвращаться осознание реальности.

– Мою дружбу! – нарочито ласково произнёс ментор, чувствуя каждую мысль своей собеседницы.

В этот самый момент, Ди крайне опасливо относилась к ментору. Сознание малышки неустанно твердило, что всё происходящее сон, ведь в реальности ничего подобного просто не могло бы быть в принципе.

К тому же, «вечный» явно неспроста пресмыкался, ему что-то было нужно, а что может быть нужно внесмертному правителю миров от маленькой девочки без рода и племени, которая не смогла защитить ни одой вставшей на её сторону души, ни Эми, ни Шоны.

– Пресмыкался … – уязвлённо прошептал Кай, слушая каждую крамольную мысль девочки.

– Э-э-э-эй!!! – грозно протянула Ди, осознав, что всё это время её собеседник как-то смог подслушать её.

– Не стоит корить себя за события, что случились по воле Самой Вечности! – тут же выпалил Кай.

Постаравшись сменить тему, ментор пытался вновь погрузить разум девочки в сладостный сон, но в этот раз ему этого не удалось.

– Ингриди … – воскликнул «вечный», чувствуя, как собеседница перехватывает у него бразды правления.

– ДИ! – рявкнула малышка, сама не ожидая, что в этот момент в её души вспыхнет столь яркое чувство.

Ментор пошатнулся, отступив на пару футов в сторону. В свою очередь Ди напротив смогла ухватить пространство вокруг себя. Разжав сжимавшие её незримые кандалы.

– Ты очень способная, Ди! – пробормотал Кай, старательно скрывая своё удивление и свой страх.

– Что тебе нужно от меня?! – артистично выгнув бровь, произнесла Ингриди, оглядываясь по сторонам.

– Как ты смотришь на то … – тут же взялся отвечать ментор, но резко стих.

В этот самый момент сознание «вечного» породило новый, куда более интересный план, нежели простые попытки склонить могущественную чародейку на свою сторону.

– Ты скучаешь по Эми?! – сочувственно произнёс Кай.

– К чему этот вопрос?! – душу Ди вновь начала переполнять ярость и ментор чувствовал это.

– Я великий правитель миров, я могу вернуть её к жизни! – едва ли не торжественно выпалил Кай.

Разведя руки в стороны, ментор окружил своё тело мрачной мглой, которая тотчас стала между ним и его собеседницей. Испугавшись возможной яростной реакции, «вечный» не спешил подставляться, однако, вопреки ожиданиям, Ингриди оказалась очень заинтересована в поступившем предложении.

– Где подвох?! – стиснув зубы, Ди сжала кулачки, словно проверяя свою волю на крепость.

В глубине души, малышка искренне желала прямо сейчас отдать всё что у неё есть на откуп предложенной сделке. В этот самый момент, Ингриди не поскупилась бы на собственную жизнь, лишь бы спасти Эми. Кай почувствовал это и подобно жерличнику принялся медленно тянуть попавшуюся на удочку рыбину.

– Никакого подвоха! – отмахнулся Кай, – Я всего лишь предлагаю тебе свою дружбу!

– И зачем тебе со мной дружить?! – Ди пыталась докопаться до истины.

– Ты сильна, умна, справедлива! – без единой тени сомнения, Кай осыпал девочку комплиментами, – Разве …

– Разве ты не великий правитель миров?! – вновь прервала собеседника Ди, – Разве ты не всё можешь?!

Кай стих. На удивление, его собеседница прямо сейчас не проявляла ни единой эмоции, не обдумывала ни единой мысли, а всё потому, что в этот самый момент, она сама пыталась прорваться в сознание незнакомца.

Разумеется, едва ли даже столь могущественной месмеристске было под силу одолеть разум внесмертного ментора, однако сам факт того, что «вечный» не заметил этого, уже могло натолкнуть на весьма интересные вопросы.

Тем временем, имея за спиной огромный опыт жизни на улице в самом продажном и подлом из всех продажных и подлых городов мира, Ингриди не спешила верить словам ментора, что предлагал дружбу. Да и, откровенно говоря, в его бескрайнее могущество не сильно-то и верила.

В свою очередь, если бы Кай знал, сколько на пути малышки встречалось незнакомцев, желавших «дружить» с ней «просто так», то едва ли бы избрал этот способ втереться в её доверие лучшим. Однако сделка, что предложил ментор, была вкусна и приятна, отчего Ди мешкала, очень серьёзно мешкала.

– Одно только твоё слово, Ди! – томным тоном уговаривал ментор.

В следующий миг пространство вокруг содрогнулось от жуткого грохота, и клубы изумрудного пламени вспыхнули вокруг. В ту же секунду глаза Ди округлились от ужаса, ведь прямо сейчас в её голове из ниоткуда возникли мысли, принадлежащие алой змее.

В этот самый момент Шона прощалась с Ди, намереваясь совершить нечто решительное и столь же безрассудное. Ингриди не знала, что именно собиралась змея желает сделать, но всё же чувствовала её волнение и томное принятие, с которым та намеревалась совершить последний в своей жизни рывок.

– Ты можешь спасти Эми и Шону?! – слегка заикаясь, выпалила Ди.

– Ты согласна на дружбу?! – голос ментора звучал так, словно тот широко улыбался.

– Да-да-да! Только спаси их всех! – отмахнулась девочка, чувствуя как страх в сердце змеи растёт.

– Договорились, Ингриди из дома Шелортис! – подытожил внесмертный ментор, явно довольный собой.

В следующий миг, Кай резко свёл расставленные в разные стороны руки. Как только его ладони с глухим хлопком сомкнулись, незримая сила вышвырнула сознание Ингриди из мрачной обители.

– Шона!!! – воскликнула малышка, надеясь окликнуть месмерию, но лишь тишина была ей ответом.

В следующий миг яркая вспышка света озарила всё вокруг.

. . .

С первыми лучами солнца на остров Вайгос снизошло долгожданное спокойствие, если воцарившуюся передышку можно было так назвать. Едва кровавое зарево раннего рассвета залило пространство, как тьма тотчас отступила, унеся с собой все таившиеся в мглистой бесконечности ужасы.

Совместными усилиями комендор Гартон и леди Валир смогли усадить подданных Ардиса рядом друг с другом, дабы намотать на их лица принесённые Варларом дурнопахнущие тряпки. На удивление, это ноу-хау действительно помогало очарованным пантеоссам прийти в себя. В конце концов, Эмерек и Райма уже почти что полностью восстановились.

Ситуация с Данкеном и Кэтлин обстояла куда хуже. Никто из них не спешил приходить в себя и, казалось, их состояние становилось только хуже с каждой минутой пройденного времени. Лицо леди-рыцаря было таким красным, словно хорошенько обгорело на солнце, а Данкен вовсе бесцельно бродил по берегу, то и дело, выкрикивая бессвязные обороты.

Обессиленная Ингриди всё ещё не приходила в себя, а сизый рысёнок, подобно грозному стражу, защищал покой её мирного сна. Никто из собравшихся даже и не думал подходить ни к Ларсу, ни к Ди, которую он защищал, и вскоре на побережье повисла атмосфера нейтрального паритета.

Откровенно говоря, Эмереку с Раймой и без того было чем заняться. Порядка двадцати потерявших рассудок соратников не спешили возвращаться в лишённый эйфории бренный мир. Попадав на колени, пантеоссы отчаянно рыдали, то и дело растирая плечи от пробивающего озноба.

В свою очередь сопровождавшие галеон боевые корабли уже выстроились с ним в единую линию. Всё ещё пребывая под впечатлением от недавних событий, офицеры галеона внимательно разглядывали перемещения своей абордажной команды и гигантское тело распластавшейся вдоль побережья гигантской змеи.

Прибрежные ветра окончательно стихли, и лёгкая дымка утреннего тумана медленно, но верно принялась окутывать пространство вокруг. Закрывая последние остатки обзора, полупрозрачная материя растекалась вдоль побережья, скрывая приближавшуюся к нему новую абордажную команду, что оказалась в числе разительно больше первой.

Пять доверху наполненных моряками шлюпок, на всех порах мчали к побережью и лишь только ритмичные крики командиров позволяли понять положение команд в тумане. Тяжёлые вёсла в едином порыве пронзали колеблющуюся поверхность прибрежных вод, придавая шлюпкам весьма и весьма быстрый ход.

Вооружённые мушкетами и пистолями, боевые матросы не были столь самоуверенны как воины королевской гвардии, которыми командовал комендор Гартон. Ещё на подходе в прибрежные воды четыре десятка вооружённых матросов уже выставили свои ружья наизготовку, пристально всматриваясь в окутанный туманом остров.

– МОНСТР!!! – заверещал сидевший на носу шлюпки матрос, пристально разглядывающий берег в подзорную трубу.

– Вёсла под рангоут!!! – тут же отреагировал командир той же шлюпки, вынув из-за пояса небольшую ручную бомбу.

Не прошло и секунды, как старший офицер вытянул руку над головой, и ручная бомба тотчас принялась раскидывать золотистые искры в стороны, создавая довольно яркое свечение. В следующий миг с обеих сторон стали доноситься команды экипажам соседних шлюпок, а спустя минуту пять источающих яркие искры шашек взмыли в воздухе.

– Наизготовку!!! – прокричал командир и вчерашние гребцы, похватав свои мушкеты, навалились на нос лодки.

«БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ»

Громоподобными раскатами в туманной обители пронеслись разрывы пушек с боевых кораблей, что поочерёдно дали залп по берегу, к которому приближались абордажные группы. Палубная артиллерия только и ждала момента, чтобы полить раскалённым металлом побережье, что кишмя кишело отвратительными созданиями.

С глухим свистом пара десятков пущенных ядер промчались над головами экипажей шлюпок, что пристально вглядывались в прибрежную обитель, наглухо окутанную плотным туманом. Не прошло и минуты, как по берегу прокатилась волна взрывов, оставляя на его лице глубокие воронки.

Разумеется, единственная защитника острова не собиралась мириться с положением дел. Воспользовавшись моментом, алая месмерия хоть немного, но отдохнула. В этот самый момент Шона рассекая подводную обитель, на всех парах уже мчала к кораблям, мысленно прощаясь с единственным своим другом.

– Шона!!! – воскликнула Ди, резко вскочив и уперевшись руками в песчаную поверхность побережья.

Залитая ярким светом обитель тотчас растаяла на глазах, вернув Ингриди в мир серый и жуткий, который ныне ко всему прочему был окутан плотным туманом. Обернувшись, Ди не увидела гигантской змеи на прежнем месте. Здесь и сейчас малышка могла лишь только догадываться куда скрылась алая змея и связан ли как-то с этим некто, по имени Кай.

Минувшие события на удивление казались ей чёткими яркими, словно произошли только что наяву, а не были порождение её спутанного сознания в тревожном сне. Повернувшись назад, Ди не увидела на прежнем месте Кэтлин, и волнительное чувство тотчас окончательно пробудило девочку ото сна.

Сердце Ди бешено колотилось, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым. В приступе жуткой паники, Ингриди принялась озираться по сторонам, стараясь осознать происходящее. Несмотря на искреннее желание разума отдохнуть, воля юной девочки буквально силой заставила его включиться в процесс.

Тем временем вдали гремели оглушительные разрывы пушек, а на побережье им вторили конечные взрывы, что едва ли уступали первым по громкости. Боевые корабли явно не собирались сдавать позиций и лишь только усиливали свой натиск на береговую линию.

Сделав шаг вперёд, Ингриди едва не наступила на покрывшегося песчаной пылью рысёнка, что пристально следил за перемещениями пантеоссов. Успев увернуться в последний момент, Ларс удивлённо посмотрел на пробудившуюся девочку, которая только сейчас вспомнила о том, как сорвавшись с небес, сизый малыш встал на её защиту.

Словно по цепочке одно воспоминание за другим стало воскресать в сознание девочки, что уже окончательно прогнала остатки фантомных грёз. Однако, не смотря на принятие реальности наяву, Ингриди всё ещё чётко видела перед собой образ ментора Кая, что намертво впечатался в её сознание.

Тем временем подкрепление с кораблей Ардиса уже настигло берега, вернее, того, что от этого берега осталось. Некогда девственная обитель, ныне была безжалостно испещрена десятками рытвин и выбоин, что породили посланные боевыми судами бомбы.

В свою очередь, защитница острова Вайгос, в этот самый момент готовила грандиозный ответ вставшей в боевое положение флотской эскадре. Словно гром среди ясного неба, алая змея собиралась вырваться из глубин, превратив корветы в трухлявые щепки. Галеон же месмерия намеревалась уничтожить через сломленную волю его команды.

– Шона! – прошептала Ди, глядя сквозь туман, что стелился на поверхности прибрежных вод, – Прошу тебя, не надо!

Несмотря на то, что лишь всплески колеблющихся волн были ответом, девочка чувствовала, что Шона слышит её, ведь в этот самый момент, она сама слышала мысли и чувства алой змеи. Защитнице острова было искренне страшно, ведь она даже на треть не ощущала той силы, коей обладала несравненная Йона, но всё же не могла отступить.

На роду великой месмерии было написано защищать обитель славных рыцарей «ордена истинной магии», однако всё же, Шона не горела желание расставаться с жизнью. Томясь в собственном малодушии, алая громадина замешкала, окончательно утратив боевой дух, отчего её план всё больше смахивал на безрассудную авантюру.

– Я уведу их, Шона! – прошептала Ди, пытаясь, как следует формулировать собственные мысли, – Просто дождись!

В следующий миг безжалостно сжимавшие сердце девочки тиски, наконец, расслабили свою хватку и Ди, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Шона приняла её предложение и действительно в этот самый момент отрешённо спускалась ко дну, что нежно обволакивало её тело своё мрачной мглой.

– Живи! – вновь прошептала Ингриди, – Прошу тебя, живи!

Где-то в глубине души Шона была благодарная своей юной подруге, однако, в этот самый момент её разум был наполнен выжигающими изнутри противоречивыми мыслями, а сердце разрывалось от досады. Месмерия корила себя ничуть не меньше Данкена Бритса, что погрязнув в собственных размышлениях, окончательно утратил связь с миром.

Глядя в туманную дымку, откуда доносились мысли Шоны, Ди не сразу обратила внимания, как к ней приблизились две высокие фигуры. Угрожающе затрещав электрическими разрядами, Ларс тотчас отряхнулся от песка, вновь заняв свою боевую стойку.

Стоя на своих на маленьких пушистых лапках, сизый рысёнок выглядел мило и совершенно безобидно, однако едва ли это было так в действительности. Под личиной милого магического зверька пряталась необузданная стихия, что хоть и обрела некоторый контроль над собой, но всё же не упускала шанса дать волю своей хищной натуре.

– Ларс! – воскликнула Ди, резко обернувшись.

Вздрогнув от неожиданности, Ингриди посмотрела на лица Раймы и Эмерека, что остановились хоть и на почтительном, но всё же довольно-таки близком расстоянии от её тандема.

– Остановите их!!! – выпалили девочка, указав пальцем в заволочённую туманом даль, – Это же ваши корабли!!!

Райма участливо закивала. В надежде посмотрев на Гартона, леди Валир мысленно адресовала просьбу малышки ему, но тот лишь, замешкав, пожал плечами. Разведя руки в стороны, Эмерек всем своим видом намекал на туман, из-за которого они должны радоваться, что ядра летят не в них.

– Прошу вас, остановитесь! – встав между Вайгосом и посетившими остров чужаками, Ди обрела статус некоего парламентёра, которому пока что не очень-то удавалось влиять на ситуацию, – Вы должны остановить атаку, принцесса! Вы должны сделать это прямо сейчас!!!

С каждым новым словом мирный тон Ингриди плавно сменялся на угрозы, которые отнюдь не казались по-детски наивными как прежде. Казалось, что загнанная в угол чародейка на полном серьёзе намеревалась остановить артиллерийскую атаку, чего бы ей это не стоило.

Почувствовав боевое расположение духа Ди, Ларс не мешкал. В ту же секунду оттолкнувшись лапками от песчаной поверхности побережья, сизый малыш изящно сливитировав, приземлился на плечо девочки. Энергия двух магических существ в тот же миг объединилась, заставив обоих на мгновение замешкать.

Неожиданный прилив сил удивил как Ди, так и Ларса, который не надеялся встретить в этом мире кого-то, кто хотя бы на йоту сравнился по силе могущества с его стражем. Сейчас же, рысёнок ощущал под своими лапками настоящую пороховую бочку, которая буквально светилась энергией, которую малышка попросту не знала как использовать.

В свою очередь сам Ларс прекрасно понимал пределы могущества и возможности, которые они даровали магическому существу. Пропустив через себя столь сладостную энергию, сизый рысёнок тотчас окутал себя изумрудным пламенем. Питая себя новой энергией, рысёнок обретал силу, которой ещё не владел до сих пор.

– Разберись с кораблями, Эмерек! – вполголоса прорычала Райма, не моргая глядя на пылающую языками зелёного пламени королевскую фурию, – Займись сейчас же!

Голос принцессы пантеоссов звучал размеренно, без резких и громких нот. Казалось, словно леди Валир старалась выглядеть как можно менее заметной в глазах разбушевавшегося хищника, что не так давно отправил к праотцам почти что всю стаю диких мантодей.

– МОНСТР!!! – заорал чей-то голос в полсотни шагов от Ди.

– НАИЗГТОВКУ ЦЕЛЬСЯ!!! – почти что хором отозвались несколько командиров с разных углов побережья.

В ту же секунду волна щелчков затворов эхом прокатилась вдоль побережью. Сквозь туманную обитель стали проглядывать горящие белым светом искры, наглядно демонстрирующие положение высадившегося второго абордажного отряда.

От неожиданности Ингриди вздрогнула и волна леденящего душу страха побежала мурашками по коже. Напитавшийся энергией Ларс тотчас взмыл над головой малышки, понимая, что противник опрометчиво решился окружать их. Тем временем, с мрачной бездны океанических глубин к поверхности устремилась алая змея.

Быть может, месмерия могла бы пережить нападение кораблей на кишащий мутировавшими порождениями остров, но едва она почувствовала страх маленькой Ди, как всё её естество взвыло от нужды броситься на помощь. С бешеной скоростью чешуйчатая громадина прорывалась сквозь толщу солёной воды, не думая ни о чём, кроме желания спасти.

Тем временем на острове ситуация развернулась совершенно неожиданным образом. Самоотверженно шагнув к Ди, Райма резко расставила руки в разные стороны. Один только миг отделял принцессу пантеоссов о того, чтобы молниеносным выпадом, Ларс лишил её тела энергии, что её богами именовалась как душа.

Однако великие правители всевозможных пантеонов оказались милостивы, и задумка леди Валир возымела успех. Встав между Ди и приближавшимся отрядом собственных воинов, принцесса Райма своим телом закрыла магических существ от атаки, хотя, откровенно говоря, кого именно пыталась защитить леди Валир, оставалось вопросом.

Тем не менее, показав свою спину Ларсу, принцесса пантеоссов продемонстрировала ему свои мирные намерения. Более того, искренне надеялась, что её самоотверженный порыв будет оценен по достоинству обоими могущественными существами.

– НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! – разразился громогласным воплем Гартон, – ПРИНЦЕССА РАЙМА НА ЛИНИИ! РУЖЬЯ В ПОЛ!

В роковом рывке, Гартон бросился на леди Валир, оттолкнув её в сторону и заняв её место на линии огня. В свою очередь, приближавшийся отряд возобновил движение, с той лишь разницей, что в этот раз двигался куда медленней чем раньше.

– Комендор Гартон?! – донёсся чей-то голос из тумана, – Это вы?!

– Да! – поспешил отозваться Эмерек, давясь от отдышки, – Оружие опустите! Принцесса на линии огня!