Идеальная ошибка

Хавьер бросает в мою сторону какое-то ругательство на испанском, и я качаю головой.

На светофоре загорается зеленый, и я заворачиваю на улицу, где расположен дом Санчесов. Одноэтажное хлипкое строение, которое проще снести, нежели отремонтировать. Но таков весь Комптон. Он пропитан разрушением.

– Увидимся, – бросает Хавьер и тянется к дверной ручке, когда я блокирую замок. – Если у тебя припасена еще одна лекция, то я разобью окно твоей дорогой тачки.

– Валяй. – Удобнее устраиваюсь на сидении в ожидании его действий.

– Да в чем твоя проблема? – вскипает он, поворачиваясь ко мне всем телом и открывая избитое лицо. – Решил заделаться филантропом? На какой черт вечно лезешь ко мне, мать твою? Совсем нечем заняться в своей богатенькой жизни, вот и решил поиграть с отбросом в хорошего копа? Можешь засунуть свои деньги в свою привилегированную задницу.

– Закончил?

Он лишь закатывает глаза.

Я понимаю каждое его слово. Сам был таким. Но у меня была семья, а у Хави от нее одно название. За последние пятнадцать лет его отец провел на свободе от силы пять лет, и в те редкие мгновения, когда оказывается дома, избивает как жену, так и сына. Дерьмовый пример мужчины для такого озлобленного подростка. Мать же занята воспитанием младших детей, и ей нет никакого дела до старшего ребенка.

Дилан прав, еще немного, и Хави окажется за решеткой. И пусть он делает все, чтобы пойти по стопам своего отца, я не допущу этого.

– Хочешь закончить так же, как твой отец?

Хавьер едва заметно вздрагивает.

– Разве у меня есть выбор? – его голос пропитан сожалением.

– Он у тебя есть всегда, и если ты перестанешь уничтожать хоть малейший шанс и позволишь помочь, возможно, есть вариант не загреметь в тюрьму и выбраться из этого дерьма.

– Кончай играть в доктора Сьюза, – хмыкает он.

Я не могу сдержать улыбки. Надо придумать, чем занять Санчеса, и показать, что не всем плевать на его судьбу. Филипп сляжет с сердечным приступом, если Хавьер покажется в своем привычном виде в офисе и отпустит пару ругательств. Нужен кто-то, кто не судит по внешнему виду.

Я определенно пожалею об этом, но, кажется, другого варианта просто нет.

– Завтра перед школой я жду тебя около моего дома. Есть работенка, которая поможет тебе не влипнуть в неприятности еще больше.

– Оденешь меня в костюмчик и представишь как идеального мальчика? – цокает он. – Боюсь, это не сыграет тебе на руку. – Хави указывает на свои волосы, заплетенные в косы по всей голове, а затем на пирсинг в нижней губе.

– Твоя манера общаться – вот что тебя погубит. А теперь выметайся из моей машины и не смей прогуливать школу.

– Слушаюсь. Кстати, а что случилось с твоим носом? Этот несчастный еще жив?

Бросаю взгляд в зеркало заднего вида и смотрю на синяк на переносице. Я пробыл рядом с Самантой Хейз всего полчаса, но она снова умудрилась внести хаос в мою жизнь. Каждое ее движение сопровождается каким-то разрушением. Сначала она врезала мне по носу, следом испортила одежду, что еще от нее ждать? Она воткнет клюшку для гольфа мне в голову?

Ее милый и невинный взгляд, оправдания в стиле «мне так неловко, и я не хотела» могут обвести вокруг пальца. Но я адвокат. Я каждый день сталкиваюсь с враньем и доказываю правду, поэтому вижу мисс Хейз насквозь. Возможно, ей правда жаль, но это не исключает того, что она получает удовольствие.

Об этом, черт возьми, говорит ее довольная улыбка!

Если верить словам Саманты, то она послана мне кем-то сверху. Что ж, я не оценил чувство юмора.

– Не твое дело, – отмахиваюсь я, и губы Хавьера расползаются в улыбке.

– Да у тебя появилась подружка, – как-то уж больно радостно произносит он. – У нее хорошая задница?

Последнее, о чем я думаю – телосложение Саманты. Меня больше интересуют ее умственные способности. Хотя надо отметить, что она остра на язык.

– Тебе семнадцать, и я не собираюсь обсуждать подобные вещи. Выметайся и не забудь завтра приехать ко мне.

Хавьер громко смеется и вылезает из машины. Я наблюдаю за тем, как он медленно плетется к дому, и с каждым шагом его плечи все больше поникают. Уже на пороге он оборачивается, когда его кто-то окрикивает. Переведя взгляд, через дорогу замечаю компанию парней, прислонившихся к черной тонированной машине. Они не сводят с Хавьера взгляда, но тот все же заходит в дом.

Наверняка это они его избили. Пусть Хави ведет себя так, будто ему плевать на весь мир и он действительно не хочет выбираться из этого дерьма, но я знаю, что на самом деле он мечтает о другом.

И Саманта Хейз поможет указать ему путь. Хочет она этого или нет.

Глава 9. Сэм

На следующий день я просыпаюсь от аромата выпечки и подгоревших тостов.

– Ты сегодня не идешь на зумбу? – спрашиваю я Бриджит, когда она перекладывает подгоревшие вафли на тарелку.

Взяв баночку с малиновым джемом, бабуля щедро наливает его поверх десерта и ставит передо мной. Не помню, когда она последний раз готовила мне завтрак. Разве что когда я болела, и то куриный бульон был похож на какое-то зелье. И аромат от него исходил соответствующий – зловонный.

– Небольшие изменения в графике, – отмахивается она, устроившись напротив меня и подперев подбородок ладонями. – Решила побаловать тебя с утра.

Она с энтузиазмом кивает на тарелку, я же, помявшись, все-таки беру вилку.

– Или убить, – тихо бормочу я.

Под таким слоем джема я даже не замечаю самих вафель. И все же, чтобы не обижать Бриджит и ее редкий порыв в кулинарии, беру вилку и отламываю небольшой кусок.

Рот наполняется приторным сладким вкусом, от которого сводит скулы. Кажется, сахар вместе с обгорелыми краями вафли хрустит на зубах, и нет ни малейшего шанса, что этот маленький кусочек не убьет меня.

Бриджит никогда не дружила с кулинарией. Пару раз мы вызывали пожарных, так как она забывала про индейку, и мы чуть не спалили дом. На всех школьных ярмарках мне приходилось выдавать покупное печенье за домашнее и хорошо посыпать его сахарной пудрой, чтобы никто ничего не заподозрил. Правда, как-то бабуля все же умудрилась пронести свои шоколадные кексы, которые на вид больше напоминали угли, нежели вкусный десерт. Директор Нортон был настолько увлечен рассказами Бриджит об Ирландии, что даже не посмотрел в корзину с выпечкой. По итогу он подавился, и тренеру Маккензи пришлось его откачивать. Я была готова провалиться сквозь землю, ведь в который раз не смогла выиграть конкурс, и Моника Пристли снова взяла первенство. Но я была благодарна Бриджит за то, что она есть в моей жизни и старается сделать так, чтобы я чувствовала себя нормальным ребенком. Поэтому, гордо вскинув голову, показала высокомерной однокласснице язык и откусила пригоревший кекс.

Сейчас же Бриджит не сводит с меня пристального взгляда, и мне приходится проглотить кусок. Я буквально чувствую, как он прилипает к задней стенке горла и теперь медленно сползает по пищеводу. Делаю глоток апельсинового сока и, натянуто улыбаясь, отодвигаю от себя тарелку.

– Вкусно, – хриплю я и стучу ладонью по груди, чтобы проклятый кусок наконец-то провалился в желудок. Надеюсь, у меня не начнется внутреннее кровотечение, если эта штука разрежет меня изнутри. – Займемся сегодня уборкой в магазине? Например, мы могли бы вынести на улицу тот небольшой стеллаж и расставить на нем цветы. Кстати, на днях увидела в Pinterest интересную идею. Организуем что-то вроде фотозоны и тем самым привлечем клиентов. Пока родители делают покупки, дети пополняют соцсети новыми снимками с отметкой магазина. Я уже даже страничку создала.

– Я ни слова не поняла, но если ты думаешь, что это будет выигрышно для нас, то почему бы не попробовать? – просто отвечает она, и я едва не роняю стакан с соком.

– И ты даже не будешь против? – с подозрением уточняю. Когда я заикнулась о дверном колокольчике в форме лепрекона, Бриджит меня чуть со свету не сжила.

– Новое веяние, Сэми – то, что нам необходимо.

– Ага, – как-то задумчиво произношу, вглядываясь в бабулю.

Ничего необычного. Волосы на ее голове все в том же рыжем хаосе, яркое платье до пят и неимоверное количество бус, украшающих шею. Сегодня она даже не кажется такой уставшей, как в последние недели. Это точно Бриджит Хейз? В смысле, она даже не спорит.

Раздается стук в дверь, и мы с бабулей поочередно переглядываемся. Сейчас семь тридцать утра, и ни одна из нас никого не ждет. Кто в здравом уме приходит в такую рань?

Подойдя к двери, смотрю в глазок и, тяжело вздохнув, прислоняюсь лбом к деревянной поверхности. Что он вообще здесь забыл?

– Кто там? – Бриджит встает со стула и направляется ко мне, но я быстро останавливаю ее.

– Это Пит, наверняка хочет вместе отправиться на пробежку, – выпаливаю я первое, что приходит на ум. Но это куда правдоподобнее, чем сказать: «Там за дверью стоит мой парень, о существовании которого я не подозревала последние двадцать четыре года».

К тому же для подобных заявлений слишком рано, и разум Бриджит, кажется, пошатнулся, учитывая ее странное поведение.

Она возвращается к плите и начинает замешивать очередную порцию теста.

– Вам явно нужно не этот вид спорта изучать. – Бабуля делает какое-то странное телодвижение, и к горлу подступает тошнота.

Быстро оглядев себя, на всякий случай вытираю рукавом рубашки рот.

– Решил пожелать любимой девушке доброе утро? Очень мило с твоей стороны. – Выхожу в коридор и прикрываю за собой дверь.

Ну вот. Опять ни единой эмоции. Может, мне каждый день бить его в нос и портить рубашки, чтобы он хоть как-то напоминал живого человека? Майк смотрит на меня холодным взглядом, по сравнению с которым даже ледники в Арктике покажутся горячими песками Калифорнии.

– Саманта, – сухо приветствует он, и мне хочется предложить ему пару вафель Бриджит. Мало ли, вдруг они скрасят его день.

Вчера Майк донес мою корзину с бельем прямо до двери, а потом так же молчаливо спрятался в своем злобном логове. Я же всю ночь ворочалась в постели, пытаясь понять, как мы сможем сыграть влюбленную пару и не убить друг друга на глазах у окружающих?

Мы слишком разные. Даже сейчас Майк стоит передо мной в черном костюме, подчеркивающем цвет его темных глаз, в то время как на мне растянутые спортивные штаны и рубашка, на которой местами есть дырки, не говоря уже о наспех собранных волосах.

– Мы можем поговорить? – он кивает на дверь, и я отрицательно качаю головой.

Майк вопросительно изгибает бровь.

– Знаешь ли, у меня небольшой беспорядок.

– Даже не сомневался в этом. Хорошо, тогда жду тебя внизу. – Он отступает на шаг и поворачивается в сторону лифта.

– Ты ведь в курсе, что нормальные люди используют слово «пожалуйста», когда им что-то нужно? Этикет, слышал о таком?

– Если поторопишься, успеешь спасти чью-то жизнь, – бросает он, нажимая на кнопку вызова лифта.

– Твою? – прислоняюсь плечом к дверному проему.

– Мою ты уже погубила. – Он не улыбается, и его лицо все еще кажется хмурым, но, черт возьми, я вижу во взгляде Майка искорку, которая делает его еще более привлекательным.

***

Сказав Бриджит, что у меня есть парочка дел до открытия магазина, выбегаю из дома. Она, конечно, успела отпустить шуточку в своем стиле насчет наших совместных с Питом пробежек, и мне пришлось сделать вид, что я оглохла.

Когда я приближаюсь к Майку, он оборачивается и оценивающим взглядом проходится по мне. И, судя по тому, что его брови не хмурятся, а глаза не закатываются, он вполне доволен увиденным. Я надела обычное зеленое платье, длинной чуть выше колен, белые кеды и, не изменяя себе, украсила волосы повязкой глубокого изумрудного цвета.

– Никакого горошка? – скептически замечает он.

– Если ты так скучаешь по нему, то я вполне могу переодеться, – пихаю его локтем в бок. – Ну так что? Кого мы спасаем?

Майк опускает взгляд на наручные часы.

– Он должен скоро подойти. Хотя уверен, Хавьер специально задержится, чтобы доказать свою независимость.

– Хавьер? Ты можешь говорить прямо?

Меня раздражает, что слова из этого мужчины приходится вытаскивать клещами.

– У меня есть подопечный, Хавьер Санчес, – судя по тому, как звучит его голос, это что-то личное. – Он любит влипать в неприятности, и вчера я вытащил его из полицейского участка.

Здорово. Подопечный из полицейского участка. Кто следующий? Серийный маньяк прямиком из тюрьмы?

– И при чем тут я?

– Я хочу, чтобы ты взяла его на работу.

– Не хочу тебя огорчать, но мы не в том положении, чтобы еще кому-то платить.

Честно говоря, я еще даже не перераспределила бюджет. Я сомневаюсь, что мы сможем позволить себе взять дополнительного сотрудника и платить ему минимальный заработок, даже несмотря на пониженную арендную плату. К тому же у меня в планах был небольшой ремонт, закупка новых цветов, и я хотела отправить Бриджит в спа, чтобы она расслабилась.

– Ему не нужно платить. Считай, для Хави работа в магазине равнозначна исправительным работам. Мне нужно занять этого парня, пока он не влип в очередную потасовку и не получил реальный срок.

– Я был бы не против, если бы мне все же платили, – раздается веселый голос с мексиканским акцентом позади Майка, а следом появляется и его обладатель. – Привет, красавица.

Парень чуть выше меня ростом, со смуглой кожей и пирсингом в губе, смотрит на меня хитрым взглядом. Его волосы заплетены в брейды, бровь и скула рассечены, отчего правый глаз заплыл, а одежда выглядит на пару размеров больше нужного.

Майк серьезно думает, что я найму на работу преступника? Это меня надо будет спасать от него.

Хавьер проводит большим пальцем по губе и поигрывает бровями, глядя на меня, за что получает подзатыльник от Майка.

– Умерь свой пыл, – сухо говорит Дэниелс, и его подопечный хмурится. – Саманта, знакомься, это Хавьер Санчес. Он будет носить мешки с землей и выполнять самую грязную работу, которую ты ему поручишь. В качестве оплаты он принимает сэндвич с индейкой и майонезом.