Душитель

Я подошла к нему, нежно поцеловала в лоб. Какая же я идиотка! Он пострадал из-за меня.

– Прости, – прошептала я, – что не оттолкнула вас тогда. Я просто оцепенела. Его одежда… – я запнулась, вспоминая. – Она была такая же, как у отца в тот день. Как в "первой мясорубке". Его окровавленная рубашка, этот безумный взгляд под маской. Я не могу это забыть.

– Аманда, – Энди нежно обхватил мое запястье. – Я тебя не виню. Мы живы, и это главное.

– Может, ты и прав, но… – я снова запнулась. Телефон завибрировал в руке. Незнакомый номер. Сердце забилось в бешеном ритме, когда я подняла трубку. Это он. Я чувствовала это.

– И снова здравствуй, дочка! – слова, прозвучавшие из трубки, заставили меня вздрогнуть.

– Ты не можешь быть моим отцом! Он мертв! – мой крик вырвался из меня, полный отчаяния и ярости. – Мертв, слышишь?!

– Аманда, что такое? – Бритни подбежала ко мне, испуганно глядя.

– Передай своим друзьям, что им лучше держаться от тебя подальше, – прошипел голос в трубке. – Твой дорогой папочка этого не одобряет. Иначе им придется пожалеть.

Гул в ушах, гудки в трубке. Связь оборвалась. Я стояла, дрожа, окруженная взглядами друзей, но ощущая себя абсолютно одинокой в этом мире, где прошлое вновь стучалось в дверь, принося с собой лишь боль и страх.

– Кто это был? – спросила Амбер, глядя на меня с тревогой.

– Отец, – прошептала я, истерически смеясь, хотя на душе – пыльная буря, и конца ей не видно. Как это бредово звучит. Мой мертвый отец звонит мне с угрозами.

– Отец? – все присутствующие в палате уставились на меня, их глаза были распахнуты от недоверия.

– Но, Ами, – Амбер запнулась, пытаясь подобрать слова. – Этого не может быть. Твой отец…

– Мертв, я знаю! – перебила я, чувствуя, как внутри все сжимается. – Но он звонит мне. А вчера полиция сообщила, что номер, с которого мне угрожали в тот вечер, – это номер моего отца!

– Что? Но как это возможно? – Майкл, забыв о боли, привстал на кровати.

– Ложись обратно! – в голосе Амбер прозвучала неожиданная команда. Все взгляды немедленно устремились на нее. Люди привыкли видеть в ней лишь милую, женственную девушку, с идеальной походкой, осанокой и копной всегда уложенных белокурых волос. Но иногда из нее вырывались искры гнева, и тогда даже самым уверенным приходилось замолкать. Майкл, конечно же, мгновенно подчинился.

– Ами, – продолжила Амбер, вернув свой обычный, спокойный тон, – я понимаю, это шок. Но твой отец не может быть жив. Ты сама видела его в гробу.

– Хватит, – оборвала я ее, чувствуя, как тошнота подступает к горлу. – Выздоравливайте! – коротко улыбнувшись парням, я поспешно вышла из палаты. Я не хотела больше об этом говорить. Не хотела даже думать.

Выйдя на улицу, я свернула за угол и достала пачку сигарет. Глубокая затяжка, вторая, третья… Курение всегда помогало мне собраться с мыслями.

"Кто же это был?" – этот вопрос не давал покоя. Это не мог быть мой отец. Но кто тогда? И зачем ему все это? Мысли о том, что это действительно он, не давали мне покоя. Его голос, тот самый, я слышала его и в ту ночь, и сейчас. И полиция утверждала, что звонили с его номера.

"Может, он и не мертв?" – мелькнула мысль, но я тут же отбросила ее. Бред. Абсолютно невозможно. Тогда кто этот безумец, играющий моей жизнью?

***

Весь день прошел как в тумане, заполненный этим гнетущим чувством неопределенности. Вечером, вернувшись домой, я включила телевизор, надеясь хоть немного отвлечься. Но репортаж шокировал меня до глубины души.

– "Сегодня, в 3 часа дня, полиция обнаружила два трупа неподалеку от Фортун Лейн," – вещала репортерша, ее голос звучал сухо и безэмоционально. – "Молодая пара, Маркес Симмонс и Хизер Аллен, были жестоко убиты и подвешены к фонарным столбам. Причиной смерти стало удушение. Власти предполагают, что это дело рук маньяка, терроризирующего наш город".

Удушение. Жестокие убийства. Это слишком похоже на почерк моего отца. Неужели это он? Или его последователь? Лучше бы я не знала. Лучше бы эта информация пришла ко мне позже. Сейчас эти новости лишь усиливали мой страх и тревогу. Я выключила телевизор, пытаясь заглушить панику, и решила приготовить салат. Хоть что-то полезное, чтобы отвлечься.

На кухне сидела Грейс. Она пила кофе и листала газету.

– Еще одних ребят убили, какой ужас… – бормотала она себе под нос, не замечая моего присутствия. Я чувствовала ее страх, такой же, как и мой, но мы обе старались его скрывать. Я решила не обращать внимания и занялась своим делом. Хватит сегодня маньяков и смертей.

Я взяла нож, овощи и начала нарезать их. Когда все было готово, я решила промыть лезвие. Открыла кран, уже поднося нож под струю воды, как вдруг в его отражении увидела его. Отца. Его лицо, искаженное злобой и безумием. Точно такое же, как в ту ночь – окровавленное, с безумным взглядом и растрепанными волосами. Это галлюцинация?

– ААА! – я вскрикнула от ужаса и откинула нож в сторону.

– Аманда? – тетя подняла голову от газеты, ее глаза были полны удивления. – Все нормально? Почему ты закричала?

– Отец… – я выдохнула, пытаясь унять дрожь. – Он был в отражении, Грейс. Я видела отца!

– Не выдумывай! Тебе просто показалось. Все хорошо! – она подошла, обняв меня за плечи. В ее словах не было ни капли веры. Или она просто не хотела верить. Но я видела его! Видела этот кошмар! Может, мне действительно показалось? Наверное, это всего лишь галлюцинации на фоне стресса.

– Грейс, я не вру! Я видела его, он стоял прямо здесь весь в крови, он был в отражении, клянусь!

– Тише, тише, все хорошо, тебе просто показалось, это из-за вчерашнего. Тебя напугали ты испугалась.

– Но я же…

– Ами… – п